第四百八十章 第一次外交危机

就在这时，广州的伍秉鉴和黎光远，也因刑案之事焦头烂额，一筹莫展。

        原来，就在几日之前，一艘停泊在伶仃外洋的英国兵船“伦敦号”在外海遇上了一艘捕鱼民船，民船来自伶仃洋中小岛，船上当时还载有几个孩子，孩子见了英国水兵，纷纷向他们开起玩笑，其中多有不逊之语。英船上也有翻译，是以英国水兵对孩童之语并不陌生，一名叫毕高特的兵士听了孩童戏谑之言，颇为恼火，便想着开枪威吓一下孩童。毕高特本不想惹事，开枪之时，也对其他同伴说只是空枪示警，却不想毕高特为人大意，这时枪中尚有子弹，结果一枪下来，竟直接打中了舟中船夫张顺存，致使张顺存当场身亡。

        这件枪击案上报到广州之后，阮元当即下令，对涉事船只予以封仓，与此同时，阮元也立刻叫来保商黎光远，让他去和英国商人交涉，这“伦敦号”本是兵船，是为了护送一艘名为“约克公爵号”的商船而来到广州，听闻广州方面已有动静，“伦敦号”便即逃往外海，前行官兵发现“约克公爵号”之后，认定这就是涉案船只，便即围住“约克公爵号”，不许其再行入港贸易。黎光远见大事不妙，只得找伍秉鉴相助，可是伍黎二人再次来到两广部堂，阮元却也没有对二人客气，而是直接说出了自己的条件：

        “伍总商、黎总商，本部堂已将此案查得清楚，就是英吉利之人枪杀我大清百姓无疑！所以这件事，本部堂也只接受一个结果，就是你二人随同其他兵士前往洋船那边，将涉事之人押解归案，随后，只要本部堂将那人验明正身，便即处绞！伶仃外洋是我大清所属海域，那死者张顺存亦是大清子民，这件事既然发生了，本部堂也绝不会对洋人留半分情面！”

        无奈之下，伍秉鉴和黎光远只得乘坐水师兵船，一同前往“约克公爵号”停泊之处，这一日二人到了外洋，英船方面已然听闻此事，便即放下梯子，将二人带了上来。很快，“约克公爵号”船长卡米伦听闻伍黎二人到来，也连忙走出船舱迎接。这日“约克公爵号”上人来人往，上下不绝，伍秉鉴和黎光远原本就忧心忡忡，看着无数英国水手上上下下，行迹匆忙，心中更是纷乱。

        但伍秉鉴最是经验丰富，见了卡米伦不过片刻，便即镇定下来，向卡米伦温言道：“船长先生，该求的情，我们两个在总督那里，已经帮船长先生求过了，可是总督已经下了严令，说必须要那枪杀百姓的兵士出来，一命偿一命。至于其他，还有赔偿死者家人之事，这个倒是不难，咱们这边是保商制，黎总商已经将银子备好了，眼下所欠，就是那名凶手了。”

        “沛官先生，您这也不能为难我们不是？”卡米伦听着伍秉鉴转述阮元之意，竟是必要那毕高特偿命方才罢休，一时也颇为踌躇，对伍秉鉴道：“可是你们也应该清楚，那犯事之人在‘伦敦号’之上，不在我们船上啊？我们就是来做生意的，这眼看就要进黄埔了，却被你们一连扣在这里……到今日都是第五日了，我们船上之人，什么事都没有做，为什么要这样对待我们呢？”

        “船长先生，那艘兵船，不就是为了给你们的商船护航，才一并来到南海的吗？”伍秉鉴也只得劝道：“既然如此，你们这两艘船在总督那边看来，那就是一艘船了，他们犯了事，他们不去承担责任，自己跑了出去，那咱们这边……咱们总要找个人为那死者负责才是啊？”

        “沛官先生，那个开枪之人原本只是想着放空枪，哪里想到枪里面会有子弹呢？这是过失，不是故意的啊？”卡米伦还想着继续辩解。

        “船长先生，若是按你这般言语，全天下持枪杀人之人，都可以说自己不是故意的啊？”伍秉鉴也不愿在这件事上过分较真，便即压低了声音，小声对卡米伦道：“咱们也不希望事情发展到这个地步，可是总督他是铁了心要办这件案子，却也不是我难为你们啊？”

        “那……那我也不能去让‘伦敦号’交人吧？这样的事，我……我也办不到。”卡米伦一时也没了主意，这时，又是几名水手从舱内走上，似乎还拿着什么物事，随后，几个水手走到船舷之侧，将手中之物一一抛入大海，似乎根本不想留在自己手上。

        “你们这是做什么呢？怎么我今日看这艘船，有些不对劲啊？”伍秉鉴看着这些人举止异常，也向卡米伦问道。

        “唉，别说了，都是这几日封着咱们的船，给里面的人害的。”卡米伦也向伍秉鉴抱怨道：“咱们船里有个厨师，叫帕洛克利夫，这人原本就有些暴躁，平日总是埋怨这埋怨那的，说海上的日子不好过，酒都喝不到新鲜的。这几日你们把船封了，不许我们动弹，他这一下子更急躁了，前几日就说……就说活不下去了，结果……今日上午，我们就发现他自杀了。”

        “人死了？”听到这里，伍秉鉴突然眼前一亮，似乎有了一个解决问题的办法。

        “船长先生，您是说您的船上，有个人自杀了对吗？他的尸体还在吗？”伍秉鉴当即问道。

        “尸体还在，所以沛官你的意思是……”卡米伦听伍秉鉴这样一问，似乎也有了同样的想法。

        “船长先生，眼下无论总督大人，还是其他参与此案的官员，都只是听说有个洋人杀了人，可是这洋人究竟样貌如何，别说官府那边了，就连那几个孩子做的口供，上面都含糊不清。也就是说，您现在如果把这个厨子的尸首交出来，对外只说这就是枪杀百姓的凶手，外面官兵会对你起疑心吗？我看不会，官府那边想要的，说白了，也就是一个死人，您这边交出尸首，又会损失什么？所以我的想法，便是你们把这尸体交给我们，我们回去就跟总督说，凶手已经畏罪自杀，尸首都带来了，那这件事不就结束了吗？”果然，伍秉鉴说出了这个瞒天过海的办法，而卡米伦听了，也开始连连点头，能把阮元和其他广州官员应对过去，一个死了的帕洛克利夫的代价是完全可以接受的。

        “这样倒是不错，可是……官府那边真的不会怀疑吗？”卡米伦虽然同意了这个办法，可还是有些疑虑。

        “哈哈，船长先生，这您就放心吧。”黎光远这时也终于清醒过来，向卡米伦解释道：“咱们这边的规矩，是保甲制，十户人家为一保，一人犯罪，十户人家都要为他承担责任，但是只要有一个人主动出来揽下责任，那其他人就不用再负责了。您这船按照咱们惯例，也是一船之人联保，这都死了一个人了，那其他的人，自然可以依保甲之例，从此既往不咎了。”

        “哦，您说的是……连带保证责任？”卡米伦这一次似乎听懂了清朝制度。

        “没错，就是这个，连带保证责任。”黎光远当即应和道，其实二人说的都是英语，只是互相清楚大概含义而已，“连带保证”之言正式进入汉语，却还需要一段时间。

        “这样也好啊……那行，我这就告诉他们，把帕洛克利夫的尸体交给你们，之后，你们就带回去，剩下的，也请你们在总督那里美言几句，就别在封着我们的船了，要不然啊，船里我看还得出事呢。”卡米伦自然不会同情一具尸体，眼看只要交出死尸就可以解决问题，当即同意了二人的建议。

        很快，帕洛克利夫的尸体便被带到了两广部堂，伍秉鉴和黎光远也一致声称，帕洛克利夫就是枪杀张顺存的凶手，如今已经畏罪自杀，特来送交尸体。阮元看到帕洛克利夫的尸体，虽然也一度怀疑死者并非杀人凶手，可根据联保制度，既然英国船上已经出了一具尸体，那么偿命之责已尽，其他细节即便尚有疑惑，毕竟大海之上行事烦难，许多实情已经无法细究，以这样的结果结案，自然并无不可。至于船只，伍秉鉴和黎光远也声称之前供词有误，原本便是“约克公爵号”水手行凶，“伦敦号”的情节便被视为误断，从案卷中移去。（后世英国方面资料曝光，国人方才知晓，彼时毕高特其实不在“伦敦号”之上，而是秘密潜逃到了伶仃洋附近另一艘英国兵船“利物浦号”之内，换言之，即便阮元更进一步，强行搜查“伦敦号”，也不可能在船上找到真凶。）

        最后，本案便以“英吉利商船‘约克公爵号’水手帕洛克利夫枪杀百姓，最终畏罪自杀”为认定事实，正式结案。黎光远也履行保商责任，向张顺存妻儿赔偿银两，而“伦敦号”也在此后迅速离开中国，将毕高特带走。对于实行保甲制，将船只视为保甲的清朝而言，这也是可以接受的结果。

        只是，对于阮元而言，这样的涉外刑案，却并不是最后一件……


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