第6章 艾伦·卡特

和莫妮克的战斗结束后，维塔莉娜独自一人走在卡瓦莱利亚基的街头，她的目光在周围繁华的景象中游移。
  虽然还没到晚上，但街道两旁商店的霓虹灯款式足以让维塔莉娜想象出，晚上的这里会闪烁着如何诱人的光芒。
  随处可见的各种广告牌上展示着赞助商的标志和骑士们英姿飒爽的海报。
  她看到人们早早的在酒吧和咖啡馆里畅饮，听到从豪华餐厅中传出的欢呼和懊恼声以及骑士锦标赛解说高昂的吼声，这一切都构成了这座骑士之城独特的生活。
  然而，在这纸醉金迷的表象之下，维塔莉娜感受到了一丝异样的冷漠。
  她注意到，尽管卡西米尔对感染者相对宽容，但在这热闹的街头，却鲜少看到感染者的身影。
  这与她之前从书本里了解到的卡西米尔的形象似乎有些不符。
  但回想起之前见过的那些被压迫奴役的感染者，卡西米尔显然是个宽容的国家。
  至少表面上是。
  维塔莉娜的目光最终停留在了一幅巨大的广告牌上，上面是一位着名的骑士，左手骑士——泰特斯·白杨，他身穿闪亮的铠甲，手持锋利的武器，脸上洋溢着胜利者的微笑。广告牌下方是赞助商的名字，在卡西米尔赫赫有名的梅什科集团。
  维塔莉娜的心中涌起了一股莫名的情绪，成为竞技骑士意味着将获得名声、荣耀和财富，但这背后又隐藏着怎样的代价？
  她继续前行，穿过了熙熙攘攘的人群，她的步伐坚定而有力。尽管心中有着疑惑，但她知道，自己已经选择了这条道路，无论前路如何，她只能往前走。
  因为来处，无路可走。
  当她到达艾伦精选科技公司的总部大楼时已经快要到了中午，这栋现代化的建筑在阳光的照耀下显得格外耀眼，巨大的玻璃幕墙像是一面镜子，映照出卡瓦莱利亚基的繁华与虚幻。
  维塔莉娜站在大楼前，她的身影在阳光的映照下拉得很长。她抬头望向那高耸入云的建筑，心中涌起了一股莫名的激动。
  不管未来如何，这里，将是她的新起点，她将在这里开始她在卡西米尔的新征程。
  她有这个自信，能赢得这家企业对自己的支持。
  在这座城市的角落，有一双眼睛正在观察这名意气风发的库兰塔少女。
  他在暗中注视着维塔莉娜的一举一动。
  艾伦精选科技的总部大楼内部，装潢现代而简洁，彰显着科技企业的冷峻与效率。
  虽然员工们因为骑士竞技预选赛的无人机服务忙碌不已，但在顶层，首席CEO艾伦·卡特的办公室内，气氛却显得有些沉重。
  这位曾经的哥伦比亚联邦机械装甲研究实验室的精英，如今却满脸愁容坐在办公桌后，他的眼前摆放着一份份文件，上面密密麻麻的数字和条款，大部分内容都是商业联合会传达给艾伦精选科技有关无人机项目的‘建议’。
  当年从哥伦比亚回来，意气风发的他创办了这家公司，想要借助骑士特锦赛的为自己赢得贵族的地位，然而自从他和骑士协会一起推出了场外无人机援助活动后，商业联合体的打压如同一座大山袭来，无动于衷的骑士协会让艾伦感到失望，资本的压力让艾伦喘不过气来。
  他的企业，他的心血，正在一点点地被商业联合会蚕食。
  也许用不了多久，艾伦精选科技就会变成商业联合体的一员，他自己也会死在卡西米尔的某个垃圾堆里。
  白发库兰塔的眼中闪过一丝无奈，他的双手紧握成拳，心中的愤怒与不甘如同烈火般燃烧。
  然而，就在艾伦几乎要绝望的时候，一份关于第二十三届骑士锦标赛的文件引起了他的注意。文件上显示的冠军奖池数字，庞大到令人难以置信。
  艾伦的心中突然涌现出一个大胆的计划。
  他决定赌上一切，支持一名竞技骑士，将他送上冠军的宝座。艾伦的眼中闪烁着赌徒特有的光芒，他知道这是一个极其冒险的计划，但也是他唯一的希望。
  在哥伦比亚的时候，他的上司就曾经说他更像个是赌徒，而不是科学家。
  哪怕一个项目只有百分之一的成功率，他都会去尝试，这也是他离开哥伦比亚的原因。
  艾伦开始四处寻找合适的竞技骑士，他需要一个强大、有潜力，同时又愿意与他合作的骑士。他的脚步遍及了卡西米尔的每一个角落，从热闹的竞技场到阴暗的地下赛场，他不放过任何一个可能的机会。
  然而，那些活跃在赛场之上的竞技骑士，要么早就和其他的企业签订了合同，要么真实实力不堪一击。艾伦倒是在那些地下赛场内发现了几名合适的人选，但如何注册成为一名符合骑士协会规定的参赛者，是一个巨大的难题。
  就在艾伦因为没有合适的人选决定放弃这个计划时，玛恩纳的电话打到了他这里。
  艾伦·卡特站在办公室的落地窗前，阳光透过玻璃洒在他的身上，为他的身影勾勒出一道金色的轮廓。他的目光远眺，望着卡瓦莱利亚基繁忙的街道和熙熙攘攘的人群。

  虽然时间尚是白天，但艾伦的心中却充满了夜晚的忧虑与思考。
  回想着刚才短短数十秒的沟通，他不禁露出苦笑。
  自己看人还是太肤浅了。
  他与玛恩纳·临光的交集并不多，两人的见面大多是在商业联合会的宴会上，那种充满了权谋和利益交换的场合。艾伦原本对临光家抱有敬意，毕竟临光家在卡西米尔的地位显赫，是骑士精神的代表。但当他得知玛恩纳在一家建筑企业担任一个微不足道的小职位后，他对临光家的看法发生了改变。在他看来，玛恩纳这种行为是一种对卡西米尔骑士荣耀的背离。
  然而，就在艾伦几乎要放弃寻找合适的竞技骑士时，偏偏是这位被他看不起的玛恩纳打来了带给了他一线生机的电话。
  电话那头，玛恩纳的声音平静而坚定，他的话语中透露出一丝不容置疑的自信。
  “艾伦，我这里有一个机会，可能会对你有所帮助。”玛恩纳的这句话，对艾伦来说，就像是在沙漠中找到了一片绿洲。
  艾伦精选科技寻找竞技骑士的消息没几个人知道，玛恩纳正是其中之一。
  他也不知道玛恩纳是怎么知道这件事的。
  艾伦的心中涌起了一丝希望，他紧紧握着电话，生怕错过任何一个字。他知道，这通电话可能会改变他的命运。
  “我向你推荐一名骑士，她的名字是维塔莉娜。”玛恩纳就像是为了躲避什么一般惜字如金。
  艾伦的心中燃起了新的火焰，临光家，一个在卡西米尔几乎家喻户晓的名字，虽然上届骑士竞技中，临光家的长女被剥夺了冠军身份驱逐出境，但她的实力却是有目共睹，作为临光家的家主，艾伦不知道玛恩纳的实力如何，但他推荐的人，不求有耀骑士那样妖孽的实力，三分之一个耀骑士的实力，加上他从哥伦比亚带回来的科技，足够暴打卡西米尔的竞技骑士了。
  “非常感谢，玛恩纳先生！我这就派人联络这位骑士。”艾伦的声音中带着一丝急切。
  “不需要，她已经在前往你们公司的路上。”玛恩纳的声音依旧平静。
  “那我该怎么感谢你……”艾伦的话还没说完，电话那头就传来了挂断的嘀嘀声。艾伦愣了一下，他没想到这位临光家的家主行事风格竟然这么果断。
  艾伦放下电话，他的心中充满了对维塔莉娜的好奇和期待。
  不管这位骑士的实力如何，他已经没了其他的选择，一旦和她接触，商业联合会就会察觉到他的计划，只有一次机会，他决定不惜一切代价，支持这位叫做维塔莉娜的骑士，让她成为竞技场上的新星。


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