挑衅

　　次日一早，天尚未明。襄国公府门前已摆开三辆马车。合府之人均至门厅为陈夫人三人送行。

　　青桐因为起的太早仍然处于迷迷糊糊的状态。忽然一阵幽香扑鼻，她不禁倏然清醒，扭头一看，身侧立着一位年轻少妇，身穿撒花烟罗衫，百褶如意裙，手持穿花蝴蝶团扇，香娇玉嫩，妍姿俏丽。

　　青桐忙道，“姨娘来了。”

　　这少妇正是秦治的小妾薛氏，她斜睨青桐一眼，幽幽说道，“听闻姑娘要入宫，特来相送。”

　　青桐只觉得她话中带刺，但还是客气的回答，“不敢，有劳姨娘。”

　　薛姨娘轻哼一声，不再言语。

　　一时婆子丫头们收拾已毕，陈夫人又嘱咐了管家娘子几句，便率先上了第一辆青幔油壁车。青榕青桐先辞了襄国公，众姊妹及几位姨娘也过来作别。

　　青桐扫一眼众人，只见别人尚可，独许姨娘一脸不屑应付，而薛姨娘正似笑非笑地盯着自己。青桐心中疑惑，清晰地感觉到这神情中的敌意。她细细回思，不知何处得罪了这位姨娘。

　　此时青榕已入车坐定，招呼青桐上车。青桐正要扶知心的手，忽闻幽香又至，一只细白柔美的纤手出现在眼前，只听薛姨娘道，“知心姑娘快些去后面上车吧，我扶你们姑娘。”

　　知心谢了薛姨娘，自去后面上车。

　　青桐扭过头，盯着薛姨娘，低声问道，“姨娘究竟何事？”

　　薛姨娘柔媚一笑，道，“无事。不过......”

　　“不过什么？”青桐追问。

　　薛姨娘眼波流转，欣赏着自己白皙光滑的手，缓缓说道，“姑娘此去怕是要有大富贵，只是不知......有没有福气消受呢！”

　　青桐冷笑，“多谢姨娘瞧得起，青桐他日若真能富贵，必不会忘记姨娘今日提醒之善。”说罢转身便登车而入。

　　且说许姨娘整个早上都怏怏不乐，无数次腹诽心谤，此时目送陈夫人和青榕青桐的车马远去，恨恨的拧了拧手中的帕子，见国公爷进了书房，便招了青槿青榭到自己房中来。

　　“你们两个也没出息，偏偏连个消息都打探不到，白白错失了进宫的机会！”许姨娘不满地看着二人。

　　青槿不以为意，“打探到又如何，我和四妹确实不够年纪，再说了，进宫有什么好处，规矩又多，又不自在。”

　　许姨娘白了她一眼，“打探到自然有用，公主大婚是喜事，咱们襄国公府盛承宠眷，让你们父亲去求求圣上，也未必就这么严苛，你再有一月便及笄，跟着进宫有什么不行。”

　　青槿轻哼一声，“姨娘不是说夫人房里有咱们的人吗，怎么也没递出个消息来？”

　　许姨娘对青槿的态度十分不满，强忍怒气道，“那小丫头昨个不当班，因此未打听到。再说你是小姐，我是姨娘，你天天在夫人房中走动，倒要叫我找人打探？”

　　青槿也有些生气，“夫人房中规矩有多严姨娘不是不知道，云翠玉翠只认夫人一个，我们姊妹去了连话都不多说几句，倒是盯得我们紧，如何有机会探听？”

　　许姨娘道，“那二姑娘怎么知道的？自是大姑娘告诉她的，你们平时怎么不多和大姑娘走动走动，她到底是夫人生的，有什么消息自然她先知道。就知道冲我大喊大叫，怎么不动动脑子？”

　　青槿默然无语，委屈地滴下泪来。

　　青榭因年幼，一直坐在旁边看她二人说话，此时见青槿哭了，忙劝道，“姐姐别委屈，姨娘说的确有道理，咱们以后多学着些就是了。”又扭头问许姨娘，“姨娘为何非要姐姐和我这次跟着进宫？”

　　许姨娘饮了口茶，说道，“你倒还罢了，你姐姐确是错失良机。圣上要为大公主办宴游，当然人越多越好，为何只要十六岁以上的世家女孩儿？”

　　青榭细细思忖，“莫不是圣上要选妃？”

　　许姨娘微微一笑，“瞧瞧，槿儿，你还有脸哭，你妹妹都想明白了。不过恐怕不是圣上选妃，而是为大皇子平王殿下选妃。”

　　青槿听得愣了，“大皇子？”

　　“是啊，”许姨娘点点头，“平王妃逝后，平王殿下一直未续弦，听说府中连侧妃都没几个，子女更是没有。圣上岂能容他一直不娶？听说圣上已有立太子之意，不过就是平王盛王二选其一，我看还是平王胜算大些，毕竟是长子。若是立平王，岂能没有平王妃？”

　　青槿笑道，“姨娘都是从哪里听来的，若立储之事真如此简单，我朝开国已十数年，为何迟迟不立太子？”

　　许姨娘冷笑，“立储之事当然没这么简单。圣上登基时，平王盛王十分年幼，大约是待其长成，择贤而立。谁想皇嗣不多，到如今也只长成了四位皇子，四皇子和六皇子仍是年幼，还得是要从平王盛王二位里选定。”

　　青槿笑道，“我可不想做什么太子妃，争权夺利有多血腥，单看史书便知一二，真要卷入其中，只怕连命都难保。”

　　“我怎么生了你这么个胆小怕事的东西！”许姨娘恨恨地一摔杯子，“整日里说大姑娘懦弱，你又好到那里去了！你也不想想，太子之争一旦开始，咱们国公府能独善其身吗，若你父亲支持平王，你又成了平王妃，那日后咱们......”

　　“姨娘慎言，你怎么知道爹爹支持平王！这种事情是咱们可以议论的吗？退一步讲，有大姐姐这个嫡女，还有二姐姐，虽是大伯伯遗女，到底是嫡出身份，哪里轮得到我这个庶女去当王妃，你当皇家选妃都不看家世不分嫡庶的嘛，简直荒唐！”青槿气呼呼地说。

　　“事在人为！”许姨娘道，“抛开太子之争不谈，就说做王妃，你怎么做不得？你口口声声说什么嫡庶，有什么打紧，当今圣上还是庶出呢，不一样登了至尊之位？”

　　“姨娘，你......你口中留些轻重吧，这话若是传出去，咱们满府上下还能有命吗！”青槿大惊失色，不由得站起身来。

　　许姨娘也知口中失言，吓得冒了一身冷汗，掩口坐下，半晌方道，“槿儿榭儿，你两个万万不要因是庶出就灰了心，凡事都有法子周旋，怕只怕自己心中先放弃了，那就没办法挽回了。”

　　青榭点点头，青槿自然不以为是，但仍勉强点头称是。

　　许姨娘复又说道，“娘这辈子，就活了一口傲气，什么都想争先拔尖，可是天不遂人愿。本是读书人家的小姐，预备送入宫中选秀的。谁想天下易主，到处兵荒马乱，你外祖又去世了，娘一路逃荒，险些被卖入烟柳之地，所幸后来遇上你们爹，那时哪里顾得上正室妾室，能活命就不错了。没想到后来越过越好，还有了你兄妹三个，娘已经觉得是菩萨开眼了。”许姨娘边说边滴下泪来。

　　青槿青榭对视一眼，忙低声宽慰。

　　许姨娘又道，“夫人虽不是恶毒之人，可她有自己的孩子，要想让她多多照拂你们，那是绝不可能了。你哥哥是男儿，读得书，日后考得功名，再娶一房媳妇儿，娘都不担心，纵是夫人不上心，你们父亲也会安排好的。可是你姐妹两个就不一样了，家里不看重女孩儿，婚事上你们父亲管的也有限，都是夫人说了算。若是政事上有所需，做了联姻的筹码也未可知。若真是这样，日后如何过得舒心。娘做了一辈子妾，其中苦楚你们也能看到不少，只盼你姐妹两个不要再受这份罪。”

　　青槿青榭两个知道许姨娘说的不假，心中也凄然起来。

　　“孩子，”许姨娘擦擦泪道，“好日子得自己争取啊，娘不许你们安于现状，咱们娘仨儿好好谋划，再好好求求你们爹，不愁以后没着落。槿儿，平王妃并非遥不可及。大皇子由明贵妃抚养长大，咱们府又跟明贵妃的母家辅军将军府走的近，若真有太子之争，你爹爹一定是支持大皇子的。而且若大皇子有意争储，与咱们襄国公府联姻是多好的机会啊。先平王妃已逝，平王再娶便是填房。以夫人的性子，恐怕不舍得大姑娘去做填房，至于二姑娘，她又不是老爷夫人生的，夫人不会给她争取，老爷向来不留心这些事，我去求求老爷，绝对也没有她的份儿。你马上就及笄了，也该到了议婚的年纪，咱们且试一试，万一就成了呢。”

　　青槿无奈地叹一口气，对于许姨娘的思维逻辑，她既不十分相信，又无从反驳。在她近十五年的人生岁月里，要么听陈夫人安排，要么听许姨娘安排，根本没有自己的选择权。既然许姨娘安排她去做当前的平王妃，日后的太子妃，那她也只好在心中默默认可了这件事。

　　忽然窗外传来一声嗤笑，轻蔑而不屑，又有些瘆人。许姨娘显然也听到了，“呼”地起身，厉声问道，“谁在外面？”一面要去推窗。

　　只听窗外传来尖厉的声音，“平王妃？也不照照镜子看自己配不配！真是白日做梦！”

　　许姨娘听出是薛姨娘的声音，不禁又恼又羞，一把推开窗子，嘲笑道，“我当是谁，原来是薛妹妹，你膝下无所出，自然是白日做梦。特特跑到我窗外钦羡我孩儿，倒也在情理之中。”

　　此言正戳到薛姨娘痛处，一张俏脸陡然变色，但却并未发作，只是拉下了脸，冷冷地说，“这些雕虫末计留着自己欣赏吧，不过你可记住了，若再敢窃听我房中言语，别怪我心狠手辣。”说罢，翩然而去。

　　许姨娘万料不到薛姨娘说出此话，一时被噎住，张口结舌说不出话，只能看着薛姨娘的背影姗姗而去。继而回过神来，又羞又气，脸涨的紫红，高声喊道，“你少污蔑人，谁稀罕听你的墙角！”

　　青槿青榭对视一眼，对于许姨娘今日的消息来源已明白了大半。忙出来劝了回屋，许姨娘犹自骂个不停。


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