交锋
“有错吗？”怀因子低声吼道，“石逢涧是我的仇人，也是你们的仇人，我们联手除掉他，有何不可？”
“当然不可！”青桐应声而道，“你心肠歹毒，不择手段，你要杀石逢涧不假，可你更恨这个国家，你要借燕大哥之手，把大晋搅个天翻地覆！靖州土匪屠村惨案，五百余户村民俱被砍杀，血流成渠；澜州堤坝溃决，千顷良田一夜之间全部损毁，民众颗粒无收，饿殍遍野；梧州县大火，遇良县瘟疫，临枢县物价哄涨，通通都是你们九脊殿所为，你不止要杀石逢涧，你还要大晋民生凋敝，要百姓血流成河，你要改朝换代！”青桐一口气说了这么多，说到最后竟激动地有些颤抖。
这些都是燕平原与九脊殿打交道数年来收集到的证据，也是他与青桐坚决不同怀因子合作的原因。
怀因子恶狠狠地盯着眼前这个小姑娘，竭力掩饰着内心的汹涌澎湃，她不知道这年纪轻轻身形瘦弱的女娃娃是如何知道这些事的，她只觉得有一双锐利的眼睛在窥视自己，把自己的脊梁骨戳的生疼。
对峙良久，怀因子叹了口气，缓缓道，“十六年前，我落难民间，被你父亲所救，后来他惨死狱中，我以为这恩情再也无法报答。后来知道你还活着，我就费尽心血接近你，想把我毕生所学都传给你，将你扶上九脊殿主座之位，也可告慰秦将军的在天之灵了。谁想你竟然如此不成器。罢了，天漾山上我已派人救过你，如此两不相欠。”说罢，走下堂来，飘然出门去了。
一直在她身侧静默不语的娜吉此时走到青桐面前，脸上依然是摄人魂魄的妩媚笑颜，青桐被她的幽香呛得后退了几步，娜吉嗤嗤一笑，柔声道，“秦姑娘，若燕将军身子有什么不舒爽的地方，记得来找我哦，夏州城最出名的青楼，你知道的吧，我就在那里。”
青桐又嫌弃地后退了几步，道，“燕大哥才不会去那种地方。”
“话不要说太满哦——”娜吉娇媚一笑，轻拢衣袖也飘然去了。
见二人去的远了，钟荀方从屏风后面转出来，拍手笑道，“精彩，精彩，想不到秦二小姐竟然如此口齿伶俐，将大名鼎鼎的九脊殿主都怼得哑口无言。”
青桐白了他一眼，抓过桌上的茶碗猛喝了几口，道，“瞧我势单力薄，你也不出来帮帮我。”
钟荀忙殷勤地又给青桐续上茶，一面笑道，“不是你安排我在屏风后面偷听的么，捕捉她们的细节，嘿嘿。”
“那你捕捉到了吗？”青桐被他逗笑了。
“嗯，”钟荀神色严肃起来，道，“这个怀因子到底是什么人呢？你说她是孤女的时候，她的反应很奇怪，而且后面她说自己曾落难民间，难道她落难之前不在民间吗？”
“莫非是皇室成员？她口口声声只要杀了石逢涧，难道......”青桐顺口接到。
钟荀摇摇头，又沉吟了一会儿道，“她会不会是前朝皇帝的......公主？”
“年纪上倒是差不多，只是听说前朝皇帝并无子嗣啊？”青桐有些迟疑。
“你记不记得，咱们前些日子看前朝书卷的时候，留意到过一个侍女？”钟荀凝眉回想。
“陈留女？”青桐脱口而出。
“对！”钟荀迅速走进书房，翻找半日，捧了几本书卷出来。“你瞧，在这儿，保德十年，尚药局侍女严氏携嫫女归陈留。”钟荀指着其中一行字道。
“此卷乃宫中大事记，多用于记载后宫妃嫔日常诸事，以及圣上生活琐事，一介低微侍女，如何能被记入其中，其身份必然有特殊之处。这嫫女又是何人？”青桐摇摇头，不解其中之意。
“我总觉得似乎与怀因子有什么关系，可是......也说不明白。”钟荀心有不甘地道。
“无所谓了，今日怀因子盛怒而去，只怕不会善罢甘休，当务之急是得想好应对之策。”青桐收起书卷，正准备送回书房，却听见前院传来一阵吵嚷，接着便见知心慌慌张张跑了进来。
“姑娘，钟少爷，”知心气喘吁吁道，“军营里来人把燕将军送回来了，说是练兵的时候忽的晕厥过去了。”
“什么？”青桐和钟荀皆是一惊，忙赶至卧房，见众军士已将燕平原安放在榻上。青桐不敢上前，怕被认出，只在人群后听钟荀询问众人。
“李副将，燕帅这是怎么了？”
李副将是燕平原的贴身副将，听钟荀问他，忙道，“咱们晨起便在演练场，燕帅一直都好好的，就半个时辰前，忽的口吐白沫，翻身落马，随军大夫瞧了半日也不知是怎么了，灌了几碗冷水，燕帅清醒了片刻，口中只说是‘回家’，我们不敢耽搁，就抓紧送回来了。”
钟荀假装不经意间扫视了一眼青桐，见她微微点了点头，便道，“我知道了，你们先回营中去吧，主帅不在，军中各项事务可不能懈怠。”
李副将称是道，“自有旧制可循，公子放心。”说罢便率众人返回军中了。
青桐忙上前看视燕平原，见他脸色苍白，毫无血色，双唇青紫，伸手试他鼻下，只觉得气息微弱。她疑惑地抬头问钟荀，“你与他相识多年，可曾见过他这样？”
钟荀摇摇头，道，“他十四岁就上战场，身子骨可不是一般的好，连风寒都不见他得过。”
青桐眉头紧锁，只得道，“先请大夫吧。”
三日之内，整个夏州的所有大夫，无论医术如何，在诊过燕平原后都是一副茫无所知的表情，没有人能说出燕平原到底怎么了。皇帝闻听此讯，命人从都中快马送来两位名医，同样是束手无策。
青桐一连几日不眠不休，守在燕平原身侧，时刻观察他的身体状态。几天过去了，燕平原始终不曾有片刻清醒，青桐只觉得他周身越来越冷，气息越来越弱。
“你说你们在回鹘见过蛊毒，他会不会也被人下了蛊？”钟荀迟疑道。
“不会，”青桐摇摇头，“玛萨娜死后，她所种下的所有蛊毒要么随她一起散了，要么当时就会发作，这都半年多了，而且燕大哥在回鹘部落的时候用的是假身份，要被下蛊也不该是他。”
钟荀点点头道，“如今大夫都请遍了，也看不出个所以然来。听说目居派中多江湖能人，也不乏名医神药，我想即刻启程，去问问有没有可行之策？。”
“目居派？”青桐下意识重复道，目居派乃是江湖武林之首，在民间名气十分大。朝廷对这个组织也是久闻其名，不过因为目居派只问江湖中事，丝毫不干涉朝局政事，故而朝廷也默许了其存在。
“听说目居派中人都非善类，要不要带一路军马同去？”青桐有些不安。
“那都是谣传，”钟荀一面收拾行李一面道，“敬王府的世子石显思就在目居山学艺呢，算来也有十五六年了，我先去找他，再由他引我入门。”
青桐心乱如麻，听钟荀如此说，也就不再多言。
钟荀离开后，燕平原的情况一天比一天差，青桐四处派人寻访名医，丛都中到邻国不计其数，可凡是肯上门来问诊的，都说不清楚燕平原到底是怎么了，更别提医治了。青桐见他日渐虚弱，心如刀割。
这一晚，月朗星明，青桐给燕平原收拾妥帖后，一个人坐在廊下，屈指一算，钟荀离开已有一月，仍无音讯。此时原本清朗的院子弥漫起浓浓的幽香，青桐眉头一皱，大门已然被推开了。
娜吉毫不客气地迷晕了看门的小厮，径直闯入内院，见青桐俏生生地立在廊下，月色清辉映得她分外清冷。
“秦姑娘，好久不见哦。”妩媚之声穿透人心。
青桐厌恶的扭过头，道，“有事说事，无事请回。”
娜吉眼睛一眨，微笑道，“好，那我就直说了，燕将军近来身体欠安吧？我说过的，如有不舒爽的地方就来找我，怎的迟迟不见登门呢？”
“你说什么？”青桐听她话里有话，上前一步，追问道，“燕大哥的病是你动的手脚？”
“明人不做暗事，”娜吉冷笑道，“上次在天漾山给他驱蛇毒时服下的丹药，名为避真丸，是解药，也是毒药，服下后在人体内潜伏，我若不催动其发作，毕生不显现毒性也是有可能的。不过我若是让它毒性发作起来，那可不是闹着玩儿的，症状么，就如燕将军一般咯，想必你都见到咯，不用我多说。”娜吉双手一摊，轻描淡写道。
“你们到底要做什么！”青桐吼道，她万万没有想到，在半年之前，娜吉就在燕平原身上种下了毒。她强压怒气道，“此毒可否危及生命，如何解得？”
“这个么，自然是危及生命，终日昏迷不进食，究竟能活多久，秦姑娘跟我一样清楚。想要解此毒，确实是不可能，避真丸一旦入体发作，只能每月服用解药缓解症状，想要彻底解除，绝对是痴心妄想。”
青桐气的咬牙切齿，忍无可忍，扬手“啪”地一声扇了娜吉一个耳光。
娜吉毫无防备，被扇得后退了几步，待她反应过来，一把揪住青桐的衣领，恶狠狠地道，“秦青桐，你嚣张什么，你信不信我马上叫人把这宅子烧成灰烬？”
青桐的脸被娜吉按在廊柱上，可她仍不屈服。
“你干什么！放开我家姑娘！”知心大叫着扑了过来，一把把娜吉推了个趔趄，挡在青桐身前。她在房中收拾好床铺，来请青桐回房歇息。不想却正看到一个翠衣女子在欺负自家姑娘，她想都不想就冲了过来。
娜吉皱了眉头，心中疑惑道，这满府的人都被醉仙香迷晕了，从哪跑出这么个疯丫头来。她可不知道青桐待知心如姐妹，向来有什么好吃的都要留给她些，当日韦厨娘在青桐饮食中投放的醉仙香解药，有一部分也被知心吃尽了腹中。
娜吉抽出腰间鞭子便要教训知心，此时夜空中划过一声尖锐的哨音，十几个黑衣人从宅门处鱼贯而入。娜吉只得作罢，她不耐烦地冲这主仆二人挥挥手，“快去收拾些贴身用品，一刻钟之后离开。”
“他们都是什么人，你们九脊殿到底有多无耻？凭什么要我们离开！”青桐气愤不已，厉声质问。
娜吉冷笑道，“凭什么？凭这个！”她穿着绣鞋的小脚凌空一踢，廊下数十盆绣球花应声而落，跌的粉碎。
青桐咬了唇，她知道现在不是来硬的的时候，满府上下清醒着的只有自己和知心两个人，根本无力和娜吉抗衡。正思虑间，只见两个黑衣人用木板把燕平原抬了出来。
青桐扑上去拦住道，“你到底要干什么，我跟你走还不行吗，燕大哥都这样了，你为什么还要折腾他？”
娜吉毫不在意地冷笑道，“你？只有你是不够的，来人，一起带走！”几个黑衣人应声而上，强行把青桐和知心推出了燕宅。
青桐和燕平原被关在夏州城中最出名的青楼烟花红的最底层，这儿本来是关押私逃姑娘们的专用之地，偶尔也会有些刚进青楼不愿接客的新姑娘被来带这里，不过大多数一看到那冰冷的铁栏杆，一闻到那潮湿糟烂的气味儿，就都乖乖回头接客去了。
如此又过了十数日，怀因子和娜吉再未出现过。每日只有一个蓬头跣足十二三岁的小姑娘端些汤饭来给他二人吃，所幸饭菜虽粗粝，但尚未馊坏。
青桐用勺子撬开燕平原的牙齿，灌些米汤给他吃。这么多天了，他始终没有苏醒的迹象，脸上身上的肉都瘦干了。青桐摸着他骨瘦如柴的胳膊，突然万分委屈涌上心头，伏在燕平原胸口呜呜哭了起来。
知心自那日被一起带入烟花红后就被强行和他二人分开了，至今也不知身在何处，青桐想想自己眼下连个商量的人都没有，越发哭的伤心起来
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