第4章 变局
能量水晶蕴含|着充沛的无属性能量，在正确的操控下能爆发出强大的力量，也可循序渐进地提供魔法补给。然而它只有在上品的矿脉中才会伴生，产量低下，属于稀有资源。法师们大多会携带一小块防身，而一块完整的能量水晶价值800枚金币，还是有价无市，所以观众席沸腾了。
贵重的押注勾起了他们的赌性，不少人想分一杯羹，纷纷加注。角斗场可以从中抽水，自然来者不拒，以至于这一轮额外的加注居然接近3000枚金币，阿普顿男爵的脸色也随之越来越难看——
这儿不是个会为了守规矩而拒绝金钱的地方，不然自己也不能用千枚金币促成不公平的二对二决斗。可一旦让赌局重开，自己麾下的蛮人兄弟就必须面对“影子”与牧师的组合，虽然辅助型的牧师不适合角斗，但他至少状态完好，不像艾迪已经被“影子”刺伤。
男爵骑虎难下，开始后悔捧着钱促成这场角斗了。正在此时，他身后贵宾席的通道打开了，一位管家般的老者捧着一瓶冰镇过的红酒前来，恭谨地奉上，道：“尊敬的男爵大人，这是新酿制的红起泡酒，威廉姆斯先生请您品尝与指点。”
近几年来，希瑟帝国的雷蒙德六世迷上了葡萄酒，北境的贵|族也纷纷追捧，甚至为了改良葡萄品种、稳定酿制手法，而带动了农业与炼金术的发展。可惜北境寒冷，不适合葡萄生长，又因为在弥撒典礼中需要用到葡萄酒，导致最好的南境葡萄酒庄均只向教会供货，所以北境能倚靠的大多是缓冲国那些气候宜人的果园，葡萄酒产量有限。
阿普顿男爵记得，在降水量充沛的槛阱丘陵上，有两个大葡萄园归于威廉姆斯名下，酿制的葡萄酒也可谓是有口皆碑。但这不意味着奉上一瓶酒，就能让自己息怒，毕竟投入千枚金币却被忽视了感受与利益，令他觉得自己的贵|族尊严受到了挑战。
尽管心中怨怼，他面上不显，由着老者斟酒，嗅闻后优雅地品了一口。酒液在口腔内部停留，于舌尖上翻滚，调动着他的感官与味蕾，咽下后幽香萦绕……他回味了片刻，赞赏道：“果香浓郁，气泡丰富，甜味淡雅而细腻，和我以前喝到的都不同。”
他搜肠刮肚，回忆着帝国大贵|族们传开的鉴赏词，故作懂行地补充道：“酒体轻|盈，精致得像个纤瘦娇柔的处子，诱人品尝。”
老者微笑躬身，捧了他一句：“您的品味与涵养，向来为人所称道。”
说完，他直起身，有些冒昧地直视对方，缓缓地道：“威廉姆斯先生多次改良了发酵的过程，才获得了这样可口的成品。如您所言，它并不逊于帝国酿造，只是缺乏宣传与口碑。也只有您这样懂酒的贵|族，才能将它带入上流社会，焕发其魅力与光彩。”
男爵读懂了老者的潜台词，心头一跳——威廉姆斯拥有果园与酿造技法，自己则有着踏足帝国上流社会的野心，两者结合，或许能双赢。而一切落实到这款红起泡酒的推广上，风险小利润高，值得一试。
他仿佛看到了稳定的金源、武装的骑士与更大的封地……与之相应，为了蛮人兄弟而投入的千枚金币，即使损失了，也还在自己的承受范围内。
这么想着，他不再计较换牧师上场的不快，而是和颜悦色地向老者感慨道：“能尝到如此迷人的美酒，我必须亲自向威廉姆斯先生表达谢意。”——关于利益分配，他还需要详谈。
“能为您与威廉姆斯先生安排会面，是我的荣幸。”老者卑微地躬身，同时伸手引荐了右侧的贵宾席，“科兹莫子爵夫人刚刚入席，或许您愿意与她分享这瓶佳酿。”
“欧，当然，红酒美人，缺一不可。”阿普顿男爵飞快接口，旋即起身整理衣着，带着新入手的红酒与水晶杯，前去蛊惑他的第一个目标。
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贵宾席上的秘议快速结束了，裁判在侍者的耳语声中，得知了上层决策的结果，于是顺势而为地宣布由人类牧师代替矮人法师，角斗继续。
凯文对此并不意外。在这里“工作”的一个多月中，他见惯了角斗场为了一点利益而坑害角斗士们，各种操控赔率。为了炒热气氛，他们会肆意加赛，放出凶狠的野兽，无论是瘦弱的奴|隶还是强悍的囚徒，都免不了血溅当场。
所以他亮出这套牧师服，为的就是激起看客图刺|激的心理，毕竟十恶不赦的杀人犯好找，天神教的牧师却不易俘获，更没有多少势力会为了一场角斗的收入，而惹上天神教这种日益扩张的庞然大物。
他主动上场，又愿意签下生死状，令角斗场得以免责，他们自然求之不得。遇上那位脾气火爆的老法师是偶然，也可以说是魔法师与天神教之间激烈冲突而造成的必然。而那些渴望看到牧师血战的助推者们，在无形中帮助他向角斗场施压，促成了这场加赛。
个人的力量有限，想要达成目标，他只能创造对自己有利的情势，迂回前行。
裁判看着金发男子在生死状上签下“凯文·怀特”，平静的神情竟使他感到了一丝慌乱，仿佛这一切发展都在对方的掌握之中。他将这个念头甩出脑海，随后尽责地提醒道：“连廊的武器架上，你可以选用任意一款基础武器。”
“谢谢。”暴力的血肉磨坊中，任何善意都弥足珍贵，凯文笑着道谢，随后婉拒了，“不过用不到。”
光明是他的战友，信念便是他的武器。
看着牧师空手踏上擂台，观众席上热火朝天地讨论起了胜率。更有人吹着唿哨、或挥拳大喊——
“你穷到连法杖都没有吗？”
“杀死教廷的走狗！”
凯文在身前划着十字圣号，无视了看台上“现在忏悔太晚了”之类的嘲笑，于心底默念道——神父，请原谅我披着您的外衣，蒙蔽那些迷失的羔羊。我想将他们引出|血色深渊，回到平静的草场。
他的眼前恍若浮现出一位年衰岁暮的老人，穿着洗得泛白的法袍，笑眯眯地看着他，道：“又淘气了？”
作为战争孤儿被收养的那些年，神父曾无数次划着十字圣号，为他告解。尽管自己叛逆，甚至不信仰天神教，但神父从来都宽容以待，笑眯眯地将他“追求理想与自|由”定义为“长大了”。
所以他相信若是神父在天有灵，一定会理解他的隐瞒与诱导。因为罪恶之地必须被瓦解，紊乱的秩序终将步入正轨。
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看着牧师踏上擂台，蛮人兄弟沉默地接受了这个变故，因为只有忠实地为男爵服务两年，魔吼斧枪与灵啸音叉的所有权才会合法转移到他们手中。为了这两把精品附魔武器，他们签下契约，成为被雇佣者。
为了应对新战局，他们简单地商议过后，决定由艾迪用音叉的范围攻击暂时限制住“影子”的行动，而强森则凭借蛮力与斧枪，用最快的速度令牧师失去战斗力，就像先前被击溃的矮人法师一样。
除了侍奉上古之神的那些穿着锁甲、拎着钉头锤或连枷的牧师，天神教的牧师几乎都放弃了防御力与物理伤害，以虔诚的信仰感应神力，施展神术。一旦任其施为，被神力庇佑与治疗的“影子”就会变得极为可怕，所以必须令他们分开作战，干扰施法，攻其所必救。
此时，与他们保持安全距离的“影子”，是所有人中最不安的那个，因为一切已经超出了计划。
是的，他认识凯文，并与其制定了一个计划。
这一切要从他进入角斗场开始说起。
来到“心动过速”角斗场，是因为他顺着一系列的线索，探寻自己的身世。由于黑虎佣兵团防卫严密，他不得不成为角斗士，试图打入内部获得更多信息。
然而顺风顺水的几场胜利过后，他小看了角斗场的狡诈与残酷，在签订契约时被设计了，所参加的自|由角斗也变更为“终极挑战”——
挑战的规则是参与十场生死之战，每周两场，难度递增，奖金不断累积。他可以在任意一场开始前宣布放弃，随后获得累积的奖金，并终生为角斗场与黑虎佣兵团服务。若是不愿放弃自|由，可以选择赢得十场决斗，随后带着全部的奖金远走高飞，创造一个口耳相传的角斗场的神话。
原本他准备咬牙扛过十场生死斗，毕竟他还藏有秘密杀手锏。然而在角斗场突如其来地告知，第九场规则变更为二对二作战后，他意识到那些人并不会恪守诺言，轻易地放过他。所以他故作不甘地接受，随后利用天生的隐匿之能，秘密地刺探消息。
没日没夜地侦测过后，他终于获悉角斗场刚入手了一头凶猛无匹的生物，由驭兽师们轮番上阵，加紧调养，只等着在“终极挑战”的最后一战上场，以求震惊四座，为“心动过速”拿下第一角斗场的宝座。
他抱着不好的预感，连夜潜入“深渊”，隐匿在侧窥探了一眼。也就是那瞬间的一瞥，令他如坠冰窟——他确认自己不可能赢得最后一场角斗，只要上了场，便注定了死亡。
即使他与临时搭档能战胜蛮人兄弟，他的生命也只剩下最后一周了。
这样的认知令“影子”愤怒又无助，疯狂与绝望过后，他却重新冷静了下来，决定不惜一切为自己谋求一条生路。
至于不战而降，从此服从角斗场？
不自|由，毋宁死！
在破釜沉舟的心态下，他注意到了窥探角斗场运作的，除了自己，还有刚来不久的牧师。在多方查证过后，他暗中与其接触，随后发现这个看似沉稳的男子，竟有着不合时宜的正义感——他想要关停这座角斗场。
以一己之力，对抗雇佣兵团乃至上层利益勾结，何其困难？
而对方确实已经有了计划的雏形——角斗场奴役异族、贩卖人口，他试图找出这些违法的证据，递交至公爵府。威斯特尔大公对黑虎雇佣兵忌惮已久，就此完成借势打|压也不无可能。
尽管这样的想法在“影子”看来还不成熟，但他没有时间了。斟酌过后，他孤注一掷，与对方约定——由他避开黑虎守卫，潜伏至威廉姆斯身边，伺机窃取证据。而凯文则尽快与大公达成协议，在他必须上场面对那个怪物之前，关停角斗场。
哪怕是暂时的，他都有机会逃出生天。
谁知计划赶不上变化，角斗场给自己安排的临时搭档毫无经验，又太脆弱了，使他面临着以一敌二的危局。他若是战败甚至身死，二人的计划便也落了空。
尽管凯文在观众沸腾的情绪中上了场，但只有他们知道，除了毫无配合之外，“影子”还会被光明魔法灼伤，根本无法接受增益法术或治疗。
所以情况开始失控了。
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