第15章
灰。
压抑的灰色。
毫无生机的破败。
满天萦绕着的死气。
与一路行来所见到的春意截然不同的景象。
周遭一片死寂。
见不到鸟兽，听不到虫鸣。
在这里，感受不到一丁点的春日气息——每一棵树，落尽了叶，每一株草，失去绿意，入眼就是满地枯黄。
路边的石头，不论大小，都布满了蛛网般的裂痕。稍稍一碰，它们就瓦解成沙，脆弱得不堪一击。
曲折漫长的小道蜿蜒向被深灰色的雾气牢牢笼罩的远方，不见天日。
荒凉而又诡异。
不似冥界却胜似冥界。
明明是青天白日，众人却莫名感到一股寒意，脊背发凉，无端端出了一身冷汗。
马匹不安地打着响鼻，来回踢踏着蹄下的草地，任人如何驱使都止步不前。
护卫头领急得满头大汗，无奈之下只能请示断香的意见：“国师大人，这马儿到此就停步不走，您看该如何是好？”
“距离玉乡还有多远？”断香挑起窗帘，漫不经心地看了一眼窗外，面上一片平静，既不讶异也不害怕。
“约莫还有两里。”
“既只有两里，那便步行进入吧。”
“……是。”
护卫头领微微偏过头瞄了一下小道，雾蒙蒙的，看不见任何东西，却更能激发人的想象力，直觉里头有未知诡异且可怖的东西。不然为什么太祖皇帝派往玉乡的人都有去无回呢？
他原以为断香一个小姑娘看到此景会同他一般胆怯退却，却不想她仍坚持前行，不由脸色一僵，只能硬着头皮领命而去。
“等一下。”断香倚在软塌上，叫住正欲走的护卫头领。
“国师大人有何吩咐？”护卫头领巴不得断香打消前行的想法，闻言立马转身毕恭毕敬地问道。
断香扫了他一眼，说道：“你去将无怜带过来。此次我与他前往即可，尔等自行找个地休息便可。”
“啊，这……”惊喜来得太过突然，护卫头领一时间竟不知道该说什么才好，呆愣在原地。
“怎么？不愿意？”断香挑眉看着他。
“属下，属下这就去。”说罢，便飞也似的跑了，唯恐断香改变主意。
无怜过来的时候，断香早已下了马车，正站在小道上等他。
“怎会这样？”
踏上小道，方才在后头还未来得及看清的景象在这一瞬间无比清晰地呈现在眼前。无怜微微倒抽了一口气，神情恍惚问了这么一句话。
断香侧头瞥了他一眼，心里暗道：“大惊小怪。你一个凡胎肉眼自然是看不出什么。”
她看着不远处的灰雾里铺天盖地的死气争先恐后溢出，然后慢慢萦绕在一起，互相交缠，不断腾升，飘到天空中，最后快速地往其他地方蔓延，一点点蚕食着周围的生灵，乌眸里闪过一丝满意——如她所料，玉乡果然死气多。总算没白来一趟，对得起这段时间的长途跋涉。
断香按捺不住心中的兴奋，随手掐了一个诀，驱散眼前的灰雾，迫不及待地想要进入玉乡。
“进去瞧瞧。”
她步履轻快地在小石子路上一踏而过，随着一声声干裂的脆响，石头在她脚下化为散沙碎石。
无怜跟在她后头，朴素无华的僧鞋循着她的脚印一步一步往前走，心中的疑惑越来越深。
这究竟是怎么一回事？三百年前的玉乡到底发生了什么？
两人各怀心思地往前走，身影很快地消失在浓雾之中。
护卫队众人一方面为不用进入玉乡送死而高兴，一边又因为无法完成密旨上交代的任务而忧愁。
“老大，陛下不是说每日都要将国师与无怜的动向上报，咱们不跟着去该如何上报啊？”
护卫头领瞥了下属一眼，老神在在道：“之前如何上报，往后就如何上报。”
说实话，他秘密监视过的人不说有上百个，至少也有几十个，就从没见到比这两人更省心的了。
往哪里走，走多久，是住客栈还是露宿野外，二人统统不管，全凭护卫队安排。一路上，无怜除了吃饭，睡觉，念经就没其他的举动，国师则是在出发之际就交代要修行，让人勿要打扰，然后再也不曾离开马车半步，直至玉乡。
这完全没有监视的必要啊！护卫头领心里暗想。
见下属们还是一脸不安，他拍了拍他们的肩膀，笑道：“好了，上报之事不必担忧，我自有主意。再说了要出玉乡，也只有咱们眼前这一条路，难道你们还怕国师和无怜跑了不成？咱们就在不远处扎营守着，静观其变。”
众护卫想想也对，这才放下心，开始忙活起来，就地扎营休息。
另一边。
四周静悄悄的，只余二人踩在小石子上，石头沙沙的碎裂声。
与断香预料中的一样，越是接近玉乡，死气越浓。走了才不到一里，眼前的死气已经浓到变成凡人肉眼可见的薄薄黑雾了。
无怜握紧了手中的念珠，看着黑雾，莫名心惊，眼中的疑惑也越来越深。
又行了一刻钟，灰暗压抑的景色中突然出现了一抹亮色。
是代表生机的绿色。
眼前，是一座雅致的院子。
五间竹屋并排而建，廊上挂着竹制风铃，院子的一侧成片的竹子绿油油的，笔直的生长着，其余的空地则种着花花草草，只空出一条仅可一人通过的鹅卵石小径，弯弯曲曲通向门外。
高高的栅栏将院子完完整整的圈起，如分界线一般，将院子与外头划分了彻底，隔绝出不一样的两个世界。
一方，是风景秀丽，充满生机的世外桃源；一方，是暗淡无光，死气沉沉的人间地狱。
怪异，却又有一丝意外的和谐。
无怜与断香对视了一眼，上前敲门，没一会儿竹屋的门从里面打开，一位青衣男子走了出来。
约莫是个十八九岁的青年，身高八尺余，身形瘦削，墨发半束，凤眼，高鼻，薄唇，相貌俊朗。因面色苍白，加上一身的文气，看上去就像个手无缚鸡之力的书生。
见门口站着人，青年微微一愣，扬声询问道：“来者何人？”
“阿弥陀佛。”无怜双手合十行了一礼，上前自我介绍道：“贫僧来自禅与，法号无怜。”
听闻是来自邻国的，青年脸上没有丝毫的意外，可有可无地“嗯”了一声——这里也只有那些不明真相的他国人士才会来了。
若是昭辰国的人，谁人不了解玉乡，谁人敢来玉乡？
虽在腹诽，青年面上却不显露分毫，沿着小径走向无怜，目光在触及无怜和断香的容貌时明显顿了顿，面上闪过一丝震惊，却又极快地收敛起来，将栅栏移开，冲着无怜拱手回礼道：“原来是无怜大师，幸会。在下世无生。”
“原来是世无生施主，贫僧有礼了。”无怜微微躬身，回了一礼，无名指上黑色的指环格外引人注目。
“大师客气了。”世无生淡淡地应了一声，视线在指环上定了定，转而低头看向不及膝高的断香，态度十分友善道：“不知这位姑娘该如何称呼呢？”
断香面无表情地看了他一眼。这人，给她的感觉有点奇怪。
她打量着他，从上到下，不放过任何一点细节。
世无生，闻所未闻的名字。瞧这人的样貌，自己可以肯定从来就没见过他。但不知道为什么，她一看到他就有一种似曾相识的熟悉感……以及莫名的亲近感。
真是奇了怪了。
断香皱起了眉头，吐出两个字，“断香。”
世无生“啊”了一声，明显有些不能接受，不可置信道：“你叫……断香？”
“有什么问题吗？”这名字可是她还未化形时就想好的，要是敢说不好，她可不放过他。
她的不悦表现太过明显，世无生浑身一僵，忙摇摇头，冲着她微微一笑，礼貌道了句：“断香姑娘误会了。这名字极好，只是在下感觉这名字与姑娘有些不搭，配不上姑娘的好容貌。”
一句话，夸了名字，更夸赞了她的容貌。
算你识相！
断香扯了扯嘴角，瞧着他满身萦绕着与玉乡格格不入的勃勃生机，没有说话。
世无生见状也不在意，笑了笑，转而将视线转向无怜，问道：“断、咳……无怜大师与断香姑娘千里迢迢来此所为何事呢？”
无怜持着念珠，行了一礼，询问道：“贫僧与断香施主受昭辰国主所托，前来查探玉乡之谜。敢问世无生施主，此处可是玉乡？施主可知道玉乡到底发生了何事？为何一路行来，万物皆被雾气所笼罩毫无生机？”
世无生闻言，漆黑如夜的凤目微微闪了闪，许久才叹了一口气，回答道：“这里并不属于玉乡地界。若要去玉乡，再前行百米即可。至于玉乡为何会变成现在这样，此事说起来就话长了……”
他看了眼风尘仆仆的无怜，又瞅了瞅孩童模样的三寸丁断香，提议道：“二位远道而来，若是不嫌弃的话，可以到寒舍稍作休息，喝口水，听在下慢慢道来如何？”
无怜自是没意见，断香则是耸耸肩，一脸你们看着办的表情。反正此处离玉乡极近，死气浓厚，她随随便便都可以吸收死气。在屋外还是屋内，对她来说毫无区别。
“既是如此，二位请随我来。”说着，世无生侧身邀请二人进院子，将二人领进了竹屋。
待二人坐定了，上了茶，世无生才开口道：“其实，玉乡发生的一切都是报应。”
“报应?”无怜一惊，到底是什么样的罪业要让玉乡百姓要受三百年的苦难？
“不错，就是报应。”世无生眼神逐渐放空，仿佛陷入回忆一般，缓缓开口道：“这一切都是源自三百多年前的报应。或许，应称之为诅咒更合适……”
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