第一百六十六章 衣锦还乡

十月初，山西太原府，清源县。

        上午，几辆马车在一群大汉的护送下进入了清源县地界。

        一辆行驶的马车上，李宏宇与赵欣谈笑风生，这次入京他并没有跟两个舅舅一起启程，而是选择跟赵欣先来太原府逛逛，然后再前往京城。

        按照李宏宇的说法，读万卷书不如行万里路，因此想趁着赵欣这次回乡祭祖的机会进行一番游历。

        实际上，李宏宇这样做的原因有两个，一是给赵欣助威，毕竟赵欣之前为他做了如此多的事情，他现在自然要投桃报李，前来个赵欣撑场面。

        二来也是趁机拓展在北方的生意，尤其是跟辽东女真人之间的生意，只有这样他才能派人打进女真人的内部，所谓知己知彼方能百战不殆。

        说实话，赵欣并没有想到李宏宇会跟着她一起来清源县，毕竟这个时候大家都想着尽快赶赴京城备考，绝对不会在其他琐事上浪费时间。

        因此，对于李宏宇的这个决定赵欣感到非常开心，这意味着与会试相比她在李宏宇的心中更加重要，否则肯定会跟着两个舅舅一同赶往京城。

        赵欣是赌气离开的清源县，因此她本不愿意回来省得看见不想看见的人生闷气，但她又不得不回来一趟，除了考中乡试亚元光宗耀祖外，更为重要的是解决她身份上的隐患。

        虽然赵欣自幼被赵德义当成男孩来养，知道此事的人寥寥无几，但她毕竟是女儿身，再加上世上没有不透风的墙，所以赵欣和赵德义要妥善处置早做应对，以免将来遇上什么麻烦。

        “赵兄，早就听闻晋商富甲天下，而晋中更是晋商最为兴旺之地，如今一路行来果然名不虚传，市面之富庶远胜他处。”谈笑间，李宏宇笑着向赵欣说道，进入晋中地区后所经过的乡镇逐渐变得繁华起来。

        “山西是苦寒之地，晋商虽富但百姓贫苦，与人杰地灵、生活富庶的荆襄之地相比差之甚远。”赵欣闻言微微一笑，掀开窗帘望向了路边秋收后显得有些荒凉的庄稼地，论地理环境山西自然比不上山清水秀的湖广。

        有一句话说得好，“湖广熟天下足”，由此可见盛产稻米的湖广在大明两京十三省的重要地位，非山西这种偏远地区所能比拟的。

        李宏宇闻言笑了笑，赵欣说的很对，晋商虽然一个个富得流油是由于他们经商所致，而普通百姓们无法从中受益，生活水平与湖广百姓相比要贫困许多。

        晋商之所以崛起，是因为洪武皇帝制定的“开中制”政策。

        所谓“开中”，也就是国家利用手中的食盐专卖特权吸引商人纳粟于边，，支盐于坐派之场，货卖于限定地方。

        大明立国后，洪武皇帝为了防卫蒙元残部对中原的袭扰设立了九个军镇进行防御，俗称“九边”。

        由于九边地处偏远故而后勤补给困难重重，因此，洪武三年朝廷与山西商人达成了一个协议，山西商人向大同、居庸关等几大偏远的边关要塞输送粮食，然后朝廷给与之价值相等的“盐引”，使得其可以在指定的地区销售食盐。

        不得不说，“开中制”的实施在一定程度上虽减轻了朝廷补给九边的负担，但却损失了相当大份额的盐税。

        晋商不仅垄断了河东盐池的盐引，而且也对两淮盐道有所涉足，在盐业生意上几乎与徽商分庭抗礼。

        没过多久，当车队来到经过一个小镇的时候，几名守在镇口处的男子见状连忙在领头的小胡子中年人的率领下迎了上去，拦住了车队的去路。

        “三爷，您可回来了！”小胡子中年人询问了车队的随从几句后快步来到赵德义所乘坐的马车前，兴冲冲地向赵德义拱手行礼。

        “你们怎么来了，我这次回来可没告诉任何人？”赵德义微笑着扶起了那名中年人，有些意外地问道。

        虽然这次回来赵德义和赵欣可谓衣锦还乡，不过赵德义并没有张扬悄无声息地回乡，沿途的福祥号分号甚至都没有得到消息。

        毕竟，赵德义不想让外界认为他此次回来是来给家里示威的，他现在无心福祥号里的那些乱七八糟的事情，首要的事情是要保护好赵欣。

        说起来赵德义现在心中也颇为得意，不仅赵欣考中湖广乡试的亚元，李宏宇这个未来的姑爷还考上了湖广乡试的解元，这可是大明立国以来从没有过的稀奇事儿，足以载入史册，流芳千古。

        现在赵德义对李宏宇的态度非常矛盾，本来他不想让赵欣跟着李宏宇在官场上提心吊胆，可是自从明月阁的案子重审后他改变了这个想法，万万没想到李宏宇竟然能在短短的时间里堪称完美地审清了案子的真相，由此可见李宏宇以后在官场上足以自保。

        或许，有些人天生就要踏入仕途指点江山，而一鸣惊人的李宏宇无疑就是这种人，生性低调懂得如何韬光养晦，仕途不可限量。

        尤为重要的是，赵欣自从来到白河镇后出人意料地与李宏宇走到了一起，一路行来陪着李宏宇“出生入死”，双方可谓是过命的交情，否则李宏宇也不会绕道前来给赵欣助阵。

        这使得赵德义心中感到颇为欣慰，虽然他犯下了一个错误在李仁海死后没能到李家祭奠，但赵欣对李宏宇的情义之举无疑弥补了他的这个过错。

        赵德义现在很矛盾，他自然清楚李宏宇和赵欣的婚事越早挑明越好，可他的脸皮没那么厚实在是不好向李家的人开口，唯有先静观其变，反正距离李宏宇弱冠还有四年的时间，也不急于这一时。

        “老太爷说了，三爷这几天会回来，让我在这里候着。”听了赵德义的问话后，小胡子中年人神色兴奋地回答，“没想到三爷真的回来了，这实在是太好了，我们大家可都盼着三爷回来。”

        “东叔！”这时，李宏宇和赵欣从后面的一辆马车上下来，见到小胡子中年人后赵欣顿时大喜，连忙娇声喊道。

        “恭喜少爷考中了湖广乡试亚元，这要是在咱们山西那可绝对是解元了。”小胡子中年人闻言笑着向赵欣一躬身后说道，随后目光落在了赵欣身后的李宏宇身上，不由得有些好奇地打量起了李宏宇。

        他自然看得出这个年轻人跟赵欣的关系好像十分亲密，不仅同乘一辆马车而且刚才下车的时候还扶了赵欣一把，这使得他颇为意外。

        小胡子中年人是赵德义的心腹，因此知道赵欣是女儿身了，因此赵欣通常都会跟男人保持一定距离，不会显得如此亲昵。

        “东叔，他是湖广乡试的李解元，跟我一同进京赶考。”赵欣见小胡子中年人看向了李宏宇，于是笑着介绍了李宏宇的身份。

        “东叔。”李宏宇闻言走上前，不动声色地躬身拱手行礼。

        “李解元，在下那一介草民，可受不起你这一礼。”小胡子中年人见状连忙闪身躲开了，摆着手笑着向李宏宇说道。

        “东叔，你是赵亚元的长辈，也是在下的长辈，理应受这一礼。”李宏宇闻言面色一整，郑重其事地冲着小胡子中年人再度行了一礼，他这次来是给赵欣撑场子的，自然会对赵欣的那些长辈以礼相待了。

        否则的话，以李宏宇解元的身份，小胡子中年人要向他行礼才对。

        “东叔，既然李解元都开口了您就别推脱了。”赵欣见状笑着劝道，心中感到十分开心，李宏宇此举可十分给她面子。

        要知道别说解元了，就是随随便便一个举人平时在百姓们面前都是一副高高在上的模样，莫不以士大夫自居，根本就看不起小胡子中年人这种从事商贸的白丁。

        “那在下就却之不恭了。”小胡子中年人闻言笑了笑，高兴地向李宏宇拱了拱手算是还礼，心中为赵欣感到开心，很显然赵欣与李宏宇关系莫逆否则岂会对他这个陌生人以礼相待！

        “快，快回去禀报老太爷，不仅三爷和少爷回来了，湖广乡试的解元郎也一起来了。”随后，小胡子中年人想起了一件事情，连忙冲着立在身后的一名年轻人喊道。

        那名年轻人闻言向赵德义一躬身，跑到拴在一旁树下的马匹前，解开马的缰绳后翻身骑了上去，双腿一夹马腹就疾驶而去，回家报信去了。

        寒暄了一阵后李宏宇和赵德义等人纷纷上了马车继续赶路，小胡子中年人自然上了赵德义乘坐的那辆马车，向他禀报着赵德义离开后福祥号发生的事情，听得赵德义不由得连连皱着眉头。

        这一年多来，福祥号不少劳苦功高的老人都被调回了清源县的总号，给个虚职供养了起来，使得那些老人们私下里有不少怨气。

        虽说是“老人”但那说的是进入福祥号的时间，实际上那些人的年龄并不是太大，与赵德义的年纪仿佛，正是年富力强的时候。

        可这也是没办法的事情，所谓一朝天子一朝臣，赵德义既然失势了那么福祥号里肯定有一些追随他的人要跟着倒霉，这可谓是事物发展的必然规律。


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