第八章 牛箍上颈

　　坐到天蒙蒙亮了，霜儿先起身，整理好衫裙，就说，想认识石闲。反正要见的，不如趁早；也好替甘木做个见证，一晚不归，他们要着急的。

　　到了王家老店，掌柜早睡得香了，那店门是虚掩的。甘木自去楼上，霜儿依旧在店外等着。

　　不久，甘木领着石闲和孙喜匆匆下来，霜儿和他们都互相施礼。那二人虽觉得惊异，不过看霜儿落落大方，也就释然了。

　　人以群分，孙喜心里怀疑，她可能是一个有主意的少女。那么甘木同她出去了一夜，她坦然站在这儿，宠辱不惊的，也不出奇了。

　　甘木同霜儿商量，趁着掌柜睡了，霜儿同去楼上洗漱，之后一起下来，再出外面街上。

　　霜儿面色一沉，一口回绝了。

　　四人出来州桥边吃早点，霜儿一路走，一路不动声色地四处观望。走到坡下，远远地看到一家只做正餐的酒店外，有人开门进去。

　　霜儿拉了一下甘木衣袖，朝那人一指，甘木会意，赶去施礼，将来意说知。那人回头看霜儿，是个官家小姐，忙不迭地请她进去了。

　　等霜儿洗漱了出来，孙喜已经找好早点铺子。

　　四人分作两边坐下。不一时早点送上来，有猪肉包子，韭菜包子各一盘，馒头四个，菜汤四碗，酸萝卜等小菜四碟。

　　霜儿有了生人，不免又拿出小姐做派来，只挑了一个馒头，一点点地掰了，拿手掌抵住人中，轻轻地往口中送去。

　　吃到接近尾声，霜儿站起来，走到石闲面前，施礼说：“石伯伯请了，请借一步说话。”

　　甘木目送二人到了铺子外面，在河边交谈了两刻钟，随后石闲就站在那里。等甘木和孙喜出来，霜儿已经走得没了踪迹。

　　石闲对甘、孙二人道，霜儿留下话来，甘木答应过她，要做甘家的好儿郎，并且一定听她的话。

　　甘木明知这里面有虚空，却也不便反驳，就承认了。

　　石闲道，这就是了。她的下句是，你若承认，就和孙喜这几天吃点苦，将皇城的主要道路，街市记下，先画出草图。

　　明日她派人送一张各处著名地点的详图来，你们一一去看过后，就标在草图上。

　　草图完成后，你们带着图到各处去比对，修正谬误，再重新制定一张新图。要不辞劳苦，要快，三天后，她要看到新图。

　　第三句是，如若不然，她不想见你了。

　　答应了不去做的父亲同年公子，她带不出去会客。

　　木头烧尽了，变成木灰，可以养花木。放在屋檐下不用，只会变朽木。

　　你自己选的，别怨她。真不想吃苦，请你将一枚铜钱，丢回资水中。从此山高水长，各走各路。

　　甘木听到霜儿留的第二句，本来还有点畏难，哪知到第三句，话语越来越重，压得他不能喘气。

　　原来，霜儿说的，再也不会让他跑了，竟是要留他做牛！一条还不够，还饶上孙喜。

　　想归想，甘木心里清楚，霜儿不会害他。他马上说，他全听霜儿的。

　　甘木决定了，立即看向孙喜。孙喜一脸的古怪，同情、嫌弃和幸灾乐祸都有，他侧身抓住栏杆，终于忍不住哈哈大笑，连栏杆都震动了。

　　石闲说完，原以为甘木未必会照做。一个少女，如此咄咄逼人，以后会有他受的。不料，甘木竟一口应承。纵使他心思灵巧，也想不出这少女到底下的什么迷魂汤，能让甘木服服帖帖的。

　　甘木和孙喜，一早起来，就出门巡路去了。石闲正在接待霜儿派来的老家丁。他带来了霜儿的地名单。几页花笺上，写有有艮岳山（寿岳山），玉津园，五岳观，马行街，旧酸枣门，相国寺等，不下上百处，一些有典故的，还有注明和简介。

　　一天之内，要整理出这一大篇来，显见是用心之极。看到最后，另有一笺，上写：启：银子已如约送至，改期半年。妾静候佳音。知名不具。

　　石闲放好花笺，将自己先收拾了一番才下楼，坐了家丁抬来的小轿，出了州桥东街，往禁城去。他昨日在禁城附近，谈了一所官宅，约了一年租期，与房主商定今日银契两付。

　　石闲在宅门前出轿，走到庭院里，通过长廊，来到正厅，那房主正等在那里。两人对着施礼毕，分宾主坐下。

　　房主年纪与石闲相仿，以前外任过偏远地区的州官，也不知有何窍门，竟被他满载而归。

　　他后来辞官经商，积累了数万两银子，置下几处房产，这是其中一座。


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