第2章 第一卷簪缨世家争小利兄弟向恶言
到了荣国府，众人从角门进入，行李车马早有人接去安置。
女眷们至垂花门前下轿，李婶娘与蒋氏在前，薛宝琴、岫烟几人随后，众婆子丫鬟跟着。因要拜见贾母，邢忠王仁薛蝌也一同进来。
到得正房，只见松寿天齐紫檀塌上坐着位鬓发如雪的老太太，体态微丰，眉目慈和，正是贾赦贾政之母史氏太夫人。另有三位中年贵妇坐在下首，人人满面含笑，个个喜气盈腮。
众人依次见过，岫烟才知道右边首位上就是姑妈邢夫人；次位是贾政之妻王夫人；左手第一张椅上乃王夫人胞妹、薛蝌宝琴之伯母——金陵薛家大太太，已携一双儿女客居贾府多年，众人俱以“姨妈”呼之。
又有两位青年媳妇来回安插铺陈，大家也相互认了。原来那衣饰素淡的就是贾政先长子之妻李纨，另一个神采飞扬、如神妃仙子（注1）般的名唤王熙凤，是王夫人的内侄女儿，亲上做亲嫁与贾赦次子贾琏的。
当下众人坐下吃茶，互叙离别之情，并闲谈些家事。
邢忠见处处香融宝鼎，花开锦屏，说不尽的荣华气象，暗自咂舌道：“菩萨！都说侯门公府如何富贵，今儿可算见了！想来再要大妹妹多帮衬点子无妨，她指缝里漏一星半点儿，也够我们开销几年。”因对邢夫人笑道：“十几年未见，大妹妹一向可好？”
邢夫人原不大理会邢忠，但这会子众人都在，且是在贾母面前，邢忠又满脸堆笑，不好不理他。
遂勉强应道：“不过那样子罢了，大哥哥与嫂子可好？烟丫头都这么大了，又这么副好模样。”
说着顺手拉过岫烟，问她几岁、在家做什么等语，岫烟一一答了，含笑静立任其打量。
邢夫人见侄女儿举止娴雅，不像小家子出身没识见的，难免多看几眼。
邢忠瞧着，只当又添两分得手，便道：“我们此番来，实是家中艰难，还要仗着妹妹治房舍帮家用。”
邢夫人听说，放开岫烟道：“大哥这话好轻巧，如今……”
一语未完，忽听丫头回道：“宝二爷并姑娘们来了。”
须臾进来位年轻公子，又有六七位小姐，个个如姣花软玉般，一大群丫头婆子簇拥左右。
诸人先拜见贾母邢夫人等，李氏凤姐又彼此指明身份，大家斯见毕各自归坐。
一时贾母百般留下李婶娘并女儿李玟李绮在园内住；又要宝琴认王夫人做干娘，跟自己一处歇息；薛蝌自向伯母处住下。
邢忠见没提岫烟就有些不自在，暗向邢夫人努嘴挤眼儿，邢夫人只作不见。
贾母道：“你们小孩子不必闷坐，自去说笑罢。”年轻姐妹本就心热好客，况都是亲戚，哪里没有话说？登时间莺声燕语不绝于耳。
贾母年老之人最喜儿孙和睦，且自家也是个好热闹的，见了这样更是高兴。
一撇眼，却见岫烟独立与邢夫人之后，众人大说大笑，她却泯默不语；自己不挽留她，她只笑笑罢了。又看岫烟衣饰，袄裙俱是半新不旧的，连身边大丫头尚且不如，却收拾得俏丽齐整。
贾母心中一动，向邢夫人道：“你侄女儿也不必家去，园里逛逛，住几天再去。”
邢忠夫妇听说，喜得无可不可。邢夫人倒罢了，只把岫烟带至凤姐跟前，道：“都交给你了，看着安置罢。”
凤姐应声“是”，拉着岫烟手道：“妹妹就住你迎春二姐姐屋里，那里敞亮。她今日生病没来，过会子我使人送妹妹过去。”岫烟忙道谢。
贾母因说今日大家团圆，须得好好庆贺，便在花厅上调开座椅大设宴筵，至午后方散。
饭后，邢夫人请兄嫂家去小憩，邢忠道：“我们家下人都卖了，那小丫头又要随烟儿进园，余下张丰两口着实不够，还要烦大妹妹借几个人。”
邢夫人尚未答言，旁边一人先道：“侄女儿不回家住，大哥大嫂要那么多人也无用，何必多费事？”
邢忠原打算暂且低头，哄邢夫人拿出银子房子来，若别人说这话呢，还可勉强忍耐。但他素因分家之事迁怒邢德全，这会子见他堵噎自己，登时如水入沸油，早炸了开去，忍不住嚷道：“怎么无用？！难道还要我们亲自做活？我是无碍的，只怕太太和舅爷没脸！”
那邢德全自幼得父母宠爱，连长姐都要让他三分，如何把个穷酸庶兄放在眼里？他跷着脚儿歪在椅上，懒懒向荷包内检槟榔，睨眼道：“大哥先别急，我只问你：先时你分得那么多家产，怎么才十几年就精穷了？”
邢忠被他问得一噎，高声道：“那年邻家走水，救不及把我们房子也烧了，细软都没抢出来，要不我们也不来！”
嘴上这样说，心内却虚了大半，再一想：天高路远，他们怎会知晓南边的事？便又放下心来。因他当初酗酒好赌，不上四五年就把家私花得罄尽，还欠下老大一笔债务。
夫妻二人遣婢散仆、卖房典地，再加上蒋氏的嫁妆，才将将把债还上。谁知有几个下人上京投奔邢德全，故他们都知道。
邢德全将槟榔一抛，冷笑道：“只怕不是烧的……”
邢夫人怕他们嚷出丑事，传到贾赦耳中到底不美，忙道：“哥哥大老远来，你既开了口，妹子岂能不尊？我那里恰有个婆子，就给哥哥嫂嫂使罢。”
说着叫进个老妈妈子，背弯眼斜，颤巍巍跪下磕头。邢忠初时还当邢夫人怕他，正暗自得意，及见了这婆子，不由恼羞成怒，又不好当众翻脸，只道：“妹妹使唤人这么多，怎么就给我这个？”
邢德全抢白道：“这里下人都是家生子儿，怎能随意分派到外头去？”
邢忠不便和他纷争，只得忍气道：“这还罢了，但不知我们的房子在哪里？”
邢夫人笑道：“我接到大哥的信儿就四处打听，找了半月才相中南雀胡同的一处房舍。地段好不说，屋子也极新极宽敞，两进院子十五六间房。旧主原不卖，我费了多少口舌才买下来，已细细收拾过了，专等哥哥嫂嫂来住。”
邢忠听罢，只觉一股无明业火从心口直冲头顶。欲痛骂二人一番，又想房舍银钱还未得手，暗恨了半日，强忍怒气道：“才两进的院儿，你家三等小厮怕住得都比这个好！大妹妹，你出门子时带了那许多银子庄子铺子去，只留个碗底与我们，这就把我打发了？”
又转头对邢德全道：“好兄弟，我也没用你的钱。大妹妹嫁妆也有我一份不是？你不使这钱就能这样气派了？何必五十步笑百步。”
邢德全跳起来喊道：“你已经分家出去，姐姐嫁妆与你何干？”又推邢夫人让她分说明白。
邢夫人素来把银钱当命，且愚钝顽执，一人不信一人不靠，哪里禁得住邢忠又要房又要人的？也变颜变色道：“那嫁妆原是太爷给的，为得是我在这府里有个体面。
我嫁进来二十多年，既要奉承老太太，又要伺候老爷；还有迎姐儿琮哥儿两个要看顾；太爷去世后，还要照应全哥儿并三妹妹，哪头不使银子？嫁妆这些年也所剩无几，前日当了副头面才买下那屋子。”
邢忠听了，更气得一佛出世二佛升天，无奈人在矮檐下不得不低头，只得摆手道：“罢了罢了。”又去看院子，却喜离荣府不远，也还干净齐整。
邢忠这才略消了心火，又拉住随来的小厮，定要他卸行李扫庭院，那人肚内暗骂，只得草草做完去了。
却说邢夫人作好作歹哄兄嫂出去，自己倒长吁口气，抬头正遇着贾赦从外面回来，忙赶上来服侍。
贾赦问：“舅兄可安置下了？”邢夫人笑道：“都安排妥当了，劳老爷动问。爷可乏了？我这就唤秋桐来伺候。”
贾赦点头道：“吃点子酒还不妨，今日薛家二小子来拜，我看他倒还不俗，比他哥哥强远了。那薛蟠虽是承家的大房独子，却是个不成器，怪道人都叫他傻子。”
邢夫人亲手绞了个帕子，道：“爷说好，必定好。”拿过家常衣服换上，又要为他脱靴。
贾赦摆手道：“放着让秋桐来。明日请你哥嫂过来吃钟酒，我就不陪了，你和琮哥儿待客罢。”
邢夫人听了喜出望外，赶忙答应了，又问：“老爷今日红光满面，可有什么喜事？”
贾赦捻须笑道：“前晌见人牙子当街买卖人口，里头有个小丫头竟是绝色，她说家败了才自卖自身，却是个干净女孩儿。我已买了来，取名苔绿。你预备预备，今晚就让她伺候。”
邢夫人强笑道：“是，我这就吩咐下去。”贾赦点点头走了，邢夫人不敢怠慢，只得咬牙安排下去。
过得几日，这天贾母因昼短不歇午觉，正歪在榻上养神，一个小丫头子拿美人锤在旁捶着，凤姐儿也在旁边伺候：“老祖宗说说笑笑，混过觉去就好了。”
不多时有人来回：“老太太，送来的礼都收进库房，上上档子了，只邢舅爷家是些南边土产并两色针线，不好收进库里。”原来是一等大丫头名唤鸳鸯的，乃贾母身边第一得力之人。
贾母略抬手儿，众人忙围着搀她起身，因道：“土产你自处置，针线拿来我们瞧瞧。”
鸳鸯忙回身拿来副赭黄色六合同春卐字澜边护膝，一条深紫万寿八宝夹棉抹额，凤姐儿早托上眼镜匣子来。
贾母细看半日，又摩挲一回，点头道：“颜色鲜亮，针脚细密，抹额大小也不差。”
鸳鸯笑道：“老太太，您再看看，这抹额后头缀了三个纽子，哪个合适就用哪个。”
贾母闻言又拿起来细瞧了瞧，笑道：“这心思也巧，邢丫头我看着就好，不像她父母弄鬼儿似得，倒是个有心人。”
凤姐儿忙道：“正是，模样也好，我瞧着也喜欢。”
贾母又吩咐：“去探探迎丫头的病，再拿些玩器摆设，就说给邢姑娘暖屋的，李家姐俩儿也送些。”
凤姐拍手道：“到底是老祖宗仁慈，且想得周到，邢姑娘有您怜惜，福气怕不早满了？”众人俱忙称是，又奉承贾母顽笑。
且说鸳鸯到了缀景阁，只闻药香满室，小丫头莲花迎出来道：“姐姐请进，姑娘正同邢姑娘顽呢。”一面快走几步打起帘子。
鸳鸯进屋，只见迎春穿着家常衣服，头发松松挽个纂儿，正同岫烟对弈。见她进来放下棋道：“我病中也懒怠起来，姐姐别笑话。”
鸳鸯笑到：“正是这样才自在，老太太打发我问姑娘的病，可好些没有？”姐妹两个听说，都忙站起来。
迎春道：“劳老祖宗记挂，我已经大好了，明日再好些就过去问安，倒劳烦姐姐走这趟。”说着让座让茶。
鸳鸯谢过，把贾母之言交代一遍，另添了许多客套话。岫烟笑道：“这可折煞我了，明日再去给老太太磕头。”随后一同转至房中，鸳鸯看着安设已毕才去。
岫烟回至迎春房内，迎春道：“妹妹听见了？在这里可别外道，我们是正经表姐妹，就如亲姐妹一样。”
岫烟听说，心内不由一暖。她知道迎春非邢夫人所出，其生母卢姨娘早已去世，表姐妹之说其实勉强，但这暖言温语着实令人感念。当下握住迎春的手，道：“多谢姐姐，姐姐不嫌我叨扰就好了。”
迎春笑道：“我是个不管事的，拖累你也没个好屋子住。”
原来这缀锦楼上层窗户皆为镂空，夏天还可勉强，冬天却住不得人，迎春也只住底下三间。如今岫烟在东边厢房住下，那房子本就不甚阔朗，又隔断半间做外厅，就更窄了。
迎春原是菩萨心性，又在病中，竟不能替岫烟主张一二。凤姐也只送些盥洗之物来，铺盖用物都是岫烟一人张罗，她初来又不好麻烦旁人，只得胡乱收拾了。
这会子听迎春如此说，岫烟忙道：“姐姐说哪里话，我的衣食住行样样要烦姐姐照看，不知给姐姐添了多少烦恼。就说那屋子，众位妈妈姐姐尚且不够，还要腾挪一间与我，连篆儿也挤在小莲花那里。”
迎春笑道：“这原是该当的，妹妹若短了什么，尽管和我说。虽不能替你多变些出来，合着使使难道不能？只别多心就是，也别弃嫌是我使过的。”
岫烟伏在迎春身上，笑道：“姐姐怜惜我，我感激都来不及，如何会多心？姐姐再这样说，就是不把我当妹妹了。”
迎春笑道：“就这样扭骨糖似地缠上来，也不怕过了病气。”推她到椅子上坐好，又说:“我也大安了，明日一同去给老太太太太们请安，再去大老爷那边，我还要拜见舅舅舅母呢。”
岫烟笑道：“姐姐吩咐，敢不从命？”两人闲话会子便散了，第二日早起同去晨省。
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