第29章 急于星火

随着大门在“吱呀”一声中完全打开，众人登时排着整齐队列，手执刀剑，气势如虹地冲了进去。

        随后急停在列队欢迎的官吏士卒前。

        程宿秋轻咳一声，示意众人停下，还未开口，面前的两队人便同时拜倒，行礼道，“拜见世子殿下——”

        无一不礼数周到，毕恭毕敬，根本挑不出错来。

        而世子则沉默着，如有实质的目光逡巡而过，打量着众人，由于并未说起身，空气也愈发陷入凝滞，仿佛时间也随之静止了似的。

        从偏将军到总兵，从参将到游击，无论官职大小，一眼望去，每个人都低垂着头，仿佛要将地面盯出朵花来。

        片刻，程宿秋点了点头，“诸位请起。”

        众人对视一眼，见其中一人暗中使了眼色，才缓缓起身，随后便殷勤地凑到了他们一行人身边，十分热络地攀谈起来，却又恰到好处地保持着不令人厌烦的程度。

        那梁捷倒是没有为难她，预想中的手下全是刺头的情况并没有发生，以至于随从都悄悄松了口气。

        虽然大多上过战场，但真要在进军营第一日就见血，还是能避免为好。

        虽然程宿秋等人来之前就用过了早饭，但那隐隐为首之人很是热情，亲自引着世子殿下走到堂上，请对方上座后，又将其余侍从宾客也安排妥当，才终于坐下。

        然而到此为止还没有消停，又瞥了眼身边的一个官职低些的小吏。

        对方瞬间了然，动作麻利地快步走出厅堂片刻，众人面前便多了茶壶茶水，三两小菜，若非考虑到青天白日，等会还要面君，程宿秋毫不怀疑，恐怕这些人连小酒都要整上一壶。

        侍从们正襟危坐，见世子殿下似笑非笑地举杯浅啜一口，搁下杯盏道，“本殿下已经感受到了诸君的情谊，不必拘谨，诸君请自便罢。”

        见世子并未有发难的意思，不少人脸上顿时神色一松，随即气氛愈发热烈，交谈间好不热闹。

        雾气袅袅，茶色清浅。

        虽说这茶叶并非上品，更别说和程宿秋平日吃穿用度所比了。

        但是，征发在外，路途艰辛，能够在军营里喝着茶，本身就代表着一种身份的体现。

        至少在幽州军内，她可从没做过类似非行军必要之事。

        程宿秋暗暗蹙起眉头，指尖点着白瓷杯沿，心道军中的问题恐怕不浅，还得细细探查一番。

        连着轻敲了三下桌案，另一边的楼洵话语一滞，随即便恢复了神色自然，微笑着寻了个借口，便摆脱了旁边还在兴头上的小吏，不动声色地走出营房。

        与此同时。

        借着未来的下属们上前敬茶，顺便在她面前露一下脸的机会，程宿秋依次将在座之人，与梁将军交给她的名册对照了一遍，总算是将所有高级将领和几个中层官吏的容貌，官职与姓名对上了号。

        那为首的偏将军名叫杜皓，年纪已是约莫三十岁出头，显然是老行伍了。

        和世子短短交谈几句的功夫，言辞间便多有暗示，一会说“回京城休沐时，常去梁府赴宴，与将军相聚畅饮”，一会又说“将军素来爱饮巴山雀舌，可惜这两年战事吃紧，茶马互市断绝”，足见他和顶头的征南将军有着千丝万缕的联系。

        枪打出头鸟的道理，聪明人都懂。其余人无事也不想莫名得罪顶头上司，便大多都跟随此人行事。

        即使私下里有所不满，此刻也并未表现在面上，而是露出一片其乐融融的景象。

        程宿秋没多说什么，只是点点头，勉励几句，便让他回去坐着了。

        之前梁将军能够放权放得如此坦然，除了要上报朝廷的高位，其余几乎让她随意安排手下去处。

        显而易见，对方再不会打仗，也不会做亏本买卖，无事殷勤，自然是有条件的。

        名册上几个隐蔽的记号，便注明了哪些人需要她“照顾”一下。

        眼下根本不是清算这部分人、彻底和将军决裂的时候，她还需要他们暂且稳住士卒，至少度过眼下的权力空白期。

        程宿秋长长吐出一口郁气，身为将军却无法决定手下的官吏，甚至要让对军事一知半解，只会察言观色的关系户身居高位，这是何等的屈辱？

        如果整只军队都处于这种不能如臂使指，甚至还会受到各种掣肘的环境，众人又都怕担责，那如何能做到打赢呢？

        心头涌起憋闷的感觉，但又得强行按捺住。

        罢了，这些人且等着，先将他们的把柄都搜罗齐全，等到了合适的时机，必要……

        她垂下眸，敛去眼中怒意，再抬首，依然是无悲无喜的模样，不可靠近。

        目光再转向其余人，挨个随意聊几句后，程宿秋便抬手示意众人安静，朗声说道，“本殿下初来长安军中，此行旅途甚远，还要多多倚仗在座诸位。”

        此话一出，不少人更是迅速放下心来，脸上的表情转变精彩纷呈，几乎是明示自己干过什么违法乱纪之事了。

        而世子也并未多言，只是神色淡淡，俯视着堂上乱象。眼角余光却一直盯着那杜皓。

        然而对方依然喜怒不形于色，一副专心品茶的模样。

        这时正好看到楼洵悄然走进堂内，脸上仍然带笑，但细看却是眸光冷冽。见世子注意到自己，他也以指尖轻轻点了点唇畔。

        程宿秋了然，这是外面发现大事了。

        随意以旅途奔波劳累的借口挥退众将领，众人也并未起疑，满脸笑意地告退离开。

        毕竟，从之前的种种迹象来看，世子显然是准备配合，或者说和他们一道同流合污了。王公贵族又如何，不还是有弱点么？

        既然如此，俗话说，“先礼后兵”，那预先准备的其他手段就不必再使出来，大家也可以继续按着原先的样子“各司其职”了。

        ——

        等确认众人离开，侍卫们又前前后后搜查了两遍，并且守在门外廊下，室内只余下他们几人时，楼洵才上前禀报。

        “以如今的天气，外面的士卒却没有冬衣，身着短褐，都光着脚踩在地上，只能聚集在一起取暖。”

        “其中有至少三分之一的人，脸上刺青，亦或受过刑罚，这还仅仅是我们右军一支的情况。若把前后左右都算在一起，那恐怕与秦朝末年时，发刑徒七十万无甚不同。”

        孟霖补充道，“先前我们绕着整座大营探查时，发觉望楼上的□□手，都将武器对着营内，甚至光天化日就有潜逃之人，蓬头垢面，肢体羸弱，如同难民一般，可见营内已经叛逃成风。”

        “……据我所知，京师本就盛行吃空饷，屡禁不止，眼下士卒们根本不愿出征，反而宁愿逃亡，”程宿秋揉了揉眉心，深觉棘手，“那假设一路顺利，等我们走到巴蜀，这支队伍还能剩多少人？”

        几人对视一眼，一时默然。

        依据目前的情况，根本不可能做到成功到达蜀地，还毫发无损。

        楼洵又轻声说道，“方才正是士卒们吃饭的时间，我瞧过了，都是稀粥，或者说，是连碗底都能看见的米汤，隐约能看见些细碎的野菜。”

        在座众人的神色愈发严肃。

        就凭方才对将领的招待，哪能看得出底层士卒过得是什么日子？

        程宿秋叹了口气，官吏们的良心着实经不住考验，每天就食用这点粮食，光是躺着就饿了，还要日夜赶路——

        那传闻中的死者十之八九，不知道有多少是葬身沿途。

        “如今的紧要之事，是让士卒们先吃够饭，同时我们要摸清整个营地内到底有多少士兵，归在殿下的麾下，再者，筛出其中相对清白，想投向我们这方的人。”楼洵敏锐地指出了眼下的问题。

        前两件事都宜早不宜晚，再拖下去，谁知道官吏们会逼迫到何种程度，又会不会造成哗变营啸，甚至干脆来个阵前起义？

        程宿秋对其判断基本赞同，但想做成这两件事，目前带的侍卫，人数还是少了些，难以在不暴露太多的前提下，控制住局面。

        尤其是出了长安，天高皇帝远，搞不好逼急了这群人，回头给她上报一个“病逝”了事，一切皆有可能。

        ——

        到了出发的时辰，几位将领也齐聚一堂，寒暄几句。

        那梁赫不知怎地，丝毫不受她的冷脸影响，坚持不懈地上前搭话。好在此人爱好诗文，有时想到作诗便陷入沉思，口中喃喃自语，令人不由松了口气。

        其余官吏更是严阵以待，狠狠训了一番手下，勉强挑了些还看得过去的士卒，才乱七八糟地排着队，瑟缩在一起，等待着皇上来做一番鼓舞士气的演讲。

        然而在比约定的时间晚了足足半个时辰后，才终于看到一个中年太监姗姗来迟。

        和征南将军传过了口谕，那公公便又急匆匆地乘上马车赶回宫了。

        见梁捷直接宣布了大军出发，之后又仍然面色复杂，程宿秋心底有些猜测，但此处也无人适合与之讨论，只得闭口不言。

        心底却隐隐生出些想要尽快离开，与谋士一道探讨的急切来。


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