第13章 竞赛
秋日褪去林木的葱郁，黄衣裳剥了满地。
金风吹拂林间，如此惬意的凉爽，本该在漫步时静心体会。
……是的，本该。
震动由远及近，慢慢向这头靠拢。
“我真是……呼、呼……倒八辈子血霉当什么……骑士，去战场送死。”
一名上气不接下气，四肢绑满沙袋的人类新兵抵达终点，埋怨道。
腿像灌铅似的沉重，他五官皱成一团。任何吹动他一根头发丝的风、发出清脆碎裂声的落叶，都在此刻叫他憎恶至极。
“去他的负重越野，去他的考核，去他娘的竞赛！老子还没上战场就得栽……栽在这儿。”
“别张嘴。等会，等会要赶不上时间了。”身侧一名龙骑新兵嫌他聒噪，操着嘶哑破音的喉咙回应。
竞赛在破晓时展开，第一项负重跑已经进行过半。首先一批抵达第二考核地点——靶场的新兵，纷纷捡弓开始射击。
没有留给他们休息时间，尽管刚刚才跑过三公里。
新兵们一箭接着一箭地拉，许多人扯弦时，手臂仍然有脱力后的颤抖。但人人不敢懈怠，因为有无数双眼睛正盯着自己的一举一动。
数位从旧营地临时拉来的老兵伫立靶场旁边，身边挨着一名扈从或速记员。
“速度快些，小子们！等实战那会儿蕃石箭矢帮你瞄准一半，咋原地杵着研究精准，磨磨唧唧的。箭得先脱弦，尽可能多地脱弦！”
“兔子遍地跑，闭着眼睛好歹也射中一只吧？怎么回事？！”
新兵们的体力被跑步消耗过半，脑子浑浑噩噩，很难在没有休息时间的下一刻便做到全神贯注。
而这些吵吵嚷嚷，冰火两极般分裂的声音，简直叫他们快崩溃了。
仿佛挂弓上、被绷成极限的不是弦，是他们的神经。
这同为考核的一部分，体力关和心理关截然不同，一样需要磨炼。
阵营当中常有训诫——走下战场，没能扛过精神考验的人，结局要么疯，要么死。
“第三位，那个叫希莱斯的，射中两只兔子。跟他一队的龙族，塞伦，木靶成绩合格。”
芬顿正好记录希莱斯这一队，他执笔沾湿墨汁，将成绩写在羊皮纸上。
途中，芬顿飞快投去一瞥。一褐一银两道身影纳入眼中，他收回视线，偷偷抿唇笑着，由衷为二人开心。
-
“比赛为啥不选圆形竞技场？”两名步兵巡逻完，一边放慢回营的脚步，一边望向整装待发的龙骑预备队。
“比武场塞不下吧。话说回来，他们这套装备真帅啊。”
“论装备还得看重骑部队的铠甲，不过嘛，龙族的龙形太酷了，他们能在天上飞……快瞧，飞起来了！”
两名步兵齐齐仰头，目不转睛注视从远方突然腾空，又一瞬间盘旋至自己头顶的龙骑队伍。
他们双目入迷地瞅着，眼瞳亮起心向往之的细碎光芒。
“如果我也能骑上龙背，或者长对翅膀，在空中翱翔就好了。”其中一位步兵将心声悄然吐露。
“天知道我向神祈祷过多少次。哪怕今生只有一回，沾沾光也好。”
“哕——”
空中传来一道飘忽低微、犹如幻听的声音，紧跟着，一滩不明液体向他们坠落。
旋即“啪嗒”一下，浇去步兵头顶。
看看呆若木鸡，满身污秽的同伴；再瞅瞅地面一条延申前方的短线。
俩人面面相觑，属实没料到还有没能适应眩晕，竞赛过程中晕吐的龙骑。
另外那名幸免于难的步兵觑着同伴，讷讷道。
“兄弟，你如愿以偿，沾光了。”
……
眩晕的新兵被当场判为不合格，成绩失效，喊回地面旁观。
云絮之下，空中擂台展开着激烈竞争。
龙族如巨型飞鸟，敏捷而灵活地各自穿梭。
地面因振翅刮起急风，吹歪草地，掀动黄绿色波浪。
他们的行踪没有轨迹，地上围观的士兵们无法预判下一刻将要去哪里、出现谁的身后。
恰如咚咚直响的擂鼓声：不知何时回被敲动，宣告某队失败。
每只龙的脖子上拴着一条绳子，在龙族庞大的身躯映衬下，线绳下方悬吊的一枚石块显得微小无比。
而人类坐于龙背，无不手执弓箭，直指他队的吊坠石头。石头遭到损坏，即昭示着落败。
假若擅自把吊坠转向，挂在龙族脖颈上方，将视为作弊。
希莱斯的灰眸一刻不停地观察着局面。
他抽箭、射击的动作快且准，一气呵成；一旦淡红箭矢离弦，便转移视线，不再细察是否成功射落吊坠。
仿佛有着足够的自信，箭无虚发。
但他的眉毛始终压低，未曾松开过。
希莱斯察觉，以他瞄准的方位和预想中蕃石箭矢走向，不应存在那么多失误。即使心中有数，箭矢数量尚且足够应付。
就像此刻——他刚瞄准右侧斜前方的一队，两三秒的功夫，指头尚未松开，塞伦便倏地掉头，往那队追去。
按其他队的情况看，应该是人类负责射箭，龙族负责保护吊坠和闪避。
可塞伦截然不同，他身上的闯劲令希莱斯都颇感惊讶。
前期混战淘汰一大批人，顺利留存下来后，塞伦开始热衷于追着别队的吊坠攻击。
或者铤而走险，以极其刁钻的方法和角度，无所不用其极地弄掉吊坠。
譬如用翅膀扫、拿嘴咬，甚至尾巴也能勾了去。
“你们怎的这般阴险！”一队龙骑在经历塞伦的穷追猛打之后，好笑又愤愤然控诉。
而某些时候，希莱斯的蕃石箭矢先行一步，击碎吊坠；
塞伦因进攻行动无法迅速改变，只得靠自身反应尽量改变飞行动作和方向。
有几回险些守不住吊坠。
他们这队的表现无疑是最令人瞩目的。底下新兵看得心潮澎湃，竟连手下败将也不禁暗自为二人鼓劲，希望别的队伍可以遭受一番“折磨”。
唯独教官及旧营老兵们面色严肃。
场上仅剩寥寥几道身影，随着淡红色箭矢漫天穿梭，逐渐从三队、减至两队。
真正的博弈就此展开。
希莱斯骑乘银龙之上，遥遥与前方的多米尼克对望。
他两根指头夹着箭矢，却没满弓，灰眸紧锁对方的方位。
面对明显的防守，塞伦同样不着急进攻。银龙时而突进，时而半道停止进攻，转为后撤。
双方不断试探拉锯着，仿若有无形的手扯着线头，一会儿拉直，一会儿缠绕。
希莱斯始终没动箭，多米尼克射的三发，皆被银龙所预判，灵巧躲闪过。
几番来回后，多米尼克不再动手，仿佛箭已经用光。
目的达到了，塞伦的试探变得激烈，一寸寸接近另一只龙。
最终，两队距离不过三米。
“上啊！咬碎他的吊坠！”
“多米尼克，别怂，干他丫的，打败那个外乡人！”
鼓声停止良久，取而代之的是人群躁动的叫喊。
银龙猝然展翅，头颅直朝多米尼克方向进发。速度之快，迅如闪电。
塞伦似乎打算用翼尖破坏对方的吊坠，从另一只龙的右侧突进。
对垒时分，龙族欲要防守右侧。
临近右翼的一刹那，塞伦却虚晃身子，以龙族看来都难以轻易做到的干净利落，急速调转方向，往左下方猛跃！
两龙头颅差点相撞，塞伦的翼面贴着对方脖颈擦过去。
然而由于风向和惯性，吊坠随风甩动，高高掠起，跳到侧面。
银龙碧蓝的瞳珠宛若镜面，映照着石块是怎样错过了翼面、错过了时机。
两队位置相当接近，自己的吊坠同样暴露对方的视野下。
这时，多米尼克亮出藏着的最后一支箭矢。他已蓄满弓弦，找准这次机会，果决地准备射击！
危急关头，银龙只得尽可能地改变身躯方向，背部面朝多米尼克，竭力保住吊坠。
瞬息间，两道淡红色箭影以迅雷不及掩耳之势同时窜出！
一支向下，一支平飞！
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