第1章 稻草人

“尊敬的国王陛下，你有什么事情要召见我？”
  “我尊贵的猎人先生，很高兴你能来。最近我这里有一点事情需要你的帮忙。”
  “是出现女巫了吗？”
  “一点没错，巴洛尔王国的约里弗兰郡郊外出现了一个女巫，她豢养了大批异变怪，为祸乡里，那里的农民深受其害。”
  “有关于女巫的传言吗？”
  “那里的农民管她叫潘神的牧羊人！她守在镜水湖边的森林里，所有冒然闯进去的人都会被杀死。”
  “你有派人去调查过吗？”
  “我不但派人去调查了，还派兵去征讨过，但是所有派去的人都离奇失踪了。所以不得不拜托你去调查。”
  “既然有女巫的传言，教团的人不会坐视不管的。”
  “事实上，他们已经派人来了！”
  一个穿着蕾丝短裙的女人走了出来。
  “是你！”猎人有些惊讶。
  “我们又见面了！”送葬之影语气不悦地说到。
  “既然教团来了，那我也就不便参与了吧…”猎人说到。
  国王赶紧从中撮合：“你们都是精英翘楚，这次需要你们强强联手，才能合力破敌。”
  “你以为我很愿意跟你合作吗？我是不得已被委派来的。”
  “不要这么倔强嘛！温尼莎小姐。你们之前有过接触，了解对方，可以精诚合作。”
  一个梳着斜分头的的男人从偏殿里走了出来。
  “我来介绍，这位就是教团的首席执刑官—异画师！”国王在一旁介绍到。
  “初次见面，猎人先生！”
  猎人见他穿着得体，颇有英雄气概，也很尊敬地说：“久仰你的大名！”
  “我知道猎人先生与我们存在理念上的分歧，但这次我相信我们目标一致，所以愿意跟你联手。”
  “我本无意与教团作对，但是我有我的原则，必要时我还是会阻止你们滥杀无辜。”
  “如果你想阻挠我，我会先杀了你，我可不会像格雷斯那样心慈手软！”送葬之影不高兴地说到到。
  “消消气，女士。猎人对待女性向来很绅士。尤其是像你这样的美丽可人儿！”国王在一旁劝解到。
  “你把我形容得像个好色之徒…国王陛下！”猎人语气怪异地说着。
  国王笑了笑，没有理睬猎人，而是与异画师详谈这次的部署。
  晚上，国王宴请了几人。
  宴席间，猎人趁着酒劲问异画师：
  “你的称谓有些奇怪，不像是个教团执刑官的名字，反倒像是个画家。”
  “我个人有个小爱好，就是绘画。可惜这帮俗人们理解不了我的艺术，觉得我的作品抽象而怪异，所以管我叫异画师。”
  “不要随意冒犯我们的领袖！”送葬之影不高兴地说。
  异画师摆了摆手说：“无妨！猎人先生也是直率之人…”
  第二天，猎人与送葬之影坐车前往约里弗兰郡。
  “你们的首席执刑官不跟我们一起吗？”猎人问到。
  “他还有其他公务要处理，他这次能亲自来牵线搭桥已经给足你面子了！”
  “这次的女巫能够割据一方，可见实力不容小觑。”
  “我一个人就够了！”送葬之影傲慢地说到。
  “我很佩服你的胆识，温尼莎女士。”
  一路无话，二人来到了约里弗兰郊外的乡村。
  当地的农民很热烈地欢迎了他们的到来。
  “可把你们盼来了！勇士。我们为你们准备了酒水饮食，为你们接风洗尘。”农民们欢呼雀跃。
  “不必客气了，我们来的时候已经吃过了，还是先告诉我们女巫的事情吧！”猎人谢绝了农民们。
  “关于女巫…其实我们也不了解什么，就知道她守在那片扭木森林里，不许外人靠近，还要求我们每日给她供奉，已经让我们穷得缴不起田税了…”
  “那些来讨伐他的部队呢？”
  “都被她变成了黑暗可怖的异变怪了！”
  “她为什么要一直守在这个贫瘠之地？一定有原因！”送葬之影问到到。
  “传说镜水湖里埋藏了金矿！”一个农民回答到。
  “总之先带我们到那片森林附近察探一番吧。”猎人说到。
  农民们带领二人来到了农田边的森林附近。
  那片森林阴郁幽暗，树木已经全部枯死，只剩下了扭曲的枝干。
  农民们畏畏缩缩不敢再上前一步。
  送葬之影想要迈步进入森林，猎人拦住了她：
  “先不要进去，里面潜伏着异变怪，不要惊动它们！”
  “有什么好怕的？我的圣银镰刃专门斩杀这些怪物。”
  “我们不知道它们的数量有多少，不能冒然行动，而且可能会令女巫有所察觉，让她有机会逃跑。”
  “那现在该怎么办？就在这等女巫出来？”
  “我们先在外围寻找线索，看看有没有什么突破口。”
  两个人围着森林转来转去，除了一些异变怪的脚印，没有什么重大发现。
  猎人回头望了望大片的麦田，几个造型诡异的稻草人立在田地之间。

  猎人好奇地走近查看。
  “唉！你去田里干什么？”送葬之影在他身后叫喊到。
  猎人没有理会她，自顾自地走到稻草人前观察。
  几个农民也跟了上来。
  猎人对跟上来的农民说到：“你们解释一下…为什么这些稻草人上裹的不是布…而是一张张人皮？”
  …
  农民们胆怯地回答到：“他们是妄图潜进湖里盗取金矿的人，女巫杀死了他们，剥下了他们的皮，立在这里警告那些闯入者…”
  “你们怎么不弄走这些稻草人？”
  “我们哪敢动它，女巫会剥了我们的皮的…”
  “看来这是个十分恶毒的女巫，我们必须除掉她！”送葬之影在一旁说到。
  “今天天色已经晚了，我们明天再来调查吧！”猎人说完扭头离开。
  “请住在我们的村子吧，我们已经为你们铺好了床铺。”农民们说到。
  “不必了，我们在城里定好了住宿！”猎人再次谢绝了农民的邀请。
  送葬之影赶紧跟上来小声对猎人说：“你干嘛不住在乡下？住这里不是更方便调查吗？你是嫌乡下住宿条件差吗？”
  猎人看了看送葬之影肉感十足的大腿，说：“你这样能住在乡下吗？你的黑丝袜都已经勾破了！”
  送葬之影赶紧用短裙遮住了丝袜的破洞：
  “你这个人怎么老爱关注这些奇怪的点啊！臭流氓！”
  回到了城里的旅店，送葬之影赶紧跑回屋洗了个澡，换了身干净的衣服。
  猎人一个人默默地站在浴室的门口等她出来。
  送葬之影刚走出浴室，被这个男人吓了一跳。
  “你鬼鬼祟祟地站我门口干嘛？”
  “我来跟你讨论下今天的发现…”
  “有什么发现？你今天这么早就要求回来，我觉得你在消极怠工！”
  “我觉得这个村子有点可疑…”
  “可疑？我觉得你更可疑！干嘛一声不吭地来我房间里？”
  猎人看着她湿漉漉地头发，散发着洗发露的香味。
  “算了，还是等你吹干头发再说吧…”


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