第三卷 惊蛰 二，斗茶（1）

　　天朝百业兴旺，繁荣富足，京城里的达官贵人、文人雅士盛行点茶、焚香、挂画、插花四大雅事。

　　其中尤以点茶为甚。

　　千年来，茶为药饮，上下流传，前朝主要是煮茶、粥茶，烧开水后投入茶叶，边煮边加入盐、姜、葱、橘皮等调料，再分发到茶碗里。

　　经过数百年的改进，到了天朝立国后，茶饼的制作、饮茶的方式、品茶的方法有了极大的改善，技艺登峰造极，不光茶具种类繁多，饮茶的步骤也变得繁复高雅。

　　光是茶具，就分为茶筅、黑釉盏、青釉盏、带托盏、茶匙、茶磨、茶臼、汤瓶等。

　　煮茶品茶的过程，更加精细讲究，马虎不得。

　　上至皇宫内院，王公大臣，下至士大夫，普通文人清客，互相攀比，风行一时。

　　而平民百姓的饮茶方式，饮茶器具就简单粗陋一些。

　　出于对茶道的推崇，京城里的官员文人中兴起了“斗茶”。

　　他们喜欢约上三三两两的友人，带上茶具，或在斗室庭院，或在山水林下，分享私藏的奇茗。

　　互相比拼茶团品质，点茶技艺，比较谁家的茶沫颜色更白、更多、更细腻。

　　本朝茶论中言道：点茶之色，以纯白为上真，青白为次，灰白次之，黄白又次之。天时得于上，人力尽于下，茶必纯白。

　　茶论中又言道：盏色贵青黑，玉毫条达者为上，取其焕发茶采色也。

　　青黑茶盏里浮沫乳白胜雪，凝而不散，久久不露水痕，即为上品。

　　斗茶品、斗茶具、斗茶色、斗茶汤、斗茶令、斗茶戏，是为斗茶，乃天朝独有的雅趣之戏。

　　此刻，京城一座宅院里，几位朝中大臣正在煮茶饮茶，漫谈京中大事闲事。

　　饮茶的所在，乃是一处开敞的轩榭，面向花园。院中春花烂漫，风景雅致，轩榭内茶汤沸腾，茶香浮动。

　　几名嬷嬷和侍女负责点茶，手法细致、柔和，有条不紊。

　　其一，烤茶，将蒸青的团茶或饼茶烤软。

　　其二，碾茶，烤软或蒸青好的团茶饼茶，用茶磨磨成茶末粉，如遇坚硬时，使用曲柄小锯锯开。

　　其三，筛末，用茶罗细细筛取茶末粉，装入茶盒内贮存，用毛刷清理茶桌上多余的末粉。

　　其四，煮水，将瓦釜置于炉上，加水煮沸，装入汤瓶。

　　其五，点茶，用茶勺取茶末，放入烘热的茶盏，用汤瓶注入少许沸水，注水时手法轻盈，水流极细，如蜻蜓轻点荷叶。

　　其六，调膏，用茶匙将茶汤调成糊状，然后再注入沸水。

　　其七，击拂，用茶筅边转动茶盏，边搅动茶汤，使盏中泛起汤花。如此不断地运筅、击拂、泛花，使茶汤面上浮起一层白色的、雪涛般的浪花。

　　其八，候茶，期间主客双方共同欣赏字画，或吟诗作对。

　　其九，品茗，将茶盏置于盏托上，奉客或自饮。

　　几位大臣位于上首主位的是枢密院都奉旨许清韵许大人。

　　枢密院掌军国机务、兵防、边备、戎马之政令，凡侍卫诸班直、内外禁军招募、阅试、迁补、屯戍、赏罚之事，皆掌之。与政事堂一文一武，总揽朝纲，又并称为东西二府。

　　都奉旨不过官居四品而已，但别小看了这个区区四品官，因为枢密院常年不设正使，只设副使或知院事，都奉旨乃副使之下的第一人，位在要枢，权柄极重。

　　左首的大臣乃兵部员外郎宋泽安宋大人。

　　枢密院掌管天下数十万禁军调动、选拔、考核，而兵部则掌管地方厢军、乡兵调动、屯驻、训练、军器、差役等事。兵权与前朝相比已经大大削弱。

　　右首的大臣则是政事堂吏部职选司主事何进何大人，在座三人中他官阶最低。

　　不过吏部掌管大小官吏们的选拔、调配、考评、晋级，乃大大肥缺。

　　别说是尚书、侍郎、员外郎这样的人物，就算是一个小小的主事、曹官，也轻易得罪不起。

　　品完许大人、宋大人的茶饼，三人赞不绝口。轮到鉴赏何大人的茶，只见他所携带的茶盏乃正宗的建州黑盏，胎体厚重，纹如兔毫，堪称茶具上品。

　　不多时，茶汤奉上，那茶色乳白胜雪，茶沫紧咬盏沿，良久不散。许大人、宋大人啧啧称奇。

　　许清韵抚须笑问：“莫非此茶乃贡品龙团胜雪？”

　　何进鼓掌道：“大人眼光高明，正是此茶！前些时候花了大价钱才收来少许，何某不敢藏私，愿与两位大人共赏。”

　　宋泽安笑道：“龙团胜雪产量极低，今日有幸品尝，宋某托何大人的福啦！”

　　许清韵取过一支细管毛毫，趁着茶汤尚温，悬腕半空，刷刷几笔，说道：“锦上添花，多些情致，两位见笑了。”

　　宋、何二人探头一看，雪白的茶沫显出几线山水，几只飞雁的轮廓，线条虽然简单，但画像活灵活现，妙不可言。

　　在茶沫上挥毫写字作画，亦称：分茶。有诗为证：矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。

　　宋泽安拍案称绝：“何大人的贡茶，加上许大人的分茶，堪称双绝！传扬开去，当属京城茶道的一段佳话。”

　　许清韵含笑不语。

　　何进要奉承两位大人，又要活跃场上的兴致，因笑道：“说起京城里的佳话，最近有一件奇事，想必两位大人也听说了？”

　　宋泽安正端盏饮茶，闻言道：“哦？何大人请讲。”

　　何进说道：“开春时候，黯然销魂楼林家的婚礼，可谓轰动一时，较之去年康王殿下的大婚，有过之而无不及，奇之又奇也。”

　　宋泽安一拍大腿，说道：“啊呀，此事本官略有耳闻，那黯然销魂楼的林枫晚，不是号称京城第一美男子的吗？谁能料想，他是女扮男装，真真切切的一位大美人呢。连我那不成器的小女，平日里倾慕爱恋他的，闻讯也黯然神伤，哭湿了好几条帕子，嘿嘿。”

　　何进道：“林枫晚变成女子，此一奇也，另外一奇，则是她所嫁的夫婿，名不见经传，既不是世家公子，高门子弟，也不是武林豪强，成名高手，竟不知何方人物。”

　　许清韵抚须道：“我只听说此人姓秦，不知其家世背景。”

　　何进又道：“此两奇也，还有一奇。婚礼那日，除了江湖上、京城里的各大门派纷纷遣人送礼，康王殿下也专门派人送来厚重贺礼，就连国师也亲笔书写一卷阴符经祝贺，没见过京城哪个大户、朝中哪个大臣的婚宴有此礼遇，啧啧，林家和姓秦的面子可真大啊。”

　　许清韵道：“京城卧虎藏龙，能人异士甚多，姓秦的身份，日后自会分晓。宋大人，近日西凉使团来朝，商议和谈大事，由礼部和兵部安排接待事宜，可否顺利？”

　　宋泽安笑道：“西凉使团浩浩荡荡数百人，除了正使副使，还有十几名文官武官，五六百精兵护卫。所谓善者不来，来者不善，本次来朝，除了商议边界划分，各自约束军队，休兵止戈，恐怕还有其他用意。”

　　许清韵道：“西凉人狼子野心，不得不防。听闻使团中有几位军中将领，号称西凉军中勇猛无敌之士，近日放出话来，说西凉精兵天下无双，中原则民风靡靡，孱弱不堪，颇有轻视本朝军威的意思。皇上不悦，荣亲王不喜，要枢密院和兵部拿个方略，杀杀西凉人的威风。”

　　他口中的荣亲王，便是当今皇上御弟，京师禁军兵马都总管，天朝军方最重要的人物。

　　何进闻言一震，说道：“本朝与西凉有十年不曾大战，皇上的意思是……”

　　许清韵与宋泽安对视一眼，说道：“皇上的意思，京城及周边有禁军三十万，从中选取骑**湛、武功高强的，与西凉人校场比武。宋大人想必已经在着手挑选人员了吧？”

　　宋泽安苦笑说道：“不错！这两日京中禁军群情汹涌，一则恼恨西凉人口出狂言，目中无人，视我煌煌天朝如无物，二则跃跃欲试，都想加入选拔名录，比武较量，挫一挫对方锐气。军中好手高手，自荐的、举荐的，数不胜数。那西凉军中猛士有五人，分别擅长骑射刀枪拳脚，荣亲王有令，本次比武，事关皇上及数十万禁军脸面，只许胜，不许败，尚书大人压力大得很，我们这些跑腿的，不得不打起精神，战战兢兢办差。”

　　许清韵道：“也难怪众将官踊跃。皇上亲口说了的，战胜西凉猛士者，官升一级，恩荫一子，那算得上罕有的殊荣啦。”

　　宋泽安道：“人选方面，七日内需拟定我方出战名单，交由皇上圈选钦定，荣亲王那边催促甚急，兵部苦不堪言，还请枢密院的大人们鼎力相助。”

　　许清韵拱拱手道：“大人客气，职责所在，本官自当全力协助。你和院里的主事将初选的名单整理好，明后日我和枢密副使大人先行商议，拟定人选，再约上兵部侍郎潘大人到荣亲王府，请王爷亲自裁决。”

　　宋泽安大喜道：“有劳许大人了！宋某感激不尽。”

　　何进小心翼翼问道：“不知比武定于何时何地？”

　　许清韵悠悠道：“十日后，城外西郊校场。”

　　又谈了些公务上的细节，宋泽安、何进起身告辞，许清韵一路送到中厅止步。宋、何二人自去不提。

　　许清韵返回轩榭，步入与轩榭一墙之隔的一个小房间，那房间只有一张花鸟屏风，一桌一几两把椅子。

　　还有一个人，正襟危坐，正在慢慢饮茶。

　　那是一个二十多岁的青年，高高瘦瘦，相貌普通，但笑容温和，令人亲近。

　　那青年放下茶盏，起身行礼道：“属下秦虎，拜见副都指挥使大人！”

　　原来许清韵真正的身份，乃是十七卫的副都指挥使！

　　许清韵摆手，微笑，说道：“免礼免礼。刚才你都听见了？”

　　秦虎道：“都听见了。”

　　许清韵道：“你的婚礼，全城瞩目，你和你那个林妹妹，现下都是京城的名人啦。十七卫办事，向来低调隐秘，像这般大张旗鼓的，算是破天荒第一遭。”

　　秦虎笑道：“大人不必担心。今次护送太玄阴符经回京，树敌太多，得罪的江湖同道不少，借机显一显威风，也好打消那些人的念头。再说我越是明目张胆，外面的人越不会疑心我的身份。”

　　许清韵道：“你得罪了舒国伦经略使，得罪了庆王殿下，不怕后患无穷？”

　　秦虎泰然自如，说道：“太玄阴符经我已献给国师，庆王再跋扈，也不敢向国师讨要吧？”

　　许清韵极为欣赏他胆大妄为的做派，施施然坐下，说道：“咱们十七卫办事，只要为皇上着想，为朝廷着想，无需瞻前顾后。你干得不错，有勇有谋，难怪都指挥使大人看重于你，范谦倚重于你。”

　　许清韵所说的范谦，即五品游骑将军，十七卫乙组的统领。

　　秦虎擦擦鼻子，笑而不答。

　　许清韵又道：“调你到甲组，既是都指挥使大人的意思，也是我的意思，范谦舍不得你这个爱将，估计还在生我的闷气。呵呵，大事要紧，顾不得他了。甲组负责京城及周边州县，最是要害，职责重大，人员也最为精干，甲组原来的统领办事糊涂，已调往别处。现在我兼任甲组的统领，身边需要一名得力的伶俐人，你便来做甲组的副统领罢。”

　　秦虎心里咯噔一下，心想：乖乖，副统领，那可是六品的官职。

　　口中却道：“承蒙大人错爱。不过京城风云际会，各种势力盘根错节，我对这里的情况不熟，今后还望大人多加指点照顾。京城乃天子脚下，办事规矩和地方不同，只怕会出什么疏漏，大人可否调几个乙组熟悉的兄弟过来帮衬？”

　　许清韵嘿嘿一笑，道：“好个秦虎！胆敢和本官坐地还价。都指挥使大人说过，你和国师颇有渊源，有圣教这棵大树作为后盾。至于什么渊源，本官不知，也不想多问。现在又多了黯然销魂楼这座靠山。凭你的本事，足以在京城呼风唤雨。你说说，你还想要什么？”

　　秦虎笑嘻嘻道：“属下不想老打着国师和黯然销魂楼的招牌，到处招摇撞骗，坏了十七卫的名头，只要大人从乙组抽调几个人配合即可。”

　　许清韵摇头：“不行，范谦要骂娘。”

　　秦虎伸出两个指头，说道：“就两个人行不行？”他打定主意要把老十七和丘十一拉上。

　　许清韵摇头：“不行！两个都嫌多。”

　　秦虎伸出一个指头，说道：“一个？就一个？”

　　许清韵白眼一翻，说道：“一个！不能再多了！”

　　秦虎顺水推舟，说道：“多谢大人成全！”


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