一百十六章.溯流而上

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　　莫石花费了一个冬天和一个春天的时间徘徊于河流两岸，走访一个又一个村庄。

　　他在那些平民的村落里度过了昌茂节，度过了小诺春节、大诺春节，又迎来复生节和焕叶节……

　　在此期间，他尽自己所能排除这些平民多可能遭遇的任何灾害。

　　他清除道路上混着雪块砸下的泥石，他救出掉入冰窟中的孩童，他扶起被积雪压垮的屋顶，他将闯入村落的凶兽驱逐，他让篝火燃烧得更旺，欣赏大诺春节时村民们围成圆圈绕着火焰跳舞——南地居民在盛大的节日里将足底染成红色，在土地或雪地上按下脚印。

　　莫石装作不惧一切，佯做轻而易举。仿佛他的手指真是违背一切物理法则、直通神明伟力的玄妙恩典。

　　可是事实不是如此。

　　雪行者（以及旧世代-古代人类）中的神学家对于魔法有这样的定义，他们认为魔法是由神明直接赐予他所宠爱之人的神力，是可以无视外部规则而运行的一种独特工具。

　　但实际上世间不存在打破“等价交换”这一铁律的任何事物。

　　使用魔法也有其代价。它的根源在生物体内的魔法神经束网络，人类把除了自己种族之外天生拥有魔法神经束的种族称为“魔法种”。

　　就像高等动物拥有发达的神经脉络，而低等动物则没有，哺乳动物有牙齿而鸟有喙，爬行类有鳞片，鱼类有鳃等等事情一样，魔法神经束也不过是这样一种存在于某些生物体内的器官而已。

　　它会磨损，会毁坏，会失控，会疲劳，会生病。

　　而“神”是不应该会被侵蚀、被毁坏、被死去的。

　　因此为了维持住自己编织的谎言，莫石一步步试探着自身肉体阈值。他竭力维持自己的神迹，消耗掉数量庞大的魔力。他的魔法神经束负荷运转。他几乎没有一天不感到头晕恶心，一整个冬季都在发着低烧。

　　他也有怀疑自己坚持不下去的时候。

　　尤其在那些被噩梦侵扰的夜晚。

　　他分不清他们是单纯的梦境还是掺杂着那些被封锁的回忆，有一个梦他时常做：

　　他走在高楼林立的城市之中，电子屏幕一遍遍播放着早已不再出售的商品的广告，损坏的路灯闪烁不停；天空布满尘埃，“净化罩”已经残破不堪。

　　一开始到处都没有人，只有他的脚步声，仿佛他才是这座城市的幽灵。

　　但是后来他被裹挟入人流之中。这是一个集会，有人站在高处宣讲，那个宣讲者一边说话一边割下自己脑袋两侧那双尖细修长的耳朵，血流如注，人们高声欢呼。

　　然后，就像是忽然接收到某种指令一样——

　　就像是恶魔打了一个响指。

　　就像是一阵寂静的毒雾飘过。

　　顷刻之间，所有人举起原本就捏在手中刀刃，那些形状各异的小刀无一不被破坏掉了原本设有的屏障魔法，因此刀刃可以刮伤人们的皮肤。

　　而他们就是那样希望的。

　　他们错落却又整齐地用刀隔开喉颈。霎时间释放出狂欢般的血腥味和死亡。

　　只有莫石一动不动。

　　他一动不动。

　　这是一个疯狂的世界，他想。

　　人们失去了理智。

　　然而成为异类的感觉令他恐慌。不是优于一切，而是被一切抛下。他甚至希望……或许……他的手里有一把小刀。或许如果那样，他就不会再痛苦了。

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　　莫石猛地惊醒，在黑暗中发抖，皮肤冷得呵气成雾。

　　他听到炉火燃烧的噼啵声响，看到带有火光颜色的墙壁。他细数着这些轻微的爆裂声，然后慢慢平静下来。

　　“杜娜……”他喑哑地发出极其微弱的声响。

　　杜娜就睡在他的床边，那条地毯上，他知道。

　　杜娜永远就在那里。

　　很多个夜里，他从噩梦中醒来，通常也会将听觉和嗅觉敏锐的雪行者吵醒。他会出声示意杜娜不必小心翼翼屏住呼吸，也不必起身为他做些什么。

　　有几次他说“杜娜，我觉得冷”，将手伸出床沿。杜娜会握住他的手。

　　她永远在那个位置，数年之久，上千个夜晚。

　　不过，最近有些时候他觉得她或许不在。或许她在他睡着后悄悄溜了出去，溜进长尾的房间，在那个青年的床榻上玩闹。他说不准。而他也不知道该如何说。有些事情就是注定混沌着直到被挑明的那一天，有些事情就总是被后置直到它不得不出现……总是没有时机。

　　实际上，大部分事情都是如此。

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　　复生节后，河水开始暴涨。

　　等到五月时，隐隐有了“灾年”的预兆。

　　仍有冰块被不断冲入海中，瓢泼大雨却已然降临。尽管雪行者的群落已经尽力远离穆特河，但城镇不可能真的遥遥逃离河流，哪怕他们不需要交通运输，也需要生活用水。人天生逐水而居。而房屋也不是一朝一夕可以搬动的玩具。

　　雪行者不以农耕为生存根基，却保留着古老的定居传统，各自圈定猎场。

　　莫石几乎可以看到他们在面对洪水时绝望的面孔，那些低伏的耳朵和尾巴，抖动的胡须，炸立的毛发。挣扎。

　　他不愿意看到热门受苦。

　　但那才是他“需要”看到的。

　　如果这场春汛不够汹涌，莫石一整个冬天的努力就算是白费。

　　他需要让人们意识到治理河流的重要性。为此不惜将自己易于常人的魔法宣之于众，甚至谎称自己是上神指派的使徒。可是至关重要的推力仍然在于，要让人们找到反抗洪水的现实动机。

　　六月中旬时，莫石顶着连绵大雨朝北行进，溯流而上。

　　根据他之前沿着河流旅行所得的信息，他知道在接近中游的地方有一片湖泊地带，其中一处主要的大湖，也是穆特河下游的缓冲湖，但它与河水的连接处却很狭窄，并且两旁是山崖。

　　现在，莫石站在山峰下，看着缓缓上升的斜坡，仿佛在犹豫是否要往上攀登。

　　长尾站在他身后看着，不时伸手抹一把沾在脸上的雨水，抖动身子和尾巴甩去水珠。雨势真的不小。

　　“老爷。”他开口道。

　　自从长尾知道莫石成为了伯爵后，他开始称他为“老爷”。但长尾也不是常常这样称呼莫石，除非他觉得这场对话非常严肃。

　　“老爷，我知道您不是爱说话的人，来到南地后尤其如此，”他试着说，朝莫石走近几步，“但您没说过您到这儿来是想要做什么，而现在我字面意义上的一头雾水。”

　　莫石来到这座擒喉峡，只带着长尾。

　　连杜娜都被留在岐流城。

　　这意味着莫石在这趟短程旅途中追求快速和隐匿。

　　长尾知道自己不该多嘴多舌，但因为莫石一直以来的平易近人，他试着调整自己与莫石的相处策略，他这样做了有一段时间，成效尚可。他发现莫石乐于被提问，也乐于回答。相反，莫石在被称颂或致敬时总会不太自在——

　　哪怕他说自己是使徒，并在众人面前实施神迹。


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