第17章 子连离楚，欲寻芊菀
楚国公子子连，暖如春阳。面如冠玉，目似流星。
待人谦和有礼的他，给楚国百姓留下了很好的印象。
就连一向严苛的楚王，看到子连，心里也是满心的欢喜。
在楚王的心中，自己这几个儿子大多都不是可造之材。
大公子子期，嫡出之子。
自他出生之时，楚王就对他寄予了厚望。可惜的是，此子无心政事，整日里流连于烟花柳巷之地，把自己的大好时光白白浪费了。这让楚王感到十分痛心，为了不让大公子继续蹉跎时光，楚王只得将他幽禁。
至于这二公子子闯，庶出之子。
表面上装得自己学问颇深，实则上是个表里不一的人。一方面表现得自己极为好学，整日里都把时间花在向老师请教问题上；另一方面一个人独处之时，则将书籍扔到一旁，躺在榻上，倒头就睡。子闯的仆人曾经问过他这样一个问题：“公子，既然你无心学问，为何每日还要花时间去请教老学究呢？”
“这你就不懂了吧。父王就是喜欢我们这些孩子好学，我要是在他眼里是个勤奋之人，那么将来王位我就有机会去争斗了。否则我若是这点戏都不愿意演，我又如何告慰我已故去的母亲？而且她可是临死之前，仍然嘱托我定要把这个王位抢到手，我不会忤逆她的意思。”
“你就在此见证吧，将来楚国的王位迟早是我的！”
子闯的这一番话，让人听着，觉得他真是无知。一个连认真学习都是装出来的公子，居然还想靠这么点才学去抢夺王位，当真是可笑至极。
而三公子子玉，楚国王后所生第二子。
因王后早产，子玉自从出生之后，智力和体力方面就比起其他孩子来要弱一些。试问楚王整日里担心子玉身体都来不及，又怎么可能会把未来的江山交到他的手里呢？
所以与其他公子相比较之后，子连的才能就显得极为突出。
同时通过几年朝堂上的历练之后，子连也靠自己的能力，留下了很多值得称颂的政绩。于是越发看重子连的楚王，在子连弱冠之年之时，便派楚国使臣前往越国，希望能让楚越两国联姻。
就越国的地理位置而言，地处沿海，四周又有丛山相绕。在楚王看来，若是未来楚国想要争霸列国，统一国土的话，联合越国的势力，是必须走出的一条路。是以楚越两国联姻，表面上是楚王意图培养自己儿子，而实际上则是楚王开疆辟土的一个手段而已。
当楚国使臣张琛把越王同意联姻的消息传回楚国的时候，楚王十分高兴。一日楚王将子连传至宫内，准备对子连好好叮嘱几句话。只见楚王十分端正地坐在位置上，看到子连向自己行礼，他连忙走到子连面前，扶起了跪在地上的季礼:“傻孩子，快起来。今日召你前来，并不是为了和你说政事，你不需要这么紧张。”
“来，坐父王边上。”这一刻的楚王，不同于平日里高高在上，威严阵阵的样子，此刻的他就像是寻常人家的父亲一般，与自己即将成婚的儿子闲话家常。
“子连，等越国公主来到楚国，你定要好好对待她啊。虽说她从来不公开露面，显得神神秘秘，但是她却是一个雅致慧心的女子。要不然，她的舞姿也不会那么快在列国之中留下那么好的名声。今后你俩夫妇，定要琴瑟和鸣，早日开枝散叶才好。”
“多谢父王的一片心意。儿臣定会把父王所说的话牢记于心中，日后会好好照顾越国公主芊菀。”楚王几句叮嘱之后，为了不打扰楚王处理政事，子连行礼后，便退了下去。几月之后，时间已经到了越国公主应该来到楚国，与子连成婚的日子。可是楚国却迟迟没有越国公主的身影，这让楚王有些讶异。
经过细作的打探，楚王知晓了越国公主逃婚这个消息。一时之间，楚国阖宫上下都感到异常愤怒，就连一向温和的子连得知消息后，眉头也不由得紧缩了起来。不过他倒不是为芊菀逃婚而感到生气，只是作为楚国四公子，他极为担心芊菀逃婚一事会影响楚越两国的关系。于是第二日，他就上疏，向楚王禀告，自己想要离开楚国，找寻越国公主的踪迹。
很快楚王便同意了子连的请求。因为在楚王看来，无论越国公主出于什么目的逃婚都不重要，如今能平息此事带来的影响才是最重要的，所以他在给子连的密信中这样写道：“吾儿子连，父王此番同意你的请求。未免引起太大的动静，你需得万事小心。父王让自己的贴身侍卫也一同跟着你，望你早日找到越国公主，好平息此事。”
而后，子连日夜兼程，首先到了吴国都城梅里。原本他想在这好好歇息一番，再去往越国，可是他却看到了吴国公子葛常，这个纨绔嚣张之人。
话说子连同葛常之所以会相识，乃是因为葛常曾来过楚国的缘故。
吴王为了葛常能够成长，可谓是费尽了心力。曾经因为想要让葛常在诸侯国留下好名声，吴王特地让葛常协同使臣前往楚国专门拜访楚王。
可笑的是，这葛常哪怕到了楚国，行事作风也丝毫没有想过收敛。照预期的计划，这次拜访会大大促进吴楚两国之间的联系，可是偏偏就是因为葛常太过招摇，让吴国的使臣队伍，没有这个脸面在楚国逗留过久，甚至使臣们害怕葛常调戏楚国宫女之事闹得不可开交，只好趁着天黑，连夜赶回吴国。
从那以后，子连就牢牢记住了葛常这个人。
这个无比嚣张，又十分无耻的吴国公子。当他今日又一次在梅里城门外见到葛常之时，子连本想暗自离开，远离这个让他无比厌恶之人。可是葛常这个人，居然死性不改，又当街做下了让人难以启齿指使。
实在看不下去的子连，便出手救下了这个可怜的姑娘。他挡在这个姑娘面前，对葛常说道：“葛常，你收手吧。好歹也是吴国的公子，如此行径，让你父王的颜面往哪里放！□□之下，欺负一个弱女子，算什么本事？”
“哟，我当是谁多管闲事，原来是楚国公子子连啊。你总是要管我闲事，不怕我父王发兵灭了你们楚国啊。还不给我速速让开！”此时，葛常怒火中烧。一月之前，他莫名被人扫了兴致，还被那人在脸上写了字，对他来说那番羞辱，已经让他颇为不快了。如今好不容易，才能得此机会，找到另一个让他十分心动的女子，却要被子连扫了兴。他心想可真是让他无比恼火，于是他用着威胁的语气逼迫子连离开。
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“你可真嚣张。难道人命在你眼里就那么不重要吗？随口一说，便是发兵，你把这是当兵的吴国人置于何地？”
“关你何事，小爷我只知道你今天碍着我的事了。”正当两人为了此事吵得不可开交的时候，吴王派人将葛常带回了吴宫之内，算是暂时止住了两人剑拔弩张的状态。
临走之时，冥顽不灵的葛常还是对子连留下了一句话：“你给我等着，来日若是再见面，我定不会放过你。”
子连听着葛常说的话，却十分淡然地说道：“恕不远送，告辞！”
而葛常回到宫中之后，吴王却对他说道：“你呀，屡教不改。父王年纪大了，也教不了你了。这样，你还是去稷下学宫学艺吧。那边老师也比父王要严厉一些，你也是时候要改改臭毛病了。回你自己寝殿吧，明日就动身去稷下学宫。”
“可是父王，我。”
“没什么可是，父王就是太放任你了，让你一次又一次犯下大错。今天还好只是和一个无名之辈闹出矛盾，改日要是和秦国公子争论起来，你让父王怎么帮你收拾烂摊子？”
“无需多言，明日便出发。”吴王被葛常多番气到身子之后，这一次算是下定了决心让葛常做出改变，于是他也不允许葛常多言，便让葛常退了下去。
不禁让人感叹，一个杰出的君主，在自己无能的儿子面前，不顾只是一个无助的父亲罢了。不知葛常这样的人，何时才能明白自己父亲的苦心呢？恐怕这将会是一段很长的旅程。
另一侧，子连待葛常离开之后，便给了这姑娘银钱，之后就继续踏上了寻找芊菀的道路。
途中他听闻齐国稷下学宫正在招收弟子，他知道芊菀酷爱礼乐，于是他便转而去了齐国，准备到齐国找寻芊菀的踪迹。
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