第147章提亲
清河县。
北宋时属河北东路恩州、入金后改隶大名府、元代属中书省大名路、明代隶京师广平府、今之河北清河。
此县不大，仅有不到十万户，二十来万人口。
县城亦陈旧破败，房屋高矮层次不平，街道狭窄不堪，道路坎坷不平。
城东为富人区，无论是设施还是建筑, 与城南的贫民区完全是两个天地。
县中有两家富户，王家占据了县外上万亩良田，算是名副其实的大地主。
王家家主乐善好施，并不曾苛待佃户，倒也在乡里间攒下了大好名声。
另一家富户姓西门，主要以经商为主, 县城中的店铺大多都是西门家的产业。
只不过, 与王家相比，西门家的名声就要差多了。
这一点, 主要归功于西门家的大少爷西门庆。
吃喝嫖赌、样样精通；
欺男霸女、无恶不作。
要说这西门家的大少爷，如今才不过二十岁，就弄得满县恶名，想来也不简单。
但此人生得一副好卖相，英俊潇洒，风流倜傥。
若是不知道他的名声，人们见了都会称赞一声，当真是大好男儿。
这一天，西门府后院。
“少爷！”
一个下人匆匆走进后院，低声说道：“您上次看到的小娘子，我打听到底细了！”
“哦？快说与我听听！到底是哪家的小娘？”
穿着一身华服的西门庆当即眼前一亮，兴奋的问道。
前些日子，他在县里闲逛之时，惊鸿一瞥之下, 看到街头出现了一位年轻貌美的小娘子。
待他追赶过去的时候，那小娘子已经消失不见了。
自从那一见之后, 西门庆就茶饭不思, 夜不能寐。
于是, 就将府中的下人都派了出去，让他们去打听那小娘子的底细。
若是能打听得到，重重有赏。
这不，重赏之下必有勇夫。
才过了三天，就有好消息来了。
“是是是！”
那下人赶紧说道：“回少爷，那小娘子正是王家的千金，今年年方二八，尚未婚配。”
“王家...可是那与我西门家齐名的王家？”
西门庆闻言，眉头不由得皱了起来。
这事就有些棘手了。
如果是平常家的小娘子，自然是没有二话，上门强抢就是。
晾谁也没有二话。
但如果是王家的千金，就不能这么胡来了。
他西门庆虽说有些混蛋，但却不是傻逼啊。
王家与自己家家世相当，若是自己强来，怕是要吃不了兜着走。
“咦...王家...”
这时，西门庆心中一动，想到了一个主意。
“对了，我爹呢？”
他抬起头来，看向下面的下人, 问道。
“老爷...老爷出门了, 查看府中的产业，可能晌午才会回来吧！”
那下人一愣，好好的问起老爷作甚？
当然，他不敢将这话问出来，主子要做什么，还容不到他一個下人来置喙。
回想了一下，他便连忙回道。
“哦，这样啊！”
西门庆一听，眼珠子一转，点了点头。
“少爷，您看这事，可还有什么需要小人帮您打点的？”
那下人在一旁赔着笑，问道。
“你去找管家支取一贯钱吧，就说是我说的！”
西门庆想了一下，摆了摆手。
他知道，对方是向他领赏钱呢。
好在西门庆虽然混蛋，但却言出必行，行必果。
“谢谢少爷，谢谢少爷！”
那下人闻言，双眼一亮，连声感谢。
“对了，你找个媒婆再带些人，带上些礼物去王府提亲，就说我西门大官人，要娶他们家小娘子！”
眼看着那下人千恩万谢的就要离开，西门庆连忙叫住了他，吩咐道。
两家人家门当户对，娶王家女当然是够资格的。
之前，西门庆并没有这个想法。
但转念一想，王家小娘生得貌美，再加上王家的财力。
若是将她娶进门，到时候，王家的财产还不得改姓西门？
至于王家的大少爷，一个只会读书的书呆子罢了，根本不值一提。
“小人明白，小人明白！”
下人顿时点头，只不过，他顿了顿，接着说道。
“不过...少爷，小人还听到一条小道消息，就是不知当不当讲！”
他迟疑了一下，并未直接开口。
“哦，什么消息，快快道来！”
西门庆一愣，催道。
“是这样的，少爷，你可还记得，咱们前几日在街道上遇到那王家小娘子么？”
那下人咽了咽口水，问道。
“哦，本少爷当然记得，你特么的有话快说有屁快放，少卖关子！”
西门庆愣了一下，一脚踢出，连声骂道。
“是是是，少爷说的是！”
那下人挨了一脚，赔着笑道：“是这样的！”
“那日王家的佃户抬了一个人进城，说是从天而降，他们不敢自作主张，便送到了主家。”
“然后，得到消息的王家小娘子便出了府看热闹，否则，少爷您也见不着王家小娘子不是。”
“这个从天而降的人啊，可是了不得，小人都打听了清楚！”
“据说啊，此人身高八尺，人高马大，虎背熊腰，力大无穷，很得王员外欢喜，就留了他在府里！”
“所以，小人就怕此人会捣乱啊...”
那下人不敢再卖关子，便像竹筒倒豆子般，将事情通通说了出来。
“呵呵，一个野人罢了，又能如何？”
听了这下人的话，西门庆撇了撇嘴，不屑的说道。
“只要王员外同意了本大官人的提亲，他一个外人有什么资格置喙？”
“再说了，力大无穷又如何？能打得过十个，打得过五十个？”
“如果这事他敢搅局，我保管他看不到明天的太阳！”
说到这里，西门庆的脸色一沉，做了一个砍头的手势。
“嘶...”
那下人顿时激灵灵的打了一个冷颤，一想到自家少爷的雷霆手段，顿时噤若寒蝉。
“滚吧！”
西门庆摆了摆手。
“是是是，少爷说的是，那小人这就去了！”
那下人顿时点头哈腰的走了。
...
很快，西门家的下人便大张旗鼓来到了王员外家。
门外，站了十来个下人，挑着担子，里面是各式礼品。
为首的那下人尖嘴猴腮，正是之前在西门庆面前点头哈腰之人，此时却趾高气昂，得意扬扬。
他身后的数名下人，手中都拿着棍棒，一脸的凶相。
先是敲门，送上拜贴，道明了来意，他们便在这门外等了起来。
“三哥，咱们就这么等着？要不要打上门去？”
这时，一名下人凑到领头的那人面前，小声的问道。
“你少逼逼，要是坏了少爷的大事，我扒了你们的皮！”
名叫三哥的下人瞪了他一眼，恶狠狠的说道。
“是是是，三哥说的是！”
那人吃了一鳖，咽了咽口水，讪讪的回道。
“咳咳，一会儿咱们见机行事，如果那个外人敢搅局，咱们一起出手，将他乱棍打死！”
名叫三哥的下人这才满意的点了点头，四下望了一眼身后的众人，吩咐道。
“好，就听三哥的！”
其余人都点了点头，表示听他吩咐。
....
王家后院。
“老爷，大事不好了！”
门外的下人收了西门家送来的拜贴，慌慌张张的跑了进去。
“何事如此慌张？”
正在喝茶的王员外眉头一皱，质问道。
相比于貌美如花的王家千金，王员外生的肥头大耳，不到六尺高的个子。
外人实难相信，他们两人居然会是父女关系。
当然，若是看到同样貌美如花的王夫人，就不会这样说了。
此时，王家众人刚刚用完午膳，坐在客厅喝茶。
就见到那个下人慌慌张张的走了进来，王员外当即心下就很不高兴。
“回禀老爷，西门家的少爷派了人来，说是向小姐提亲的！”
那下人连忙走上前去，将手中的拜贴递了上去，嘴上说道。
“啊？”
一旁的王家小姐顿时就急的俏脸煞白，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。
她纵然身在闺房，却也听说过西门庆的名头。
听到此人上门提亲，当即吓了个半死。
“爹，咱们怎么办？”
坐在一旁的王家少爷王建见状，眉头一皱，放下茶杯问道。
“先稍安勿躁，我看看再说！”
王员外闻言，安慰了一句，打开拜贴看了起来。
里面的内容，无外乎是仰慕王家千金年方二八，而他西门庆与王家门户相当，正好是天生一对，地设一双云云。
“梅儿别怕，娘也不会同意的！”
一旁的王夫人拉着女儿的手，小声安慰了起来。
“老爷，伱可得想个法子才行！”
王夫人安慰了女儿，又向着王员外急急的说道。
“这可怎么是好啊？那西门少爷吃喝嫖赌样样精通，梅儿要是嫁给他，那还能有好日子过？这可怎么办啊？”
说着说着，王夫人就掉下了眼泪。
这时，一旁坐着的李恐问道：“王员外，那西门少爷，莫不就是西门庆？”
王家虽然富裕，但却并没有太大的规矩。
而且，这王员外也并未将李恐当外人看。
是以，就算吃饭用膳，也是喊上李恐一起。
此前，李恐一直没有插话，毕竟他是外人。
只不过，看着这一大家子都有些乱了分寸，他倒是好奇了起来。
若是王员外不同意这门婚事，大可一推了之。
说起来，这西门庆虽然名声不好，但西门家的地位与王家相仿。
说是乡坤，不过是抬举了，顶多算是乡下土财主罢了。
再说，王家少爷可是秀才呢。
难不成，那西门庆还敢上门抢婚不成？
“不错，正是那贼子！”
王建点了点头。
“对方区区一个乡下恶霸，值得你们这样惧怕？”
李恐还是有些想不通，好奇的问道。
“你懂什么，那西门家与本任县令相勾结，若是要对付我王家，不要太简单！”
王建皱了皱眉，道：“破家的县令，灭门的府尹，你没听说过？”
“哦？清河县令敢对王家动手？我不信！”
李恐闻言，摇了摇头道。
对方的话，他当然听说过。
‘破家的县令，灭门的府尹’，这话的意思是指县、州的长官拥有生杀予夺之权，可以使人家破人亡。
在古代的华夏，老百姓并不怕皇帝，也不怕宰相，三公九卿、六部尚书跟他们也没有什么关系。
谁当皇帝都无所谓，因为他们不属于基层管理人员。
底层老百姓，最怕的是当地的府尹、知县、县丞、保长，甚至是里正、某某员外，某某大善人。
这些人，才是地方上真正断是非决生死的相公老爷。
他们才是金口玉言，要灭谁的门就灭谁的门，要破谁的家就破谁的家。
中央政府是大唐、大周还是大宋都无所谓，皇帝是尧舜、汤武还是桀纣都没关系，宰相是周公还是秦桧也没关系。
最重要的是，基层是谁？
和村民们息息相关的相公老爷们又是谁？
古时候，地域辽阔，通信全靠人力传送，效率低下。
哪怕下了委任令、安排了地方官，但从中央到地方，说不定得跑半个月。
等到人真的到了，也未必是那个人；
就算是那个人，也未必能够执行上面的政策。
所以，中央朝廷主要是把持大方向，不可能事无巨细，管到每一个地方的所有细节。
所以，数千年来的华夏虽然都号称中央集权国家，但并不能真正意义上做到对地方如臂使指。
时代的大浪潮下，依然有着一股强大的力量与中央朝廷博弈、对抗、妥协，这就是地方士绅。
他们是‘乡贤’，也是‘地主’，还可以叫‘相公’。
不要小看这些人，这些人要么是富甲一方的地主，要么是有功名的读书人，要么是世代地方大家族的族长话事人。
在当地，他们拥有人脉、资源和力量，同村同姓几百上千号人，都听他的，形成一个利益共同体，针插不进水泼不进。
他们甚至不需要中央的册封，就能获得权力，因为他们本身就是一方豪强。
他们的势力，强大到地方政府，县官县丞保长里正，都得靠他们养着。
他们不但有里子，还有面子，同村同族的人，往往受惠于他们，对他们也是歌功颂德，口呼“大善人”。
这些人把握了真正的权力，有了权力，没有监管和制约，自然可以为所欲为。
他们修桥铺路造福乡里，是常事，他们草菅人命欺压乡里，也是常事。
这并不矛盾，因为他们剥削压榨越狠，越无法无天，老百姓越怕他们，更多的地痞流氓就会加入他们成为打手，他们获利就更多，地方县官也会从中收益，成为他们的护身符。
这种势力，这就是常说的土豪劣绅了。
常言说的‘天高皇帝远，民少相公多’，说的就是这种事情。
他们为什么胆子这么大？
因为山高皇帝远啊，钦差大臣即便带着天子宝剑赶过来，也得好几天。
就算来了，也有很多手段可以对付。
毕竟钦差也是人，也要留着命回去述职。
胆子大一点，钦差也有可能因为客栈失火带着案卷被烧死，晚上散步掉到水里意外淹死。
意外太多太多了。
这一点，李恐自然清楚。
只不过，王家好歹也是清河县的地主老财之一，宗族势力盘根错结。
除非那清河县令失了智，才会冒然对王家动手。
所以，李恐很是不解。
“一个小小七品官当然不敢了，但若是府尹呢？”
这时，王员外接过话头，叹息道。
“府尹？这是为何？”
堂堂一府长官，官居五品，会对一县之地的土豪动手？
李恐简直不敢相信自己的耳朵。
“这事有些复杂，一时半会儿也说不清！”
王老爷摆了摆手，显然并不愿意多说。
他转移了话题，说道：“眼下，如何应付西门家那小子才是正事！”
“不错，先将这事给应付过去再说！”
王家少爷点了点头，显然跟他老子是一个意思。
“哦？子曰：有朋友自远方来，不亦乐乎？”
李恐见状，呵呵笑道。
“嗯？你什么意思？居然幸灾乐祸？”
王建怒了，喝问道。
“不不不，你理解错了我的意思！”
李恐微微摇头，解释道：“这句话的真正意思是，有人大老远的找我麻烦，我很开心！”
王员外：...
王建：...
王幼梅：...
王夫人：...
你怕是喝多了，出现幻觉了吧？
《论语》的子曰篇，没学过也听过啊。
孔圣他老人家是这个意思？？
你这莫不是师娘教的吧？
“走吧，人家都已经欺上门来，咱们会会那传说中的西门大官人去！”
看着众人吃惊的表情，李恐站起身来，说道。
“那西门小贼没来，来的是一帮穷凶极恶的狗奴才！”
这时，王老爷才反应过来，连忙说道。
“那也没事，天下万事大不过一个理字，我去和他们好好讲讲道理！”
李恐毫不在意的说道。
“讲理？若是这些人能讲理的话，我就不会这么愁了！”
王老爷根本就不抱希望。
“我说的不是道理的理，是物理的理！”
李恐擦了擦拳头，若有所指的说道：“正好，这几日来多谢王老爷收留，我总不好意思一直吃白饭不出力！”
“今天这个麻烦，我接下了！”
说完，他当下大步走了出去。
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