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第6章 新出路


三更时刻,夜市已到落幕,商贩和游人们陆陆续续地出城,生猪开始浩浩荡荡进城。一万余头生猪,由五十余人拿着长棍驱赶,长棍顶头都嵌着铁球,敲在青砖面上能发出清脆声响,猪要是靠左了,就在左边敲打,它为躲避危险,自然靠右,同理,要是靠右了,就敲右边地砖,以此来规范行进路线。

        这些养猪户们从没见过竹立牌隔出的路,以往猪人混行,现在猪行猪路,人行人路,互不搅扰,手里那根长棍也自然闲下来了。

        敢情昨儿朱掌柜送去街道司的清扫金终于管用了?这群猪倌们不禁乱想:昨晚街道司回去的两人又散布出新消息,街道司来了个新管勾,还是女的。万没想到,今个儿就能被他们见到。

        新管勾虽是个女子,皮肤却有股山里人的糙黑,衣衫也是粗布制成,如果不是立在马上奔走于街,一直照应着猪群、行人和青衫子,几乎与他们这些贫苦老百姓的女儿无异。

        但她双目有神坚毅,举手投足果断强势,一路都绷着张脸,似乎老大不痛快。于是,猪倌们又记起她佩刀的说法,也不敢轻易去搭讪。

        从南熏门到杀猪巷,一路交通虽偶有阻滞,但较之前间直天壤之别。那群平日做惯了爷的青衫子,这会儿勉强站出了人形,不过哈欠连连,还不如个田里的稻草人精神。有时他们还会突然做鬼脸,或者尖叫几声,故意吓唬猪群取乐。李元惜路过时,又翻起了白眼,管面前经过的是什么人,都要训几句:

        “眼瞎啊,往里走!”

        “耳聋了,不是叫你?”

        “腿残了,走不动道是吧?”

        一来一往,两圈巡视,南熏门至杀猪巷秩序还算看得下去。

        可她刚回到城门下高处的看街亭,一个青衫就跑来报告:“侯爷,堵了!堵了!一队往北边去的牛车,和一队要往南去的骡车堵住了!”

        侯爷坐着高椅,轻快地把问题甩给了李元惜:“我腰疼地厉害,喘气儿都吃力,和我说什么用?咱管勾大人不是在吗?”

        “走。”

        李元惜再次翻身上马。

        这牛车共五辆,车上拉的全是雕花石,要在四更前送抵正在改建的高丽使馆,耽误不得。骡车倒是空的,不过必须要在四更前去城外拉回新鲜食材,分与各饭馆酒楼。两边人马都着急上火,都想让对方原路返回到岔口,好给自己让路。

        问题是,堵车已不是他们两家的问题,人流和车辆越积越多,后面催促前面的,前面的又相互指责对骂,互不相让。李元惜的马匹不到近前也堵了,她把马丢给青衫子,步行着,一家家地去说服游铺,希望他们暂时从街面撤下,避到十几步开外的店铺那边,让出空间以加宽主路。

        生猪进城时臭气熏天,人们都避之不及,很少有人停下来买卖,按理说,退让再自然不过,但说服商贩暂时让路却不轻松。这游铺就是他们的阵地,一旦退出,难免就再回不去了。

        李元惜被他们吵得好不心烦,叫来青衫子强搬,商贩们着急,撒泼打滚,当街叫骂起来,还把一人手臂上抓出两道血印子。

        隔壁猪群受惊,猪倌尽力安抚着。

        李元惜见强搬不成,心下窝火。

        “干娘贼的!”

        游铺不让路,只好猪让。

        她找来猪倌,问他们如果从中间拦断猪群,猪群会不会惹出乱子。

        “短时间内不会。”猪倌回答,“只是,周围吵闹,可能让猪群受惊,引发混乱,搞不好还会有伤亡,以前就发生过这样的糟心事,大人要尽快。”

        “去,”她抓住个青衫子,叫他去通知南熏门停止放猪,见那人懒懒散散,不由更是心急:“没吃饭还是咋得?跑起来!”

        她又差几个青衫一起将拥堵处的竹立牌从中间拦断隔离,空出一段路面,暂时形成丁字形的小岔路。

        鉴于牛车负重,便让骡车先去岔口内等候,牛车先行。李元惜前前后后地指挥交通,人流、车流渐渐得以疏散,待两路车马都走尽了,秩序恢复,再将竹立牌归于原位。

        南熏门得到讯息,再次开闸放猪。

        五更时分,生猪好不容易全部赶入杀猪巷,李元惜觉得,自己爬出死人堆时也没这么累。

        东京的早市已拉开序幕,车水马龙,渐入繁忙。

        时间有限,青衫子们务必立即行动。

        此时猪道上已是各种牲畜秽物,再加上原先淤积的,更是难清除。要先拿铁锹铲尽,再用水冲刷清扫,看似简单的劳作,做起来却分外烦人。有的青衫挥扫几下,干脆罢工。到天亮时,整整十三里路,不过扫出了一车秽物而已。

        二百多名青衫,有的已经提前回了;有的去了附近的温柔乡;有的横七竖八倒在人家屋檐下、鼾声大作;有的勉强撑着身子,眼神空洞地等着打道回府的命令;精神再大一点的,就是在抱怨。

        而地面,并没有洁净几分。

        天亮后,守兵们撤了竹立牌,回去复命,他们眼里的青衫子们,不过是群装样子的烂泥巴而已,都懒得去嘲笑。

        “动静挺大,也不知道在糊弄谁!”

        “哼,新官上任,不过如此。”

        城门领找到李元惜,他对扫街成果也不满意:“大人,这这……我们好不容易请到街道司,你要的东西我也给你备齐了,全心全力地配合你,你不能就这样交代啊!”

        回街道司的路上,十车青衫子就像十车死尸,侯明远不知廉耻地来为这群饭桶开脱:“大人,饭要一口一口地吃,兄弟们已经尽力了……”

        燥你娘!

        李元惜脸都没转过来,两脚蹬着马镫子,抖了缰绳,人就远远地出去了。

        骡车里,侯明远捻着鼠须,一阵盘算。

        “一个山野女子,还妄想着爬到百十号爷们脖子上撒尿!”

        论起这种话题,青衫们便精神奕奕:“侯爷,你说,咱们真能制服她吗?”

        “制得了,皆大欢喜,制不了就赶她走人,咱们欢喜。”

        “可是她,脾气好像还真不小,万一死心眼地跟咱们杠上了……”

        “杠?”侯明远哂笑:“她是来做官,又不是来打仗。街道司管勾,芝麻大的点官,人微言轻,干得多,担责多,俸禄又少,有人愿意做,还用得着空置半年嘛。她跟咱们杠什么?稍微打点,去个有油水的公家作坊不好么?”

        侯明远认定了,铁打的营盘流水的兵,青衫子是营盘,管勾是兵,不听话的管勾又不是没交道过,街道司还不是一年年的,是他的天下!

        李元惜回到街道司时,小左正守在大门前苦苦等她,等到了,看到一张臭脸,就明白南熏门扫街并不愉快。

        “你打算怎么办?”小左问,又捂住鼻子:“咦,你臭死了!”

        “想不想去洗澡?”

        李元惜收拾了两件干净的换洗衣物,和小左一起去香水行沐浴。

        地图册子中举出一条以公共浴室多而闻名的“浴堂巷”,只是距离街道司有些远,两人自然地取消了这念头,改去附近的浴堂。

        浴堂门前挂壶作为标记,一般分前后两间。前面设有茶室供人饮茶休息,后面才是沐浴浴堂。

        小左就跟没见过浴堂似的,一会儿摸摸脸盆大的铜镜,一会儿摸摸光滑的石台,浴堂的储物柜上绘着大幅的彩色风景画,长条座椅上镶着包了棉的牛皮,屏风镂空雕刻,灯烛笼在云母石后,光彩熠熠,份外漂亮。

        这样的浴堂,每人仅需十文钱,小左喜不自禁,“这下好了,咱们以后一天来洗一次,京城女子用什么香料,咱也用什么,不信咱白净不起来。”

        又听说还有搓背的妈子,搓一次也是十文钱,还能免费用浴堂自制的肥皂团,她又眼巴巴地求着李元惜。

        李元惜心烦意乱,舀起瓢水,从头浇下,好像洗走了一身疲惫。

        “这算什么事?能用钱解决的事,别来叨扰我。”

        于是小左赶紧叫了两个妈子,乖乖地往李元惜的长椅前趴下,边享受搓背,边问:“怎么,侯明远的事,用钱解决不了吗?”

        “解决得了,只是蛋贼们胃口太大,卖了咱两也不够他们塞牙缝。”李元惜想到那群青衫子东倒西歪的模样,就气得胸口难受:“小左,我有个大胆的想法,成,三年够咱们干番事业,败,半年后咱卷铺盖走人。”

        赌注这么大,小左不禁发愁:“类似的话我听你讲过不少,最近一次,你的脑袋就在铡刀下搁着,脖子上的碎头发都给你捋起去了。”

        说着,小左扭过头去,面色红润的妈子此刻脸色惨白,手里捏着丝瓜瓤愣是不敢搓上去。

        这不摆明了躺着的这位女爷,是死刑犯吗?大宋律例以宽仁为主,凡死刑者,罪大恶极,绝难宽恕。

        “我两说笑呢。”小左赶忙解释:“你看我姐姐,像坏人吗?”

        怎的不像?别的女子,背部都一水的光溜,李元惜的背,居然还有条砍到肩头的刀疤和捅进腰的箭疤。

        “得嘞,再加十文,你搓不搓吧?”

        有钱能使鬼推磨,妈子虽然心里疑惧,但搓起背来还是很带劲,李元惜眯着眼,身体的舒适让心里也跟着愉悦起来,那想法在她身体里膨胀着,几难控制。

        “你要干什么?”小左问她。

        “改头换面。”

        “是浪子回头。”妈子小声嘀咕。小左不理她,问李元惜:

        “什么意思?”

        “除旧迎新。”

        “是金盆洗手。”妈子再次纠正,小左叹声气:“您要是再多讲一个字,我就从你兜里取回一文钱,如何?”

        妈子很识趣地缄口沉默,李元惜也不说话了,只是盯着地面,脑袋里不知盘算什么。

        “什么改头换面,除旧迎新,你就不能多讲几个字……”小左斟酌着,突然跳起来,指着李元惜大叫:“你可想好了,二百多个痞子的饭碗砸了,比二百多头疯狗还吓人呢,他们能不把你生吞了?”

        “吞呗,有本事他们连骨头都不吐。”李元惜愁的,倒不是除旧,而是迎新。什么样的“新”适合当下的街道司?又要去哪里迎“新”,怎么迎,都是未知。只是,她知道,这是她唯一的出路。

        妈子搓完身,两人便去冲洗。

        几个波斯女人把自己泡地红红的,然后再拿剃刀剃腿毛。

        小左还是第一次见外国人,忍不住多看了她们几眼,那些女人又向她推销什么胭脂,她凑上去看了看,觉得颜色太重便作罢了,但是她们的香料倒有很多,说起的很多听都没听过的花卉,做出的香水闻一闻,沁透心脾。

        “真好啊,比咱们延州好玩多了。”小左感叹,突然将手搭到李元惜肩上,用力搂了搂:“好,我支持你,我们这就迎难而上,舍生忘死!”

        主仆两个换了洁净衣物,整理利落后,离开香水行,改道去赁马店。

        东京马贵,一般人家并不养马,但马匹需求极大,赁马店便应运而生,遍布京城各处。其中数周通达赁马行最鼎盛,十家中七家用的便是他家的招牌。

        李元惜赁的马,便是出自他家。

        起初小左以为李元惜是要还马,不然,她去了别人家的店里,也不问马,只翻赁马店配售的地图,翻完了,找不到想要的,心情却愉悦了些。

        这不合道理的行为,叫小左很是费解。

        “姐姐,你到底在找什么?”

        “找人!”

        “在地图里找人?”小左纳闷,地图,不是拿来找路的吗!

        李元惜最中意的地图,是从八通街外周通达赁马店随手买的《东京地图全版》,这一套地图共有十几个版本,有的是专为游客而设,有的是为书生准备,有的为香客而绘,有的为商贾标识。

        就比如为游客准备的地图中,便详细记载着东京城内外各处游玩景点,有三月一日至四月八日对外开放的皇家林苑金明池和琼林苑;部分皇城宫殿等;北婆台寺、地踊佛寺等遍布城内各处的寺庙宫观;达官显贵的私家园林;好客侠士的亭台楼榭、塔楼桥梁等。册子中详细记载着住宿的客邸驿站、吃喝的酒楼饭馆、出行的赁马驴骡店、典当借兑银钱的典铺解质行等位置、名号、价位、风评等,最后还给出了不同需求的游玩路线。可谓一册在手,了然于胸。

        李元惜购买的那版,价格也不过二十文,刚抵得过印刷费用,可知作图人并非为谋利。

        “你想找他?”小左手指戳着作图者的姓名:“这还不好说?我们直接去找印刷的书坊,询问这个人物就行,何必专门再去赁马店?大同记印刷坊,好像不远。”

        李元惜这么做,自有道理。作画人姓周名颉,且只有周通达赁马行出售这种地图,不难猜测,周颉和周通达赁马行必有渊源,必定熟悉,说不准就是它本族之人,问到的,一定比书坊多。

        果然,去了一问,店家便喜笑颜开:“这位姑娘,想寻周颉的人不少,多是来找他做私家向导的。你猜想也的确不错,周颉确实和周通达赁马行有莫大关系。”

        “那还等什么?”小左最急店家慢吞吞的说话性子,赶紧插嘴道明来意:“你们既然认识,劳烦照应着,我家姐姐想交识这位朋友。”

        店家却摇头:“周颉并不缺朋友,也拒做向导,人各有志,姑娘们还是求缘吧。”

        小左撅嘴,虽然能理解,但碰一鼻子灰,总归不爽。李元惜心里自然也是着急,店家不透露,难不成她要大海捞针?


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