第一章 让我去退个婚吧
天还没大亮，雪就停了，天地间白茫茫一片。
牛家村那些窝了一晚上的牛头人纷纷从屋里钻了出来。
先是五大三粗的壮汉们踩着嘎吱嘎吱的雪，急急忙忙跑去上工。
之后，膀大腰圆的妇人拿着扫帚、木锨，在屋外呼呼嚷嚷地清理积雪。
很快，孩子们也开始在屋舍之间叽叽喳喳，但户外运动变成了争抢茅屋下的冰挂，团雪球、打雪仗。
然而在这一片喧嚣之中，村头的一座小院里却静悄悄的。
没足深的雪，厚绒绒铺在那里无人打理，显出几分落寞和寂寥。
只有院中那几道凌乱的脚印，能看出曾经有人外出行动。
一向勤快的铁匠牛三斤和他那个乖巧伶俐的儿子，此刻都没有在院子里忙活。
让人不由觉得有些奇怪。
忽然，
“咳咳——咳——咳——咳——”
小院正堂的茅屋中传出撕心裂肺的咳嗽，一声紧似一声。
似乎把五脏六腑都要咳出来。
咳嗽声刚一放缓，就有人说：“师傅，让我去——退个婚吧。”
那声音尚带着几分童稚，清脆如磬，语气中却透露出不容置疑的坚决。
说话的正是牛小二，臃肿的冬衣掩饰不住单薄的身体。他完全没有牛头人雄壮的样子，连双角都干枯纤小，仿佛不是真的。
然而，他却有一双纯净明亮的眼睛，让人忍不住想起碧波粼粼的秋池。
床上躺着一位老人，花白的头发和胡须乱蓬蓬的，犹如雪后的杂草堆。头上没有角，看样子是个人类。
听到少年的话，老人的呼吸立刻急促起来，喉咙里嘶嘶做响。让人不禁怀疑，是否院中打铁的木棚下那个漏气的旧风箱，被谁塞到了他的肺里。
老人急了半天，却说不出一句话来，只有身前用力摇摆的双手表达着他的反对。
少年赶忙把老人扶起，轻轻地捶背，又引来一阵阵撕扯着喉管的咳嗽。
这时，一个瓮声瓮气的声音道：“小二别闹，你都没有订婚，上哪里退婚去？”
这话好有道理！
说话的人虽坐在低矮的木墩上，仍如小山一般。他身材雄伟，四肢健壮，粗大的双角挺拔有力，角尖直指着屋顶，自然是牛头人铁匠牛三斤了。
天寒地冻的，牛三斤却只穿着单薄的粗布葛衣，一只脚上挂着个木底草鞋，另一只裤管空荡荡的，露出一根小碗粗的木棍。
牛三斤一边说话，嘴巴里一边缓慢而有力地咀嚼着什么东西。
“老爹你多虑了，没有订婚，咱们还不能找家姑娘先定下？然后就可以退了。”
牛小二的话十分荒诞，语气中却没有一点开玩笑的意思。
“别说那没用的。”
牛三斤不耐烦地挥了挥手，道：“看你的角又瘪又干，最近是不是没好好练功？可不能落下！哎你看我的角，再看看我的发际线，壮角又生发……”
牛小二没回应练功的事，只揪住退婚不放。
“怎么是没用的？谁家父母不望子成龙？哪个少年不做一飞冲天的白日梦？退婚这事，大有可为！”
牛小二说得煞有介事，但还是下意识摸了摸额上有些干枯毛糙的小角。
这几天，他得了件损坏的日用法器，上面的符纹和法阵虽然残缺，却很有意思。没事的时候，总是爱不释手，反复把玩摸索。又从中遇到几个费解之处，此时师傅患病，无人解惑。牛小二一心想要解读清楚，便只顾得熬夜，忘记练功了。
“俺不大明白。”
牛三斤摇了摇大脑袋，双角在空中舞起一阵清风。
“我说的是那个……就是那个……转运法事啊，老爹！”
“遭一次退婚，旺十年大运；听一声废柴，顶三载苦功？”
牛铁匠瞪大了牛眼，翻起了鼻孔。
牛小二点头道：“是啊，是啊。我虽然年幼无知，也不会相信这些浑话！只是没想到居然有那么多人迷信它。所以，咱们的机会就来了，老爹。
“你想下，若我对外宣扬只须赔些银两，就愿意跟人做退婚掴面的转运法事，还不被那些父母挤破门槛？能收多——少银子啊！”
说到银子，牛小二的声音都忍不住轻飘飘起来。
“嗯——”
两道白气从牛三斤宽阔的鼻孔中冲出，消散在雪后冰冷的空气里。
这孩子想干嘛？
牛三斤警惕地绷紧了青黑的老脸，额头拧起肉疙瘩。
床上老人的脸色变得更难看了，长满折皱的手哆哆嗦嗦，也不知道是在摆动，还是颤抖。
作为经历了漫长生命的长者，他当然知道什么是退婚掴面的法事。
这世间，流传着一个非常古老的传说。
故事的主角年轻时平庸不显，被未婚妻斥为废柴，受到当面退婚的羞辱。
却不想这位年轻人从此气运加身，鱼龙变化，成就了一番惊天动地的伟业，成为无数人崇拜的大英雄。
因此，也不知从什么时候开始，世间就有了‘退婚掴面，三斥废柴’的法事，也有人称之为转运祭礼，据说能让人得到故事中那位强者英灵的庇佑，减损退婚者的气运，极大地强化到被退婚人的身上。
牛小二想要当的，就是这被消减挪移气运的倒霉退婚人。
为什么要这样？不用问，还不是为了给他这个药罐子师傅凑钱治病么！
法器维修匠老高是看着牛小二长大的，牛小二不止是他的徒弟，更像他的孙子。今天却眼见他要用自己的未来做赌注，为自己换药钱。
越是看见牛小二故作轻松的样子，老高心里就越是刀割般的难受。
老高曾是一位游方的法器维修匠。
那年冬天，老高路过牛家村，背着磨掉漆的工具箱，敲着枣木梆子，吆喝着号子，在小村的巷陌间游荡。
生意没接到一单，却病倒在突如其来的风雪里。
牛三斤的铁匠铺收留了他，为他请医抓药，将养身体。
那年，牛小二只有六岁。他年纪虽小，却也围着老高有模有样地奉药服侍，非常用心。
老高很感动，可惜年纪大了，身体伤了元气，病时好时坏，一直无法痊愈。为了表示感谢，老高决定留下来收牛小二为徒，教他识字，学习法器修理。
一晃五年。
老高随身带的几块灵石和些破旧法器材料，都变卖干净换成了各种草药。
牛三斤铁匠父子俩原本温饱有余的生活也重新返贫，若非牛小二学会些法阵维护的手艺，连平时晚上用来照亮的简单法器夺日灯都点不起。
虽然如此，老高的病却毫无起色，甚至越来越重了，直到今早，更是直接昏死了过去，醒来后说话也有些困难了。
老高心里一直在挣扎。
小二还是个孩子，也许他根本不明白“退婚”这件事的严重性。
世俗是一把最锋利的刀，能把最坚硬的汉子，削刻成连他自己都不认识的样子。
世俗不止能修理人，也能杀人。
现在去做这退婚的法事，气运是否会被挪走倒在其次，但一定会被人看不起的，成为日后被人羞辱的污点，将来一辈子在人群中都抬不起头！
牛小二还小，他不明白这个道理。
牛小二如此聪慧，不应该不明白这个道理。
也许，他早已明白这个道理，可……
想到这里，老高的热血就蹭蹭地往头顶窜。
想要劝说，话到喉咙里，却全都变成了咳嗽。他的情绪变得更加急躁起来。
这样不行！
这样不行！
长此以往……
这个娃娃就毁了！这个家也毁了！
我要不要把那些教给他？学会了那些，他们以后再也不用为钱发愁了。
这几年来，老高已经记不清是第几次问自己同一个问题。
可这些技艺，我曾发誓不外传。
但是，发誓又如何？我又不是第一次违背誓言！
然而，这些技艺可能给他们带来杀身之祸！
可在这个地方，谁又可能认得出来呢？
或许我可以把它们拆开打散，改头换面，可以只教给他一部分……
老高还在挣扎，他想努力说服自己，可是一幕幕不堪回首的往事，又让他害怕自己就这么轻易地被说服了……
“退婚？打人耳刮子？”
牛三斤不再沉默，“小二你一定听说了啥吧？”
“没……啥啊。”牛小二的回答有些底气不足。
“前几天来找俺打铁镐的狗剩讲，猪笼寨的朱老爷，刚给他儿子做了场转运的法事，那小崽子立刻就当上了仙余山护榄营都头。女方得了五十两银子！要俺看，消减气运，影响一辈子，可不是小事，给他娘的多少两银子也不值！”
讲到最后，牛三斤语气已经变得十分严厉。
但牛小二显然没有被老爹的几句话说服，辩道：“鬼才信那套鬼话！如果这法事有用，满天下跑的就都是奇人了。咱家需要这些银子。这几年，师傅的病一直不见好，天气一凉就加重。今天早上那情形，若非发现的早，真不知道会怎么样！师傅的病不能再拖下去了，必须赶紧买点好药。”
牛三斤无奈地摇头，或许是因为担心，平时不爱说话的牛铁匠，今天的话却特别多。
“憨皮犊子！老爹还有力气，还能打铁挣钱，什么时候轮到你当家？”
“老爹，靠你打铁，多久才能攒够五十两银子？”
“小犊子！”
牛三斤愤怒地摘下脚上的草鞋，举在手里，指着牛小二骂道：“你再说一句试试！”
“老爹!”牛小二倔强地抬起头，“方才郎中说了，若不能买到灵草，最少也得一支百年的老参配药，不然开什么方子也没用，恐怕，恐怕师傅他老人家就……就熬不过这个冬天了……”
说到最后，牛小二清澈的眼中涌出晶莹颤抖的光，让一向自命坚强的牛头人汉子看了也觉得自责和心碎。
老人已不再摆手，换做拼命拍打着床边。
牛三斤长叹一声，扔了鞋子。
牛小二紧紧攥住师傅干瘦无力的手，扭头不敢看师傅愤怒责备的目光。
老高的手刚开始还奋力挣扎，但越来越弱。
没过多久，便戛然安静了下来。
牛三斤和牛小二的惊呼立刻透过窗棂传了出去，惊飞几只在屋檐下取暖的鹰嘴雀。
……
“老爹，我确实听说朱老九家的事了。他还想为女儿再办一场转运法事，现在正在招募愿意行礼的人。所以我，一，定，要，去。”
牛小二望着牛三斤，语气坚硬得像石头。
牛三斤看了看昏迷不醒的老高，又看了看满脸决绝的牛小二，喉中发出妖兽狂怒般长长的嘶吼。
院中树枝上的积雪，在怒吼中瑟瑟飞泻，如倾撒的银粉。
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