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第180章 再见!德尔塔-Ⅳ


宋盏和叶一真逛了一圈后,最终宋盏买了一件NASA的联名正版T恤。
  没办法,这边天气太热,宋盏带的衣服不够,就连身上的Google文化衫都穿臭了。
  而叶一真买了两个宇航服盲盒,她运气还算不错,宇航服开出了阿姆斯特朗登月纪念款。
  正当他们在收银台付账时,土星5号中心各处同时响起了提醒观众入场的广播,宋盏和叶一真立刻提着大包小包马不停蹄地赶去观景台。
  土星5号中心观景台是一个面向卡纳维拉尔角发射点的最佳观景台,它距离LC-39号发射位只有5公里,距离卡纳维拉尔空军基地37号航天发射位也只有9公里的直线距离,几乎是除现场的媒体人和航天工作者外,普通人能买到的最佳位置。
  观景台是180度玻璃窗罩着的可旋转露台,玻璃罩挡雨又能减少火箭噪音,晴天可以将玻璃罩收起,提供500个座位,座位不固定,宋盏和叶一真来得早,抢到了第2排的位置。
  但后来他们发现根本不用抢,因为没人能安静地坐在座位上,大家都是站起来走到观景台边缘,趴在护栏上,恨不得离火箭越近越好。
  发射开始前,现场的工作人员在不停地讲解着本次发射的火箭类型和发射任务。
  此次发射的火箭是“德尔塔-Ⅳ重型”运载火箭,发射点位于LC-39号发射台A点位,此次的发射任务是将1枚高校研究卫星和2颗对地观测卫星送入低地轨道,三颗卫星共重23.5吨。
  叶一真偷偷对宋盏说:“看来这三个卫星没有军事用途,否则大概率会在空军基地发射,那样观看效果就会差上一些。”
  宋盏不懂,只能跟着点头,虽然观看距离已经缩减到5公里,但依旧离得很远,宋盏肉眼并不能够看清楚火箭的装载细节,好在观景台提供了两台电视转播近距离的拍摄画面。
  宋盏和叶一真眼睛在近距离转播和肉眼远距离观察中连续切换,忙得不亦乐乎。
  时间来到15:45分,叶一真紧张地盯着转播画面,火箭发射位周围人员和车辆已经清空,德尔塔-Ⅳ火箭的助推器顶部开始冒起了白烟。
  “要开始了!”叶一真说道,周围的其他观众看到白烟也跟着紧张起来。
  随着助推器顶部的白烟升起,点火正式开始。
  先是一部分用于冷却发动机的液氢从喷口逃逸汽化成氢气,点火后率先燃烧,产生了火箭尾部“烧屁股”的现象,然后从左,右,中依次点火,火焰一部分在尾部喷口燃烧,但更多的被发射台底下的倾斜挡板导向两侧喷出。
  随着氢气不断燃烧和扩大,整个火箭开始向上推进,挣脱固定机械卡扣和缆索,黄色的尾焰越来越长。
  整个发射台在震动中以每秒30吨的速度喷水,持续整整40秒的时间。
  巨大的轰鸣声和噪音响彻云霄,叶一真颤抖地抓着宋盏的手,手心快扣出一条深沟,宋盏有点疼,但他不忍心打断叶一真的专注状态,只能默默忍受。
  随着燃烧和推进地变化,火焰烧到了火箭表面的橙色涂层,伴有棕黄色甚至黑色的烟雾,随着弥漫的水气升腾到上百米的高空,而火箭的速度更快,穿过了水气直冲向蓝天。
  长长的橘色尾焰后面紧跟着白色的浪花,那是氢氧燃烧后生成的水在高空留下的划痕,如同一条白色的快艇在蓝色的大海中航行喷起的水浪。
  宋盏第一次看到这样的画面,之前只在电视上模糊地看过火箭的影子,这次第一次看到整个升空过程,尤其是最后这段飞行,氢氧发动机下制造的奇观令人惊叹。
  随着火箭越飞越远,宋盏和叶一真已经不能用肉眼看到了,只能通过转播画面看到火箭穿过了云层后在太阳的金色光辉下滑行,它顺利进入黑暗的深空,抛弃助推器,一个,两个,火箭中心的舱室随之打开,卫星被精准地放入低地轨道。
  任务完成!
  其实整个火箭的发射过程也就不到5分钟,发射后飞行到轨道也就10分钟,但对宋盏和叶一真来说却是如此的漫长,尤其是叶一真,她不想放过每一个细节。
  观看的后劲儿很大,宋盏脑袋里都是问题。
  “为啥火箭发射台底下会有火焰?还是向两侧喷?”
  “为了不让火焰垂直“弹”回去烧毁火箭壳体,也是在保护发射台。”
  “哦,那为啥有那么大的黄烟呢?像小蘑菇云一样。”
  “黄烟?哦,其实那是两团气混合在一起,一团是白色的,一团是棕色甚至带点黑。”
  “好像还真是。”宋盏仔细回忆了一下。
  “白色的是水,火箭发射多热啊!2000多度,铁都烤化了。为了保护发射台能够重复利用,肯定得喷水降温。”
  “而且你知道飞机起飞有噪音吧,火箭的噪声能量是飞机的1亿倍,站得近甚至可以击碎人的身体,哪怕是火箭自身的壳体,也扛不住,而且里面还有精密仪器呢,所以要用大量的水去降低噪声。”

  “怎么降低?”
  “能量转化。声波能量转换成水分子振动,振动产生热,因此也加剧了水的汽化,白色的气团就是水汽。这一套被美国人叫做点火过压保护/噪声抑制系统”(Ignition  Overpressure/Sound  Suppression  system)。”
  “至于棕色的烟,是助推器外部的橙色高温涂装被点燃后的结果,就像祭祀烧的黄纸,也是棕黄色的烟。”
  “如果烟变成黑色……”
  “就说明烧大劲儿了?”宋盏直接抢答道。
  “没错。”叶一真看到宋盏对火箭也有很大兴趣,就一股脑地把自己知道的都告诉宋盏。
  结合叶一真的讲解,宋盏感觉到自己对火箭发射过程的感受又不一样了,好像是看过影评人分析之后回忆电影一样,又有了新的理解。
  周围也有不少来旅游的华人留学生,游客,以及一些懂汉语的老外,他们也听得懂叶一真的话,不停地点头,甚至有一个小姐姐还惊讶道:“哇,妹妹你不光长得漂亮,懂得真多。”
  “你好厉害呀!”
  叶一真被夸得不好意思,下意识地躲到宋盏后面,小姐姐更调笑道:“帅哥,你女朋友有点内向哦!”
  宋盏解释道:“是您太热情了!”
  又简单地聊了几句,才知道小姐姐是佐治亚理工的航天留学生,就是叶一真伪造的那个学校的学生,因为佐治亚州紧挨佛罗里达州,于是就抽空赶来看火箭发射。
  小姐姐是真正的科班出身,理论上比叶一真懂得更多。
  叶一真知道自己关公面前耍大刀,更害羞了,不过她也不用太心虚,因为至少她说出来的部分都是正确的。
  看完火箭发射后,宋盏和叶一真来奥兰多的主要目的就算是完成,从观景台出来时,工作人员给两个人发放了编号纪念章,纪念章上的印花是德尔塔-Ⅳ火箭的Q版形象。
  接下来两个人跟着人潮向外走,沿路又看了看月球车和一些采集的月球岩石标本,最后从肯尼迪航天中心出来,已经是下午5点半了。
  宋盏开车驶离NASA公园大道时,叶一真还依依不舍地回头看。
  天边的白色轨迹已经消失,但德尔塔-Ⅳ运载火箭却真实地飞过了。


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