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第十七章 午夜城


  一人高的边境石墙,沿着地势弯弯曲曲的延伸向远方,石墙背后就是空旷开阔的边境地带,阳光洒在黑色的石墙上,微风轻抚边境原野上茵茵绿草,边境的上午宁静祥和,犹如一副精美的乡村画卷。

  画卷之中,高高的瞭望塔孤独的竖在墙后,塔顶的彩旗迎风轻轻飘摆,除此之外,视野之中再无遮蔽,一直到那那遥远的天边,一道高耸的山脉横亘在视野的尽头。

  这里就是午夜城,也正是之前旅人们远远发现的城市。

  刚才渡河之后绕了一阵,没费周折就绕回了艺术馆的对岸,在玛蒂尔达和蒙多的带领下,旅人们很快就找到了方向,进入了这片陌生的现世。

  没有了遮天蔽日的灰烬和浓雾,没有了无日无月的昏暗天空,没有了逼仄压抑的环境和死一般的寂寥,风和日丽的现世让旅人们眼前一亮,只觉得如此普通的风景却无比美好。

  然而刚进来没过几分钟,瞭望塔上的彩旗,突然以一种特殊的节奏开始摇晃,最终指向旅人们的方向,随后就是一阵低沉的号角声,很快,一连串马蹄声从远到近,迅速靠近了边界的石墙。

  连成一片的马蹄声又急又乱,转眼就到了近前,马蹄声戛然而止,跟着一阵急促的脚步声,嗖嗖嗖,一片人影越过墙头,跳落到大篷车周围。

  那是十多个全副武装的战斗人士,每个人都穿着金属的环甲,腰上挂着长剑。这些人的抗性稀松平常,实力也不高,很多人的能量强度连士兵级都算不上,甚至有几個还是没有领悟战斗能力的普通人,而且武器也没有出鞘,但按着剑柄往那里一站,自有一股逼人的气势,看起来相当专业。这让巴布和莫妮卡互相看了看,都觉得有点惊讶,只是边境地区的守卫而已,就带着一副精锐的气势,实在出乎意料。

  “停车。”为首的士兵手按着剑柄,朝旅人们大声呼和,跟着他跳出来的士兵直接在车头前排成一排,挡住了旅人们的去路。

  “止步,下车接受检查。你们是从哪里来的旅人,商队吗?午夜城暂时封锁,时间未定,不管你们是来干什么的,都给我在检查完了以后原路回去,这里不欢迎旅人。现在回答,你们什么目的,带着什么货物,从哪里进的货……”大篷车刚一停下,为首的士兵就一连串的问题问了出来,问题越来越刁钻,而且问的又急又快,“快点,马上回答,不许想,说你们呢,你们……咦?是你们啊。”

  士兵突然沉默了,因为他透过驾驶舱的玻璃已经看到了车里的黄袍年轻人,而且很快玛蒂尔达和蒙多就从车后转了出来,和巴布一行人站到了一起。

  “啊,品特小姐。”士兵双脚一叩发出响亮的撞击声,同时以手抚额露出恭敬的表情,大声道,“感谢耶露大人保佑,各位终于平安回来了,请问这几位……”

  “他们是远道而来的商人。”玛蒂尔达柔声道,“不用盘查了,他们是我的客人。”

  “可是……”士兵为难的说道,“今天早晨刚刚收到的命令,暂时停止陌生旅人的入城许可,这是来自长老会的命令,我们也不敢违逆啊。”

  “停止入城?长老会?”玛蒂尔达的声音低沉了下来,第一次让旅人见到了她不怒自威的一面,笑容还挂在脸上,但此时的笑容却让人感到一股压力,“他们现在已经不是陌生旅人了,我刚才说过,他们现在是品特家族的客人,由我代表品特家族替他们做担保。即便如此,你也要拒绝他们入城吗?”

  “这……不会不会,既然有品特家族担保,那我也没理由阻止。旅人们,午夜城欢迎你们,希望你们能在午夜城过的愉快,找到回家一样的感觉。”

  士兵首领原本面带难色,直到听玛蒂尔达愿意担保,这才勉强点了点头。在非常熟练的说出一套欢迎词之后,他示意两个士兵跟着车队多加照应,自己则带着剩下的手下,又一次翻上了墙头。

  “抱歉了,几位请别见怪。”玛蒂尔达这才陪着笑解释道,“午夜城其实是座很好客的城市,很少会盘查的这么严格。只是这不是刚刚发生了神像被盗的意外吗,长老会难免会有些过激反应,你们……”

  “可以理解,发生了这么严重的恶性事件,还能让我们进城就已经很不容易了。”莫妮卡点点头,“就是不知城内的情况如何,希望不至于对外来人有太深的敌意影响咱们的计划,实在没办法的话,也就只能让玛蒂尔达你替我们出面,去配齐那些需要的设备了。”

  “不用担心,几位先和我们一起回家安顿下来,需要的东西品特家族自然会准备妥当,人手方面,至少会召集十到十五个家族战士,抗性和实力都在标准之上,和迪米和麦琪他们水平差不多的。”玛蒂尔达低头歉意的笑了笑,“人手有点少,但前期应该也够了,实在需要的话,只要见到成果,还能再调集至少五倍的战士,应该够了吧。”

  “嗯……”巴布稍一沉吟,点头道,“其实十个人也足够了,只要听话就行。探索大楼不是靠蛮力,人再多就是去拆楼了。”

  双方商议之中,大篷车已经重新上路,低矮的石墙沿着边境一路延伸,碎石小径在原野的野草中时隐时现。沿着小径行驶了不到十分钟,对开的木质城门就出现在视野之中。木门半开着,几个健壮的普通人聚在门外,其中还包括着刚才见过的两个士兵,一看大篷车靠近,士兵们主动拉开了城门。

  “你可是最后一批回来的人啊,玛蒂尔达,除了你之外,最晚一批在昨晚入夜前也都赶回来了,只有你一直没消息。”

  车队刚刚入城,侧后方就传来一个男声,循声看过去,之前那个带队的士兵,正陪在一个男人身边,站在城门的阴凉处等着,发现车队进城,便立刻迎了出来。

  男人和巴布的年龄差不多,身上没有护甲,只穿了一身笔挺的黑色制服,腰上挂着一把刺剑,剑柄上还嵌着一颗红宝石,在阳光下熠熠生辉,格外显眼。男人的能量强度不算高,和玛蒂尔达相差不大,都是普通的士兵级,还不如刚才那个为首的士兵,但此时那个士兵却恭恭敬敬的跟在男人身后。

  男人的外貌相当英俊,尤其是一笑起来,不知会迷倒城里多少年轻女孩,此时他就在用这样的笑容面对着玛蒂尔达,殷勤的说道:“艾米丽姑妈昨晚快急死了,尤利娅也陪着她到城卫所跑了好几趟,幸亏你回来的早,不然她们说不定就要派人出去找你了,唔,这几位品特家族的客人是……”

  一见面,男人便很熟络的靠近上来,凑到玛蒂尔达身边显得颇为亲近,但他的眼神却始终没怎么离开过四位旅人,在三位女士的身上转了一圈之后,最终停留在巴布身上。

  “兰斯特?”玛蒂尔达立刻露出欣喜的笑容,很自然的挽上了兰斯特伸出的手臂,声音轻快的说道,“这几位都是很强大的旅人,昨晚就是他们救了我们,我正准备把他们请回家介绍给母亲和妹妹。一晚没回来,城里的情况没什么变化吧。”

  “不太好。”兰斯特挥挥手,遣退了身后报信的士兵首领,低声道,“长老会不知为什么,把原定五天以后才开始的收获统计改成了明天晚上,打乱了不少人的计划,你们的收获……”

  玛蒂尔达露出勉强的笑容,苦涩的摇了摇头:“看来这次不得不让母亲失望了,我实在辜负了家族的期盼。”

  “唉,没事,人平安就好。”兰斯特亲密的拍了拍玛蒂尔达的肩膀,诡异的眼神却几次从巴布身上扫过,“艾米丽姑妈估计还在等你的消息,要不你先回去安抚一下她们,让她们放心,几位旅人就由我暂时替你接待,一定尽快把他们安全送到品特庄园。”

  “不必了。”玛蒂尔达一愣,迅速摇头道,“借我五匹马吧,我和蒙多带旅人们先回去,车子和货物由麦琪他们慢慢送回去就行了。”

  “也可以,不过需要帮忙的时候随时可以找我,我乐意效劳。”兰斯特失望的叹了口气,指挥几个士兵牵来五匹快马,直到旅人们在玛蒂尔达的陪同下已经飞驰而去,还能看到他挥舞着手绢殷勤告别的身影。

  “他是兰斯特,卡尔夫家族的次子。”已和城门拉远了距离,玛蒂尔达才大声对旅人们解释道,“兰斯特的父亲别人是长老会六个长老里的一个,他本人则是城卫军的中队长,主要负责南部的城防。算是个闲职吧。”

  “难怪你之前一点都不担心我们会被堵在外面不让进城。”马蹄声中,莫妮卡大声调侃道,“看你们之间的关系很亲密嘛,他是你的……”

  “名义上的追求者,大家各取所需。”玛蒂尔达想了想,看着巴布笑容渐渐变得奇怪起来,“实际上……他不喜欢女人的。”

  哒哒哒,在急促的马蹄声中,几个人同时陷入了沉默,沉默了片刻之后,莫妮卡突然一抖鞭子,缠住了巴布的腰。

  “嘿,你走错方向了,你要干嘛去?”

  “我有东西落在钟楼里了,我要回去取。”

  “胡说八道,我看你是想要再见那个兰斯特一面吧。”

  “喂,别说这么恐怖的话,我对他没兴趣,我有兴趣的是亻……咳咳咳,那是脖子,要勒死了。”

  伴随着混乱凶杀案,五匹快马向着群山的方向一路疾行,所过之处,尽是一望无际的农田。农田里的作物和索尔镇比起来浓密的多,但长势却相当茂盛,一片一片的麦穗随风起伏,散发着阵阵浓郁的麦香。

  巴布和莫妮卡惊讶的互相看了看,谁也没有多问,倒是朱蒂看出了两人的惊讶,主动对玛蒂尔达说道:“看来在耶露神的庇护下,你们的农业发展的很不错啊。”

  “全靠耶露大人的恩赐,据说耶露大人眷顾之前,田里的产量连现在十分之一的人口都养不活,和现在根本没法比。”玛蒂尔达并未察觉,顺势解释道,“就凭这一点,所有人就都对耶露大人充满了感激,莪们……”

  正说着,玛蒂尔达突然朝着路边挥手,脸上也下意识的露出温柔的微笑,旅人们这才发现,随着骏马的疾驰,路边的行人也渐渐多了起来。大多都是扛着农具的农夫,穿着粗布的短衣出入农田,他们见到玛蒂尔达经过,习惯性的恭敬的站在路边鞠躬行礼,直到玛蒂尔达从面前疾驰而过,农夫们才直起腰说笑着继续前进,气氛倒是颇为和谐。

  虽说一望无际,但总有走到尽头的一刻,几人快马加鞭不知飞驰了多久,连绵的农田终于出现了变化,一片黑乎乎的影子渐渐出现在了农田的尽头,靠近后才发现,那是一座古旧的庄园。到了庄园附近,就已经很少有农夫来往了,院门倒是大开着,一辆华丽的马车停在院门口,和古旧的农庄形成了鲜明的对比。

  “噔噔噔”,脚步声响,衣着华丽的男人沉着脸从农庄的方向走了出来,男人头发半白,带着金丝的单边眼镜,消瘦的脸上从骨子里透着精明。刚好和玛蒂尔达迎面相遇,男人愣了愣,随后脸上的愤怒迅速褪去,堆起笑容点点头道,“回来了啊,平安回来就好,我就说,你们一家两个小女孩,真没必要跟着参与这些事,说不定什么时候就让自己陷入危险之中。看吧,这次就把你母亲吓了一跳,担心了一夜呢,快去看看她吧。”

  “谢谢叔叔关心。”玛蒂尔达浅浅的欠身,似笑非笑的说道,“这次确实危险性不小。”

  “对吧,你看看,叔叔不会骗你的。”男人叹了口气,一脸诚恳的说道,“看你们的样子,这次不但遇到了危险,而且空手而回了吧。巴克他们就有不错的收获。回去好好劝劝你母亲,我知道你们不甘心,但这就是现实啊,总是要面对的,这种危险的事交给我们,你们一家剩下两个女孩子在后面支持我们就好,你说是不是?你母亲啊,就是太固执了。”

  一边说着,男人一边拍拍玛蒂尔达的肩膀,失望的叹了口气,登上马车迅速离去,只剩下玛蒂尔达咬着嘴唇,眯起眼睛盯着马车的背影一言不发。


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