第三章 试题
老高醒来的时候,只有牛三斤守在床边巴巴地看着他,四处找不到牛小二。
“呜呜”老高喉咙里发出混乱而焦急的声音。
“小二退婚去了,你安心养病。”
牛三斤猜到他想问什么,拍了拍老高的手背,“你只有好好活着,才不辜负孩子的苦心。”
听到牛三斤的话,老高没有得到半分安慰,不断涌出的痛惜和苦楚,几乎要把脸上的老人斑都要挤落下来。
老高张了张嘴,却无法发声。
牛三斤想说,却不知道说什么。
房间里出现漫长的沉默。
慢慢的,老高的眼神变得越来越坚毅决绝起来。
牛三斤突然发现,眼前的老高仿佛一下子变了一个人,佝偻瘦弱的身上散发出铁血的味道。
“老高,你可别想不开呀!来,喝点热水。”
老高摇摇头,没有吭声,把抖动的右手放在胸前,捏了一个奇怪的指诀。
此时正值深冬,茅屋里却立刻有了一种仲春温润萌动的感觉。
那是生命的力量,是成长的力量。
老高枯黄的面色,以肉眼可见到的速度,慢慢红润饱满起来。他的呼吸不再急促嘶鸣,手臂不再抖动筛糠,越来越稳定有力。
连浑浊的目光,也有了几分清明。
不过片刻之间,吐出一大口浊物,卧病不起的老高便翻身从床上下来。
若非亲眼所见,谁敢相信原本性命垂危的病人,能片刻之间恢复如常?
“这是——这是——”
牛三斤接连后腿几步,看着老高,语无伦次。
“嘿嘿!”老高苦笑一声,右手拍了下左臂,发出如敲打腐物一般的声音。
干枯的左手连着干瘪如朽木的手臂,从他的袖子中掉落下来。残臂好像没有重量,轻飘飘落在地上,如最轻薄的瓷器一般摔了个粉碎。
“自残疗伤之法。现在我少一条胳膊,你少一条腿,咱们天残地缺,更像一家子了。”
“你这个老疯子!早看出你不是一般人类。小二很快就带着药回来了,只要你不死,总能救回来。你这又是何苦?”
“我一个糟老头子,怎么死都没有关系,可无论如何也不能再这么拖累孩子了。我早就看出来了,他也是个人类。”
牛三斤警惕地看着面前的老高,眼中向外投射着凛冽的阴狠。和平日憨直的牛铁匠判若两人。
老高面色不改,徐徐道:“我不管你为什么教他聚敛血气,强生双角。我也不关心你们是如何在一起的。毕竟,谁都可以有自己的秘密。看得出来,你确实在把他当亲儿子养,甚至比亲儿子还亲。”
看到牛三斤的神色慢慢有几分缓和,老高接着道:“我决定把我的衣钵传给他。”
“你?什么衣钵?”
“我是个还算不错的炼器师,若他得我真传,萃物炼器,天下再大也去得!区区些许银两算得了什么!”
“你!你这个老东西!”
牛三斤一拳打在老高的脸上。
牛头人铁匠出人意料地发起火来,“俺爷儿俩这么掏心掏肺地待你,你他娘的一直都还没教过真手艺!”
瘦弱的老高被打飞到床上。
他抱着嗡嗡的脑袋,看着犯牛脾气的牛三斤。
这情况和原本的预期有很大差别,他的这个传承,有多少人愿意舍弃一切来交换,牛三斤应该激动、兴奋、感恩才对啊。
没等他脑筋转过弯来,就再次晕了过去。
……
牛小二紧紧攥着茶杯。
退婚这件事,对师傅的病非常重要。原本一再自我告诫要心平气和,但被人用刀指着鼻子骂,他火气还是止不住蹭蹭地就上来了。
毕竟血性少年。
没等牛小二有所反应,门外忽然传来一声娇呵:“谁要打打杀杀,就给我滚出去!别弄脏了我家地面。”
从外面进来一个十二三岁的小姑娘,一身丫鬟打扮,略有几分婴儿肥,粉面翘鼻,白裙青衫,头挽双丫髻,一双水汪汪的大眼睛,瞪着屋里的五人。
“不敢不敢,我跟这小牛犊子开玩笑呢。”
那游侠儿还刀入鞘,满脸堆笑,刚才凶神恶煞般的神情消失不见。
“不敢就好。”小丫鬟哼了一声,道:“我来给你们说一下今日比试的题目,赶紧做完才是正事。谁先做完,谁就是这次比试的魁首。那五十两白花花的银子就到手了。”
几句话说得众人心里痒痒的。
“什么题目?”焦黄短须的小个子急火火问。
牛小二抬头看了看小丫鬟,对这个问题,他也很好奇。
“很简单,你们需要从猪笼寨徒步赶到仙葫镇,到济世巷的保安堂药铺里,抓十斤三两二钱的益智仁回来。”
小姑娘绷起脸,一丝不苟地讲解规则:“只能亲自去,找他人代劳者出局;只能徒步,乘飞行、陆行法器、乘车轿或坐骑者出局;必须是仙葫镇济世巷保安堂的益智仁,到其他药铺抓药者出局;必须十斤三两二钱,多一钱或少一钱者出局。办到这些,先回者胜!”
听到这话,牛小二的眉毛向上一挑,这题目真有些怪异。
“就这么简单?”那铁塔似的熊人问。
“就这么简单。”小姑娘说罢,立刻雷厉风行地宣布,“比试现在开始!”
“告辞!”
熊人干脆利落,转身便腾腾腾地走了。
但那游侠儿和焦黄短须的小个子比他更快,像蝴蝶穿花一般,一个纵身,从他的身体两侧冲了出去。
三个人你追我赶,几个眨眼之后,消失在朱家大院。
胖子哧地一声把鼻涕吸回去,对着三人的背影欢快地鼓掌,“嘿嘿嘿,好玩,好玩。”
“哎呀,你们两个傻瓜,还不快追!”
小丫鬟看到还有二人没有动身,急忙催促起来。
牛小二不吭声,仍然坐在那里喝着热茶,一口一杯,活脱脱的牛饮。
从牛家村一路过来,他确实有些渴了,又冷又渴。只恨茶杯太小,不能尽兴。
“俺娘让俺来这儿娶媳妇儿。俺娘说不能走,媳妇儿会跑的。”
胖子吸溜下鼻涕,盯着那小丫鬟,嘿嘿傻笑,流着口水问道:“你是不是俺媳妇儿?”
那丫鬟嗔怒道:“呸!这个可恨的王大娘,竟然拿傻儿子打这鬼主意!”
骂得狠辣,骂完却立刻改了口气,对那胖子道:“你娘骗你呢。我刚看见了的,她在街上买了十几个糖葫芦,揣在怀里,抱回家偷吃。你娘分明怕你和她抢糖葫芦吃,骗你呆在这里不能走。还不赶紧回去?晚了可吃不着了。”
“哎哟,这还是亲娘吗!”
胖子抱怨着,用袖子抹了下鼻涕,甩着一身肥肉跑了出去。
刚出门,又忽地转了回来,喘着粗气叮嘱小丫鬟道:“媳妇儿别走,俺会回来的,给你带糖人儿~”
小丫鬟牙齿咬得咯咯响,小脸儿上满是夸张的怒气。见胖子离开,这才扭头对牛小二道:“小牛犊子,你怎么不走?”
语气之中分明把刚才的不快也带了过来。
“没钱。”
牛小二把茶杯放下,露出友善的笑容,对小丫鬟言语中的冒犯浑不在意,“没有钱,去了保安堂也没用。”
小丫鬟一副原来如此的表情,道:“看你可怜,这么小就出来卖身挣钱,姐姐我积善行德,借你几钱银子。等你回家拿了,再还给我就好。”
“回家也没钱还。”
牛小二有些无辜地说道,“有钱谁还来挣你们的退婚银子?”
“哼!”仿佛被说道了痛处,小丫鬟气道:“算姐姐倒霉,不用还了。”
说完拿出荷包,从里面检出几小块碎银,用力拍在茶几上。
“谢姐姐!”
牛小二今年十一岁,那小丫鬟看年纪明显比他大上一些,嘴上叫姐姐,内里一点也不心虚。
他过惯了穷苦日子,心思远比实际年龄成熟不少,明白金钱的重要,何况今天来的目的就是为了挣钱,家里正有人等着救命呢!根本没推辞的打算。伸手一轻轻抹,茶几上的碎银便消失不见。
见牛小二收下银子,小丫鬟脸上终于露出了笑容。
但等她看到收下银子的牛小二,完全没有起身的意思,继续端起了茶杯,小丫鬟的表情就又不淡定了。
“小牛头啊,猪笼寨到仙葫镇,三十多里,中间有山路,又有水路,雪厚道滑,不早点出发,天黑都不一定能回来。”
“我知道。而且他们每人称十多斤益智仁,那是药材,不是黑燕麦,药铺哪有那么多备货?调取周转,恐怕也要花费不少时间。”
“那你还不快走?”
“我不能走。”
“为什么不能走?”
“缺钱。”牛小二说。
“还缺什么钱?别以为我没去过药铺!”小丫鬟有些生气,却还是忍住脾气苦口婆心道:“他们才刚刚启程一会儿,你现在追,还有很大的机会赶上。甚至以你能白捡我银子的好运气,有七八成可能抢到第一。”
小丫鬟说的似乎很有道理,牛小二却仍然坐着不动。
“小牛犊子,年纪轻轻,怎么没有一点敢拼敢闯的劲头?难道你现在就要放弃了吗?别当懦夫,去去去,赶紧追!”
说到最后,小丫鬟的语气已经十分不耐烦了。一手扯住牛小二的手臂,把他从椅子里拉了起来,力气竟然出乎意料的大。
任凭牛小二使足了劲,也拗不过那小丫鬟的双手。
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