第17章 交锋
树断了根、鱼脱了水，怎么活？
舜恒木然点头，眼中无限哀愁担忧。
送了陈院判，又按两副药方抓了药，几人团团围着舜夫人同舜华，眼见两人一口气喝了药，苦得说不出话来，才肯放心。
“竟有这样苦的药！哎呀，莫不是你们教陈院判罚我……”舜夫人连连咂舌，满脸都几乎要缠在一起了。
“我有杏花楼最甜的梅干，我去拿来。”舜恒又要往外跑，却被叫住了。
舜夫人自从斗柜里取出一包杏脯，拈了一枚又分给众人尝，“我有备无患，阿恒你若有什么包治百病的灵丹妙药再去拿吧。”
他嚼着杏脯却满嘴苦涩，嘿然笑了，仍要卖弄，“我听说有一种雪莲花，温血益精，能治母亲的病。不如我给阿忡写封信去，南方花草甚多，保不齐他能找到！”
几人将信将疑，想着不如一试。
舜华却从几床被褥下头撑起身子，虚弱着说，“雪莲长在北疆雪山之巅，五年才开一次花，只有在大雪初霁的七月，最经验老到的药农才能偶然觅到一棵。三哥哥在南方，怎么找得到？”
大家都是一愣，小五为她垫了个软枕，又将一层层褥子盖好，“你又从哪里知道？会不会是乱要价的药农讹传？”
“书上看的。”舜华心虚掩饰，但这雪莲如何精贵，她在北境三年，也只听过它的传说从未亲眼见过，这种药材岂是轻易能用的。
但他们没有放弃，舜恒写了信，说一早就去寄。又想着舜忡收到信后，三四月就能在百花竞放的南方找到这种奇异的莲花，五六月间就带着花回家来团聚，最多到七八月，母亲就药到病除了。
欢喜地畅想了一番，才觉得心满意足。
小五挤在床边，将下巴也搁在软枕上，哀怨道，“姐姐这一病，我也觉得身上酸痛，没有力气了。”
舜华苦笑，“又不是什么好事，你也要来凑热闹。什么时辰了？父亲母亲都去休息吧，我自己将养着就好。”
“已折腾了一夜了。为你擦了两遍身，实在不见效才去请陈院判。”小五指着几盆温水告诉她，“你不省人事倒在院子里，二哥哥抱你进来，把母亲都吓坏了。”
她微微撑起身子看出去，果然东方已微微露出一抹白，又见父母亲都满面愁容，更是自责，“我昨天是怎么回来的？怎么倒在院子里？”
“傍晚就有人来传话，说你留在集贤宫中誊抄经文，要晚些回家，叫父亲母亲无需担心。等入了夜，二哥哥不放心，在二门那边等你，听见马车声响就出来看，见你倒在院子里了。”
舜华只记得秦白岚指了那个严字给她看，那应该还是严若橝送她回来的，怎么竟对昨晚的事没有一点印象，似乎抄完经就陷入混沌，一直糊涂到此刻。
家里磨了一夜的功夫，舜询、舜恒也无心再睡，一个径直上朝，一个则去寄信。
同样整晚没睡、灯火如昼的还有东宫。
自天子染疾，严铮监国已久，朝廷之事皆由他处置后报给天子核准、用印。只是为了稳定人心，还未正式颁告太子称制。
此时他坐在一室通明中，颀长的背影被四面灯光一一投在青砖、座椅、帷幔上。他垂眸盯住桌面上鼓鼓囊囊的钱袋，指尖极具节奏地轻点桌面，耐心等待着他想要听到的好消息。
驿站丢马却在城内搜寻，设卡的兵役连马的烙印都不认识，却有胆子在天子脚下公然索贿。
此时处处古怪，日常用马的驿站，下辖驿站并设卡拦查的兵部，总览马政的太仆寺，甚至被祭出旗号的那所谓太尉家的乘龙快婿，数个关口都不能置身事外。
而这些人身上的线索，会衍生到一个相同的终点。
天赐良机！只要他抓住了，定可以一举击溃宿敌围剿！
卫选光叩门进来，附身奏报，“启禀太子殿下，驿站丢马已不是第一次，之前都是从西郊马场补缺。这次只因新晋祜都巡检使办差严谨，才协同九门兵马司，尽力搜查。索贿的小兵已下狱，是偶发的独立事件。”
他抬头略看看严铮脸色，问道，“此事，是否不牵连兵部、吏部为好？”
严铮下颌紧绷，却稍稍勾起了嘴角，“东君越大张旗鼓地去查，孤越可见得到底多少人织在网中。他们尽管勾连，以为这一张面子已织得严丝合缝，孤非要连他的里子一起撕破不可！”
片刻之后，严若橝也回来复命，太子知道他父亲曾是猎场马倌，便将马政相关的勘察交给他，却暗授机宜，叫他秘密行事。
于是他夜行太仆寺官署，拿出了马匹记档，又前往西郊一处马场抽点数量，轻松发现了数目上的巨大差异。
严铮一页页翻看记档的簿子，荒唐的文字数目映在凤眸之中，同烛火照映的光斑一起明灭闪烁，尖锐的眼角隐隐漫上一丝严酷的笑意。
已忍耐得太久了，他的耐心将要耗尽了。这次的筹码有足够的分量，一举歼敌、势在必得。
吹灭房中灯火，破晓的熹照透窗而入，将他的影子投在一片赤色墙幔上，红可燎原。
寅之交卯，建章门开，百官升朝。
严铮玉面春风、信步而来，在他往日的位置上从容立定。
昨日之事已酝酿一夜，各处闻风而动，此时朝上，兵部尚书先站了出来。
严铮带笑看他，只听他淡然请罪，“昨日祜都南郊驿站丢了驿马，小吏慌不择路，在内城到处设卡寻找，至今不曾寻回，反而惊扰了各处治安秩序。微臣治下不明，自请罚俸一个月。”
天子这时并不在意，只当是偶发的小事，便问严铮，“太子可知此事？”
严铮看着兵部尚书垂头侍立，太仆寺还坦然站在百官队列中，便向天子禀明，“儿臣略有所闻，昨日已差人核查过驿站马匹数量，的确与账册不符，在内、外城搜寻驿马确有其事。至于仁延坊甲士拦马，也正如尚书所言，确有其事。只不过……”
他从袖袋中取出那只钱袋，抛至尚书面前。
又不紧不慢地问道，“只不过大人的兵丁竟假借寻马的名义，向来往的百姓索取过路钱。几个虾米小兵就敢私自搜刮这些钱财，内城、外城共设立多少哨卡，又强征了多少钱银？”
兵部尚书像被落在脚边的钱袋烫着了一般，忙退了一步，故作镇定道，“殿下，此事微臣已有耳闻，是不知好歹的兵丁私下为之，他已被一位游侠施以惩戒，下狱候审了。”
严铮厉声责问，“没有上官授意，青头兵丁敢在天子脚下、祜都城内拦路索贿？”
百官鸦雀无声，兵部尚书这才显露出一些惶恐的神色，“启禀太子殿下，微臣昨夜方得知此事，实属震惊，但设卡的官兵由兵部同祜都巡检使共同抽调，绝对没有授意索贿！”
这便将祜都巡检使牵了出来，“大人无须惊惶，听闻那小兵自称有上官撑腰，孤自然要查一查这位靠山是谁。吏部掌管百官任命，应当将在编官员的名刺履历烂熟于心，敢问大人，这祜都巡检使又是何人？”
吏部尚书出缺已久，由侍郎代班管事，他不明所以，懵懂地站出来，“祜都巡检使张榆，从六品，下辖禁军，掌管祜都治安。”
“虽然只是从六品，但掌管京畿重地，定不是一般人。这位张榆张大人此前在哪里任职？”严铮胸有成竹，盯住吏部侍郎笑问。
侍郎被看得心慌，眼睛不由自主瞥向前排的一品大员，“张大人由禁军中选拔，此前未曾有一官半职。”
严铮略显失望地应了一声，也转向那位从一品武将，只见那人虎背熊腰、拄杖而立，面色不改往日严峻，竟无一点不自在的神色。严铮走下台阶，停在他面前，“既然从禁军直接选拔，竟无过人之处？”
许太尉握紧手中的龙头杖，拄地时闷闷作响，转身越过严铮，径直向天子道，“皇上，张榆乃微臣女婿，半年前巡检使出缺，由微臣向吏部举荐上任。张榆虽初次任官，但他为人忠厚、处事公允，绝不会做中饱私囊之事。请陛下明鉴。”
天子蹙眉颔首，“贼人污吏自古有之，一旦事发就攀咬上官以求靠山，此案由太子亲自提审，不可任他诬蔑。”
严铮本站在太尉面前，却被他径直忽略，他暗笑着想，没关系，你这里只不过是一步跳马过河。便将今日要呈奏的第一件大事缓缓道明。
“儿臣自当彻查。只是禁军、巡检使与太尉一脉相承，管辖事务多有交叉，任官时应当避嫌、避亲。”
“殿下！”龙头杖骤然杵地，许太尉怒目圆睁，却不看向严铮，只悍然盯住正前方的龙座，“张榆在禁军早有威名，无论是否与臣沾亲，拿下区区巡检使不在话下。若殿下对他的任免存疑，大可让吏部重新考课选拔，考出结果之前，大可停了他的俸禄！臣自信，无人能出张榆其右！否则，臣以死谢罪！”
天子见状出言宽慰，“爱卿不必动怒，朕已命太子详察。惹事的小吏，转交刑部、大理寺会审，御史台复核，太子勘察勾选后，报朕朱批。”
几两碎银的小案，闹到了三司会审、天子亲批的地步。刑部尚书、大理寺卿与御史中丞舜询躬身领命。
严铮紧追不舍，“此事吏部难以自圆其说，儿臣认为，都是因为吏部尚书空缺的缘故。吏部执掌满朝文武的任免考选，应该有一位谨慎持重之人来主持大局。此事不能再拖，请父皇纳谏！”
吏部尚书事关重大，天子俯视着满朝臣子，点了点头，“尚书一职，还须众爱卿不吝举荐才好。”
舜询始终旁听，有些诧异，吏部尚书出缺已久，侍郎代班一直相安无事，今日竟被一桩根本不值得廷议的小事捅了马蜂窝，含沙射影，环环相扣。他看向太子傲然挺拔的背影，讶然生疑。
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