第8章 平地狼烟
从乌苏回来后，临河堡三个月无事，天气已经入冬，乌密河结了一层厚厚的冰。向丘意没事的时候，还是时不时和刘天宝他们出去打打猎，不过自从刘天宝见识了向丘意的箭法后，也不再独自卖弄，看见猎物常让向丘意动手，这样一来他们打到猎物的机会大增，临河堡时不时有野味可尝，皆大欢喜。郭都统愈加看中向丘意，将这个小乡党视作亲人，时不时让他到都统府喝茶聊天，渐渐地向丘意与郭都统和各长官都熟络了起来。
这天晌午时分，轮到向丘意和毛星光在城墙执守，正无所事事之际，就看到专门负责瞭望的万顺，从乌密河里凿了两桶冰挑上了瞭望台。两人都有些好奇，等万顺下来，毛星光凑上去问道：“万顺哥，你挑两桶冰上去干嘛，吃吗？”
万顺一听，忍不住笑道：“哈哈哈，你这个小子不懂还乱问，哪有人能吃得了两桶冰？我挑冰上去是为了做狼烟的。”
“狼烟？狼烟不是用狼粪烧的烟吗，难道是用冰做的？”毛星光愈加不解地道。
万顺差点笑得一口气没上来，笑罢才道：“看你小子好学，万顺哥就跟你讲讲。你说的也没错，狼烟确实是点着狼粪烧出来的烟，据说用狼粪烧出来的烟是直的，打老远就能看见。不过可惜咱们这里没有狼粪，只能用干草替代，可是直接点干草的话干草就会只着火不冒烟，这就需要往干草里洒水来让它冒烟。我挑点冰上去，是为了以防万一需要点狼烟的时候没水，懂了吗？”
“哦，原来是这样。”毛星光恍然道，接着他又问：“那万顺哥，你点过狼烟吗？”
“点狼烟是为了报信，只有看见敌人来犯才能点狼烟呢。我来这里都两年了，瞭望台上的那点干草就没换过，我哪见过狼烟是什么样？哈哈哈”万顺说完便大笑了起来，可是笑着笑着，他的面色忽然凝固了起来，眼睛直勾勾地盯着东方一动不动。
向丘意和毛星光不明所以，也顺着他的目光向东方望去，只见东面的鸡鸣堡方向升起了一股黑烟。
万顺率先反应了过来，他急忙飞奔下城墙冲向了指挥所。片刻，郭都统就带着一干人登上了城墙，才看了一眼，他就喃喃地道：“狼烟！”
旁边一个队正道：“大人，我们临河堡在最前线，如果有敌情也应该是我们先发现，怎么会先从鸡鸣堡传出狼烟呢？会不会是鸡鸣的兄弟不小心点着了狼烟？”
“狼烟事关重大，不可能不小心被点燃的，即便是被人误燃，那也应该及时扑灭，绝不会像这样连绵不断。吹号角！”
低沉的号角吹响，整个临河堡都被惊动了，士兵们走出了营垒，起先他们还有些莫名其妙，当听到长官急促的命令后才紧张了起来，纷纷持起刀、弓登上城墙。城外未见一个敌人，可是肃杀的气氛仍然让人心惊胆战。郭都统立即派出两匹快马到鸡鸣堡打探消息，又命人紧闭堡门，所有人披甲待命。
临河堡与鸡鸣堡相隔三十余里，平时快马不到两个时辰就能往返，可是今天一直到日落都没见个探马回来复命，而鸡鸣堡的狼烟也已经在日落前熄灭了。
郭都统隐隐地感到不安，夜里他加派了五十人在城墙巡守，到后半夜，城外依然一片寂静，郭都统决定第二天一早再派人到鸡鸣堡探查。夜即将过去，天色已近微明的时候，东城头忽然有人大喊一声：“城外有人！”
这一声喊让所有人都打了个机灵，郭都统急忙向东城墙奔去，只见几个黑影正朝这边跑来，城头的弓弩手已经张弓搭箭对准了下面，郭都统忙喊道：“先别动手，听我命令。”
黑影只有几个人，等他们跑近，这才看清原来是几个傼兵。那几个傼兵盔破甲残狼狈不堪，一跑近东城门，其中一个便急促地对着城头喊道：“弟兄们，我们是鸡鸣堡的，我是鸡鸣堡什长周养纯，快放我们进去。”
郭都统见他们背后并没有追兵，这才命人开门。等那几个傼兵一进城，郭都统及一干人忙迎了上去，也不等他们行礼便问道：“鸡鸣堡怎么了？”
“大人，鸡鸣堡失守了！”周养纯说完便和其他几个傼兵放声痛哭了起来。
“不要着急，你慢慢说，是谁攻陷了鸡鸣堡。”
原来昨天中午的时候鸡鸣堡城外突然出现了大批匈厥人，人数足有两千，鸡鸣堡见状立即点起狼烟示警，几乎同时星垂堡方向也升起了狼烟，这说明星垂堡外也出现了匈厥人。匈厥人出现后并没有立即攻城，而是先用了一个时辰用投石车向城内抛掷石丸。他们的投石车威力巨大，隔着老远就可以抛掷两三百斤的石丸，鸡鸣堡弓箭的射程根本够不着投石车，只能眼看着被砸。
没用多久，投石车很轻易地就将鸡鸣堡的土墙砸开了几个大口子，紧接着匈厥人蜂拥而至。尽管鸡鸣堡的守军进行了拼死抵抗，可是敌方人数实在是太多了，守军只坚持了不到两个时辰。城破之后，鸡鸣堡守军越打越少，都统战死后，剩下的几十个人跟着一个队正趁着夜色突围了出去，可是匈厥人跟在后面一路追杀，最后就剩下周养纯他们几个，跑进了一片乱石滩才逃过一劫。他们几个白天看见临河堡并没有升起狼烟，这才跑过来碰碰运气。
听完他们的讲述，再看看逃过来的几个人，人人带伤，伤口触目惊心，可以想见当时战况的惨烈程度，郭大成忙命人把几个人带下去止血就医。
临河堡将士都围拢在了郭大成周围，等待着他的命令，郭大成看向几个军官问道：“你们怎么看？”
“大人，有一点很奇怪，匈厥人为什么没攻打我们？”一个队正首先问道。
郭大成略一思索便道：“临河堡的作用是扼守小河口，有临河堡在，敌人就不能从小河口渡河。可是时值冬季，乌密河已经结冰，匈厥人可以从任何一段渡河，所以他们才可以绕过临河堡。”
“那他们还会不会来攻打临河堡呢？”
“早晚都会来！攻打小小的鸡鸣堡都出动了两千人，可见这次匈厥人是大举来犯，他们的直接目标应该是粹叶城。粹叶城有守军两万人，而且城坚粮广，应该可以坚守一段时间。如果匈厥人攻打粹叶城，临河堡暂时对他们就没有太大威胁，但是身后有个敌堡还没攻克，任谁做主帅心里都会不舒服，所以他们早晚要来收拾我们。”
郭大成分析得头头是道，让几个队正都很佩服，但不安感却笼罩在每个人心头，匈厥人什么时候来呢？
顿了片刻，郭大成又道：“鸡鸣堡只守了三个时辰，照以往，两千匈厥人不可能三个时辰就能打下鸡鸣堡，刚才听鸡鸣堡的那几个弟兄说匈厥人用投石车把城墙砸开了口子，这才是他们快速破城的关键，但威力这么大的投石车我还从来没有听说过。”
站在旁边的向丘意挤进来插话道：“大人，我上次在乌苏见过这种投石车，匈厥人把那玩意叫波斯砲。”向丘意和几个伙伴上次看见宇文泰和一群人出来伏狮城，他们也跟了上去，也见到了那架投石车。
“哦？”郭大成听向丘意这样说，忙把他拉过来，问道：“你说说，这种波斯砲长什么样，威力如何？”
“大人，我那天看见波斯砲高五六丈，下面安着四个轮子，可以用马牵着走，投石的时候需要四五十个人一起操作，大概一盏茶的功夫就能投一发弹丸。投掷的弹丸确实有两三百斤重，能投出去三百来步，我听匈厥人说，那还不是他们最大的波斯砲，最大的可以将五百斤的弹丸投出三百步远。”
五百斤，三百步！几个队正纷纷咋舌，真有这样威力的投石车，完全可以将鸡鸣堡的城墙砸开。如果匈厥人携这样的投石车来攻城，恐怕临河堡也坚守不过半日。
“谁有办法？”郭大成环顾向众人问道。一众将士默不作声，谁又有法子能挡得住这威力巨大的石丸呢？
但是，虽然敌人人多势众，虽然敌人的投石车威力巨大，虽然临河堡城小墙薄，弃守临河堡却绝不是他们的选项！
“大人，我有一个办法。”令人意外的是，说话的竟然是站在人群外围的毛星光。
“你说说看。”郭大成试着问道。
“我们可以将水泼到城墙上，这天气片刻就能结冰，只要冰足够厚，可以极大地抵消投石车弹丸的威力。如果城墙被砸
破，我们也只需及时将土石填入破口，再往上面洒水，很快就可以补好破口。”
“好办法！”众人听了恍然道。
毛星光出生沧州的木匠世家，从小耳濡目染，不但对鲁班之术颇为精通，而且对攻守器具也有所了解，机巧构思方面远超旁人。
“办法虽好，不过洒水固城所需人力巨大，临河堡虽小，但将四面墙都洒水的话最少需要半个月，恐怕匈厥人不会给我们这么多时间。”郭大成面有忧色地道。
“大人，不需要给四面墙都洒水，只要重点防备东面就可以。”毛星光又道。
“为何？”
“大人，我原本沧州木匠，熟悉中原投石车的营造方法，波斯砲虽然威力更大，但想来也不过对已有的投石车做了改进，仍跳不出投石车的框架。投石车以木材制成，行动缓慢，最怕火攻。”
“哦！”听到这，郭大成已然明白了毛星光的意思。临河堡西面是乌密河，岸边枯草茂密，东面是往来的大道，平时军士操练、战马放养也都在那边，草木稀疏，有一大片几乎是光秃秃的。如果匈厥人把投石车架到西边，可以用火箭引燃枯草，火势一蔓延就可以烧毁投石车，所以现在只需要防备东边。
计议已定，郭大成立即分配人分头准备，他命一百人挑水泼城，又让一百五十人将堡西的闲房拆了，在城内挖了两条纵横的壕沟，再将所得的土石堆砌在东城墙下备用，剩下的五十人抓紧到城外收集柴草。一堡官兵披星戴月苦干了十来天，终于布防停当。
经过清点，整个堡中加上鸡鸣堡逃过来的六人，总共有三百二十一人，战马五十五匹；横刀五百八十七把，长枪九十二支，镔铁刀一把；弓二百二十三把，弩十一把，箭五千五百七十九支；经过毛星光和其他几个守卒的赶制，得床弩一具；有粟米、小麦、肉等食物共约三百五十石，有水井三口。
他们将要面对的是数量未知的敌人。
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