第一章 落榜

　　夕阳西下，落日余晖照亮了整个天际，留下一片绚丽多彩的天空。就连天上的云朵，在落日的映射下，仿佛化身九天之上的仙女，千姿万彩，光彩夺目。

　　良辰美景，恍如仙境，范进没有心情欣赏这大好的光景，一路小跑，还时不时回头看看身后。即使累的气喘吁吁，也不曾休息一下。

　　这条路是上京赶考的官路，从十八岁开始，范进每四年就要来来回回走上一遭，闭着眼睛都能知道这条路怎么走。

　　唯独这一次，他完全失了神，总感觉心神不宁，似乎有大事要发生。加上着急赶路，早就错过了晚上休息的驿站。如此一来，只能赶到下一个驿站，要不就露宿荒山野岭了。

　　之前，范进打算原路折回，结果算了算路程，还不如到下一个驿站住店近。几经盘算，范进决定赶一赶，早点回家为妙。

　　这路上的驿站，就是大宋国为了学子们上京赶考方便，举一国之力一座一座兴建的。当然，除了方便学子，也是为了方便屯兵。

　　每个驿站内都有一个百户候，每个百户候带领一百人士兵镇守驿站。而且这一百个士兵可不是普通的士兵，都是经过精挑细选，层层选拔来的精锐。

　　上京赶考的考生，需要帮忙的，只需要亮出自己登记的考生证明，百户候可以自行随机应变，无需层层上报审批。

　　同时，在发生战争的时候，驿站就会向附近驻守的将领发出集合的命令。然后，将领就会快速集结士兵，纷纷到驿站报到。

　　所有的士兵集合之后，驿站就会传达王上的指令，让他们按照王上的意思到底指定的地方。接下来，驿站就成了临时粮草储存地，为前线提供粮草的后勤补给。

　　有了这些驿站，王上可以快速调动军队，从容应对临时突发事件，让大宋国一次次度过危机，国力蒸蒸日上。

　　兴建的驿站，同样需要大量的银子来修缮维护，每年这部分花的钱，就不下数亿两。尽管如此，王上宁可自己省吃俭用，也不会克扣这部分银两。

　　几百年下来，零零总总的驿站加起来不下数万座，几乎覆盖大宋国大部分的疆土。得此好处，大宋国很多的优秀人才，才会源源不断的涌入京城，为大宋国的发展添砖加瓦。

　　随着大宋国国力日渐鼎盛，整个王朝逐渐尚武轻文，就连当今的王上也是一名十足的武痴。

　　百年来，周边的邻国日渐被大宋国甩在了身后，再也不敢再觊觎大宋国的疆土。周边好多的小国家，鉴于大宋国的淫威，纷纷递上降表，称臣纳贡。

　　大宋国强大如斯，依然有着灭国危机。这危机既不是来自人患，也不是来自邻国侵略，而是来自那个神秘的迷雾森林。

　　迷雾森林占地极广，没人知道它有多大，里面住着数不清的妖兽，而且有些妖兽还能化成人形。凡是踏入其中的人族，要是没有几分能耐，休想走出迷雾森林，到最后都成了妖兽的食粮。

　　人族的修炼缓慢，即便修炼到了天启境，学会了法术，也不一定是同级别妖兽的对手。同是天启境，人族甚至连这些妖兽的皮毛都伤不了。

　　久而久之，人族没有大能耐者，几乎不会踏入迷雾森林。

　　平时，开了灵智的妖兽也不会走出迷雾森林，这是因为妖族跟人族有一份协议，开了灵智的妖兽，只能生活在迷雾森林。人妖两族就保持着这样微妙的平衡。

　　但是那些没有灵智的妖兽却不受此限制，以前每年的二月，这些没有灵智的妖兽仿佛中了邪一般，冲出森林，肆意虐杀人族。

　　只是近些年，妖兽祸乱人族渐少，但危机从来没有解除过。

　　大宋国边境的子民苦不堪言，又无可奈何。经历了几代人的努力，也仅仅是稍微缓解，没办法从根本上解决问题，这也是大宋国举国上下重武轻文的原因，希望有朝一日能永久解除迷雾森林的隐患。

　　宋国这代王上名叫方世卓，是宋国第九代王上，也是宋国历来几代王上中最有才华和天赋的一位。

　　据说，方世卓出生没多久，就被一位知天命境的高人收为关门弟子。现在年纪不到四十，已经修炼到了不惑之境，是几代王上里修炼水平最高的一位。

　　正是因为这层原因，在其未成年之前，就已经被其父王早早的定为了王储，成为了王位的不二人选。

　　其登基后，方世卓不断改革革新，求贤若渴，大肆修建驿站，平定了邻国的侵犯，同时积极寻找消除妖兽骚乱的方法。

　　其在位的二十年里，宋国国力强盛，人民安居乐业，各种人才不断涌现，将大宋国推上了顶峰。

　　国家日渐强盛，但边境的妖患始终是方世卓心中的一根倒刺，夜不能寐，寝食难安。

　　为了一绝永患，每次的殿试都会让考生制定消除妖患的策略。若是方法稍微可行，即可立即授予举人之位，出任一方大员。

　　范进自从十八岁第一次参加殿试起，前前后后也参加了三次殿试，几乎每次都是名落松山，与举人之位擦肩而过。

　　这些年，范进为了完善治妖方案，直身一人，多次深入迷雾森林，不断了解妖兽的习性。其中有一次，差点命丧妖兽之口，与死神擦肩而过。

　　这些年不断的积累，范进对妖兽的认识，早已不复当年的稚嫩。随着其孜孜不倦的钻研，终于有了诸多完善的策略。对于平定妖兽祸乱，虽谈不上十足把握，却也是机会最大的。

　　这些年，四年一次的殿试，范进都有参与，而且每次都是王上方世卓主持，两人之间，也算得上半个老熟人了。

　　几乎每次殿试，方世卓都会让大臣第一个将范进的治妖方案在朝堂朗读一遍。随后就会询问其他的考生有没有听懂。

　　那些回答听懂的，王上又会继续询问这些考生的想法，若是回答的让王上满意，当即就会被王上钦点为举人。

　　渐渐的，参加殿试的人，心里都有了一些想法，他们完全放弃了自己的方案，临时调整了新的方案，这些方案跟范进的方案非常的相似。

　　这些人无一例外，要不获得了嘉奖，要不被选为了举人。明眼人一看都能明白，这是王上有意为之。

　　范进自己何尝不知道，即便这样，范进依然没有落下四年一次的殿试机会。

　　这次的殿试，王上却一改往日的作风，没有再让首辅大臣读范进的治妖方案，也没有当庭宣布中举的人是谁，而是私下接见了范进。

　　“你恨我吗？”高坐在殿堂的方世卓沉默了好久，终于蹦出了一句话。

　　“草民心中无怨，草民身是大宋的人，死是大宋的鬼，只要能解除边境的妖患，王上让草民去死，草民也不会有半点犹豫”范进一愣，“扑通”一下跪倒，诚惶诚恐的答道。

　　“这么多年，终究负你太多，这届的举人本王便给了你，希望你的法子，能让本王看到希望。”方世卓长叹一声道。

　　没等范进回过神来，王上便挥了挥人，示意范进退下。几个侍卫见状，赶紧领着范进出了大殿。

　　范进回去后，心里那是一个美滋滋，这十多年来，等的不就是今天，终于可以向父母的在天之灵有个交代了。

　　天算不如人算，范进没等来封赏，却等来了方世卓驾崩的消息，见方世卓最后一面的便是范进。

　　突如其来的变故，范进被密探司叫去问话数十次。好在当时有侍卫在场作证，密探司走了个过场，便放了范进。

　　还没等范进缓过神，新的王上已然准备登基。这一切好似早已安排好的一样，没有半点拖泥带水。

　　新王名叫方宇，是方世卓的第九子，也是最小的一个王子。其大小不过三岁。登基那天，还是其母宣王妃抱着，一步一步登上那至高无上的宝座。

　　新王在宝座上坐稳后，大殿上的众臣以及参加这次殿试的学子，早已匍匐在了地上。在一个鹤发童颜的老臣带领下，开始向新王朝拜。

　　一个不足三岁的小孩子，哪里见过如此大的场面，还没等礼仪结束，早被吓的哇哇大哭。即便如此，王朝的礼仪不能废。

　　折腾了一天，所有的礼仪终于如期完成，新王正式登基，改年号为余，跟新王上的名字谐音。寓意天下的百姓年年有余，岁岁丰登的意思。

　　大约过了月余，先王方世卓在众人的哭声中被如期下葬。葬礼奢华至极，一代天骄，就这样画上了句号。

　　方世卓爱民如子，突然驾崩，举国哀悼。送别那天，京城内几乎所有的人都自发走上了街头，默默的跟在灵车后面，跟着他们的王上走最后一段路。

　　“先王驾崩，国之不幸，宋国子民，不分尊卑，守孝三年。若有喜事，一切从简。”这是新王上朝第一天，发出的第一道命令，也算宋国历代以来遵循的惯例。

　　“此次科考作废，待新王守孝三年后，再重启殿试，遴选人才。”首铺大臣紧跟着颁布新王的第二道命令。

　　一个年仅三岁的小孩子，哪里懂这些，大权落在了其母宣王妃和首辅大臣的手里。与其是新王的命令，还不如说是他们的命令。

　　一个月以来，范进好像丢了魂一样，木偶般的跟在别人后面，穿梭在来往的人群中。自始至终，范进都没弄明白，好好的一个王上，都已经到了不惑境界，怎么说没就没了。

　　阴谋论逐渐在民间传开，版本之多，不胜凡几。其中一个版本说是范进乃妖族的奸细，被妖族迷惑了心智，专门来谋害王上的。

　　听到这些，范进有些坐立不安。要是再在京城待下去，估计很多人都会将仇恨指向范进。即便是清者自清，可在舆论的面前，他也没办法去辩解。

　　新王登机后，首铺大臣按照新王的意思，其实也是其母宣王妃的旨意，颁布了数道大大小小的命令，用于维持大宋国的稳定，但是流言不仅没有平息，还愈演愈烈。

　　按理来说，方世卓还有另外八个王子，一个公主。继承大统，怎么也不会轮到一个只有三岁的孩子。

　　如果说方世卓的儿女们烂泥扶不上墙，让一个孩子继承王位，还能解释的过去。偏偏方世卓的儿女都继承了方世卓身上的优点。

　　天资聪慧，又身怀绝技。稍微年纪大一点的大王子，早已镇守在了大宋的机要重地，成为了一方霸主。

　　先王突然驾崩，又没有其他遗诏。那些分散在各地的王子公主，也不敢擅自回京，只能静观其变。

　　为了稳定局势，新王发出的其中一道命令就是：“王子与公主不得擅自离开镇守区域，私自回京，杀无赦！”

　　命令归命令，不怕死的从古至今数不胜数。

　　这一个月来，发生的怪事举不胜举，各地不少人打着勤王的旗号，背地里却进言让新王让出王位，重新在皇子中推选成年的王子继承大统。

　　众人都心知肚明，这个时候跳梁小丑不少，但时机还是不成熟，那些隐藏在幕后的大佬这个时候只是让那些马前卒试试水而已，自己才不会露出马脚。

　　一场席卷大宋国的暴风雨正在酝酿。

　　最落寞的莫过于范进了，明明十几年的努力，终于可以考个举人，功成名就造福一方百姓，谁知最后竹篮子打水一场空。

　　原本所有参加殿试的考生在离开京城前有个聚会，但这次先王驾崩，打乱了一切计划。范进跟几个要好的书生告辞后，便踏上了回乡的道路。

　　其实范进心里清楚，这看似平静的京城，才是最危险的是非之地。只有早早的离开这里，才能避免卷入权利之争。

　　范进对权利不感兴趣，要不是能为那些被妖兽折磨的百姓尽一点绵薄之力，才不会来参加这所谓的殿试。

　　随着方世卓的驾崩，大宋国原本悬在头上的那把剑，又多了一个兵祸。

　　范进心里清楚，要是不出意外，接下来的几年，甚至几十年，注定要在兵荒马乱中度过，直到最后王上之位确定。

　　虽然方世卓没给他举人的封号就驾崩了，但他却不能因为没有封号，就不管那些待自己如亲人的乡里乡亲。

　　一旦战争爆发，所有驻守在边境的的军队，都会被抽走。要是妖兽来袭，他们就是第一批受伤害的人。

　　范进少年时也学一些拳脚，平时自保没有问题。要是遇到厉害的妖兽，特别是成群的妖兽，凭他一人之力，也难已成事。

　　而眼前紧要的是，赶紧离开这个非之地。早早的回到边境，布置妥当，才能避免乡亲们发生悲剧。

　　一路上，范进不敢有任何耽搁，深怕驿站被征调后，自己只能绕路回家。同时也担心路上有人寻自己麻烦，毕竟自己是最后一个见方世卓的人，任谁都会拿出来做点文章。

　　人一着急，就容易乱了方寸。走着走着，范进就忘记了自己还要在天黑前住店的事情。也就出现了之前的一幕。

　　沿途的风景万紫千红，范进的心里总是不得宁静，总感觉有大事要发生。越是着急，越是乱了阵脚。

　　到最后，范进终究是累的不行，瘫坐在了地上。要是再不休息，自己没出啥事，估计自己会被自己累死、吓死。

　　打开包袱，范进拿起水壶就往嘴里灌，“咕咚咕咚”几口水下去后，刚才急躁的心境终于缓和了不少。

　　长长叹了口气后，范进惨然一笑。

　　“人吓人，吓死人”范进自言自语道。

　　吃饱喝足后，太阳最后一点余晖也躲入了云层，再也看不到半点阳光。天还没黑，但也快了。

　　为了避免走错，范进临出发前还是拿出了日常不咋用的地图比对了一番。再三确定没错后，才收起了地图，朝着驿站的方向走去。

　　“这里怎么会有个岔路口？”

　　没走出两里地的范进突然被一个岔路口挡住。这跟范进的记忆有着不小的差别。不得已，范进只好再次拿起地图比对。

　　不是范进多疑，主要是来的时候，这里还没有这条新路，现在就这样突兀的出现，让人不疑心都不行。

　　范进只好再次翻开地图查看，让范进吃惊不已的是，地图上还真有这条路。即便是走了多年的范进此刻也犹豫了。

　　如果地图上的路没错，那去下个驿站可以节省好几个时辰，自己在天完全黑之前就可以到下个驿站。

　　如果还是按照原来的路继续往前走，半夜能到驿站就不错了。思来想去，范进还是决定冒险一搏，走上了新的那条路。


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