第2章 惊蛰
宝历二年。
永靖侯府，百年清贵，开国功勋，累世公卿之家。
门前立着两只二丈高的石狮子，一左一右，一雌一雄，头上皆雕有十三太宝。雄狮脚下踩着一只描金绣球，雌狮身下依偎着幼师。
朱漆大门紧闭，顶端悬着黑色金丝楠木匾额，书有端方遒劲的“永靖侯府”四个烫金大字。两侧柱石之上刻着“敬恭天地以为序,匡扶民物昭圣贤”对联。
正是日昳时分，不远处的街市人来人往，可这永靖侯府门前连风声也无，就是门口的两尊石狮子，也未沾染上半点烟火尘灰。
一旁的小门虚掩着供人平日进出，若是自门外探去，隐约可见院中甬路相衔，山石点缀，却不见繁花相迎，唯有两棵槐树立于道路两侧，在艳阳之下愈发显得枝叶油亮。
青梧院主屋内暗香浮动，初夏暖阳透过镂空的雕花窗桕游进屋中。
少女仰躺在窗前的摇椅上小憩，丝帕遮住了脸，只露出截嫩藕似的脖颈，垂下的两缕发丝平添几分清滟的风情。身着淡绿色的小衣，配宽片鹅黄色锦缎裹胸，袖口上绣着孔雀蓝色的海棠花，银丝线勾出了几片祥云。
长裙下摆针脚细密地绣着蓝色的海云图，随着身子轻动散开。长袖翻开，一截丰润似油膏般的白嫩玉臂影影绰绰露出，垂着的手指纤纤如玉笋，掐着装有残酒的玉盏。
似是被晌午渐强的阳光扰了清梦，不耐地踢开绣鞋，脚不着地，小腿搭在躺椅边缘无意识地轻晃。残酒随着晃动洒在了绣鞋边缘，木樨酒香似有若无，端得是一派悠闲。
小丫鬟轻手轻脚推门进来，对着榻上的少女细声唤道：“姑娘，”。不见动静，又轻轻掀起少女盖在脸上的帕子，低语：“姑娘快醒醒罢！”
“入画…”少女清亮的声音里带着一丝因着午睡方醒的喑哑，撒娇道：“你差人到祖母那里，说我身子不爽利，不去前面用饭了罢！”
“不是这桩事儿啊！姑娘！”入画的声音带了明显的紧张，“老太太听了宫里递出来的信儿，好大的火气，将茶盏都摔了呢！这会子咱们老爷夫人，同东院二老爷、二夫人，都在宁松堂呢…”
少女听了这话，登时清醒，双手扒在窗棂上向外看，果真见祖母身边的人在门外候着。一双潋滟美眸慧黠地转动，几分调皮，几分淘气，轻声道：“你怎的不早说！”
入画将自家姑娘拉了回来，抬手替她整理着压皱了的衣领，一双眼睛亮晶晶地对着她笑道：“姑娘快去罢！”
十日前，六月初一，永靖侯嫡长女及笈，太皇太后赏了一方玉如意作笈礼。次日，沈明娇随母亲到宫里谢恩。
今儿午时，仁寿宫太皇太后跟前儿的郑姑姑，亲自送了教习嬷嬷到侯府里，指导沈明娇宫中的一应礼仪章程。其中意思，不言而喻。
京城的高门勋贵之家，里里外外不知有多少双眼睛盯着，遑论与皇室沾了关系的事，便是半丝风声也瞒不住。不过一日，宫里送了嬷嬷到永靖侯府的消息，已是传得满城风雨。更有惯会见风使舵的，这会儿已将厚礼递进了侯府的大门。
“把东西都给我扔出去！”满头花□□神矍铄的的老夫人，看着小厮呈上来的各色礼品，手掌拍着桌面，怒道：“皇上好算盘，与左相斗法，便要将我沈氏的女儿做靶子！”
永靖侯府的老夫人沈秦氏，出身镇远将军府，中年丧夫，一力拉扯着儿女撑起永靖侯府的门楣，为人最是刚强护内。
永靖侯沈庭秋眼见着母亲惊怒之下失了分寸，再说下去怕是要连先帝一并骂上。眼神示意小厮退下，抻出一抹清淡的笑意，安抚道：“母亲消消气，如今不过是宫里放了口风出来，圣旨未下，一切还未可知。”
“十六年前便是如此！一道圣旨，庄儿进了那见不得人的地方！”老夫人横了自己儿子一眼，握拳捶着自己的胸口，沉痛道：“是庄儿痴心，怨不得别人…可如今，便是要拼了祖宗功名基业，我这条老命血溅宫门，也断不再让沈家的女儿入后宫半步！”话落，疾咳不止。
沈庭秋的夫人秦氏见状，急忙上前去，替老夫人拍背，柔声道：“母亲莫急，不若待会儿问问娇儿的主意…”
秦氏与老夫人同出身镇远将军府，依照母家辈分，秦氏乃老夫人的内侄女。嫁入沈氏后，姑侄变婆媳，素来亲厚。
“啪！”沈秦氏抬手将手边的茶盏拂到了地上，片片碎裂。热茶蒸腾着，溅了一地。
“便不该带她进宫谢恩！”老夫人心焦难免口不择言，转念又想起沈明娇那张鲜妍灵动的脸，轻叹一声。“是福不是祸…”
秦氏嫁入沈府近二十载，眼见着婆母为人最是永毅。纵是当年小姑沈英庄丧信传来，也是捱过伤心，未见如此大怒。一时脸面上挂不住，又焦急着女儿的前程，竟是顾不得旁人，滚下热泪来。
“这…这…宫里的赏赐下来，断没有不去谢恩的理儿。咱们家正是烈火烹油的时候，官人与二弟在朝中处处小心…若是不带娇娇进宫去谢恩，免不得言官借题发挥说沈家轻狂，不将新皇放在眼里！”
“大嫂…”沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人邹氏上前，将秦氏扶回座位。
“大嫂说的对，这事躲是躲不过去的。”二老爷沈庭霖出言道。
他作为次子，无爵位可袭，年轻时走科举仕途的路，寒窗苦读十数载，一举夺下一甲三名，赐进士及第。
沈庭霖为人精明强干，又有百年望族世家的人脉根基提携，如今不惑之年，已官至户部侍郎，对朝局洞若观火。“先皇走的突然，当今圣上这虽有雷霆手腕，却困于势单力薄，正是拉拢朝臣的时候。”
先皇正值不惑之年，猝然崩于心疾，膝下唯有两位皇子。当今圣上乃先皇后所出，一早便被立为太子，德才兼备，登基名正言顺。
先皇对政务不甚上心，崇尚清净无为，本就存诸多积弊。太子早立，身后虽无皇位纷争，却留下诸多内外未完之事，更是未来得及替储君铺路。是以如今，君弱臣强，朝堂不稳。
沈庭霖把玩着茶盏，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，谁人不知沈氏待女儿如宝似珠。想要我沈氏为用，还有什么…比姻亲更牢靠的关系呢。”
沈映姝是沈庭霖的女儿，四年前嫁与豫泰伯嫡子为妻。出嫁之时，堆金砌玉的嫁妆水样地流出去。先皇又加恩，赐新郎翰林院侍讲学士。
自此，京中盛传，得娶沈氏女，金为枕，玉为被，财神开路，文曲相贺。
“此为其一。”沈庭秋听完沈庭霖的话，深以为然，点头又道：“皇上登基这一年多，在朝局不甚明朗之时，凡事亲力亲为。如今朝中亦是启用了许多新人…我瞧着，圣上倒是个心思重的。”
“你是说，圣上此举是想借此，牵制沈氏。”沈庭霖一点即通，恍然道：“难怪…难怪…去年选秀之时，因明娇年龄不够，映姝又已婚嫁，我便未多加关注。如今看来，选入后宫的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”
“此法…说出去虽不太好听，可若用的好，便是缓兵之良计。”沈庭秋轻呷一口手边的茶，“前朝后宫，牵一发而动全身…”
“朝堂之事，是你们兄弟的本事。”老夫人听了这许久，已是了然其间利害，仍是坚持道：“依如今的局势，后宫之中的风险艰难只多不少，断没有舍了女儿求富贵安稳的！”
“母亲…”沈庭秋见母亲如此强势，想起妹妹沈英庄，亦是伤怀，左右为难叹道：“娇儿是我的掌上明珠，我护她之心相较母亲更甚，只是如今朝局…还需万全之策。”
一语未了，只听得一道清朗女声。
“我愿意！”沈明娇袅袅婷婷走入宁松堂，对着在座诸位长辈一礼。神情坦然，没有半点忸怩勉强。郑重缓缓开口道：“明娇愿意入宫。”掷地有声。
“娇娇！”老夫人听见孙女如此说，也顾不得旁的，直接起身拉起她的手，问道：“你可知那是什么去处！”
“我知祖母慈心。”沈明娇握住祖母的手，轻声安抚道：“承沈氏所养，如今入宫为妃，是明娇作为沈氏女儿的责任。”
“荒唐！沈氏立族百年，满门荣耀靠的是文成武就，何须卖女求荣！”沈庭秋听女儿如此说，更是心酸。
“正是此理！”沈庭霖听得侄女此言，亦是出声，愤然道：“沈家儿郎皆在，何愁家业不兴！”
“祖母、父亲、二叔，请听我一言。”沈明娇躬身一礼，随即走到宁松堂门前，吩咐外面的小厮道：“守在外面，任何人不得接近。”随即阂上外门。
“娇娇…你这是做什么？”老夫人见孙女这番动作，知她定是有要紧事说，亦是眼神示意身边的老妈妈去外面守着。
“祖母。”沈明娇行大礼跪在主厅中央，随身拿出一封信来，双手呈上。“这是端和二十六年，我进宫去看姑姑时，她亲手交与我的。并嘱咐，若有朝一日，有圣旨召我入宫，方可打开。不然，便烧了了事。”
“这…”老夫人不曾想过，当年先皇的淳贤皇贵妃，她的女儿沈英庄，竟留有书信。颤颤巍巍上前，接过沈明娇手中的信封。
“你…看过了？”老夫人心中有数，想她此前态度坚决，便知这信中定是提到了有关沈氏满门安危的要事。
“是。”沈明娇坦诚相对，起身将祖母扶回椅间坐稳。
老夫人见信，双手不住颤抖，竟哽咽不得出声。
“祖母…”沈明娇焦急地用手替祖母在胸口顺气。
“鹤安我的庄儿”老夫人颤声悲唤自己早逝的丈夫与女儿的名字，惊怒之下晕厥不省人事。
沈鹤安，先永靖侯，端和元年带兵伐燕，遇伏，十五万大军埋骨瑶招雪山。
“祖母！”
“母亲！”
“快唤府医来！”
守在门外的下人，听到动静推门而入，将昏厥的老夫人抬进内室。厅中乱作一团，沈明娇悄悄将展开落在地上的信纸拾起。
“寒山困铁骑，边隅藏兵戟。赤血沾罗袖，朱墙杀雠家。”这字字泣血，自两年前她拆开信封，便烂熟于心。
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