第58章 第二章百足之虫叱蘅芜石间莺语乱
闲言毋叙，且说马婆子听见“春杏”二字，不怒也生出怒来，骂道：“少提那个小贱人！要不是她勾引野男人，老娘会关在这犄角旮旯动不得？”
莺儿啐道：“是太太叫你这里当差的，有胆子，你找主子骂去，吵嚷我们做什么？”
马婆子正因春杏事发后，宝钗转天就出了园子，连湘云也推到李纨那里。
王夫人见蘅芜苑无人镇压，恐下人里还有藏污纳垢的，岂不正得了时机猖狂？且又怕她们造谣生事。遂一把铁锁锁了院门，将众人囫囵圈住。
此后四五天，更数次派人深宵潜至，将下房篦虱子似篦过几遍。见实无违禁之处，方复开了门，又勒令众人不可随意走动。
一干人缩在房中，日日食同嚼蜡，寝不安眠。卜婆子李婆子儿女俱已成家，没甚好牵绊的，遂求了林之孝家的，自请出园。林家的见她们年岁大了，留着也无用，便打发她们出去，又补上秦、栾两个。
马婆子独子虽也成婚，又在二门外混了个闲差，说来亦无负累。然她素与儿媳不睦，只碍于媳妇兄弟多，不敢随意揉搓。
马婆子不愿家去“看小娼妇嘴脸”，又不甘心在蘅芜苑死熬，便琢磨着不拘换去哪里当差，攒些子本钱便好。便一对金坠儿收买个小丫头，往林之孝家递话。
林家的回言道：“二太太盛怒，不打板子就算好的，怎肯放你们去别处？别说到缀锦阁看屋子，就是园里种菜挖藕倒夜香，也没人敢收！
不然，就和那两个一样，干脆净光身出园去。”马婆子怏怏地只好作罢。
去年宝钗回来，不再拘限她们行走。然每每出去，旁人不是当面嘲讽，就是背后言三语四。好似蘅芜苑上下都寻了野老，生下私儿：
“胳膊折了袖里藏，除了春杏，定然还有其他人，只二奶奶推罪名瞒着罢咧——不然薛姑娘好好地着急家去？”
马婆子众人听了，心中愤愤，常暗骂宝钗道：“什么狗屁小姐，倒灶千金！你心中没鬼，就该大大方方留下！狗撵似的跑什么？！还要连累我们”
这会子莺儿又道“太太命你当差，找主子骂去”云云，更戳了马婆子肚肠。
她叉腰挺肚，一手直指到莺儿脸上，啐道：“我把你嘴烂透的小蹄子，放什么你娘的狗臭屁”
说着拉过钱婆子，指她手中揉烂的花枝道：“也不拿镜子照照，配插头起儿的花草不配！就嫌花不新鲜了，朵儿太小了，颜色不正了”
莺儿冷笑道：“钱妈妈是管花柳的，每日各房送花原是她的本分。
我不过看杜鹃开得好，想多要两支插瓶。谁知钱妈妈就疯了，咕哝‘正经主子伺候不了，还要听外家旁人的宣’。
谁是正经主子？谁是外家旁人？自分地基以来，奶奶姑娘们每天都要花草。独我们这里，头上戴的、插里瓶的，一次也没要过。这些年省下的，还抵不过两枝杜鹃么？”
宝钗听到这里，前因后果明白了七八分。自思母亲年高，正为哥哥的事愁肠牵肚，怎耐烦再见这个？
便推薛姨妈道：“妈妈站这程子也乏了，不如先家去。”一边回头问：“香菱在哪里？叫她送送太太。”
文杏哭道：“才在后院时，菱姐姐见妈妈们推搡莺姐姐，过来劝阻。不想被秦妈妈一把推倒，额角磕了个茶杯大的洞，才扶到床上去了。”
秦、栾二人本在玉皇庙做杂役，因生得力大粗壮，才被林之孝家的看中，调来守门。
听文杏这样说，秦婆子气地一蹦三尺，直起脖子嚷道：“你看你主子来了，就要诬陷人？！
我们五个人十双眼，都瞧得真真地——是你们扑上来撕打，才绊倒菱姑娘。”
众婆子都道：“正是！我们都看见的，你们自己打坏人，还要恶人先告状。”
宝钗见她们吵闹，想道：“幸而大中午无人走动，不然她们高声大嗓地，叫人听去岂不没趣。
只是何婆子母女都在怡红院当差，回去胡说一句，叫人听见不妙，少不得设法压派住她。”
因道：“我虽不知春杏犯了什么罪，但钱妈妈既和她沾亲，何妈妈又是钱妈妈大嫂若吵嚷得叫人听见，她们少不得要落褒贬。
她们又不是这院的人，好不好，一句‘牙齿磕舌头’就能带过去。就是闹到天上，只要我不计较，外人也不好管”
钱婆子本性顽愚，除死守那一带花树外，别事一概不理。听宝钗说得认真，就先慌了神，忙道：“春杏的继祖母，是老钱隔了几辈儿的表姑——这也算做亲？”
宝钗正色道：“再不亲近，也挡不住妈妈几家的乱账。这还是园里人多，亲戚故交闹不清，才没人理论，不然定有人要嚼舌根。”
钱婆子听了便不吭气，她与春杏爹原是出了三服的表兄妹，春杏爹死后，两家渐次疏远，已六七年少有来往。
反倒弟媳何婆子，常替她照管柳堤花树，偶然忙不过来，还托姐姐夏婆子帮忙。
故张妈春杏一死，钱婆子非但不怨夏家，反帮着她们派春杏的不是。只料不到这等小事，宝钗竟会知道。
因嘴硬道：“姑娘别唬人！就是知道了，各人管各人家事，谁会嚼蛆呢？”
宝钗叹道：“你们有了年纪，自不必在意。但家里有女孩儿在园里当差的，岂不受连累？”说着一指何婆子，道：“春燕不就在怡红院么？”
何婆子因去年莺儿折嫩柳枝编花篮，大家吵嚷一通，过后又被宝玉压着赔了不是，心中老大不痛快。
她们这一干老婆儿，年轻时也有在闺内伺候的，得过几年体面。后来配人生子，除过奶嬷嬷并管家娘子，一律发到各处粗使。
今见大丫头们虽是孙女辈人，却有体统有权势，还反过来管制她们。婆子们哪个不暗怀妒怨？
先时王夫人看重宝钗，钱何两个还不敢当面排塇。如今薛蟠被抓，众人私下揣测，都道薛大爷活不成了。他一死，宝姑娘定要坐产招夫，寻个上门女婿延续香火。
果然这样，薛家就不好再赖在府里，更不能捏着主子款儿吆五喝六。
今日她们送花来，见莺儿要杜鹃，不由又鄙又恨，当即夹枪带棒跳骂一通。马、秦、栾三人不但不劝，还一旁扇风架火儿。
婆子们老脸厚皮，专挑下流喷粪的骂，一把力气也非丫头们可挡，莺儿文杏可不吃了大亏？
且说何婆子见论及女儿，急道：“春杏是蘅芜苑的丫头，一向受姑娘教导，她不好了，与我们春燕何干？”
说着斜眼朝宝钗一遛，咕哝道：“就笑话，也该笑话你们”
薛姨妈见她们放肆到如此不堪的地步，早气得双泪横流，怒道：“好奴才！吃了什么熊心豹子胆，敢和主子顶嘴！”
一边骂莺儿道：“你平日梆梆儿说嘴，怎么你姑娘受委屈，就只干看着？”莺儿垂首喏喏，不敢多言。
宝钗见母亲浑身发战，一边扶她往外走，劝道：“下人们吵嘴，就如猫儿狗儿对咬，听过就过了。
妈犯不着置气，也别和她们对嘴，免得失了身份。”说着命文杏：“你送太太家去，回来去一趟二奶奶屋里，叫平儿说话。”
文杏忙答应“是”，又朝婆子们啐一口，搀着薛姨妈缓缓出去。
宝钗回转身，冷脸道：“我不过话赶话说到这里，白提一句罢了，是为大家体面。
你们这里吵架，出去又混说，真当不受牵连？还是以为法不责众，一齐闹起来没人可管？”
何婆子那次在怡红院打女儿，已领教过平儿的厉害，忙偷捏钱婆子一把。二人束手躬身，再不说话了。
宝钗挥手命她们散去，自己领着莺儿先来看香菱。
秦婆子一边往回走，一边和栾婆子嘀嘀咕咕，道：“听说春杏小粉头在山洞有个窝哩，这后头那么多大石头洞，他们早藏在里面胡羼过，也定不得。”
马婆子后头听见，险得没拍手叫好，瞅着宝钗莺儿还没走远，扬声道：“老秦，你算说着了！上房窗后那片假山里，曲曲弯弯好深一个洞呢，说不得早成淫窝啦！”
秦婆子听她冷不防喊，吓地猛一回头，扯住衣袖道：“老姐姐，你一直在这里管院子，那蹄子果然带进男人进。你不怕主子们生气，怪你约束不严？”
马婆子冷笑道：“不过嘴上说说，又没真抓着奸。”一边朝上房努嘴儿，道：“比起我们，那位更怕这话，听见了，也只能打落牙齿肚里咽。
哼！一个打秋风的闲亲戚，还觍着脸充正经主子！她敢罚，老娘就喊莺儿偷汉，看不恶心死她们！”
秦栾两个原是憨货，见这般架势也即信以为真。三人嘻嘻哈哈，随便议论些薛家长短，自去吃喝。
宝钗不知自己做了婆子们的佐酒料，一路来在香菱房中，见她只额头擦去一层油皮，上了药已无大碍。遂交待臻儿一番，自与莺儿回房。
莺儿服侍宝钗净了手脸，自己也梳洗更衣好，摸摸茶吊子，不冷不热刚刚好，便新倒一杯奉上，一面道：“何婆子与春杏没多大干系，姑娘要制她，怎么不从夏婆子下手？她们是亲姐妹，关系近得多。”
宝钗道：“夏家涉事的是男人，怎么提？他们那龌蹉勾当，我不躲就罢，还赶着去说它”
莺儿见她寒面如霜，知道今儿是气饱了，忙道：“是我糊涂想岔了，姑娘何等身份，提她们还脏了嘴——只是平儿怕不会来。”
宝钗冷笑道：“就是算准不来，才叫她，不然明儿怎么跟凤姐说话？”说着上下一打量莺儿，道：“嘴上破的还疼么？过会子你陪我家去，捡两幅跌打膏药贴。”
莺儿落泪道：“我给姑娘丢脸，愧也愧死了，还要拿姑娘东西。”
宝钗笑道：“傻孩子，这值什么？说起来，还多亏了叶妈。要不是她伺弄竹子，和钱婆子常来常往，我们也不知道这些。”
莺儿道：“上回太太赏了干妈银子，又赏四季衣服，她感激的什么似的，一再叮嘱茗烟好事伺候。”
宝钗点头微笑，又隔窗子往往日影儿，道：“我们家去罢，赶快些，还能陪妈吃个午饭，说说话儿。”
主仆两个出了院子，也不从板桥那边绕了，只向东一拐，沿侧殿大山墙一路南行。
刚走过含芳阁，就见文杏气吁吁迎面跑来，一见她们，弯腰打掌地叫道：“姑娘，大事不好大奶奶又闹起来了！死活要带嫁妆回娘家。
还有蟾姑娘，也在那里打滚哭哩。太太镇压不住，命我寻姑娘来。”
宝钗一听这话，登如“打开天灵盖，倾入八分冰”，满心瞒眼只有一个念头：哥哥已然不中用了，定要留下夏家家财！
她勉力稳一稳神，拽开步就往杏雨阁奔去。莺儿文杏后头叫着，也忙跟了上去。
过玉石牌坊，度沁芳桥，再沿甬道向南直出园门。等绕到杏雨阁正门时，宝钗已累得香汗淋漓，倚着莺儿娇喘不定。
莺儿忙替她顺气，道：“这么远路，姑娘一气儿跑来，哪里受得住？想是病又发了，回去还要吃药。”
宝钗两手握着喉咙，嗽得一阵紧似一阵，好容易透口气，只道：“不打紧，我缓缓就好了——冷香丸只剩十来颗，吃完了，后头怕再配不起。”
莺儿见她双颧飞红，艳若夏花，摸一摸，却觉冰凉入骨。
莺儿心一酸，忍不住落下泪来。恐怕宝钗看见，忙别过头擦了，待宝钗气息稍定，方扶她进去。
一进覷帚斋，就见金桂散着半边长发，正在廊下扶柱大骂。薛姨妈立在院中，抖擞双唇不知要说什么，面上泪痕交错，神气大减。
宝钗心疼母亲，忙抢上两步道：“妈有话坐下再说，嫂子也煞煞性儿，且别叫嚷。一家子骨肉，整天鸡声鹅斗地，叫人笑话。”
金桂正骂得兴起，一听这话，噔噔噔迈下台阶，叉腰来至跟前，皮笑肉不笑地道：“好姑娘，我可不像你，有做提督的舅舅，诰命的姨妈。
我一个商户女孩儿，不知修了几世福才攀到薛家！
这才嫁来几天，男人偷我丫头，婆婆又冷落我兄弟，全家更合伙来儿算计我的嫁妆！”
宝钗闻说，悄望薛姨妈一眼，因道：“嫂子房里的事，我也不好说。只是亲家舅爷不知是嫂子哪位兄弟？”
金桂冷笑着只不搭腔，忽见宝蟾窜出屋外，高声道：“他是我们姑太太的幼子，此次上京，是为过继给我们太太的。”
金桂接口道：“今儿三弟奉我妈嘱托，上门拜望。谁知才坐下，太太就得了消息，一头扎过来”
薛姨妈含泪道：“媳妇，我是恰巧过来，撞见舅爷的。让你们别久坐，也因为你说是远房姑舅兄弟，屋里又没旁人，想大家避嫌的意思。”
金桂将头一扭，蔑笑道：“我表姑丈与先父同宗，也姓夏，为有这个缘分，才定下三弟过继。开始不说，缘故你们也知道。”
宝钗见她面露讥色，忍不住道：“嫂子说的我竟不知。亲家舅爷来，我们只有好好款待的，哪会冷落怠慢？”
宝蟾抢着道：“我的太太，你们打小算盘分斤拨两的主意，打量谁不知道！不过是见奶奶没弟兄，就想骗嫁妆吃绝户！
先把奶奶的钱磨到手，等我们太太老了，再把她那里的田地买卖一并弄来！不费一草一木，夏家几十年积下的家业就都姓薛了！
哼！你们知道这是奶奶继兄弟，怕不一碗药茶药死他，省得人来相争！”
薛姨妈被她骂得羞恼成怒，放下脸沉声道：“一个毛丫头，就敢对主子小姐又啐又骂，难道这就是夏家家风？！
不是我向着自己女孩儿，你两个吵成这样，她可回过一句嘴？你有这样大度有涵养的小姑，也该拿出嫂子款儿来。”
金桂听说，当即往地下盘腿一坐，摔着帕子哭道：“妈呀妈呀，谁叫我们母女瞎了眼，撞进这网里来！
如今汉子入监，我守活寡不说，还要被婆婆小姑骑在头上屙屎，往死里欺负！”
宝蟾也哭叫：“太太好歹超生，把姑娘嫁妆发还，放我们家去罢！”
宝钗听她说得不像，忙命莺儿等“快扶大奶奶进房”，众人齐口答应，七手八脚架起金桂就往屋里拖。
忽然宝蟾挣脱出身，高喊一声“逼死人了！”，低头“碰”地撞在院中大杏树上，软软倒了下去。
众人俱吓得怔住，你推我我让你，谁也不敢上前。只金桂冲过去，抱住宝蟾哭天嚎地，又把头发尽情扯散，躺在地上打滚恸哭。
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