第77章 第二卷百足之虫滞滞延难甘求胜意
岫烟安顿好宝琴，轻手轻脚走到外间，金妈妈正低头抹泪，看她来，忙回手擦拭了，道：“家里才来信，说太太上月痰厥，请了四五个大夫，竟都束手无策。
还好有人荐了个先生，祖上传下的偏方儿：巴豆捣烂，包进棉纸压出油来，再把纸撮成捻儿，烧烟熏入鼻中，这样人吐出痰血，才好了。【注1】
可人家也说，此法可一不可二，再又下次，恐怕神仙难救。
我原怕琴姑娘小，想缓缓告诉她。不知小螺嚷了些什么，姑娘唬成那样儿。我看了，反不敢据实相告，只好先哄着。倒劳烦姑娘操心。”
岫烟心中暗叹，拉她在椅上坐下，小声劝道：“什么劳烦操心，妈妈这样说，就是拿我当外人了。
琴妹妹下个月才满十四，正经还是孩子，听见母亲这样，岂有不急不怕的？正是母女连心，人伦常理。
太太这一病，你们有得事忙，琴妹妹有我照管，妈妈自管放心。”
金妈妈又是感激，又是心酸，道：“我的姑娘，你也不过大一岁罢咧【注2】唉，若太太有福，亲眼见见你，不知多喜欢呢。”
岫烟脸上一红，便道：“太太吉人有吉福，定会平安。只是二爷妈妈还常劝着些儿。”
金妈妈原斜签着坐在椅上，闻言忙起身，对岫烟福了又福，道：“说起这个，姑娘可愿随我过去一趟？大太太才上大姑娘那了，这会子怕也得了信，不多时就会家去。”
岫烟便知是薛蝌有话，愈加面颊发烫，但这当儿不是害臊的时候，遂道：“如此，我们快去。”
一边叫过小螺，道：“你守好姑娘，切莫离开。等她醒了，就说我去大太太那里，片刻就回。”说着带了篆儿，三人急急赶到杏雨阁。
刚走进垂紫轩，只见葡萄架下一人背身负手。听见脚步声响，回身浅浅一笑。
岫烟先红了脸，次又红了眼眶，就听薛蝌道：“伯娘还未回来，大嫂也不在家，姑娘不嫌，先请坐坐。”
金妈妈取了两幅坐褥，铺在架下石凳上，又拉篆儿坐在走廊里。
岫烟路上只觉一肚子话要告诉，一肚子话要问，及见了面，却又一句说不出来。
两人对望半日，还是薛蝌先道：“母亲托了大伯娘，请她替我们完婚是我对不住姑娘。”说着深深一揖。
岫烟不料他如此开门见山，唬了一跳开去，背身道：“怎么，怎么对不住我？”
薛蝌苦笑道：“母亲说，婚期越快越好，最好一月之内。既然快，少不得潦草省事，自然委屈姑娘。
若在平日，我定会去书和母亲商议，但如今却不得不如此行。
岫烟心念一转，已明白许氏用意，抢道：“这是做娘的拳拳爱子之心，我并无委屈。”
薛蝌午间接到家书，鼓鼓囊囊一包三四封，有给薛姨妈的，有给自己和宝琴的，更有专给邢忠蒋氏的。
许氏信中写得明白，近日病况愈沉，恐有下世之忧，果然不寿，岂不耽误儿女婚姻？
她与王氏几十年的妯娌，深知彼此。
王氏身为官家千金，下嫁薛家，已自觉吃了大亏，还要与商贾女儿称姐道妹，自然更不服气。端着长媳长嫂的架子，处处要压妯娌一头。
宝琴是女孩儿，还罢了。薛蝌从小深得祖父疼爱，又比薛蟠才高，有比薛蟠有志气。
以前孩子们小，尚不觉什么。这些年薛蟠肆意胡行，生意也丢了不少，王氏为了亲儿，便把薛蝌抓去做伕。又怕他出头，特特寻了个家境寒薄，父母俗烂的姑娘与他为妻。
至于那位女孩儿，不论薛蝌宝琴还是金妈妈诸人，来信无有不说她好的。如此看来，蝌儿也算因祸得福。
只是说亲两三年，大礼还沥沥拉拉拖着不行，自然，这又是王氏打压之法。
薛蝌已如此艰难，倘或再守孝三年，必定变故横生，再难兴复。
自己病躯残延，已拖累儿女多年。如今黄泉在望，何不挣一挣，替蝌儿做成此事？蝌儿是男子，又是哥哥，他好了，琴儿自会好。
主意拿定，许氏亲笔写下长信数封，命一个心腹家人，日夜兼程交至薛蝌手中。
薛蝌见到来人，心中就是一沉，再看那样厚的家书，越发如浸寒冰。
抖着手展信一读，自己静默坐了会子，才唤过碧海与金妈妈，一一交待事由。
他稳稳当当忙到现在，忽而听岫烟说“做娘的爱子之心”，胸中憋了半日的气息“噗呲”一散，眼泪忍不住淌下来。
回身飞快擦了，又道：“叫姑娘看笑话了。我原预备一箩筐话，要与姑娘解释，如今听这一句，竟是我量小心窄。
若姑娘不嫌委屈，我就去寻大太太，亲自禀明此事，如何？”
岫烟想了想，道：“现在去找姑妈，大约来不及。不如干脆告诉我爹妈，只要他们愿意，事就成了一半。且这样大事，他们必会先寻姑妈的。”
薛蝌即命碧海：“你往亲家老爷家一趟，将缘由细细告诉，再请二老立来。”
又向岫烟行个大礼，道：“姑娘三番四次受排难，都是受我牵累，我再陪个不是。你放心，以后再不会有这样事了，不但不会有，还”
刚说到这里，忽然金妈妈跳下台阶，扬声道：“请太太姑娘安！”
薛姨妈扶着宝钗的手，喘吁吁赶到近前，一把拉住薛蝌，道：“我的儿，你别急。你母亲病了这些年，时好时坏，到底也没怎么着，这回定也无恙。”
宝钗满面忧色，亦劝：“我们别自乱阵脚，不如先使人回去，打探明白再做道理。”
看见岫烟在这里，又道：“邢妹妹倒比我们先知道，来了这么久，怎么不进去坐着，反在外头吹风——琴儿呢？婶子病了，她怎么不见？”
岫烟听说，暗叹道：“不愧是宝姑娘，一句话倒含三个机关。”便回道：“要不说母女连心，琴妹妹一听说母亲病了，哭得什么似的。
我和金妈妈无法儿，又恐哭坏了她，只好编了套慌话，勉强哄住。如今吃罢安神药，正睡呢。
我原要守着她，再想想，姨妈宝姐姐不知担忧成什么样。我是做小辈的，于情于理，都该请个安。
不想才和金妈妈来时，姨妈姐姐都不在。我原要去蟠嫂子屋里候着，又听说她回娘家了。
我站又不好站，走又不好走，正为难呢，二爷恰巧回来。看今天日头好，虽都落到房檐下了，暖风吹着却不冷。便邀我们坐在院子里等姨妈。这不才刚进来，你们就回来了。”
宝钗这番话，原想刺他们暗通消息，私下会面，至于宝琴，不过顺带的。
不料人急心慌，却忘了宝琴就住在穿壁台，许氏出事，自然要先告诉女儿，宝琴知道，岫烟就知道了。
再听她提到金桂，一回想，薛蟠金桂定亲后没少两下来往。为这，薛姨妈还曾想悔婚不娶。
这会子听岫烟柔中带刚的话，一时竟无答言。薛蝌暗自叫好，又道：“伯娘姐姐既家来了，姑娘就请厅上坐罢。”
薛姨妈正怕岫烟走了，薛蝌要跟她提亲事——当着岫烟本人，此事不好说出来。忙也留道：“正是，劳动你老远跑一趟，歇一歇，吃盅茶再去。”
岫烟道了谢，大家来在厅上，宝钗见薛蝌也跟着，张口要说什么，停一停，终究没有说。
众人坐着，又论些许氏病症，薛姨妈见天色渐暗，正要端茶送客。忽听人回：“大太太，亲家老爷太太来了。”
薛姨妈宝钗吃了一惊，看薛蝌岫烟面无异色，便知他们都是知情的。正咬牙，外头蒋氏的声音已经传来。
邢夫人三人进了屋，彼此寒暄问好。
蒋氏先问薛蝌：“好孩子，我都听说了。只盼喜事冲一冲，亲家太太果然好起来。”说着暗推邢忠，道：“你说是不是？”
邢忠自吴源事后，便认定薛蝌是个“有能耐，善交结”的人，常说：“那样人，银钱是不会少的。”
又因薛蝌帮他在禽鸟店解围，且数次救过岫烟，更觉得他“耳根软，怕老婆”——有钱且怕老婆的女婿，谁人不喜？
故而也道：“你丈母说得对，你们成亲后，快家去望候望候亲家母。这里的营生买卖，只管交与我暂理。”
邢夫人是被兄嫂硬拉来做陪客的，闻言只是附和。
薛姨妈见她三人一个口气，不由又惊又怒，才要说话，薛蟠也听到消息赶来。门口听闻蒋氏等一番话，他便道：“蝌兄弟要成亲，还缺什么，咱们铺子取去。”
薛姨妈又恨又气，骂他：“来了也不行礼，只回插话！”又问薛蝌：“你母亲既要冲喜，怎么不先跟我商议一声，就这样大喇喇把长辈们请来，多没礼性儿。”
薛蝌向她行了一礼，道：“侄儿先听说母亲病重，慌神了。又想着冲喜宜早不宜迟，且古来婚姻都是‘父母之命，媒妁之言’，如今京里除了伯娘，也没第二位长辈。
所以侄儿唐突，请了大太太并丈人丈母，和伯娘商议此事。不周之处，伯娘还请海涵。”
蒋氏不等别人说话，先道：“这孩子，一番话倒叫我心酸。”一边望着薛姨妈，道：“亲家，瞧在孩子孝心的份上，且答应了罢。”
薛姨妈当得此刻，如何不知大事已定？只是薛蝌成家后，再无道理将他当管事仆头用。此一项还罢，唯有薛蝌将来独立门户，再也约束制压不着他，着实万千不甘。
宝钗见母亲神色变幻，便道：“蝌兄弟，你且不要急，还是我说的，先问清婶子病况要紧。或者这会子已有好转，也定不得。”
薛蝌袖中取出几张纸，递与宝钗道：“母亲自二月以来，常常眩晕昏倒，盗汗谵语。这是她常吃的药方子，这回也带上来，我今儿请好几大大夫看了，都说凶险得很。”
宝钗斥道：“什么凶险不凶险，别混说！婶子吉人天相，定会病去人安。再者你急匆匆办喜事，一月内如何预备的及？到时婶子大安了，反委屈邢妹妹。”
薛蝌还没说话，只见琥珀跟着个小丫头进来，道：“老太太知道薛二太太欠安，也着急得很。叫我来请姨太太，说她那里还有两张方子，专治痰迷的。”
说着又对邢夫人蒋氏道：“大太太，舅太太也在，更好了。老太太要吃晚饭，嫌人少不热闹，二位太太一起作陪，老人家一定高兴。”
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