第100章 想个女儿

杜成夫妇熬来施舍的粥，也跟丁举人家的一样，已经照得出人脸了，人脸越来越完整了……这时县城好多人家的井水都枯竭了，只能出城在干断的河床里去淘坑，舀从那鹅卵石缝隙里浸出的水。杜成茶馆背后这口井一直还有水，天气变热，一群饥民成天在井边树荫下躺着，将甜甜的井水当成粥来喝。

        饿殍随处可见。有蜷缩着的人不知其生死，等闻到气味才知是死了。虎子这样还能行走的青年被政府征去，一天忙到晚，都是做埋死人的事。走在街上的人都摇摇晃晃，有的血淋淋的半边屁股，竟是睡着时以为是新鲜的死尸，被人将屁股割半边走了。被人割屁股上的肉，痛醒时一声惨叫，人还舍不得就跑，等静下来后将这块已经翻开的肉一刀割下来，拿起就跑。

        杜成一家正艰难度日，这天接到杜江氏巴县娘家兄弟的信，问姐姐一家近况，说家乡虽也受灾，家里还有存粮，请姐姐姐夫带孩子回娘家去，住多久都无妨的。这晚，一家四口便在楼上计议。明摆着眼前情景，都走不行。虎子说：“你们三个走，我照屋！”虎子因参加埋尸，县里管两顿粥，说话还有力气。爹妈未及开口，杜芊又抢着道：“爹，妈，哥哥饿死事大，我饿死事小。你们都走，我照屋！”虎子道：“嘿，你照屋，你会照屋？”爹道：“什么话！怎么叫你饿死事小？你们两个都是爹妈心上的肉！”杜芊说：“说着玩的，我怎么饿得死……”说着声音变细，话没说完，人已经晕倒过去了。杜江氏急忙搂着她，杜成着慌要下去点火熬粥，惊动楼下乞丐也顾不得了。虎子摆手说：“别忙，别忙！”他伸手去妹妹衣兜里掏，掏出半块玉米饼子，忙掰一小块塞进她嘴里。她嘴角机械动了动。虎子凑向妹妹耳边：“芊芊，你吃，你吃！”她便嚼了起来。这一块小面饼，是杜家人每天除与乞丐一起喝碗清粥之外的“私房”呀！杜江氏眼泪流女儿一脸，又没有哭出声，哽咽说：“我晓得，她是给蔫娃留的，莫要蔫娃救活了，她，她……”蔫娃是睡在屋角一个五六岁的小男孩，光穿件齐膝盖破烂不堪的大人衣服，没有裤子。前几天还能在外面跑，目前就在屋角蜷着。

        杜成话说转来：“虎子，爹单独守家，你们三个去，最好。可是我跟你们娘，一直说的，都说要活一路活，要死一路死。不然哪个先死，哪个后死，兵荒马乱的，搞不好，连埋都埋在两个地方。”虎子说：“啥子叫兵荒马乱的？又没有打仗。”杜成不理会儿子的纠正，继续道：“我看，就由你带芊芊，到渝州去吧！”

        杜江氏刚揩干净的脸又变成水乡泽国了，跟听见儿女丢失的消息区别不大。杜成盯她一眼，她便压着喉咙说：“啊呀，芊芊才十三岁，现在几岁的娃娃没人要，拿来压柴火。十几岁的男娃娃也没人要，十几岁的女孩儿，好卖得很！出去就要、要遭人抢！”虎子眉毛竖起道：“娘！”杜江氏不理继续说：“虎子也还是娃娃，他把芊芊保护得了哇？”

        她所谓几岁的娃儿拿来压柴火，是说灾民卖柴火，柴草一斤几文钱，为了增重的同时，家里少张嘴吃饭，将幼儿包在柴草堆里压秤。虎子对爹的话，正不知该如何回答，听了娘这样说，遭受刺激，低声吼道：“娘，我十七岁了，还是娃娃？我带芊芊走，背把刀在身上，哪个敢来抢，我浑身戳他一百个窟窿！”

        杜芊嚼了几口饼子咽下去，就已经清醒过来了，偎在娘怀里听着。她开了口，声音细如丝弦，又清晰如丝弦：“要得，爹，娘，你们在一堆。我跟哥哥先走，那边……有吃的，哥哥再来接你们。”听见她的声音，爹、虎子点头自不消说，连杜江氏愁苦的脸上，慢慢都露出了笑容。

        杜成夫妇捱到夜深，便扛着些物件，出了后门。他们穿出小巷，通过破城墙，走进干焦的苞谷地，绊得苞谷叶悉悉刷刷响。未免瞻前顾后，心慌意促，仍一直往前。到了干涸的河床，杜成找个背风处，三块大鹅卵石垒个灶，搁上铁锅，将口袋里的一点面粉倒进锅里。杜江氏已搂来一堆柴禾，塞进点燃，须臾做好了小半铁锅炒面。需要待其稍凉，又怕风吹，两个身体罩在上面，耳鬓厮磨着。然后又细心将炒面装入口袋。铁锅里一点点没铲干净的，杜成用手抹了一遍，抹拢很小一撮，用掌侧拨进另一只手心里，去喂女人。女人把嘴扭开，扭不过男人，伸舌头干净舔了。女人转背，不知揩眼泪还是眼里的沙子。男人赶快又往月光下铁锅微微泛白的处所，用掌侧刮了几下，放在口边舔一下，又舔一下。

        虎子长到了十七岁，并未独自出过远门。杜成将去渝州的路线，及途中要注意的，对虎子说了两遍。他有时瞅女儿一眼，晓得虎子除了力气，记性、悟性各方面都比芊芊差得远，他这实际上是在对芊芊说呢！面对虎子，因为这是当哥哥的责任。古诗“白骨露于野，千里无鸡鸣”，写的战争，灾年情景也一样。凌晨既无鸡叫，也无人打更。杜成夫妇眼睁睁对面坐着，抚摸着朦胧入睡的一对儿女，看见东方发白了，忙将二人推醒。将一个小包袱，给虎子背着，在他手上塞两只缺碗。虎子又将一把锋利砍刀掩在怀里。杜芊两手空空，屋里打个转，手上多个东西，一看是爹塞来的打狗棍。娘向灶前抓把柴灰，用来搓几下手，然后将手在杜芊脸上抹几下。虎子发懵：“娘，你做啥呀！”杜芊晓得娘的用意，没有动，还把脸微微仰着。说没有动，她身体太弱了，偏来晃去的。娘用双肘把她细瘦的肩膀夹着，继续在下巴、颈子上抹，就像长了络腮胡子。

        晨光中，虎子和杜芊沿着河走。干河弯曲，景物迷濛，一颗亮星望之在前，忽又在后。河干断很久还有水气，呼吸很清爽。走下河床，到处包包坑坑，水流过的河底怎么会有包包坑坑？亮了才看见河床到处是被人掘出的洞眼，却是干死在河里的鱼，剩下骨架，人将鱼骨头掘出来敲碎磨粉吃。河床连一点儿鱼腥味也没有了，腥味儿还是生的气息，还算生的暗示，现在只有冷酷坚硬无臭的灰色，坦坦蕩蕩，莽莽苍苍，无远不至。抬头天空在变蓝。等到骄阳腾空，又将这干河滩再烤一遍，烤得天空弯曲，景物氤氲，河滩变形，这是水气在逞能，它们再干都有。四只光脚掌，为了避开别的逃难者，才沿着河床走。河床几十年才干断一回，与天空打一回照面。像一条开阔的路，要有千军万马在上面驰骋才好呢！曾有千万人在上面掘鱼骨头。干河床被这两对脚印，踩得痒酥酥的，尤其那小的一对，轻飘飘的，就像小虫，就像风，不禁歪牙咧嘴，耸肩搓腋，崩开一些裂缝，吐出白色很淡的水气。兄妹为了赶路，出门就咽了几口炒面，这时口渴起来了，杜芊凑着裂缝，张嘴去吞咽水气。虎子想这哪能解渴呀，四处寻找水洼。杜芊说咦，你来闻这里有什么气味？虎子伸鼻子去闻缝隙，说什么气味呀？意思根本没有气味。他当了两个月抬尸队员鼻子不灵了。杜芊说你摸看？我怕摸。虎子伸手进去，竟抓出来一只干硬的大螃蠏！再伸手又是一只，一连抓出了好几只！

        虎子嚼了两个干螃蠏，芊芊一个。另外一人还吃了一把炒面——芊芊的一把，只有哥哥的三分之一。杜芊收拾剩下的螃蠏，说哥哥，我来拿吧。虎子一言不发将她手上的拿过去，装进包裹里。了解妹妹莫如虎子，怕她给了别人自己没吃的。杜芊撇了撇嘴角。兄妹吃过干螃蠏有了脚劲，走得快一些了。

        次日他俩在坡路上走。坡上大片大片干死的高粱、玉米挺立，像许许多多奇特的木乃依。有风吹过，又像些干瘪的飘飘忽忽的魂。噢，这漫山无声的、阴冷的、庞大的阵势呀！

        沿途坡坡坎坎被撬得像马蜂窝。虎子说：“挖虫子？”芊芊说：“挖什么虫子？挖来吃？”虎子说：“挖草根树皮！”杜芊稍大，年年春天都跟城里妇女和女孩子一起到城外挖野菜，认识很多野菜。她此时笑了：““嗤，就说挖草根、野菜嘛，田坎边，地当头野菜最多了，择耳根、泥鳅蒜、地地菜、清明菜、马齿苋……”虎子点头：“吃了饿不死。”“饿不死，那就好，可是……”她东张西望。哥哥晓得她想问人哪里去了呀？人哪里去了？可能不久前这里还像赶集，隔不久就烟消云散了，去了各自的“家”——路旁啃啮未尽的树荫下，城里污秽不堪的街沿边，施粥棚前弯扭褴褛的队伍中，加上阳沟边，天堂里。

        放眼看，天边是如波起伏的浑圆、光裸、赤红的山头，伸向很远。这一派山头上散布有几座碉楼，它们有的立在山顶，有的巴在山脊，有的依偎在山间，都一样有云丝缭绕，老鹰盘旋。虎子说：“那里有土匪。”芊芊问：“咦，是土匪修的？修那么高？”虎子答不出，反问：“芊芊，你看碉楼像什么？”芊芊摇头。“像武士！”芊芊撇撇嘴。虎子晓得芊芊不喜欢武士，打呀杀的。茶馆说书，说家长里短的她听，说打仗的站起就走。芊芊说：“像砍柴的，山都砍光了。”虎子说：“光秃秃的山，碉楼立着才威武，要立一千年！”芊芊说：“哼，就算立一千年，还不如这些苞谷高粱。”虎子道：“芊芊，你说傻话！这些苞谷高粱都枯死了，每年都要枯死。”“它们每年都要枯死，每年又要生。”虎子抓抓头皮，心想芊芊说的也有道理，这些碉楼立一千年，倒了，就是一堆土。他和芊芊不知道的是，这些碉楼立在那里，已有一千年了，像贯注了浩然之气，是巴人的杰作呢！

        兄妹俩边说边走，走走歇歇。虎子脑壳本是一团浆糊，但他看见这红色的山脉、雄峻的碉楼，脑壳里有了轮廓、层次、颜色与风景。杜芊锦心绣口，离开爹娘，内心好凄惶呀！当她想着和哥哥去向的远方，热闹陌生之所，腿脚才有了劲儿。

        兄妹俩好容易走出山沟，上了大路。大路上人三三两两，或走或卧，大都容颜萎靡，衣服褴褛。也有脸色滋润，脚劲硬朗的，头缠干净白布，脚穿布鞋、麻耳草鞋，敞着衣襟，背了背篓，或提着篮子，只顾埋头躜行。还有骑驴的，有人跟从，一溜烟跑过，四周目光如炬，不担心行囊担心□□的驴！兄妹俩到了一处施粥棚，一看施的不是粥，是煮熟的干帮菜即带根茎的老白菜、青菜，晒干了收藏的，此之前又蒸煮过一次，热腾腾香喷喷。虎子兄妹排队领取后，便站在路旁吃手中的干帮菜。那边卧着个老者，歪戴着瓜皮帽，长衫拖一片搭一片，像被几条狗咬过的，外面套件背心，背心从腋下断成两块。刚才施粥的去看了一眼，想已死去。杜芊这时又走去看他，手里的干帮菜还剩着呢，如果活着的就喂他吃。

        一个施完粥的女人在收拾着锅瓢，这女人穿件紫色斜襟夹衣，挽着袖边，里面露件白汗衫，下面裹一条深色长围腰，头发梳向耳后挽个髻子。她一直在打量杜芊。她跑过去拉杜芊一下，杜芊回过头，她手在鼻孔搧动着说：“死人！死人！”“他在动，我看见的！”杜芊说，这其实是她的幻觉，或一厢情愿。要挣脱女人的拉扯。

        这时走来个三角眼，散披着头发，上身光着，下面破烂的短裤倒是两条，“你站着，你看！”他对杜芊说，脚搁在那人的肩头上，猛力一蹬，那人的脸便抬起了，歪的嘴角，深凹的眼眶，没有脸颊，一对黑眼珠死盯着蓝天白云。“短命的！”女人背过身去，骂这乞丐。杜芊吓得心乱跳，转身向哥哥走去。女人跟着走拢去问虎子：“她是你妹妹吧！”虎子一直警惕看这场戏，也不回答。

        “她脸比叫花儿还脏！”（叫花儿即乞丐。）这两天凡找到点儿水，杜芊就忍不住会洗洗脸和手。上大路之前，她没奈何又用泥土把脸弄脏了。女人眼睛偶然落在她的耳背，这里怎么白生生的？不过也没多想。“唉，这胳膊，这腿儿！”她抓住杜芊的瘦胳膊捏，又弯下腰去捏她没肉的小腿，还捉住她两腋举了一下：“飘飘轻！跟提的鸡一样。”虎子见她是个称重量买卖人口的，不由摸一下怀里的短刀柄，又想，她一个女的，且不忙。“唉，没爹娘的女娃儿，造孽呀，你带起她当叫花儿！”“不要你管！”虎子喉咙里冒出一句，手向妹妹挥一下，意思走。“哥儿，把她给我，五十块钱！可怜见的，免得她路上饿死了。”女人察看虎子脸色，口气竟有些讨好，你不放心，你就跟到我家去看看吧，就在那边不远。”“你做梦！”虎子“拍”把女人抓着妹妹的手打开了。虎子出手重，女人叫了起来：“哎哟，哎哟哟，我的手喂，手伸不起了！”弯下腰，咧着嘴，一只手把挨打的手握着。施粥棚那边一男一女，各挑着一付空桶儿，男的紧忙搁下桶儿，抽出扁担。虎子向着这汉子，要吓唬他，就将衣襟一掀，衣襟只扣了两粒纽扣，纽扣扯得飞起，露出了刀柄，说：“不准过来！”汉子手中的扁担一缩，后退了半步。

        施粥棚附近有株驼背黄葛树，小时树干被压弯了，后又得到向上长的机会，现在压弯这段可并排坐两个人。顶上树叶稀稀落落，因为“黄葛苞”（黄葛树春天发出的叶苞，带酸甜味，是娃儿的零食）发出来就差点被摘光了。树下歇卧一群乞丐，刚才三角眼就从那里跑过来的。这时站起一个年长的，他穿件麻色袍子，肚上系件灰围腰，胸前吊着个口袋，形如座钟，首如飞蓬，下巴好大块乌红的印记。走过来向虎子道：“这娃儿，像个当哥哥的！”“关你屁事！”“呃呃，出门好久了？”“说久也久，说不久也不久！”虎子气头上，话也多了，有言必应。“你在家是做啥子的？”“埋死人的！”“嗯——”红疤儿眼睛斜起。杜芊怕哥哥吃亏，连忙说：“他就是埋死人的！他本来是个阉猪匠，干旱死的人好多，就派去专门埋死人。”红疤儿点头一笑，便转向女人道：“把钱给我！”一只毛茸茸的手戳向女人胸前。女人攒紧了眉头，（因为手的气味太冲鼻了！）果真把钱塞给他，他又把钱递给虎子。虎子一手叉腰，一手把钱推开。推不动，觉得推的像砣铁，不是钱。虎子冒火，抓起钱扔在地上。

        红疤儿赶快屁股转来转去拾满地的钱。跟在他后面的几个乞丐，一个头上挽个髻子，上身蓬蓬松松、一堆破絮，下边几乎是光的；一个鸡窝窝头，敞着衣襟，胸前只见两排肋巴骨；一个戴瓦楞帽的小胡子，空身穿件青布开花袍子，腰间扎根草绳；及先那个散披着头发的三角眼，一齐上前将虎子尖刀夺去，并将他死死扭住。虎子哪里挣扎得开，用脚乱蹬。杜芊哭着上前，被女人拦腰一搂，就抱起来了，转身就走。她实在太轻，又没有力气，虽然也用脚蹬踢，女人没有感觉。女人一男一女两个帮工，女的灵机一动解下自己的裤带，把杜芊乱蹬的脚拴拢。男的各自挑空箩篼去了。红疤儿对女人叫道：“嗨，你万不可把她卖二遍！”“这么乖的女娃儿，我自己要，哪里会卖二遍！”红疤儿继续吼：“你把她当童养媳，也不可马上就圆房！”女人回头：“你龟儿啰里八嗦！我儿子早娶媳妇了，我就是想个女儿！”


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