第十八章 皇恩

端午节是中国民间的传统节日，所以学堂会在这期间放假三天，让学员们回家和父母团圆休息。拜别了先生和同学，徐水娃归心似箭，背上自己的行李包袱便搭学堂的牛车出了城。

        虽然要过节了，但是这个时候农田里的活计也不少，父亲要在田间操持，而母亲既要操持家中的弟妹，还要做一些帮工来贴补家用，所以没人来结他。

        不过徐水娃也不用人接。就在上周，他刚刚过完十岁的生日。几个月来在学堂的生活让徐水娃的身体状况有了根本性的改善，区区十几里路，他认为还难不倒他。跟何况，还有一段可以搭学堂的牛车。

        夏日的傍晚总是来得比较慢，六点多钟，天色还是大亮着。徐吴氏带着两个孩子来到田间。“他爹，歇歇吧。”

        徐大山看了一眼妻子，憨厚的笑了笑，“不妨，我把这片地锄了，咱们就回家吃饭。”

        徐吴氏知道丈夫的脾气，也不说啥，放下两个孩子在一旁玩耍，随手拿起农具，也和丈夫一起干起来。

        “他爹，水娃明天该回来了吧？”

        徐大山一边干着活，一边道：“嗯。我之前托村里的吴二哥去学堂打过招呼了，这几天活忙，不能去接他，让他明天随镇上的乡亲一同回来。”

        清明过后又是两个月没见，当娘的想大儿子，总盼着能早一点儿见到他。越是临到日子头上，心中越是像猫挠似得，火急火燎的。

        “老徐，还干呢？行了，收拾收拾回家吧。”旁边地里的乡亲们开始陆续收拾工具准备回家了。趁着天亮把晚饭吃了，省的黑下来后还要点灯。

        乡下人穷苦，能省一点儿是一点儿。

        “哎，马上马上……”徐大山搭话道。随后他对徐吴氏道：“他娘，你别干了，回屋把晚饭备下，省的到时候点灯熬油的，我把这点儿扒拉完就回去。”

        徐吴氏点点头，“那我先把这些不用的家伙事儿带回去了，当家的你也快点儿回屋吧。”

        徐大山想抓紧把手上的农活干完，头也不抬的挥挥手，示意妻子先走。徐吴氏转身招呼两个小不点儿，低头收拾收拾篮子、镰刀，就准备回去了。

        “哎呦，这不是徐家大小子么，怎么，学堂放假了？”

        “哎，水根叔好！”

        被称作‘水根叔’的庄户人憨笑着摸摸眼前半大小子的头，朝他屁股上拍了一记，“臭小子，不愧是念了书的，就是不一样。回头记得来家玩儿啊。”说完，还不忘向着徐大山家的田地喊了声：“大山子，你们家水娃回来了。”

        正在低头收拾农具的徐吴氏被这一嗓子吼得一惊，连忙起身抬头望去，之间远处的地头蹦蹦跳跳跑来一个半大小子，不是自己朝思暮想的大儿子还能是谁？

        “哥哥……哥哥……”

        看到是哥哥回来了，两个小不点立刻放下手中的游戏，一路磕磕绊绊的向着徐水娃跑去，显得亲热无比。在两个弟妹的簇拥下，徐水娃很快就跑到了自家父母面前。

        徐吴氏看着满头大汗的儿子，心疼的快步上前去，掏出手巾赶紧给儿子擦汗，一边擦一边还埋怨：“这是上哪儿跑去了，疯成这样？看着一头大汗的。”

        无意中，徐吴氏忘记了儿子之前是去镇上的学堂念书了，还把他当做去年到处摸鱼掏鸟的皮猴子。

        徐大山此时也放下了手中的农活，过来儿子身前，不过他没像妻子那样将慈爱流露在脸上，反而是板起面孔教训起来：“不是让吴二哥嘱咐你明天和乡亲们一起回来么，怎么这么不听话。”

        “嘿嘿……”徐水娃接过母亲手中的毛巾，粗略的摸了摸一身的汗，笑着道：“孩儿这不是想念弟弟妹妹和父亲、母亲么，正好学堂有牛车出镇子，孩儿就顺便搭了一段路回来。”

        徐大山知道即使是学堂真的有牛车出来，也不可能这么正好就直奔自家的村子，儿子说的轻描淡写，但看着一身的汗，想必是走了不短的路，还好路上没碰上什么歹人。

        徐大山虽然心中暗自担忧，但那会舍得真的埋怨儿子，看着妻子忙着给儿子擦汗，便伸手过去将儿子背上的包袱接了下来。“嗯？这是带了什么？这么沉？”

        儿子回来也不过是住个两三天，徐大山以为包袱里顶多是两件换洗衣物或是学堂用的物件，哪想到一入手，分量却远超他的想象。

        把包袱从身上卸下，徐水娃长出一口气，轻松了不少，随口道：“娘，咱家还没做完饭呢吧？”

        农家的孩子识时令，看这个时候父母都还在地头，就知道一定还没做饭。

        徐吴氏连忙道：“哎呀，你看看娘，都忙糊涂了，儿啊，你肯定饿了吧，娘这就回家给你煮粥去。”说着抬腿就要走。

        徐水娃连忙一把拉住徐吴氏，“娘，不急……”一边说着，他一边解开包袱，从里面掏出一块肉来。“娘，你看这是啥。”

        徐吴氏一看，儿子手中分明拎着一刀猪肉，厚厚的油膘在夕阳的映射下泛着油光。

        “哎呀，这……儿子，你……你这是哪儿来的啊！”

        徐吴氏的脸上不但没有惊喜，反而闪烁着一丝丝的惊慌。向他们这样的人家，一年到头能吃饱饭就算不错了，哪里能见到几次油腥？这样的一刀肉，不要说平常，就算是过年，也从未舍得割过。更何况儿子是去念书，又不是去做工，根本不可能有银钱买肉。

        看着现在儿子手中就这么提着的猪肉，徐吴氏心中不由得闪过一丝不祥的预感——儿子该不会是偷来的吧？

        徐大山也是一脸的惊讶，正要说什么的时候，却见儿子将肉向徐吴氏怀里一塞，道：“这有啥，娘，还有这些大米呢，你瞧……”

        随着徐水娃打开手中的包袱口袋，徐大山这才看到原来包袱里包着好些大米。“怪不得有那么重，这得有十斤吧。”徐大山不可遏制的想。

        不同于父母的惊讶甚至是惊慌，两个弟妹看到白花花的大米，登时欢呼雀跃：“喔，有白米吃喽……有白米吃喽……”。

        两个小的的叫喊将徐大山唤回到现实，他一把抓住大儿子的手，沉着脸道：“水娃，你老实告诉爹，这米、这肉，都是咋来的！”

        徐水娃没有察觉爹娘两个人的异样，自豪的笑着道：“爹、娘，这米和肉都是儿子考试得的奖励呢！”

        “奖励？”徐大山一头雾水，“啥奖励？”

        “哦，是这。”徐水娃解释道：“端午前是年中考试，学堂对成绩优秀的学员都会有奖励。第一名是三十斤粳米和三斤猪肉，孩儿得了第二名，这是十斤粳米，还有一斤猪肉。”

        说到这儿，徐水娃又想起一事，“对了，孩儿还给弟妹带了两个粽子。放假前学堂组织大家一起包的，给每个学员都带了三个。”一边说着，一边从包袱里拿出绑成一串的三只小粽子，在爹娘眼前一晃。“嘿嘿……就是小了点儿。”

        徐吴氏犹自不信，“你是说学堂不但不收咱们的学费、食宿费，还发东西？”

        徐水娃点点头：“也不是都发，这几个小粽子是每个学员都有的，但是先生还因此留了作业，要背三篇写屈夫子的诗篇。这米和肉都是考试考得好的才有，而且第三名只有十斤米，没有肉呢。”

        徐大山这才明白，这米和肉原来真是学堂发的。“好……好啊，好儿子！”

        两个小的长这么大几乎没吃过几次油腥，更何况那绿油油苇叶包裹着的粽子早已将他们肚子里的馋虫勾了出来。当下，徐大山也顾不得在干完剩下的那点儿活计了，背着米、拎着肉，和老婆孩子一起向家里走去。

        一路上，村子里收工的乡亲们看着满脸笑容的徐大山一家，纷纷打招呼。

        “老徐，是水娃回来了？看把你爹乐的。”

        徐水娃礼貌的行礼：“三爷爷好。”

        “哎呦，老徐家的，真舍得啊，个这么大一块儿肉？这是给水娃吃的？”

        徐吴氏连忙道：“他婶子，这可不是买的，是俺们家水娃在学堂得的奖励呢！”

        还有些岁数大点儿的妇女则摸摸徐水娃，“水娃，在学堂没有受苦吧？哎呦，看着孩子，好像壮实了不少啊。听说那学堂是洋人办的，里面专收小孩子，是为了洋鬼子抽血呢，是不是真的啊？”

        徐水娃有些恼怒的道：“七婆，你这是从哪儿听来的啊？我们那学堂可是皇上亲自下旨办的呢，学堂的正厅还供着皇上的谕旨呢。”

        一听说是皇上，被称作七婆的妇女登时吓了一跳，捂着嘴躲到了一旁，还碎碎念着：“这孩子，可不能瞎说，皇上老爷子那是能随便放在嘴上讲的么？念一声都是要磕头的。阿弥陀佛……阿弥陀佛……”

        在乡亲们亲切、热情而又略带羡慕的眼光中，徐大山一家回到了自己的屋子。徐吴氏放下手中的农具，先打水让丈夫和儿子洗了。一旁两个小的忍不住馋，哭闹着要吃肉，徐水娃剥开了一个粽子，香甜的糯米总算黏住了弟妹的两张小嘴。

        徐吴氏将那一斤猪肉的肥膘从皮上细细的剔下来切了，一旁大儿子已经生好了灶火，徐吴氏将肥膘熬了些大油，剩下的油梭子，准备给丈夫留着下酒。又切了点儿肉炒了两个菜，剩下的肉便全都用盐腌起来，好吃的长久些。淘了些白米煮粥，又把之前的杂面干粮腾了，一桌丰盛的晚餐就做好了。

        穷人家舍不得点灯，晚饭就在院子里吃。借着夕阳的余光，一家人其乐融融。儿子有出息，徐大山心里美滋滋的，他深为自己当初选择将儿子送到镇上的新学堂而感到庆幸。不但儿子现在吃得好穿得暖，甚至还能遗惠家中了。

        心里头高兴，又是过节，徐大山难得的从村里徐大户家花十个大钱买了些劣酒，叫上左邻右舍相熟的乡亲，就着油梭子、咸菜和杂粮饼子，喝上一盅。

        穷苦人家难得吃到肉，徐大山肯拿出油梭子来请大家喝酒，那真是遇上喜事儿了。左邻右舍的大家帮扶者过了这么些年，也都为他们家高兴。你拔上几颗葱，我从家里捧一把花生，徐吴氏又掐了一把菜叶炒了个菜，这一桌酒饭，竟吃的热火朝天像过年。

        屋子里，徐吴氏不住的往大儿子碗里夹菜。“水娃，你正长身体，多吃些，来，吃片儿肉。”

        徐水娃笑着将娘亲夹到碗里的肉片又夹了出去，放到小妹的碗里。“娘，您别管我。我们在学堂里总吃呢。”

        徐吴氏不信：“学堂能管你饱饭就不错了，还能顿顿吃肉？”

        徐水娃道：“也不是顿顿吃，但是隔个两三天，总能吃到一次的。先生说，皇上说了，吃得好才能有力气学习，学得好，将来才能为大清贡献更大的力量。所以学堂给我们配的伙食可好呢。”

        徐吴氏摸摸儿子略显丰润的脸颊，欣慰的笑着：“那就好……那就好。这开学堂的，可真是位大善人啊！”

        徐水娃笑道：“娘，孩儿刚才不是说了么，这学堂可不是什么善人建的，那是皇上金口开办的。先生说了，这是皇恩浩荡呢。”

        徐吴氏是乡下女子，没见过什么世面，哪里知道这些，只是听儿子说了，连忙起身磕头，嘴里还不住的念叨着：“皇恩浩荡……皇恩浩荡……”

        徐吴氏起身磕头的同时，徐水娃也同样起身，在母亲身旁跪下，恭恭敬敬的磕了三个头，这小半年，‘皇恩浩荡’这四个字已经深入每个学员的内心。徐水娃知道，如果没有皇上，他不要说念书、有衣穿、有肉吃，恐怕连饭都吃不饱。

        磕完了头，徐水娃扶着娘亲站起身来重新坐下，看着懵懵懂懂埋头大嚼的弟妹，徐水娃暗暗下定决心，年末的大考自己一定要夺得第一名。

        年末的大考奖励最丰厚，第一名能有五两银子的奖学金。徐水娃现在知道，父母一年辛苦操持这个家不容易，五两银子可以买来几百斤粮食，这能让家里过的富足很多，至少弟妹不会再饿肚子。

        屋外的喧嚣很快也散了，庄户人家明天还有活计，需要早起自然就得早睡。徐大山喝了点儿酒，这一夜睡得分外的舒坦。


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