第22章 第22章

第二十二章

        浣衣局依于皇宫，建筑华丽，内部整洁，设有总局和分局。总局和分局管监是女的，她们所管辖的全是清一色的女工。那些女工年龄均在十五岁以上二十五岁以下，一定得玉女之身，长相漂亮，勤劳能干。应招条件之高往往是十中一、二。凡被中选的，必须学会局中的洗衣方法、步骤，更要专门练习许多礼节。

        为什么这么多的规矩？因为女工们所洗所熨的衣物都是出自宫中娘娘们公主们的，或是府中王爷王妃们的，有时甚至是皇上的，质料质地自是最高级的，宫中府中派来取衣物的人都是娘娘、公主、王爷们的亲信。女工们所面对的人物所浆洗的衣物都非同寻常，所以必须的要受限制与约束。

        虽是难得一中，但薛琼雅各方面条件俱佳，所以初选、复选、决选一路畅通，荣耀入局。

        浣衣局的女工完全不同于宫中的秀女，不必受秀女们所受的沉重宫规典法，只要二五年龄一到，便可退出，或婚配或闯荡都是自由的。如果有特别出色的，也有被提升为监官的可能，那样就拿皇薪吃皇粮到老。

        薛琼雅明白这一点后，原先的那份惶恐不安荡然无存，就安安心心勤勤恳恳的干着她职责上的事物。

        或是由于她能干，或是由于她出众的漂亮，不出一月，就引起总局女监的特别注意，竟破格直接提升她为总局管班。

        管班不必成天蹲坐浆洗，主要负责检验女工们所洗的质量，所交的数量。除此之外，便是负责熨烫一些特别高级的料子。这个职务比浆洗轻松，但责任心极重，必须的小心谨慎，以免出差错。万一有个闪失，必招来杀身之祸。

        薛琼雅本是心灵手巧的人，应付得当，很如人意。

        女监姓苏，人称苏总管，品性纯和，目光慈善，年约四十，是个资格老权威高的官。

        苏总管对薛琼雅格外偏爱，就是沐浴，也唤她相伴。

        浴池擦洗时，她手抚她玲珑体态，笑说:"这么好的身材，这么美的脸蛋，极似富贵人，我唤你作管班，只怕是委屈了你。"

        "总管只莫取笑我了！"薛琼雅一笑，笑中苦涩。

        "你是新来的，哪里知道浣衣局的玄妙？"

        "玄妙？怎的个玄妙法？"

        "浣衣局的女工本来只要勤劳能干就行，但更将贞节之体天仙之貌格外看重，你知道为什么吗？"

        "还望总管明示！"

        "如有哪个女子能称来这取衣人的心，她便会被带回去，或被哪个公主定为近侍，或被哪个娘娘封个领班，更有福的或被哪个王爷封妃封妾，那便可摆脱成天蹲呀坐呀的浆洗之苦，将有享受不尽的荣华富贵！公主娘娘跟前的人有幅美的姿容就可，王妃王妾就必须的要玉女之身了。"

        薛琼雅明白了这个玄妙言论，反倒无语。

        苏总管又认认真真的打量她一番，笑呵呵的，"人人都说皇上身边的川人姑娘是天下最美的女人，依我看来，你与她有的一比，想必将来要成为我们浣衣局最有福气的人。"

        薛琼雅红了脸，"我怎敢与皇上身边的人相比？"

        "明天，我请个先生给你相相面，你若真是个妃呀主的命，日后老身只不敢支使你了，还得沾你光哩。"

        薛琼雅听她这么说，不自在了，急急穿衣束带。

        因怕苏总管取笑，从这以后，薛琼雅不敢与她说话，只默默的干活。

        苏总管倒是将她的未来惦念的紧，但又不敢随便找个相命先生进局，便不知从哪里弄来一本《麻衣相法》。她仔仔细细的端详着她，从头到脚，从脚到头，然后依书讲解:"你出生世野之家，少得父母之爱，难得祖业。但可找个如意夫婿，只是……"

        薛琼雅忍不住追问:"只是什么？"

        苏总管翻过另一页，"只是……二人难花好月圆，长相厮守……"下面的更是不吉，她没敢再说下去。

        薛琼雅脸色骤变，要书一看。

        苏总管怕她闹情绪，急忙卷起书。笑着安慰她:“著书的也不是神仙，哪能将天下所有人相准，你只莫放心上，就当好玩了！"

        薛琼雅怎能不放心上？想想已发生的都应了验，以后或许与三公子再无相见之日，断了缘份。她心酸倍至，又是数日不悦。及至有天想的痴了，竟忘记自己的职责，任那火烙铁摁在衣料上，滋嗞冒烟，灼焦一大片，仍未察觉。

        一女工送衣进来，惊慌大叫:"天啦，不得了了！"

        苏总管闻声进来，见这情景，吓的脸色如土，几乎晕死，指薛琼雅，"你……你……大祸临头了……好……好……好，大家随你遭殃了……，这……这……这衣是皇上的……"

        这祸从天降，刹时之间，惊动了所有人，当官的，做工的，都怕自己性命被牵连进去，对薛琼雅怒不可遏。

        浣衣局乱作一团。

        这日，孝宗下朝后，回到烟雨楼，宫人们即侍候更衣。

        孝宗望着俗韵手中那件红袍，皱皱眉头，"整天红红绿绿的，烦不烦？朕不要这件！"

        俗韵请旨:"皇上要哪件？"

        近些日子，川人亲手给孝宗缝制了一件领带纱披，袖口紧扎，襟绣双梅，摆大宽洒的白纱。那件衣裳穿在身上，轻飘随和，孝宗最喜欢了，就要那件。

        俗韵忙去更衣室，可是不见那件。

        孝宗命再找。

        俗韵到处找遍，仍没找到。

        孝宗亲自去找，将全部衣物摊散，也没找到。心爱衣物不翼而飞，孝宗不免动了气，要重重处罚俗韵几个。

        一个在外负责洗衣的宫女慌忙进来，"卟通"跪下，"启奏皇上，那件衣裳已送往浣衣局浆洗去了。"

        孝宗最不喜衣物送往浣衣局，不由上火了，他唤过那几个专为他熨洗衣饰的宫女，一并要罚。

        宫女们脸都吓绿了。

        内有一娇憨胆大的宫女忍不住委屈，"皇上，是川人姐姐吩咐奴婢送过去的。"

        孝宗问:"川人吩咐的？"

        娇憨宫女说:"皇上特别喜欢川人姐姐所制的那件披风带双梅的衣裳，所以皇上换下，便是川人姐姐亲洗亲熨。如今因要照顾那位新来的姐姐，抽不开身，又恐奴婢几个笨手笨脚，怕弄个闪失，就吩咐奴婢送浣衣局去了。"

        孝宗听她这般一说，息了几分怒火，"莫不是你们怕罚，而将责任推给川人吧？"

        "奴婢不敢！"

        俗韵一冷笑，"不敢就最好了，否则死罪一条！"

        孝宗火又上来了，"俗韵，朕有那么残暴吗？"

        俗韵不敢吱声了，垂下头去。

        宫女们因她这一冷笑，个个吓的胆战心惊。

        这时，川人回来了。

        川人已从门外几个打扫卫生的小宫女那里得知这事。她见一大班宫女齐唰唰的跪着，匍伏地上。而孝宗抄双手站着，神情严峻，赶紧一并跪下。

        孝宗忙将她扶起，"川人，今天你叫她们送朕的衣裳去浣衣局没有？只管明言，不可庇护。"

        川人问:"这很重要吗？"

        "重要！"孝宗一点头，"免得她们一班使婢干错了事，就把责任推给你。"

        川人忙又跪下，"皇上，今儿个确实是奴婢叫她们送衣去浣衣局，失职失守全是奴婢的错，不关她们任何一个的事，要罚你就罚奴婢一人！"

        孝宗重将她扶起，"既是你吩咐的，就没事了。"他叫俗韵一班人起来，"俗韵，你带她们出去。"

        众宫女出来后，悬着的心放下来，同时松了一口气。

        娇憨宫女说:"如果不是川人姐姐及时赶到，我们几个真得受罚，说不定要死哩。"

        俗韵不服，"为啥川人吩咐送衣过去，就没事？她是人，我们便不是人么？"

        另一宫女气馁，"爹娘没给我们生幅川人美貌，鬼神没给我们造就川人才毕，又怎能眼红川人讨皇上喜欢？"

        "屁话！"另一个宫女啐了一口，"皇上依从川人是实，但对那个新来的衣不解带的亲自侍候也不假，又是更喜欢哪个了？"

        俗韵听着，触动心事，一双眼睛喷火，"皇上不就依仗自己权势地位，落得个风流快活，又有几多真情了？"

        她这话又把宫女们吓坏了，赶紧的一溜烟四散。

        众宫女走后，川人忽感孤单。

        孝宗问:"她怎么样了？"

        川人回答:"她的情绪很不稳定，时哭时笑，挺迷惘的。"

        "这就有劳你多多陪伴她，你最善解人意了！"

        "奴婢遵旨！"

        "又奴婢奴婢的，朕说过多少次了，别以奴婢自称！"孝宗有些生气，扬手佯装要掌她芳唇。

        "奴婢……"

        "又来了又来了！"孝宗忍不住轻掐她一下，"朕得罚罚你了！"

        "皇上……"

        "罚，必须的得罚！"孝宗一笑，"朕罚你去浣衣局一趟，将那宝贝取回，重新洗熨一遍。"

        川人领旨往浣衣局取衣。

        到得浣衣局后，见一群人乱影动，挥拳抡臂。

        苏总管喊一声:"川人姑娘来了！"

        众人立即停手，向川人磕起头来，"川人姑娘救我们，川人姑娘救我们啊！"

        川人不知何故，"发生了什么事？"

        苏总管如实相告。

        薛琼雅被众人打倒地上，鼻青脸肿，血痕累累，秀发散乱。

        川人想为那衣物，好不容易才将宫中一场祸事周旋过去，而今这里又横生枝节，出了意外。一时之间，她心中也没个准，不知如何是好。

        薛琼雅一拂乱发，"皇上衣裳是我毁坏的，我愿一死！"

        川人见她神情凄楚，泪水涟涟，不由十分怜惜，扶她起来。

        苏总管流泪说:"就算你一死，我们浣衣局也脱不了干系，这可咋办啊？"

        川人要求苏总管把薛琼雅交给她带回宫去，并保证不会牵连浣衣局的任何一个人。

        孝宗焦虑等待川人，及至她回官，听她启奏浣衣局毁衣之事，龙心大怒。

        川人劝说:"皇上如果将这衣裳看重，我给皇上再作一件就是，还望皇上息怒。"

        孝宗将手中破衣抚摸，心生感触，"朕若因为有了新的，而抛却这件旧的，不就成了喜新厌旧的人？"他的眼前浮现出宫黛楚的娇姿倩影，"朕对旧的东西感情深厚，念念不忘，就好比……"因想到宫黛楚在那天涯海角，总是离他那么远，悠悠思绪，难理难清，长叹一声，"唉……"

        川人知他心思，想劝慰，又怕他烦乱，只问:"皇上，那女工咋办？"

        "死罪！"

        川人跪下，"朝庭曾有贪赃枉法的官员，皇上查知，都能以宽容为本，慈悲为怀，训导为诫，而饶恕。现在皇上却要为一件衣衫，而取人性命，与前作风，天壤之别！此事一旦传出，不但皇上英名尽失，还会被人论为残暴可比秦始皇！"

        孝宗听他说的有理，不免犹豫:"那依你之见呢？"

        川人没说她的意见，只说:"楚姑娘尊贤重明，嫉恶如仇。她那么一个正义女子，又怎么会爱上一个为微不足道的小事而杀人的男人？"

        川人豁出命的口俐心直，点到孝宗心坎上，并非恃宠而娇，而是坦然相劝。

        孝宗郝颜，微微生汗，迟疑半响，"川人，听凭你将那女工处置了！"

        "奴婢不敢！"

        "又奴婢！"孝宗嗔怪的扶她起来，"川人，自此以后，你如果不再自称奴婢，朕就饶恕那女工。"

        "好！"川人施了一礼，"谢皇上！"

        孝宗问:"那女工呢？"

        "在外候着，因她有错之身，我不敢带进。"

        "你带她进来便是！"孝宗在案前坐下。

        薛琼雅被带进来，跪伏地上，抽抽泣泣。她哭泣不是因为怕死，而是怕连累浣衣局。

        孝宗一半恼，一半怜，"你起来回话！"直到她起来，又觉无话可问，挥挥手，"你退下！"

        川人知孝宗是真正宽赦了薛琼雅，十分惊喜，赶紧扶她起来谢恩。

        薛琼雅早听人传当今皇上威不可挡，只道自己必死无疑，此时见他竟将自己放过，不敢相信，忧忧虑虑的往外挪步。

        "你……"孝宗将她唤住，"回来！"

        川人以为他变卦，有些急了，"皇上……"

        "放心！朕不会为难她，只想要她留下姓名。"

        "小女子薛琼雅！"

        "好个琼姿雅态！"孝宗由衷一赞，"你去吧！"他吩咐川人将她送回浣衣局，并给苏总管下旨，挑件最便当的活让薛琼雅干。

        薛琼雅走后，孝宗不住的念叨着这个名字:"薛琼雅，薛琼雅……"

        至此而止，衣物风波过去，人心渐平。

        宠妾女昏倒后，被微服巡街的孝宗救回宫中，想想自己遇到天下最尴尬的事，羞涩又可悲。她不思饮食，一时昏迷，一时清醒。

        孝宗不放心，竟亲自侍奉。

        宠妾女心下感激，"皇上，你真好！"

        孝宗叹笑，"前些天，如果不是川人劝阻，朕就差点错杀了薜琼雅，一点都不好啊！"他将衣物之事告诉她听。

        "薛琼雅？"宠妾女惊呼，"她是宫黛楚的师姐，我哥的另一女徒啊！"

        孝宗猛然醒悟，"难怪朕总觉的好像听过这个名字，左思右想就是得不出所然。听你一说，茅塞顿开！还好有川人劝住了朕，否则，楚楚一定要恨死朕了！"他禁不住眉开眼笑。

        宠妾女说:"曾受薛琼雅父母临终遗托，我与哥去过左相府找她，可就是没见着。"

        孝宗不解，"你们怎的到左相府找她？"

        宠妾女说她与左相府的三公子同闯江湖多早，情义相投，而随三公子回府完婚，却不知怎么到了浣衣局作工？

        孝宗想薛琼雅既是宫黛楚师姐，自是不宜屈在浣衣局为工，他吩咐川人去把薛琼雅接来宫中居住。

        川人去后，宠妾女一笑，"皇上挺依从川人的！"

        孝宗说:"川人作的事讲出的话，一般都是正确的。因为有她，朕才感生活轻松。"

        宠妾女狐疑的问:"皇上既这般看重川人，为啥总是给她个领班，不见封号？"

        孝宗一笑，"川人是朕红颜知己，你只莫误会。再说，川人早被太上皇御封‘雪人''，谁也不能动她！"

        宠妾女尤为不平，"太上皇一个御封，便封住了川人终身，太不公平了。"

        孝宗立起，"那时只因惠王不断骚扰川人，太上皇便御封她为雪人，是给她自身安全的一个最佳保障。"

        宠妾女语势逼人，"可是，如今你是皇上，不可以解除太上皇的御封吗？她那么年轻美丽，难道就因一个‘雪人''封号，而要毁了一辈子吗？"

        她的话使孝宗进入一种迷途，"你太江湖儿女气了！"

        宠妾女一嘟嘴，"我是替她惋惜！"

        孝宗不再说什么，只是替她掖了掖被角，转过身去，望着窗外。目光落处，团团竹影投下一片阴暗。

        薛琼雅见川人到来，得知圣意，谢过皇恩，却又婉言拒恩。

        苏总管本以为她因祸得福，从此一步青云，而她偏不将似锦前程放在心上，不免嗔责:"别人想方设法削尖脑壳往宫里钻，搭云梯踩门道往上攀，为的就是在宫中谋个差事。而今皇上看上你，你却不去，真真搞你不懂！"

        薛琼雅低嘟:"你是看不懂的！"

        苏总管无论如何也想不通她的选择究竟为了什么，不甘心的说:"皇上身边的人比个七品官还中用，尤其是川人姑娘比什么相爷什么尚书还气派。你若去了，说不定有朝日也能爬到她那个位子上。"

        薛琼雅听着，似乎生命从白昼转入黑夜，无休止的空虚寂寞滑淌，难以找到永恒的归宿。

        许多日子以来，左相府大公子不见东方妙离露面，心乱如麻，乱后如痴，呆在府中，食不甘寝不安。

        二公子吹着口哨，慢腾腾的走进大公子房间，"难怪大哥前些日子精神抖擞，原来是豆浆滋补，更是饱餐豆浆女秀色所致。而今精神颓废，莫不是想那浆思那女了？"

        大公子恼:"你跟踪我？"

        二公子一笑，如实说:"我不但跟踪你，还跟踪打听过了，那豆浆女的姓名住处。"

        大公子一把拉住他，急问："她姓啥？住哪里？"

        二公子告诉他："豆浆女叫东方妙离，家住城郊西苑村。"

        大公子由衷高兴，"二弟，谢谢你！

        是夜，月朦星稀，唧唧虫鸣，咕咕蛙声在静谥的西苑村交响。

        两条人影悄悄潜进东方家的院子，蹑手蹑脚的。

        东方母因是小解，半夜起床，见两个人鬼鬼崇崇的靠着窗子，正用手指捅窗户纸，吓得大叫:"有贼啦！"

        三公子闻声赶来，"大娘，贼在哪里？"

        东方母抖抖索索的指着两个慌慌张张往外逃的贼，"那……那……"

        三公子飞步上前，一把揪住他们的衣领，强拉过头，见是自己的两个哥哥，大惊:"你们……"

        他们见抓"贼"的竟是抛父弃母离家出走的三弟，不由也是大惊。大公子作"贼"心虚，不敢正视三弟，垂下头去。

        二公子却是面不改色心不跳，反而笑出了声，"三弟，你叫我们找的好苦啊！"

        三公子愤的一甩手，"你们找我干什么？"

        二公子说:"治老爷子的病呗！"

        大公子抬起头来，"三弟，前番你为右相府的那门亲事离家出走，现番又为薛琼雅出走，一走再走，实在令老爷子大失体面，好为痛心。不管怎么样，老爷子好歹是朝庭堂堂左相爷……"

        "住口！"三公子打断他的话，"你们走！"

        大公子犹豫再说什么，而二公子恐他将来意露出，再生事端，忙笑嘻嘻的向三公子打个拱，拉着不愿离去的大公子急急走了。

        东方母揉着胸口，咂着嘴，"哎呀呀，原来左相府的三公子就是你。"

        "大娘，并不是我存心欺瞒你们母女，而是我根本不愿想到自己是什么相府的人……"三公子说到这儿，打住了话，原来他看见东方妙离正倚着门槛望着他，满眼凝聚着泪水，更是愧疚焚心，"妙离，对不起！"

        东方妙离微微苦笑一下，"过去的就让它过去吧！"

        本来惆怅一直侵扰着三公子，这时却被希望与憧憬所代替。

        飘来荡去的夜风，和着虫蛙声，虽是吹着欢欣的韵曲，但听起来似乎是伴着无穷无尽的凄凉。


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