第1章 退婚
庆昭十九年，大暑。
陪都陵山，百余天未落一滴雨，旱热难耐，可辅国公江府上的客堂内，却是冷若冰窟。
“沈夫人，话可不能这么说……”
主座之上，辅国公府的当家主母严氏寒着脸，不轻不重地将罗扇丢在手边的梨木案上，端起茶盏轻抿了抿，压抑着心头的怨怒。
宾位上，坐着另一位衣装贵气的妇人，便是严氏口中的沈夫人顾氏，英国公沈云峰的续弦。
那顾氏坐在一旁，面对严氏的怒气，虽有些尴尬，神情倒还算从容。
趁严氏抿茶的功夫，用余光打量了她几眼，软着嗓子，干笑了两声。
“咳咳，难怪人人都道江夫人慈性儿，连个山远水远的外甥女都体恤着，只是……”顾氏摇了摇手里的蒲扇，笑意更深了些，“我这作母亲的，也不能不替我们哥儿谋划。”
平日里就看不惯顾氏那破落户翻身的吃相，当下听她竟以嫡母自居，连国公府世子的婚事都横加干涉，严氏再也忍不住了。
“两个孩子的亲事，是他们母亲自胎里就定下了，怎能由着你……你们说退就退？”
“哎，您这话就偏颇了，哪里是我们愿改的？要怪也只能怪他们有缘无分，偏巧在婚期前，山阴县主殁了，宋三娘子一守孝就要守三年，我们沛哥儿可等不起……”
“再者说……”顾氏眼神不善，嘴角挑了挑，“宋家人接二连三遇了祸事，坊间的传言，也未必没有道……”
“你，你，你……”
严氏噌得站起身，不可置信地瞪着顾氏，气得颤抖的手指着她鼻尖，正想要开骂，却听见一声莞尔。
“舅母……”
两妇人循声望去，自那满地锦屏风后，走出个袅娜纤柔的娇娘，正是宋家三娘子，宋予慈。
初见宋予慈的顾氏，看着她莲步轻移，姗姗而来，仿佛美人图里走出的神女，又惊又悸，一时忘了言语，只是不错眼珠盯着她打量。
“小慈，你怎么来了？”
严氏亦有些惊惧，不知方才那番话，宋予慈听去了多少，连忙上前去牵她，却反被她扶住。
“害舅母受委屈了……”
宋予慈福了福身，低柔的声音里透着歉意，还有一丝苦涩。
见她这般，严氏心中很是不忍。
“好孩子，你先回去，这里……”严氏回头瞥了顾氏一眼，“交由舅母处置。”
宋予慈却淡笑着摇了摇头，转过身，向着顾氏走去。
“见过沈夫人。”
宋予慈施施然，行了个周全的礼，立起身，不倨不卑地望着眼前的妇人。
“方才，夫人的话，予慈无意间听去些许，虽不甚真着，倒也不打紧，唯有一句，想要求问。”
望着宋予慈，那张明明艳若桃李的芙蓉面上，一双美目，却清淡如水，无波无痕，顾氏一时愣在原处。
“婚配之事，虽说是父母之命，却贵在心意相投，故……”
宋予慈顿了顿，眸子微闪，长长的睫毛像振翅的蝶，掩去了眼底的心绪。
“退婚一事，可也是兰……二公子的意思？”
顾氏原以为她要质诘一二，没想到却是问这个，心下一松，张口就应了。
“那是自然。”顾氏想了想，又补道，“我们家二郎如今可是公务缠身，这等儿女情长的琐事，只好托我这当母亲的出面打点。”
顾氏一面说着话，一面瞟向宋予慈。
只见她眼底微动，似有雾气浮上来，不过转瞬又恢复了方才的古水无波，便自袖中取出一份文书，递到顾氏面前。
“既然如此，这定书，便退还与夫人，往后……嫁娶无论，各不相干。”
说罢，宋予慈福了福身，一瞬也不耽搁，立即便告了退。
出了客堂，强忍的泪水，方才断线珍珠似的，大滴大滴地滚落。
贴身婢子金婵见状，赶忙迎上来：“娘子这是怎么了？”
宋于慈却一言不发，带着金婵，回到了在公府里暂居的闲梧居，也是她母亲出阁前的闺楼。
她的母亲山阴县主，是陵山郡王唯一的嫡女，备受郡王夫妇的宠爱，以至于一眼看中状元郎君，老郡王便榜下捉婿，把人给她“请”回来。
而那人，便是宋予慈的父亲，山阴首富宋家的嫡次子，宋玉安。
宋家做银庄生意，作为家中次子，父亲本无需为家业操持，怎料一次意外，父兄双双遇难。
于是，父亲便携新婚的母亲，放下光明仕途，赶回山阴，扛起了宋氏银庄的重担。
父亲机敏能干，又有母亲倾心辅助，加之背靠郡王府，宋氏银庄一日好过一日，在父亲手里，成了大炎第一银庄，而宋家，也成了大炎数一数二的巨富。
可好景不长，宋予慈十岁那年，一场无妄之灾，夺走了父亲。
因长房无人继承，旁支叔伯跃跃欲试，想借此瓜分家产，好在母亲精干，将明面上的产业清散，却把银庄命脉转入暗处，牢牢握在手里。
所以，外人眼里宋家式微，实际上，却依然坚实稳固，直到三月前，母亲也因病故去。
虽然有所准备，一面料理母亲丧事，一面接手这么大的家业，也不是件轻松事。
从小跟在父母身边濡染经商之道的宋予慈，用了整整三个月，才将一切安置妥当，便收到了舅父辅国公江淮的书信，想要接她到陵山小住。
说起她这位舅父，倒是难得的重情重义。
郡王外祖父甚是疼爱外祖母，即便只生养了一个嫡女，外祖父也迟迟不肯纳妾，后来还是外祖母怕王府无继，才逼着外祖父纳了如夫人，有了这位舅父。
按理说，庶子与嫡长姊之间，本有些隔阂，可母亲却待这位弟弟极好，宛如一母同胞。
因此，母亲出嫁后，每每遇上坎坷，舅父都倾力相帮，如今，又把这份情义寄予了宋予慈。
母亲去世后，舅父接她至陵山，原有两个打算。
一来，是怜她母亲新丧，孤女无依，想接来抚慰照顾，二来，便是要与沈家商讨亲事。
三年孝期免不了，而两人年岁皆已不小，原打算好生相商，将此事确定，谁知……
思及此处，涩意又浮上心头，宋予慈暗暗叹了口气，进了闺楼。
见她面色不虞，金婵也不敢多问。
方才守在客堂外，只言片语听了些，虽不真切，却知道自己主子被退了婚。
金婵最是知道，此时主子心里定不好受，可自己又做不得什么，只好小心道：“今日真是诡怪，怎半丝风都没有？娘子怕是热了，奴给娘子沏碗果子蜜来。”
说着便要去小厨房，却被宋予慈拦下。
“去将我的紫金木匣取出来。”
金婵一愣，暗道不妙，却不敢违逆，磨磨蹭蹭从小库里取了来，却又见主子手握那枝竹笛，在窗前发呆。
摩挲着这竹笛上的点点斑痕，宋予慈的思绪，直飘到六年前，与沈家二公子初见的时候。
那是她父亲出殡的日子。
小小的人儿，还不大懂得生死，只知道爹爹在和尚们的诵念中，去了很远的地方，再也不回来了。
她伏在母亲的膝头哭成泪人，上气不接下气，渐渐昏睡过去。
再醒来时，发现自己躺在一间禅室里，而窗外，飘来一阵呜咽的笛声，如泣如诉，却是她爹爹最爱的曲子。
半梦半醒间，她以为是爹爹回来了，连绣鞋都未穿，急忙起身去寻，终于在禅院外的竹林间，见到了吹笛的人。
日落黄昏，竹林里光阴斑驳，吹笛的少年一身月白长衫，在她唤“爹爹”时，应声回首。
她一时看愣了。
“你不是我爹爹……为何会吹他最爱的《落梅》？”
少年没有回答，却走过来，蹲下身，望着她问：“想学吗？以后，想你爹爹的时候，便可以吹这首曲子……”
看着他含笑的眸子，盛着落日余晖，那么璀璨，又那么温暖，她如被蛊惑，说不出“不”字。
那个午后竹林里，他教得悉心，她却学得一塌糊涂，因为越是靠近，她越觉得，他很像爹爹。
声音，举止，甚至连身上淡淡的松柏香气，都那么相似。
小小的她，一心只想辨别眼前的少年是不是爹爹还魂化身，哪里能专心学曲？
最后，直到太阳彻底落下山，乳母寻来，一首《落梅》还是吹得七零八落。
她依稀记得，少年笑着摇了摇头，无奈地将笛子赠与她，道：“既然一时学不会，就拿回去，慢慢练。”
可回去后，并没人教她，所以很长一段时间她依然吹不好，不过不打紧，因为想爹爹的时候，她有了别的法子。
从乳母那里得知，那位吹笛少年，名唤沈沛，是她未来的夫君。
“夫君是什么？”
她眨着眼问乳母。
夫君啊，就是保护疼爱你的那个人……”
“那不是爹爹么？”
“呃……之前是爹爹，往后，就是他了……”
她听得似懂非懂，却想通为何他与爹爹莫名相像，也习惯一想爹爹就给沈沛写信。
第一封信，她礼貌地称呼他，沈二公子，他回信说，他字兰溪。
摩挲着他工整遒劲的字，她心里燃起一盏温黄的灯，从此之后，她有了兰溪哥哥，代替爹爹，疼爱她。
之后的一年多，他们维持着书信往来，直到先沈夫人去世，顾氏入府，她便渐渐收不到他的回信了。
初时她还总追问母亲，后来，渐渐长大，懂得所谓男女大防、私相授受，才知道之前与他的往来，全靠母亲与先沈夫人的手帕情意。
于是，便也不再强求，却始终坚信，他在前方等着她长大。
不成想，多年执念，一朝成灰。
她的兰溪哥哥，终究是忘了她。
“娘子……这些信，要怎么处置？”金婵抱着紫金木匣，轻声唤道。
宋予慈回过神，看着那一整匣的书信，如看见了旧时光里，她的欢喜悲伤、婉转情丝。
“先搁着吧。”
宋予慈将手里的竹笛也放进匣子里，合上盖子，挥挥手，让金婵抱下去。
她向来是个豁达的女子，哪怕兰因絮果，当初的美好，也不必刻意损毁。
毕竟岁月悠长，这些记忆，就交由时间来尘封，而她当下，还有更要紧的事。
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