卷一（049）：吴妈
书接前文，不多啰嗦。
第二天一早，吴妈决定赤膊上阵，再为木子求最后一次情，她想利用侍候用餐的机会。
覃家后院的一日三餐，都在垂花厅里吃。
垂花厅靠近前门又加了一道绣花屏风，使人从前门外面无法一眼看到厅里。而在厅里，只要靠近一点屏风坐定，却能看到外面，并且也是清清楚楚。
餐桌就在屏风后面，一般吴妈总会带人提前把饭菜摆好在桌上，餐间伺候，就有馨儿和芳儿。用餐的顺序，当然先是主家，后是丫鬟，等到全部用完了，吴妈手下的帮厨女佣就会过来收拾，而那时老夫人和芷子一般都已回房，就连芳儿和馨儿通常也不在了。
通常人家的垂花厅都是用来接待访客，可覃老太太和小姐母女俩迁来之后，从没来过一个客人，所以她家的垂花厅也就做了餐厅，另外也算主人的会客室，虽然最多只见见庄里的几个主要人物，比如管家和田头，倒也很合用。
这是芷子逐渐上位之后提出来的，既符合老夫人要求后院与世隔绝的规矩，又能满足小姐逢事必与下人当面交代的做派，也算老夫人变相的一点妥协。
今儿吴妈却亲自站在垂花门前，像是专候传唤似的。屏风并不十分严实，透过缝隙可以清楚看到前面的情形，吴妈在外面跃跃欲试的身影也就一目了然。
老夫人就着清蒸咸鱼，喝了一小碗稀饭，夹了一小块糖酥糕只看看又放下，放下碗筷，轻轻推过点，这是老太太用餐完毕的表示，馨儿就递上纨素面巾。
芷子一看，赶紧把碗里的粥喝完，本来她也想再来一块挂花蜜的糖酥糕，一想到吴妈那种死乞白赖的样子，也就没了兴致，也问芳儿要过面巾擦了擦嘴。
“去！叫她进来吧！”
看到芷子也停当了，老夫人放下面巾。其实完全可以不理这个茬，但她毕竟不是那种说得出做得出的人，心肠想硬都硬不起来。再说也不是不知道吴妈跟木子的关系，若她不来求情，反倒是有点不正常了。只是吴福一早还没见，他老婆倒是先来，在心里稍微有点不悦，但也不想就此把人晾着。
负责伺候芷子的芳儿正巧空着，应了一声，便转过屏风去。而馨儿则把没有动过的两碟点心迅速收进食篮，准备待会儿带回后院。一则两位主人今天心里有事，吃得都不算多，备个不需，二来她跟芳儿还没吃呢，也需要垫饥。毕竟吴妈一进来，她们两个恐怕再也不能从容吃饭了，所以也很埋怨。
“奴婢该死！不该叨扰老夫人……”吴妈一转进屏风，当头就给老夫人跪下。
“起来吧！没那么多讲究。”
秦玉凤心想我真有那么老吗？她跟下人直接接触很少，虽然知道他们都在背后习惯称她老夫人，但面对面的机会实在很少。她甚至注意到管家吴福当面称她夫人多而加老字少些，总暗暗赞他不愧为管家，什么事都懂分寸。
所以乍听一声，秦王玉凤心里自然有了起伏。她不由得站起来，想挪到旁边去坐，馨儿见了连忙过来扶她，却叫她一甩手推了。蹭蹭蹭就是几大步，靠着茶几坐下，别人看来，真像老夫人置气了，连脚步声都是那么沉重。
“奴婢听老太太吩咐！”吴妈清楚这一来的风险，处处赔着小心，立刻转了个方向重新跪下。
“起来吧！”老夫人声音虽然不高，但在吴妈听来只觉得老夫人已经很不耐烦。
“谢老夫人……”吴妈不敢过分执拗，畏畏葸葸站起来，身不由主地退了两步。
“说吧……”老夫人多看了一眼吴妈，心想自己恐怕真是老了，依稀记得铜镜里的自己，脸上的皱纹只怕比这位大妈不少，可人家看上去却要红润得多。
“奴婢也给小姐请安！”吴妈并没有急于说，又跪下去给芷子磕了一个头。
“你既然已经候在外面了，也就不用那么多客套了。”芷子的口气不无讥讽。其实昨夜木子乱闯后院的事，最生气的还数芷子。本来前夜的一段奇遇，已经撩得她心神不宁，但总算是种如梦如幻，美不可言的绮思念想，然而昨夜木子的裸露，却恁给添了抹丑陋的色彩，竟使她再欲放飞绮念时，徒增了点负罪感，本来多彩的遐想自由奔放，现在却更像是种自我放纵……
“奴婢该死！”
“说吧！是不是为了木子的事？”倒是老太太一如既往的平和，缓缓问道。比较了两人的容貌之后，秦玉凤心里反倒平静了许多，看来人家称自己老夫人一点也不为过，敬爱有加也罢，实事求是也罢，都算得上情有可原。
“正是……”吴妈有点两难，不知冲着那个方向回话好。老夫人在一侧的茶几边，小姐还在餐桌上，两个方向差得太多。按照礼貌，下人回话应该直面主人，虽然要求俯首低眉，但是方向不能搞错，否则即是大为不敬。主人多了则以尊者为主，但是小姐口气更是咄咄，仿佛她才是此间的尊主。
“那就快说吧！”吴妈直接来找东家，已算逾分，所以芷子心里更不乐意。
“奴婢该死！”吴妈心里一横，自己给自己壮胆：觉得既然来了，也就没啥好担心的了。“本来不该奴婢多嘴，只是奴婢觉着木子那孩子实在太可怜了……”
“他都狗胆包天了，还要别人可怜？”芷子冷冷地说，对吴妈这会儿还想动小心思愈发不满。
昨天晚上，木子被弄走之后，她们三个都不约而同地聚到了老太太房里。听馨儿说，因为老太太不用她伺候，时间显得比较充裕，所以想在睡觉之前擦个身，不料水刚准备好，还没来得及宽衣解带，就发现窗户外有个人影闪过，凝神一看，窗户纸上已经被抠了一个小洞，于是就大声叫喊起来。
后面的事情大家都知道，也就没有什么可补充的了。最出糗的，老夫人母女两个都看到了，说不出口，但彼此心照不宣。至于那两个丫鬟有没有看清，也不便再问。
虽然连老夫人也没特别说明，但这事情已经摆明了，就等吴福来一个能让东家满意的说法。结果他没来，倒是他老婆先来，用意不言自明。所以芷子心里不禁要嘲讽，觉得老夫人从前太过放纵，下人们已经有点忘乎所以。
“不不！小姐，真是天大的误会！”小姐不好相与，吴妈心里早有准备，只是没想到她一开始就不留情面，不觉多看了老夫人一眼，只盼望她能主持。
“哦？！这也可能误会吗？”老夫人虽然还皱着眉头，但也似乎来了兴趣。
“真是的，奴婢不敢骗你们……”吴妈不知如何才能使她们相信，急得就差捶胸顿足了。“奴婢问过木子，不！奴婢好好审了那个小畜生，真审了他……”
这吴妈的话主子们到底能不能信，还真得听下文分解。
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