第16章 卷一

等天色暗下来，那草坪上“哗”地一下亮了起来，大家纷纷仰头去看，原来杜府在这草坪上空拉了几排电灯，这会儿一起打开了。一些年长些的没见过电灯，都觉着稀奇坏了。

        杜家的五个女儿，这会儿只有最小的没到，那小女儿当年远嫁去了扶桑国，回来一趟实属不易，时间久了，再加上发生了些事情，和家里的关系也就生疏了。

        大女儿杜芳华，也就是梅记洋行的老板娘，这会儿开始邀请宾客移步殊渥厅，那边都布置好了。

        “家父家母年岁已高，不耐风寒，所以就在殊渥厅等着各位贵客了。”杜芳华边带着宾客往殊渥厅走，边解释道。

        宾客们纷纷表示理解，大家从露天的草坪往殊渥厅走。杜吟风不见了好一会儿，令狐影环顾了一下四周，还是不见她，便随着梅新哲几人同行。沿途上空都拉了电灯串，这会儿一齐亮了起来，煞是好看。令狐影抬头看天色，估摸着金耀之一行人该出发往河母神庙去了。

        而此时城西通往河母神庙的路上，四个男人一头骡子，拉着辆满是粪桶的骡车，眼看就要到庙门口了。

        庙里小僧去跟住持汇报，老住持捻着佛珠，“粪老二不是每天凌晨来吗？今儿怎么改晚上了？”

        “说是今晚城里有大事，子时开始戒严，一直到明日辰时，不让粪车出街，所以今晚提前收粪。”

        老住持想了想，“可不是嘛，今晚杜府设宴，想必那些个大人物都要来城里。”

        金耀之几人将骡车停在庙宇旁的小竹林中，那儿正对着后殿。

        快入冬了，白天还算暖和，日头一降，雾气拢了来，湿冷的寒气便侵入骨髓。小僧将双手抄在袖子里，站在小径上看几个人，“平日里都只来两位，今儿怎么来了四位？”

        金耀之吸了口烟，一路上这味儿熏得他难受，“今儿临时调整，一趟车要多跑出几十户，才能在戒严前跑完，所以临时增设了人手，多有打扰。”

        “这位施主想必也是第一次来，常来的几位都知道，佛门清净地还是莫要吸烟了。”小僧的语气里稍有不悦。

        金耀之赶紧掐了烟，双手合十，“是我冒犯了，小师傅是神佛龛下修炼的人，莫要跟我等粗鄙之人计较。”

        那小僧便也双手合十，“阿弥陀佛，出家人向来耿直，这位施主多虑了。”

        金耀之点头应了，又见他没有离开的意思，便从怀里摸出一只玉佩，“我瞅着与小师傅也有缘，我这里有一只祖上传下的玉佩，一直痴想能请这里的住持大师给开个光，不知能不能有这个缘分呐？”

        “这……”

        那小僧还未想好如何应答，金耀之又从兜儿里摸出一包银元，“还有，我家里靠在川江捕鱼为生，虽然穷，但也全家平平安安，一日三餐还能吃饱，这都仰仗河母娘娘保佑，所以家里攒下这十个银元，一直说要来捐了，今儿就捐了吧，只求住持大师能给我这佩子开个光……”

        小僧的手从袖子里抽了出来，“阿弥陀佛，协助河母娘娘保佑众生，本就是贫僧和师傅的分内职责，这位施主这边请。”

        杜府，令狐影随着客人们往殊渥厅走，刚才她终于见得杜家的四个女儿，早先在沪城时，骆麟起给她看过杜家每个人的资料，所以对她们略知一二。杜家的几个女儿，老大和老四是正房夫人所生，年轻时去世的杜公子也是，老二、老三和老幺则是去世的那房夫人所生。几个女儿中，除了杜锦华未婚，以及最小的老幺嫁去了扶桑国，另外三位都与渝州当地的大家族联了姻。

        大女儿杜芳华嫁到了梅家，梅家早在上世纪末就做起了洋行生意，而年轻的一代，例如梅新哲，早已拿着资本投资了一批新兴实业。

        二女儿杜利华与盛家正房夫人的娘家薛家联了姻，薛家从大旗朝开始就在渝州开票号，杜利华的儿子薛文仲从扶桑国留学归来后，与其父一同开办了“利华银行”，是当时渝州的第一家私有商业银行。

        三女儿杜蓉华的夫家就更有意思了。“川江号子”里有一句词叫作“金汤门，木棺材，大小齐整”，而几十年来，渝州的白事则由金汤门内的戴家一手垄断，杜蓉华嫁的就是戴家二少爷戴常德。原本戴常德老老实实跟着家族赚那暴利的白事生意，后面发生的一件事却改变了他的命运。

        说这渝州城三面环水，城市建在高山之上，千百年来任人口繁衍，到了近些年，将近三十万的人口挤在两点四平方公里的城池里，如果要扩城，唯一的出路就是通远门外连通着的陆地。

        可千百年来，通远门外一向是渝州人死后安葬的地方，那一片片的山头上密密麻麻全是坟茔，有主的没主的，比城中的活人密度还要大……三年前新政府一咬牙：迁坟拓市。

        这政策执行起来……挖人祖坟的活儿，难度可想而知。戴家义不容辞为政府征用，而二少爷戴常德便是在那两年展现出了卓越的能力，为新政府所赏识，一来二去，弃商从政，成了新政府在川省的民政司副司长。

        渝州地区几大家族：杜家、梅家、薛家、戴家、盛家……多是由姻亲关系串联起来，成了动一发而牵全身的利益共同体，到了杜吟风这一代，年少时大多响应了前朝大旗政府鼓励出洋留学的号召，学成后个个踌躇满志归来，以实业救国为志向。

        这会儿令狐影随着这几家的公子小姐们往殊渥厅走，听梅新哲和薛文仲讨论电灯的事情。

        “前两年我手头有一笔闲钱，跟吟风表妹商量一起投资做个电厂，我认识法兰西的朋友可以帮我们进口蒸汽锅炉直流发电机，当时要是做起来，现在渝州城的大小街道恐怕早挂满电灯了。”梅新哲摇头。

        “那为什么没做呢？”薛文仲问。

        “吟风非要做汽船公司，她说没有精力再投电厂，你当时又在扶桑国，没办法，我只得放弃了。”

        “嗐，”薛文仲叹了口气，“以后还有机会，一切自有天意，你看你们现在，一个做轮船公司，一个做洋火厂，还有你那小酒肆，都挺不错的。”

        说着话来到了殊渥厅外，这一路都悬着电灯，令狐影来的路上大致算了一下，差不多有五百个灯泡，若是整个渝州城的公共街道都安装电灯，随后再普及民用，这市场不容小觑。

        梅新哲一回头看到了令狐影，“哎，朗爷，我和文仲表弟正说这电灯的生意呢，你说说，沪城和英吉利那边，是不是这玩意儿早就不稀罕了？电灯都普及了？”

        令狐影笑了笑，“普及电力是大势所趋，二位如果还有这个精力，倒不是坏主意。”

        “你看看，”梅新哲一摊手，“回头还是再跟吟风谈谈，正好文仲你也回来了，我们三家一起，能把渝中地区都覆盖了。”

        进了殊渥厅，迎面而来一片假山石，下面是潺潺流水，成群的锦鲤穿梭其中。山水一旁，杜家三代人正在迎宾，杜吟风也在，只不过换了身传统打扮，月白色镶银线的旗袍，一般人不敢这么穿，怕显臃肿，但穿在身形修长的杜吟风身上，却将那错落有致的身材展现得淋漓尽致，雅致清凉的颜色在一群姹紫嫣红中犹如一汪清泉，只见她眼底含笑，落落大方，任谁都不会怀疑她是杜家嫡亲的孙女儿。

        杜伯亨年轻夫人两岁，这倒是少见，虽然也将进入古稀之年，却也还矍铄，令狐影和奥伯伦刚来渝州时他便和杜吟风一起接待过，后面也与他见过几面，倒是杜老夫人，她是头一回见。

        今晚的老寿星，这会儿由杜吟风搀着，老太太满头华发，眉目慈善，一开口讲的却不是蜀地方言，而是北方官话，原来这杜老夫人的娘家也大有故事。

        早年大旗朝没结束时，杜家没人敢提她的身世，子女们也并不知情，到了后来旗朝没了，旧国开始，人们才知道，杜家老夫人的娘家可不是一般人，她幼年时可是陪格格们一起念过书的，“甲申易枢”时她的父亲和一帮朝臣突然被罢免，后来为了活命逃到了西南，父亲来到蜀地不久后便染上疾患，抑郁而终。

        当年二十出头的杜伯亨在票号遇到了这落难凤凰，一见倾心，回去后夜不能寐，脑子里都是这出水芙蓉般的外地小姐，那小姐个头儿高高的，虽是荆钗布裙，却通身一股知书达理的不俗气质，就连那字正腔圆的官话，也让杜伯亨痴迷不已。

        一见小姐误终身。杜伯亨从票号回去后害了场相思病，一直到元宵节被亲友邀着去看花灯，居然又遇到了那魂牵梦绕的女子，这下杜伯亨可不能再让她走了，上前一番表白，那小姐见他虽有些痴，但也风度翩翩，教养良好，为人真诚善良，心里自然是有些欢喜的，一场花灯看下来，小姐没说好，也没说不好。三日之后，杜家便请了媒人前去提亲……


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