第213回：化下干戈为玉帛
这年雪频，外面又寒英漫天。
不管是对锦县还是对赤虎邑来说，都是个好兆头。这片苦寒黑土，连续二载没有被老天眷顾过，这回终于盼到一个期待满满的“丰年”。
隋御一大早就闹起失踪，房前屋后都寻不到他的人影。他平素出府，总有侯卿尘和范星舒在侧相陪。可这一上午，他们俩已往霸下洲里出溜了两趟。
“他一个大活人能有啥事？又不是腿脚不方便。”凤染留他二人在西正房里喝茶，谐趣笑道。
范星舒嘻嘻地陪笑，说：“侯爷那把轮椅呢？叫人找出来擦擦，长久不在上面坐着，万一哪天用上再不适应，容易穿帮。”
“侯爷不教我们动手，他天天都要自己擦上一遍。就算锻炼习武能忘记，但这事儿他从来不会忘。”水生言笑道。
“不过侯爷近来是出府出的有些频了，就算易了容也需小心为上。”
侯卿尘端起茶盏呷了口热茶，只觉舌颊留香，芝兰芬芳。连奉人的茶水都提了档次，看来侯府今岁的盈余不少。
二人吃毕茶，辞了凤染，又一径回往后院。恰巧郭林和古大志等从一处哨亭上走下来。见他们手中都捧着厚厚的棉袄，便知道这些是为站岗的家将们赶制出来的。
“我们以为那些旧袄还能再对付一冬天，可夫人老早就派邓家的去外面裁做了。”郭林憨厚地大笑，口中不断地吐出白气。
范星舒一把抢过来一件，用手揉了揉，厚着脸皮道：“郭呆子，你发我一件，这棉袄看着就暖和。”
郭林大力抢回来，把眼珠子瞪得贼圆，叱道：“范小白脸儿，你还要不要点脸了？你月例多少，家将们是多少？想穿新衣自己买去。”
众人正说着话，只觉身后倏地闪过一道白影。侯卿尘往地道方向寻了寻，臧定思则抬头瞅向哨亭里站岗的家将。
家将俯身望向下面众人，动嘴型道：“是侯爷。”
众人无奈地相视，也不知他们这位主子到底在鼓捣什么呢。
隋御步伐轻盈地飘进西正房里，要不是宁梧在旁低低地道了声“侯爷”，凤染都没注意到他跑了进来。
隋御今日半披半束着那一头鸦色长发，一支白银镂空小冠松散地绾在头顶。他刚扯下脸上的假胡子，抹掉粉面时好似用大了力道，竟把他那张过分俊朗的脸揉得白里透红。
凤染一时瞧得出神，一身长及膝下的白羽鹤氅披在隋御身上，真是又好看又轩昂。
“娘子，你猜我带回来了什么？”
他一手解下鹤氅，甩到邓媳妇儿身上，又从珍珠白软缎直裰中掏出一包物什来。
凤染嗅到一股子肉香，挑眉一笑：“羊肉馅饼？”
隋御把物什放到榻几上，将桑皮纸一层层打开，说：“我本是去孙家铺子买糕点的，可他家今儿没有开门，害得我白等半个时辰。出去一趟总不能空手而归，就调头买了这个回来。”
“大清早出府就为这个？”
“快吃，一会凉了。”隋御边说边拣出一些，命邓媳妇儿给隋器送过去。
凤染睐着他，一手托腮道：“你缺心眼儿呀，在外冻那么久？”
隋御拾起一张馅饼送到她嘴边，浅笑说：“好娘子~快赏我个薄面吧，尝一口。”
凤染手抚在他的指节上，低头吃下一大口，满足地说：“好吃。”
她触到他手指冰凉，有些心疼，于是又紧紧地把他的手捂住。
“我的手不冷。”
“嗯？”
“娘子要是想给我暖暖，就换个地方吧。”
凤染咽下一口馅饼，说：“可是膝盖觉得疼？旧疾复发了？不行，我得再给你配几副药喝。”
隋御觉得搁在他们俩中间的榻几太碍事了，索性蹿到凤染身边，敛眸缓笑说：“是这里啊。”
凤染见他指向自己的心窝，就知道他在跟自己“撒娇”。隋御拿帕子揩净手指，又握住凤染的手往自己衣领里带去。
“娘子摸一摸，看看是不是凉的。”
“你松开，松开我，青天白日的起什么腻？当心大器闯进来羞你。”
“我不怕。”隋御满不在意地说，随即已把她的手指塞进衣领里。
他的心窝当然不是凉的，可随他这么胡乱一摩挲，那些曾经在战场上留下的伤疤便被凤染摸到几处。
凤染停在一处，轻轻按了按，抬眸问道：“还疼么？”
“刚才觉得疼，娘子替我揉一揉便不疼了。”隋御垂下眼眸，宠溺地笑道。
“孟浪。”凤染收回手，努嘴道。
一时荣旺自外面跑进来通禀，道是夏家父女在外求见。
二位主子倒是气定神闲，并没觉得多么惊诧。隋御替凤染理了理稍乱的衣衫，说：“这个康镇啊。”
“冤家宜解不宜结，康将军还不是为了侯府好。夏老太太过世，包夫人带着两个女儿出走，夏鸿也坐了大牢。他家的奴仆遣散大半，连夏五都被金生给挖过来差使。更不消说夏家这回损失多少钱财，多少铺子营生关门大吉。”
凤染起身面对隋御，让他再帮自己捋一捋发髻。
“我出去会一会，侯爷就在这里听墙根吧。”
少焉，荣旺已把夏家父女带进中堂里。
夏员外好似一夜白头，夏九小姐也仿佛瞬间成熟了。二人规规矩矩地给凤染行礼问安。凤染亦没有难为他们，而是让荣旺给他们看座斟茶。
夏九不敢落座，只低眉站在夏员外身后。夏员外也坐的不踏实，身后空出来一大半的距离，只微微搭坐在圈椅边缘。
“我们夏家丢失的两千石稻谷已被康将军追缴回来，那些天杀的混账羔子也被康将军就地伏法了，老朽真是感激不尽。”夏员外说罢已老泪纵横。
夏九也跟着父亲簌簌地落泪，她望向凤染，赔礼道：“夫人，当初都是夏九不懂事，做下那么多错事，还望夫人能原谅小女。”
夏员外在旁推了她一下，她赶紧站出来，郑重地跪在凤染面前。
凤染受了她这一跪，曼声说：“事情都是康将军做的，你们要谢就谢边军众军士。”
“我们谢，我们谢。”夏员外颤声道，“但康将军也告诉我们，是侯爷和夫人为我们家说的话，不然这事人家军爷们完全可以不管。夫人也知我们被顺县那帮奸商所骗，卖给我们的那些稻谷都是次等货。”
“两千石皆是？”
“挑挑拣拣还有一半好的，我们送给康将军一部分，自己留下一部分。总得……过下去呀。”
“夏老爷，你手里的囤粮不在少数，瘦死的骆驼比马大，夏家散不了的。”凤染乜斜一眼仍跪着的夏九，示意她可以起身了。
“哎……”夏员外深深地叹气。
夏家是散不了，可累积多年的积蓄已散出去不少，夏家的口碑也被他们那自己祸害的所剩无几，以后只怕要靠典当铺子、田地度日。
“现如今，县上的人一听说是我们家的粮食都不买。”夏九拧眉憋屈道。
“那就把价钱降一降。”
“夫人不是在收粮么？您看看能不能……价格您来定，您说多少就是多少。”
原来夏家父女打得是这个主意。依照现下的形势，凤染完全可以用一个极低的价格收购夏家的粮食，他们家有多少凤染就可以买多少。夏员外不仅不会觉得凤染是落井下石，还得对凤染感激涕零。
然而凤染不能这么做，她和吴家姊妹早有约在先，这份诚信不能毁掉。
凤染直言拒绝他们，又道：“你们自行慢慢卖，只要价格公道，不会卖不出去。不过……”
夏员外以为还有转机，立马坐直了身子，却听凤染笑问：“你们家的地往外赁么？”
凤染大致过了下脑子，夏家有田地七八百亩，如今一亩地的市价可达六七两银子，她是出得起这些银子，但把侯府里绝大部分钱压在这片田地上，她不能同意。即便可去钱庄里借债，凤染也觉得用在这上面不大划算。
夏员外先是愣了一下，之后赶紧应道：“赁，赁，我们赁呢！”
前两年庄稼的收成始终不好，夏家打理田地着实费心费力。倘或种庄稼可获丰利，夏员外秋收时就不会闹这么一出出来。
现在夏家的名声尽毁，先前对夏家颇有怨言的米铺粮行，纷纷跟他们解除契约，划清界限。只怕到来年开春，再愿意给夏家干活的佃农也会流矢许多。
既然凤染想赁，他干脆顺水推舟，握在手中的真金白银才是实实惠惠的。
“夫人想赁多少亩地？多少年限？”
“签契三年，我每年秋收后给你定额租子，还帮你缴纳赋税，你可满意？”
夏员外不解地看向凤染，要他旱涝保收？这等好事怎么能落到他头上？
“有条件。一是田地赁给我后，不许你们夏家任何人以任何形式插手田地上的事务，田地里的一切由我做主。其二，我不会给你交粮，收了多少粮全部都是我的。”
瞧凤染信誓旦旦，夏员外心里却在感叹，这位侯爷夫人还是太年轻，一看就是在深宅大院里娇养的小姐。她哪里下过田地，哪里懂得务农就是靠老天爷赏饭吃。
这二年锦县没有遭遇蝗灾、冰雹、大暴雨这些恶略灾害，不还是没有迎来丰收么？饥荒是怎么来的？这位年轻的小夫人哪里会知道哟？
趁凤染还“糊涂”着，夏员外赶紧乘胜追击，满口答应道：“成，老朽听从夫人安排就是。只不过这等好事，夫人金口一开可不能再反悔啊。”
在西正房里听墙根儿的隋御差点笑出声来，他太了解凤染的“魔力”了，凤染既然敢赁下夏家的田地，那么它们在凤染手里就一定能跟自家的稻谷和土豆一样高产丰收。
对凤染这种无条件的信任是从何时开始的，隋御已经记不太清楚。但他就是相信她，因为以前，她已给了他一个又一个的奇迹。
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