第1章 一

玉华国国都彰化，素有“千里金城”之称。彰化城南临千波湖，西倚净云山，又有入湖的金水河穿城而过，着实是个山水清嘉、灵气聚合的好地方。两百多年前，一代圣善明君穆景帝千里迢迢将国都从北方的函城迁到此处，正是看中了彰化城物产丰饶又易于防守的优势。经过了长期的发展，彰化城的面积已经从净云山东麓扩展到了东面的丽水河畔，臣民们又修筑运河让金水河与其他运河相互连通，将彰化城置于全国水运网络的中心。如今，彰化城已经成为了玉华国第一名城。

        入夜，彰化城灯火通明、人潮涌动，夜市热闹非凡，彻夜如此。金水河畔的一众秦楼楚馆也纷纷将自家的画舫驶入河中，画舫里有各色歌女、舞姬，供达官显贵们寻欢作乐。放眼望去，画舫上闪烁流动的灯火溢满了金水河，一直蔓延到千波湖中，好似金色的流水洄溯不息。这便是彰化城的一大胜景——曲水流金。再配上岸边万家灯火的映衬，满城一片金辉，确不负“金城”之名。

        御史大夫吴光斗便是这众多游湖享乐的人之一。每月不逢他在御史台当值的日子，他必乘画舫到湖中赏月，且每每只要一个名叫“翠芸”的歌姬相陪。这一夜也是如此，他早早预定了画舫，准备好好消遣一番，临了却听说翠芸姑娘染了风寒。虽然有些扫兴，但是吴光斗也无可奈何，只好和另一个新来的歌姬上了画舫。

        这姑娘的琴声十分美妙，不似凡声，让吴光斗很是受用。不知不觉间，画舫已经远离了喧嚣的河口，驶入了安静的湖心。吴光斗端着酒杯仔细打量这个姑娘，总觉得好像在哪儿见过，却又因她戴着面纱看不真切，一时想不起来，便问她：“姑娘，我是不是曾经在哪儿见过你？”

        “锵”地一声，乐曲在如金似玉的弦响中戛然而止。弹琴的姑娘眼里染上了一丝隐晦的笑意，她站起身，对吴光斗施了个礼：“不只是见过呢！”

        她的声音，让吴光斗觉得更加熟悉，他确信自己见过这个姑娘，也听过她的声音，却记不清是在何时何地。只依稀记得是在一场宴会上，她似乎是某位官员的家眷。

        看着他一脸疑惑的样子，那姑娘索性摘下面纱：“吴大人还真是贵人多忘事，想是谋害过的人太多，是哪个仇家来寻仇都分不清了吧？”

        “是你？秋韵澄！”吴光斗一看到面纱下的容貌，立即怔住了——眼前的女子，正是凌亲王萧翊的未婚妻。而凌王殿下，正是因为他构陷才被调往南疆戍边的。今夜秋韵澄乔装到此，定然不会放过他。

        “吴光斗，吴大人。你这胆子还真不是一般的大，竟敢构陷凌王殿下。王爷此时虽已身处边关，但他豢养的暗卫和我尚在京城，他想取你的狗命，还是十分容易的，”秋韵澄不知从哪里抽出来一把剑，把正准备逃跑的吴光斗逼回了椅子上，“吴大人，这画舫四周都是深不见底的湖水，您这是想往哪儿逃呀？”

        “秋姑娘饶命啊！”吴光斗眼看自己逃不掉了，竟跪在秋韵澄的脚边哀求起来，“不，不是我，不是我……不是我要陷害凌王殿下……不是我，不是我……是，是皇上！对，这全是皇上的意思。我这个做大臣的，也只是顺着皇上的意思办事，这不关我的事啊！”

        “皇上？竟是皇上。”秋韵澄微微皱起了眉。原来是皇帝想除掉凌王，这倒是她始料未及的。不过这也在情理之中，毕竟这些年萧翊的实力不断壮大，对皇位确实是一个威胁。再者，无论萧翊忠心与否，将他遣离国都都可以免除后顾之忧、稳固皇位。皇帝让吴光斗构陷凌王，自己再做出一副顾念手足之情的样子，免牢狱而改为戍边。落在世人眼里，也只会感念皇帝重情重义。他这一出棋，既除掉了凌王，又保全了名声，一石二鸟，甚是巧妙！

        秋韵澄稍一出神，思绪却被突如其来的黑暗打断。再看案前，吴光斗已不知去向。她心下感到不妙——其他人也盯上了吴光斗。但现在还不清楚对方的目的，不宜贸然出手。思及此，秋韵澄悄悄地退出船舱，隐藏在船头的檐下静观形势。

        刚才灯灭的时候，没有人与秋韵澄发生打斗，说明他们行动迅速，并没有注意到她。此时此刻，敌明我暗，对她十分有利。秋韵澄凝神屏息，紧紧地盯着对方的一举一动。透过朦胧的月色，她隐约看到七八条人影聚集在船尾。其中有一个身形佝偻的人，应该就是被缚的吴光斗。

        “统领，卑职已经搜查过尾舱和顶舱，除了吴光斗，空无一人，”不知从哪里又出来一个人，对另一个人报告情况，“只怕这画舫有问题！”

        “方才只顾着吴光斗了，也没有注意船舱里的情况，”那个被称作“统领”的人抽出佩剑，“给我搜！不论他是什么人，都要把他找出来。若是让秘密泄露了出去，我们都人头不保。”

        “是。”

        听他们的对话，应该是内卫。秋韵澄意识到是自己大意了，她只知道吴光斗构陷萧翊，尚不明其中缘由，就孤身一人上了画舫。如今事情明了，皇帝自己做了不义之事，自然不会让吴光斗活着。倒是她，精心策划的“瓮中捉鳖”之计，却给了内卫一个杀人灭口的好机会，最终让自己陷入了被动的境地。

        细微的脚步声渐渐近了，秋韵澄也更加警觉。她几乎可以确定，与她仅一窗之隔的船舱里就有一个内卫。他靠近了，快到窗边了。就是现在！秋韵澄一个转身，出手精准无误地捂住那个内卫的嘴，同时将袖间的匕首送进了他的心脏。解决了一个，秋韵澄轻轻地将他的尸体放在地上。这个时候，又有四个人包围了她所在的船舱。秋韵澄在心里默算，杀掉这四个人，应该还剩下三个内卫，以一敌三她不会输，只是不知道那统领的功夫如何。

        但现在也顾不了那么多了，她不能走，她必须拿到吴光斗构陷凌王的证据。秋韵澄以最快的速度掷出四枚袖箭，透过窗户取了几个内卫的性命。巨大的落水声响无疑暴露了她，她索性把剑一横，破窗而出杀向船尾，与留守船尾的内卫统领缠斗在一起。

        “不好！有个女人和统领打起来了！”

        “快，咱们回去帮统领！”三个内卫急忙撤出船舱，举刀袭向秋韵澄的后背，企图攻其不备。

        “来得正好！”秋韵澄纵身一跃摆脱了内卫统领的攻击，接着在空中迅速旋身，剑锋划过，只一招便将意欲偷袭的三人斩于剑下，“原来皇上培养出来的内卫，都是一群废物！”

        秋韵澄说这话只是想要激怒那内卫统领，逼他主动出击。经过刚才的交手，她还没有摸清对方的招式，只是隐约觉得此人的功夫必定与普通内卫不可同日而语。秋韵澄不敢轻敌，只能逼对方先出招，以便应付。

        “让我来会会你！”那统领果然不耐，举刀来战。

        约摸过了十几个回合，秋韵澄佯攻那统领面门，故意露出了腰间的破绽。那统领不出所料地抓住了这个“机会”，刀锋很快就掠至秋韵澄身边。她却忽然收住攻击，向左侧一闪，堪堪避过。那统领只觉得颈间一凉，秋韵澄的剑已然稳稳当当地搁在了他的颈边。

        “阁下既是内卫统领，那么身上就应该带着皇上的信物，你若是将它交给我，我就放你走，如何？”

        “你是什么人？要皇上的信物做什么？”

        “阁下的问题似乎有些多余。你用不着知道那么多，你只需要知道皇上的信物可以换你的性命就够了，”秋韵澄将剑又靠近了一些，“我现在杀了你，也能够得到我想要的东西，你又何必为此搭上一条性命呢？”

        “我搭上一条性命，至少我的家人可以平安无事。若是丢了信物，皇上必不会轻饶我的家人。”

        “如果带上他的人头呢？可否抵消丢失信物之过？”秋韵澄指着吴光斗问道。

        “姑娘你……，”那统领顿了顿，从怀中掏出一枚赤铜珠果，交给秋韵澄，“多谢姑娘不杀之恩。”

        秋韵澄将珠果收好，撤了剑，那统领转身就欲取下吴光斗的性命。秋韵澄喊了一声“且慢”，上前取走了吴光斗腰间的令牌，才对那统领说：“阁下请自便。”

        那统领麻利地斩下了吴光斗的人头，又拜谢秋韵澄：“日后若有机会，一定报答姑娘今日之恩。”

        “若不是有天大的难处，又怎么会轻易将生命置之度外，去给皇上做内卫呢？世间之人各有无奈之事，我既已得到我想要的东西，又何必杀你，”秋韵澄转身跃入湖中，“告辞。”

        她方才感受到湖中有一丝灵力波动，似是有妖类靠近，但又觉得不太可能。毕竟她佩戴着可以掩盖灵气的帝女翡翠，应该不会招引妖物。或许只是恰有妖类靠近，又或者是因为湖底有什么散发灵力的东西。

        但无论如何，她都必须到湖中一探究竟。


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