第12章 污蔑
梧桐院里，萧氏坐在东次间的大炕上，左右两边各三张朱漆嵌螺靠背椅一字排开，二夫人搂了爱女坐在左侧，薛黎星坐在右侧。
乍然瞧见薛瑟瑟，薛怜卿不由得吃了一惊。
也不知道是冻伤还是摔伤，她的左半边脸又红又肿，上边敷了一层黄绿黄绿的药膏，就像疮口化脓似的，惨不忍睹。
薛怜卿赶紧收回视线，眼不见为净。
薛瑟瑟挥舞着包得跟粽子似的双手，义愤填膺道：“何表妹言行失当，我好意提醒一番，她竟然动起手来。”一扭头，冲着萧氏哭喊一声，“大伯娘要替我作主！”
萧氏抬了抬手，示意她安静。
薛瑟瑟好不容易止了哭，二夫人又不依起来，她心疼地看着女儿脸上的伤，转头厉声喝斥：“何今夕，你当真好狠的心。女儿家的容貌何等要紧，你这般心狠手辣，薛家断断容不得你！”
薛黎星安抚地看了薛怜卿一眼，面色平静道：“事情还没有问清楚，二婶不必急着给何表妹定罪。”
二夫人撇了撇嘴，哼哼唧唧两声，总算安静下来。
薛怜卿斜睨薛瑟瑟一眼，见她一脸委屈，嘴角不禁扯出一抹讥讽的笑意。
“三表姐口口声声喊着是我动的手，有何证据？”她问。
薛瑟瑟恶狠狠地瞪着她：“当时梅花林之中只有你我二人，我悔不该因为顾忌你的颜面，致使自己身陷险境。”
薛怜卿心下一阵冷笑。薛瑟瑟说的恐怕是她自己内心真实的打算，只要周遭没有证人，是非黑白尽可由她浑说！
二夫人白眼一翻，忿忿不平：“还要什么证据，瑟瑟的脸就是最好的证据。要不是你害的，她冤枉你做什么。我们瑟瑟就是心太善，哪里晓得有些人的心肝天生便是黑的。”
听她说得无比认真，薛怜卿忍不住相信二夫人当真是这么想的。倘若她知道薛瑟瑟是在撒谎，不知道会出现什么样的表情。
“三表姐受伤一事与我无关。”薛怜卿朝着萧氏道，“敢问舅母一句，她撒谎污蔑于我，按照薛家家规应当如何处置？”
不待二夫人跳脚，萧氏便答道：“杖责二十，禁足百日。”说着，她溜一眼薛怜卿，补充了一句，“蓄意伤人，再加十杖。”
眼观萧氏不相信她，薛怜卿心下登时一阵失落。
薛瑟瑟笑了笑，“好心”劝告：“何表妹还不坦白认错，做错了事情不打紧，死不认账便是你的不是。表妹别怕，我会帮你向大伯娘求求情的。”
看着她春风得意的模样，薛怜卿无奈地摇了摇头，上前两步：“舅母明鉴。今日镇国公府开办诗会，我因不会避去了梅花林，走到半路才发觉落下了披风，便遣了一名小丫鬟回去取。这小丫鬟名唤白苏，此刻正候在院外，她奉溧阳长公主之命，前来给三表姐一个交待。”
薛瑟瑟是参加梅花宴受的伤，还伤在脸颊，于情于理，镇国公府都应当给靖安侯府一个说法。只是这个说法显然不会合薛瑟瑟的心意。
薛瑟瑟心知肚明，右半边脸唰地一下惨白如纸，跟左半边脸对比尤其鲜明，看上去分外可笑。
二夫人却笑不出来，她不敢置信地瞅着薛瑟瑟，两颊的赘肉剧烈抖动两下，不过片刻，立马换上一副笑呵呵的表情，好似弥勒佛一般和蔼可亲，语气格外温和：“误会误会，全是误会一场。夕夕啊，二舅母晓得你是个大气的孩子，定不会逮着这点小事情不放。你看你三表姐，脸伤成这个样子，一时心急弄错也是有的，你要是放在心里，可就见外了。九华楼最近出了新的凤钗式样，二舅母已经定下一对，到时候你一枝，瑟瑟一枝，姐妹俩和和睦睦的才好呢。”
薛怜卿不说话，只盯着萧氏瞧。
萧氏等了半晌，见她仍是一言不发，轻轻地叹了一口气，出声提醒：“家和万事兴。”
薛怜卿咬了咬嘴唇，这一刻，她也说不清内心是觉得不公还是失望。
她的母亲并没有做到一碗水端平，对于何今夕这个寄人篱下的孤女，萧氏和二房母女俩一样，全是摆着施恩的架势。也许，她们从来就不曾将何今夕视作真正的家人。
“原来薛家的家规竟是一纸空文。”薛怜卿抬起头来，正对上萧氏诧异的眼，一字一顿地道，“请舅母为我主持公道。”
如果一次污蔑换来的仅仅只是一枝凤钗，那么污蔑人的代价未免太过轻微。要是这次忍了，下次呢，下下次呢？就算她是人人可欺的表小姐，也要撞够了南墙再回头。她不会像何今夕那样，试图用生命的代价去换取活人的反思，她不要虚无缥缈的家和万事兴，她要看得见的公道！
“请舅母为我主持公道！”薛怜卿再次强调。
萧氏目光不赞同地看着她，沉默地等着她回心转意。
薛黎星豁然站起来，拱手躬身道：“请母亲严正家规。”
萧氏看了看端方雅正的长子，又瞥一眼倔强的薛怜卿，做出了决定。
二夫人察觉形势不容乐观，一把抱紧怀里的薛瑟瑟，哀叫连连：“瑟瑟都已经伤成这样了，你们还要怎样！夕夕她姓何，大嫂你要为了一个外人来责罚瑟瑟吗？还有黎星，瑟瑟是你的亲妹妹，你这般逼迫她，对得起薛家的列祖列宗吗？”
“那就请白苏进来说清楚来龙去脉。”薛怜卿毫不客气地打断了她的话，“二舅母不情愿还我公道，有的是人情愿。”
薛瑟瑟惊恐欲绝，连连摆手：“不要不要，不要喊她过来！”
梅花林里的事可以说成是意外，对薛瑟瑟几乎没有影响，但她污蔑何今夕之事一旦传扬出去，那她的名声就全毁了。白苏是镇国公府的下人，指望她保守秘密无异于痴人说梦。薛瑟瑟可是在贵女圈里长大的，她太清楚谣言的恐怖性。比起声名狼藉生不如死，她宁愿接受家法。
薛瑟瑟的心虚令气氛陷入一阵诡异的沉寂。
萧氏端起桌上的白釉粉彩花卉茶碗，一面喝茶，一面意味深长地看了薛怜卿一眼。
薛怜卿抬头望了会天，才不情不愿地开口求情：“三表姐既然知道错了，还请舅母从轻发落。”
萧氏放下茶碗，正色道：“夕夕说得对，知错能改，善莫大焉。就打十板子罢，禁足一月，抄写闺训百遍。”
就凭薛瑟瑟的小身板，十板子下去，一个月都下不来床，禁不禁足根本没什么区别，至于罚抄，找个丫鬟代替就行，所以，这重头戏还是在这十板子上头。
薛怜卿一路跟着来到祠堂，亲眼瞧见薛瑟瑟硬生生地挨了十杖，才放下心来。看着血肉模糊的屁股，薛怜卿不厚道地偷笑了。
动手的婆子一走，二夫人连忙扑到薛瑟瑟身边哭天抹泪，心啊肝啊肉啊地乱叫一气。薛瑟瑟满脸痛苦地睁开眼，目光阴恻恻地盯着薛怜卿，仿佛在说“你给我等着，我不会放过你的”。
薛怜卿心下一哂，对着她，做了个口型。
我、等、着。
离开时，薛怜卿心想，萧氏的想法注定要变成一厢情愿。
哪怕她求了情，二房母女依然不会领情。她们只会将这一切怪罪到她头上，却不去想自己的过失。
祠堂外，薛黎星袖手而立。
夕阳的余晖洒在他面无表情的脸上，萧瑟丛生。
薛怜卿明白她哥，他这是要来讲道理了，她强忍着不耐，屈膝行了一礼便要告退。
薛黎星抬脚跟上，唇角轻启：“我送送表妹。”
一路上，薛怜卿一声不吭，薛黎星亦不言不语。
直至快要到荷香居，薛黎星才有了动静。
“何表妹若是遇上难事，尽管来寻我。”说完，他立在原地，低垂眼帘，盯着自己的鞋尖。
薛怜卿美目流转，对着薛黎星明媚一笑，娇声道：“我会的。”
她心底充斥着满满的骄傲，她的哥哥坚持了胸中的道义，是堂堂正正的正人君子。
薛黎星简直不敢直视她眼中的天真与浪漫，在梧桐院的时候，有那么一瞬间，他也觉得息事宁人更好，以何表妹的身份地位，忍一时之气才是上上策。
可是为着他的私心，他冲动地选择了向萧氏施压。
他，只觉自己卑劣不堪。
见他无话，薛怜卿便告辞离开，步履轻盈地回了荷香居。
不知为何，她哥竟然没有跟她讲道理。道理并没有什么不对，只是任谁都不会喜欢有个人一直在边上指指点点，说你这儿做得不好那儿做得不对。她更喜欢今天的薛黎星，无论对与错，他始终站在她身旁支持她。
好心情很快被冲散。
檀音站在书房中间，满脸担忧：“姑娘今日太冲动了，二夫人哪里是好相与的，还有三姑娘，也不是什么善茬，她连四姑娘都不放在眼里，更何况……”
薛怜卿铺了一张宣纸在书案上，无所谓地接话：“更何况我这个寄人篱下的表姑娘。你说的我也明白，只是我让了她那么多回，她可曾对我另眼相待？大不了以后回临安去，咱们何家还有几个亲戚在呢。”
檀音看她破罐子破摔，急得团团转：“我的姑娘哟，何家的那些个亲戚哪一个不是靠着侯府的势，回了临安，只怕更没有安稳日子过。”
薛怜卿倒是没有想到何家竟然破败至此，沦落到要靠着靖安侯府过日子。
靖安侯府虽是老牌勋贵，但祖上已有三代未能入朝为官，再加上有薛琅这个文不成武不就的纨绔子弟，曾经一度被视作没落贵族。要不是聘了持家有道的萧氏，又出了薛黎星这么一个家族的希望，薛家说不定早就被排挤出勋贵圈子。
寒韵笑嘻嘻道：“薛家不留咱们，咱们便去秦家，也教京都的勋贵世家知道，就是薛家把咱们姑娘逼走的。”
薛怜卿点了点头，玩笑一般道：“寒韵说得对，总归会有去处。”
檀音跺了跺脚，无奈地唤了一声：“姑娘！”
“事已至此，多说无益。”薛怜卿耸了耸肩，开口吩咐，“都出去吧，我要练字。”
檀音还欲再劝，寒韵连忙拉了她出去。
走到廊下，檀音好奇地说：“姑娘最近不是在看书就是在练字，倒是女红、不大做了。”
寒韵冲她翻了一个白眼，不以为然：“你懂什么！姑娘这是要上进。”
檀音想了一会儿，觉得寒韵说得有几分道理，也就丢开了手。
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