第4章 第4章

既然要出去，冯植就叫人给她换了身便于出行的衣裙，又亲自拉上风帽，她如冰赛雪的容颜就被遮下大半，素色的滚边镶出一张艳光四射的小脸，冯植还不满意，又叫了拿了顶椎帽。芸娘早已等得不耐烦，不住地问好了没有，冯植为怕惊动府里的人，牵着她手从侧门出去，身边一个奴仆都没带。

        应天府的夜市开得正当时，满街灯火璀璨，国朝定都应天府，共领五州十九县，以鼓楼大街贯穿整座皇城，民舍分属左右，官署也离这里不远，是以治安清静，夜间更加热闹。

        每逢佳节，除了划船游湖，猜灯谜一向是明朝必不可少的活动之一。摊主将谜条贴在花灯纸上，吸引人们驻足观赏。摊位上摩肩接踵，挤满了人，冯植见她一边走还一边回头看，看得目不转睛，就牵着她挤了进去。

        一群文人才子正围在一张灯谜下激烈争锋，口若悬河，却争相败北。芸娘仰头看着那张字谜，边看边念出声：“两画大两画小，打一字。”冯植心中已有答案，却并不提示，笑着低头看她，芸娘细细思索，眼睛一亮，很快就有了答案：“是秦！”

        簇拥在下的文人纷纷用指在掌心写秦，相顾恍然：“是秦，是秦没错。”

        摊主笑着过来，递上彩头雪柳一只，顺势赞道：“小娘子聪颖过人，又有急智，一介女流竟将这些文人才子全比了下去。”

        芸娘个子不高，加上又低着头，看不大清模样。听到有人夸自己聪明，便笑着将脸抬起，花灯跳跃的光影流转在她玉色容颜之上，双眸如点漆灵动，两颊粉嫩，嫣红的唇微微翘着，透着一股娇憨可爱，突如其来的丽色看得摊主一时呆住，竟忘了接下来要说的话。

        冯植以手握拳轻轻咳了两声，摊主惊醒回神，转头对上一双冰冷双眸。摊主心里一惊，立刻改口：“公子好福气啊，得此佳人相伴，真是三生有幸啊。”

        冯植并不理他，接过雪柳为芸娘插上，顺势放下她椎帽前面的轻纱，不让人窥见这丽容的一丝半点，芸娘嘟嘴，反手又将前纱掀起，如此再三。冯植心里想笑，却故意地板起脸来：“你若是不乖，下回我就不带你出去。”

        芸娘不满道：“都挡住了，我还看什么看啊？”

        冯植便哄她：“那先带上，等会儿去吃元子羹的时候再摘下来。”

        一听有好吃的，芸娘才不情不愿地拉下面纱，两人沿着鼓楼长街往西市去，途径斜街市，在靠近德胜门的地方，看见刘懿牵着一匹马跟着两名锦衣卫从城外进来。两人同在朝中任职，朝堂之上也有过数面之缘，此次刘懿大破元朝残余部众，获封昭勇将军的诏令也是由冯植草拟，发往六部。他的辞赋清楚干练，并不过度粉饰辞藻，往往几个字就能揣摩出今上的心思，行文的风格为今上所喜，从翰林院里出来的大部分诏令，均出自冯植的手笔。

        冯植向他一揖：“刘将军。”

        刘懿身着公服，脚踏青泥，衣袍被露水浸得半湿，肩膀和衣襟处洇出深色，像是从深山丛林里刚刚回来，长袍的下摆沾满了草籽落叶，大刀阔斧地冲着冯植一抱拳：“冯学士。”又看了看他身旁头戴椎帽面容不清的女子，叫了声嫂夫人。

        芸娘屈膝半蹲，敛衽为礼，显得身姿极为柔美。因身份特殊，刘懿不便多看，很快就收回了目光。

        两人在路中寒暄了几句便分道扬镳。看那人走远，芸娘轻轻拽冯植的衣袖，悄声问：“这人谁呀？”

        刘懿已经往前走了几步，说话声跟他擦肩而过，如冷水滴落，他心内一凛，回身追上离他最近的一名女子，叫了声公主，那人回头看他，陌生脸孔白了他一眼。

        不是她。

        女子走远了，留他和他的马儿呆立在原地。无数人与他擦肩，又消匿在人群里。街上人流匆匆，没有一个是他想找的那个人。

        冯植领着她逛遍西市，依她所求，带她去西市吃蜜果元子。摊贩挑了一只一头带架的长方木柜，柜子下是个炭炉，上面放了口圆形的铁锅，四周摆满了碧玉粽子，煮出来的东西香气四溢。冯植生性不喜甜食，只点了一碗让她尝尝，芸娘在乡下没吃过这种东西，捧起碗来先放在鼻下嗅了嗅，满脸是笑：“好香。”

        冯植也笑，替她摘下椎帽，放在桌上：“慢慢吃，都是你的。”

        她虽然出生乡野，吃相却是极为优雅，碗筷相碰几乎不发一点声响，咀嚼与吞咽也近乎悄无声息，猫似的细巧。她吃了一多半，不经意地抬头，就看见冯植静静地看着自己，双目黝黑，却一言不发，芸娘舀了一勺递到他唇边，他一笑，摇了摇头：“我不吃，你自己吃吧。”

        “你怎么一直看着我啊？”芸娘歪着脸问他，双唇水润粉嫩，看得人砰然心动。

        冯植伸手用拇指擦去她唇边的液体，故作不经意地问：“芸娘，你当真不记得从前的事了？”

        她眨了眨眼，缓缓摇头：“不记得了。”

        初次见到芸娘就是在溪边，她是顺着河水从上游飘下来的，吓了在河边喝水的冯植一跳，只当是具死尸，将她托到河边，喂了她两口肉汤，没成想过了一会儿自己就醒了，醒来之后问她什么事都只摇头说不知。

        冯植之所以要把芸娘从村里带走，固然想跟她长相厮守，小部分则是出于一种恐惧，这种恐惧来自他的直觉，而他的直觉向来准确——他感觉自己若是不将她带走，她随时都可能消失在茫茫人海中。

        冯植又问：“跟我在一起的时候开心吗？”

        “开心。”她忙不迭点头，笑生双颐。

        看她笑，冯植也跟着笑，心中所想，全是些摆不上台面的龌龊念想：即便你真的是九天仙女，我也要把你锁在我的身边，生生世世，任天王老子也找不回你。

        忽的桥边传来一声巨响，一束彩光直冲天际，烟火当空炸裂，把夜晚照成白昼。街上行人纷纷停下脚步，仰头看向天空，芸娘也跟着抬头看去，五彩光斑映在她的眼底，星星点点流转，说不出的美丽可爱，她笑着指着天空让他看：“看啊冯郎，还有烟花。”

        她在看烟花。

        他在看她。

        漫天星火落下，她跟他面对坐着，四周像是下起了一场金色的雪，纷纷扬扬，将天地万物都盖下，只剩他和她。

        是的，只有他和她。

        这景象终于让他微笑起来。

        宣德楼上，今上朱高炀率众宫眷观灯，大概没觉得今年的花灯跟往年相比有什么新奇之处，朱高炀看了一会儿起身走下御座，宫人撩开垂幔，珠帘后的妇人连忙低头，用绢子拭去眼角的泪水。

        知道她伤心所为何事，朱高炀语气低落：“母后。”

        王太后强笑，招手引他过来：“怎么这么快就下来了？今年的花灯不如皇帝的意吗？”

        朱高炀今年刚满二十，介于少年跟成年之间的年纪，挨着母亲身边一坐，还如大男孩一般，直言不讳地跟王太后抱怨：“年年如此，看都看烦了，也不知道朕养着那些户部司的人有什么用。”

        王太后满目爱怜，用帕子印了印他额前热出来的几滴汗，柔声道：“明礼以导民，定律以绳顽。也别怪户部司的那些人，都是□□定下的规矩来，他们不敢妄改。”

        王太后十八岁入宫，侍奉当时已经六十二岁的太/祖皇帝，因美貌受宠，接连诞下一儿一女，儿子朱高炀性骁勇，擅骑射，是所有儿子当中最像太/祖的。女儿聪明清秀，天资聪颖，素有才女之称，因这一子一女的关系，年轻时的王太后就颇受太/祖眷顾。某年端午太/祖宴群臣于东苑，检阅公侯子弟的骑术，当时才十三岁的朱高炀就大出风头，接连射中靶心，将所有皇子皇孙都比了下去。太/祖龙心大悦，重重地嘉赏了这个最小的儿子，又出上联叫诸王大臣来对：万方玉帛风云会。当时无人能答，还是她的女儿，才十岁的朱以蕙在哥哥的耳边轻声提点：一统山河日月明。

        朱高炀朗声一答，满座皆惊，□□抚掌大乐，更是喜不自禁，赐马、罗、锦及各色纱，命诸子皇孙向幼子学习，不久之后还将皇位传给了当时并未成年的朱高炀。

        太/祖临终遗诏，妃嫔一律赐死殉葬，朱以蕙像是预见了自己母亲的命运，每每离开王太后就啼哭不止，接连几日迅速消瘦，几可见骨，太/祖不忍最小的女儿没有母亲照顾，便准许王太后不必殉葬，抚养公主成年，因此她才有机会享受之后的滔天富贵。

        每每说起此事，王太后便止不住地流泪，向周围人诉说公主的种种纯孝之举，闻者无不动容。而如今端午佳节，万民团圆，可她的女儿却难觅影踪，想到这里，王太后的泪再也忍不住，向着朱高炀哭道：“别人家的女儿都好端端地围在膝下，怎么偏偏就我的女儿不在身旁，老天究竟把我的女儿藏去了哪？我这么一个金尊玉贵娇滴滴的公主，也不知如今身在何处，受着怎样的苦楚？”

        朱高炀跪在母亲身边流泪：“是儿子看护不力，没有照顾好妹妹，儿子已命锦衣卫围着香柘寺四处找寻，务必毫发无损地将公主带回。”

        数月之前，王太后偶感风寒，秦鲁国长公主朱以蕙去香柘寺为母亲祈福，途中遇暴雨，山地湿滑，载着公主的马车坠下悬崖，因之后接连数日的暴雨，雨水早已将车轮的痕迹冲刷地一干二净，锦衣卫搜遍群山，也只找到了马车的残躯，根本不见公主踪影。

        为了国体考虑，公主下落不明的消息一直没有对外宣布，只说公主抱恙，迁居别院休养，搜寻公主的任务一直都在暗中进行。

        母子二人对坐流泪，这时有内侍匆忙进来，附在他耳边说了句什么。朱高炀跟王太后解释说有外臣觐见，来向圣上贺端午之喜。王太后拭干泪痕，抬抬手：“你去吧，别叫臣子等的太久。”又叫侍女递了张帕子给他，朱高炀擦掉满脸泪痕，整肃面容，再举手一揖，跟王太后告罪，起身出去。


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