第1章 退亲
六月，莲花又回来了莲城。
鄢府里苦夏的仆从们都躲在小阁歇凉，池中高低艳艳、游鱼戏荷，遥映着天际边上悬挂的一轮骄阳。
蝉鸣聒噪，一声连一声地骂着皇天无道。
“——哎。”
小厮摇着大扇，打量天色，对身旁婢女道：“大小姐这亲一退，老爷子还没气昏过去？”
“什么大小姐，”婢女斜他，“是咱家大人……老爷能说上什么话？现如今，咱大人是从二品大员，老爷也得看她脸色呢。”
小厮皱起脸：“可岑家跟咱主家世代姻亲……”
婢女打断他道：“那你去娶了那个病秧子短命鬼？”
一时寂静。
小厮哀哀叫两声，不多言了。
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这所谓的病秧子短命鬼，说的便是莲城出了名的岑三公子。
三公子名“素流”，长得漂不漂亮，难说，毕竟岑家一直说他身子虚，不能见客。
可这一休养生息，就是整整十六年。除了岑家人，莲城还没有哪位见过这位的尊容。
抛却“岑三公子”的头衔，众人对他的印象除了“病秧子”，便只剩“鄢大小姐的未婚夫”。
不过今天之后，他就要失去一个头衔了。
因为一刻钟前，近日最是风光的鄢大小姐——鄢大人，刚下朝就亲自带着随从，前往岑府退亲。
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这鄢大人又是何许人也？
六岁为伴读，九岁考朝官，十二征沙场，十五戍边关。
现今十八岁的鄢大人，前不久受召返回，陪着帝姬送走了垂垂老矣的先帝。在众皇子明里暗里拉拢二人的争斗中，鄢大人和帝姬愣是杀出了一个谁也没预料到的结果。
帝姬登基了。
鄢大人任从二品左仆射。
女帝振袖道：“朕的江山，当有鄢卿一半。”
鄢大人也没推辞，据说当晚就在龙椅上睡了一宿，但嫌硌腰，翌日早朝请病假了。
按理说，未婚妻有了这等成就，岑家三公子还不露个面，怎样都显得不礼貌。
可这岑素流还真就不太礼貌，加官进爵一月余，人还是静悄悄的，好像已经忘了自己是鄢岁棠的未婚夫。
鄢岁棠狂喜，当即借题发挥，浩浩荡荡上门退亲。
鄢老爷子又气又急，还带点愁，索性关上门挂个牌子，写“不见鄢女”。
鄢岁棠以礼还礼，临走前也在自己门前挂个更大的牌子，写“老父圣明”。
见者无不泪下，实属父慈女孝。
不过鄢岁棠走时，倒也有三分严肃，叫自己院里的仆从出来跪了一地，脸色分外凝重。
众人屏息凝神，听她道：
“中午老爹不在，我想吃红烧肉。都明白吗？”
大家诺诺称是，鄢岁棠便纵马而去，意气风发。
留下一干仆从原地瑟瑟，小声议论着大小姐自从当权就天天吃肉，来日身材走形可该如何是好。
某仆从道：“呔！咱们大人可不是寻常女子，从二品的左仆射，全天下只此一位。咱大人愁什么身材？该是那些个想进咱们鄢府的公子哥才得用点心！”
众人欢呼雀跃，都认可了他的发言，随后便各自散去，为红烧肉献一份力。
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与此同时，鄢岁棠的轿子也停在了岑府门口。
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大永朝推翻旧朝时，借用了当时旧贵的势力，因而自从开国以来，朝中便是世家当道、擅权弄政之态。
但经历朝帝王纵横捭阖，恩威并施，最初的世家们已被推翻大半。现今留存的世家势力，基本是受帝王默许，或实力实在深厚，一时难动根本的存在。
其中威望最盛，当数莲城五大家。
但除了以鄢岁棠为首的鄢家已然旗帜鲜明地站在女帝一队，其余四家或等待废太子东山再起、或支持另外两位王爷夺权，又或者如立场最是难测的岑家——他们至今保持中立，既不接受女帝的示好，也不与另外几位皇室宗亲过多来往。
女帝梅妩倒是有意利用鄢岁棠和岑素流的婚事拉拢岑家，但鄢岁棠性格刚烈，不消她开口，就已经掐死了这个念头。
“明知臣对岑家深恶痛绝，而今卖友求荣，陛下也好意思？”
女帝赔笑：“……嘿嘿。”
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此时此刻，偌大的岑府粉墙环护、气派非常，鄢岁棠随身的奴婢碎步上前递了名状过去，看门的小厮立即进门请禀。
这位鄢大人明显是来者不善，先前没有传话直接上门不说，还带了浩浩荡荡数十名随从，一车连一车财宝尾随其后。尽管岑府上下都不知她这番何意，但都不会信鄢岁棠这么嚣张的女人能有什么好事。
不多时，府门大开，小厮只能毕恭毕敬地请客入道。
鄢岁棠撩开轿帘，她有意换了一身官服，不愿再在岑家人前矮上一头。
甚至，她这一身从二品的服饰，岑家能与她齐平的还只有那位岑老爷。
说她无礼也好、跋扈也罢，可现今谁不知道鄢岁棠是女帝跟前第一宠臣。
得罪了鄢岁棠，就是得罪鄢家、得罪女帝，谁愿意在当下触这个霉？
“袭玉，愣着做什么，还不叫人把我的礼都搬下来。”
鄢岁棠展开折扇，她现今是朝廷女官，加上战场习惯，穿着也都更偏轻便。若非她天生容色姝丽，玉冠所簪又是莲纹女式，以她的穿着，被人认作是哪家公子也是情理之中。
折扇轻摇，鄢岁棠的笑容越发张扬，她一抬眸，把那门匾上的“岑府”二字扫视一遍：“真不愧是岑府，比我们鄢家气派多了。”
话是赞美的话，语气却轻慢不屑得很。
袭玉令人将礼品都卸下车来，在岑府门口堆成一座小山，岑府小厮都看得冷汗连连，摸不准这位鄢大人究竟什么意图。
半晌，鄢岁棠凝眉望向好奇张望的路人们：“真是无礼。”
她言未罢，转头过来却见一道高大的身形正从府内过来，鄢岁棠便又一笑，收起折扇，声音不大不小：“哦，我是说我自己。——岑伯伯，别来无恙。”
岑则晖负手走将过来，见到她也不讶然，只是轻轻颔首：“回来了，平安就好。”
“回来了。”鄢岁棠大跨步走进岑府，笑吟吟地对岑则晖行了一礼，“可惜，也只有晚辈回来了。”
二人之间的气氛顿时剑拔弩张，岑则晖深深地皱起眉头，却只能看着昔日他最偏爱的后辈半张脸浴在天光之下，眼眸中的阴翳犹如诡谲冷箭，丝丝点点地渗着寒意。
鄢岁棠，在几家后辈里是数一数二的机灵，十二岁执意跟着襄王和他奔赴战场时，这位大小姐也很能吃苦。
饶是边境风餐露宿，时而粮饷紧缺，鄢岁棠也从没叫过一声辛苦，反而以自己女儿身为托词，多次把为数不多的吃食饮水让给他人。
——只可惜，襄王战死后，鄢岁棠便再也没有藏匿过她那颗更胜男子的野心。
“进来吧。”岑则晖终是一叹，“这些礼又是做什么的？不必和我客套，有话直说便是了。”
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那群糊涂的女眷，还在揣测鄢岁棠这是岁数太大，想用这些个礼请求提前婚期。
但当岑则晖听说鄢岁棠亲自上门，就知道不会这么好事。
现如今鄢岁棠是整座莲城都仰望着的存在，且不论她这刚入朝就高得离谱的官阶，单是她在长恨关立下的赫赫战功，就足令无数男子汗颜。
这样的女儿，又怎么可能会嫌婚期太晚？
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“岑伯伯还是这么爽快。那我就直说了。”
他们将将走到客厅，鄢岁棠也不客气，岑则晖刚一坐下，她便跟着落座。
等侍女上茶，她也牛饮一口，夸赞说：“好茶、好茶。”
岑则晖微微蹙眉，耳边却听见一丝细微的风响。
他寻着声源望去，发现客厅的另一边不知何时多了一扇屏风，屏风之后看不见旁的，但岑则晖已隐约猜到会是什么结果。
……真是糊涂。
鄢岁棠喝光了茶，撂下茶杯，颇不见外地托着下巴跷二郎腿。
她笑得明媚张扬，一点不见世家小姐的礼仪，好像还停留在十五岁与襄王、岑则晖一起戍边长恨关的光景。
“岁棠，”岑则晖不赞同地摇摇头，“莲城不比长恨关，还是不要忘了大家的礼数。”
鄢岁棠哂笑一声：“莲城是莲城，岑伯伯家是岑伯伯家，这么见外，伯伯还不了解我？”
岑则晖便不再开口，静静等她后言。
果然，鄢岁棠接着打了个响指，袭玉匆匆举步过来，给她送上一叠礼单。
鄢岁棠懒洋洋地扫了一眼礼单，信口念说：“嵌青金红玉珊瑚珠串、青花釉里红莲花纹八方带盖梅瓶、长恨关十二夜宴玉雕组佩……”
洋洋洒洒念了一长串，岑则晖的神情越发凝重，鄢岁棠止住话头，将礼单往桌上一放：“我是个粗人，没想到礼单这么长，不念了。岑伯伯，您这儿都不给续茶的？”
岑则晖抬抬手，侍女连忙上前赔罪续茶。
……粗人？
谁不知道鄢岁棠六岁入太学做帝姬伴读，九岁就答出了当时的科举试题。还被先帝半是玩笑半是嘉奖地专门册封了一道“阿棠才子”。
这副作态，摆明是来泄愤罢了。
“礼单不念了，就说说你的想法吧。”
岑则晖已然料到她的来意，但屏风后的人恐怕还没猜到。
鄢岁棠便端正坐姿，重重吐出一口浊气：
“如今岁棠厚颜跻身朝臣，心中就只有大永朝的兴衰。岁棠不才，无心风月，还请岑伯伯为令郎另择良配，莫要误了大好年华，空成一对怨偶。”
岑则晖看上去依旧平静。
除了他手背隆起的青筋。
或许是错觉，鄢岁棠隐约听见一声物件翻倒的声音。
但她循声望去，只看见一扇稳稳立着的屏风。
……是错觉？
鄢岁棠摸了摸后颈，一时有些奇怪。
好像有杀气。
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