第13章 乌梅

刘曼梅当天下午就动身回了长风县。

        刘家人没住在县城里，而是住在靠山的小村子里，方便种青梅采青梅。

        虽然名唤乌梅，但乌梅其实是用青梅烟熏制成的。

        村子里的人四月采青梅，梅雨时节熏梅，这段时间是家家户户最忙的时候。梅雨一过，便转而做起其他生意。

        “曼梅姨娘回来了！”在村口玩耍的小孩子瞧见熟悉的小轿车开进来，齐齐欢呼，有机灵的已经狂奔回家喊兄弟姐妹去了[1]。

        刘曼梅把车停好，一下车就被一堆大大小小的萝卜头围住。

        “曼梅姨娘好！”

        “姨娘姨娘，能提前给我一个茶叶蛋吗？上次那个被我小弟抢走了，我都没吃到。”

        “姨娘你看，我给你画的画，画得可漂亮了。”小女孩举着蜡笔画，眼巴巴地看着她。

        刘曼梅笑着接过画，摸了摸小女孩的头，拉开车门。

        一车打包好的八宝粥、养生粥、茶叶蛋和酸梅汤，把后座和后备箱塞的满满的，除了不好带的凉粉，关九一天的存货几乎都在这车上。

        “帮姨娘把东西搬回家，搬完人人有份，不许偷吃也不许抢弟弟妹妹的，要不然下次姨娘不带东西回来了。”

        小萝卜头们人小嗓门大，爆发出的欢呼能传到几里外。大萝卜头们组织小个的，一人提一点东西往屋里搬。

        刘曼梅和二老打过招呼，又给孩子们分过吃的，往村子西面走。

        刘家一共三个女儿两个儿子，二哥四哥成家后出去打工，大姐三姐嫁给同村的人后一直留在村子里务农。

        到了熟悉的院子门口，刘曼梅紧张地手心直冒汗，站在篱笆前大半天不敢进去。

        回老家这么多次，她唯独没去过大姐家。

        明明小时候兄弟姐妹中，她们关系最好。

        刘曼梅看着院子里黑乎乎的大缸，想起从前的事。

        可能是被底下的弟弟妹妹烦的，大姐从小就喜欢板着张脸，看起来凶巴巴的，其他人像躲阿爸一样躲着大姐，但她最亲近大姐。

        她是家里的老幺，可不是个男孩。

        阿爸阿妈不是讨厌女孩，只是更喜欢儿子，对她不坏，也算不上多好。曾经日子过得艰难，她人小帮不上家里的忙，得到的吃的也少，总得挨饿。

        

        大姐是很凶，对着她也没好脸色。可是她能打跑隔壁村总来欺负她的孩子王，会上树摘梅，会下河捞鱼，会偷偷塞给她很多吃的，包括熏得最好的乌梅。

        可她却为了一个男人与这样好的大姐吵翻了天，最后赌着气远嫁他乡。

        她愧对大姐，没脸再与她说话。

        “曼梅来了啊，怎么在外面傻站呢，快进来。”一个带草帽的男人从院里出来，大声喊道。

        刘曼梅深吸一口气，扬起笑脸：“大姐夫好，姐在家吗？”

        大姐夫愣了下，随后连连点头：“在，秀梅在屋里歇着呢，你快进去吧，外头太阳大。我去山上喂完鸡就回来。”

        “这个姐夫拿着喝。”刘曼梅从袋子里拿出一杯酸梅汤递给大姐夫，然后转身进了屋。

        广播正放着咿咿呀呀的越剧，风扇缓缓地摇着头。

        刘秀梅嗑着瓜子，见到来人也没说话，只是眉心的沟壑更明显了。

        刘曼梅怯懦许久，在瓜子皮儿堆成一座小山后，低低唤出两个字：“大姐。”

        刘秀梅没吭声，她更加不知所措，低下头盯着自己的脚尖，像犯了错被罚站的小孩子。

        “小九尝过你上次送我的乌梅后，托我和你谈桩生意。她想每年定量收购你熏的乌梅，价钱我谈过了……”

        等她忐忑地说完，刘秀梅终于开口了：“今年的乌梅都订出去了，这单生意做不成。”

        非常公事公办的语气。

        刘曼梅知道，大姐生的两个儿子争气又孝顺，挣了不少钱，她自然不用像年轻时那样没日没夜地熏乌梅，每年熏多少全看心情。

        “行了，没事你就走吧，省得丽梅她们追过来闹腾。”正事说完，刘秀梅开始赶人。

        时隔多年第一次和大姐单独说话，刘曼梅慌得不行，又不想这么就走了，想找个由头再说点什么。

        她太想和大姐和好了。

        强烈的念头操控着身体动了起来，刘曼梅听到自己带着点颤的声音。

        “大姐，这是小九熬的酸梅汤，用的你熏的乌梅。”

        “特别开胃……要不要喝一点？”

        很少离开长丰县的刘秀梅知道关九。

        一个二十来岁的小姑娘，没了爹娘，有一手好厨艺。

        这些她都是听二弟四弟的媳妇说的，刘曼梅说的那天她没去，只尝了尝男人带回来的八宝粥。

        刘秀梅接过酸梅汤，垂着眼撕盖子：“要面壁对着墙去，别挡着光。”

        “啊，好……”刘曼梅左看看右看看，最后试探性地坐在沙发另一侧，望了她一眼。

        刘秀梅没管她，先是闻了闻酸梅汤的味道。

        如果是普通的酸梅汤，刘秀梅是不愿意喝的。

        生在“乌梅之乡”，各家各户皆做乌梅的生意，夏季前后这段时间天天都能闻到熬酸梅汤的味道。

        熏乌梅不仅是食材，也是一种常见的药材，其味酸且涩。

        煮的不好，那酸梅汤和中药尝起来没差多少，入口是甜的，过一会儿嘴里又苦又涩的，还要美其名曰古法手工。

        在刘秀梅看来，就是鸡屁股拴绳——

        扯淡。

        没闻出明显的苦涩味，她才喝了一口，随后动作一顿。

        经过三个小时的长途跋涉，酸梅汤已经不太冰了，可完全不影响它的酸甜爽口，沁人心脾。

        将近八月，湖州已正式步入夏季，下午四点多阳光依旧亮的刺眼，气温更是飙升。哪怕呆在屋子里吹风扇，没一会儿也会冒一层汗，燥热难当。

        酸梅汤浓郁醇厚，浓浓的梅子味冲刷着舌尖，清凉甘甜直抵腑脏，让人精神一振，因酷暑升起的烦躁一扫而光。

        刘秀梅不由自主地舒展眉头，本想喝一口就放下的手将杯子倾斜，源源不断的酸梅汤滑入食道。

        酸的恰到好处，甜度也适中，还带着一丝熟悉的烟熏风味。

        清凉爽滑，余味无穷。

        不知不觉一杯就见了底，刘秀梅舒爽地扇子都不打了，舒服地叹了口气。

        刘曼梅感觉现在是个好时机，刚要开口，听见一道嘹亮的女声。

        “曼梅，你还在不！”

        是二嫂子的声音。

        刘秀梅蹭的把装着酸梅汤的袋子掖到刘曼梅身后，儿时养成的默契让刘曼梅下意识地挺直背，往后一靠，把酸梅汤挡得严严实实的。

        等二嫂四嫂进屋，看到的是摇着扇子、面色严肃的刘秀梅，和一脸忐忑、坐姿拘谨的刘曼梅。

        四嫂对两姐妹的事略有耳闻，打圆场道：“曼梅一到村子里就直往大姐这儿来献宝，可把我羡慕坏了。”

        “可不是么。”二嫂嘴里的酸梅味还没消散，瞧见桌上的空杯子，不禁咽了咽口水，“还有多的酸梅汤吗？”

        刘曼梅说：“我不是让虎子拿了三杯回去，二嫂，酸梅汤喝太多也不好。”她二哥不在，二嫂家里就她和儿子两人。

        说起这个，四嫂咯咯直笑：“她一开始嫌弃酸梅汤，不肯喝，等嗦了下沾着汁的手指头又后悔了，可哪还有剩的啊！早被虎子喝得一干二净了！”

        被四嫂揭了短，二嫂还嘴道：“你别光说我，喝完酸梅汤又配着茶叶蛋吃了三个烧饼，比下地干活的男人吃的还多！”

        “那是酸梅汤太开胃了。”四嫂浑不在意她的嘲讽，咂了两下嘴，“这几天天气热，我都没怎么吃饭，一点胃口都没有。结果一杯酸梅汤下肚，一下子就饿了！整个县城里都找不到这样好喝开胃的酸梅汤！”

        可能是上年纪了，她近些年一到夏天就食欲不振，随便喝点粥草草应付过三餐，饿了就吃点西瓜。可刚才喝完酸梅汤，她久违地吃了三个烧饼，还吃得特别香！

        刘秀梅没表态，但刘曼梅发现她嗑瓜子的速度变快了。

        咔咔咔咔。

        二嫂白了她一眼，不死心地又问了一遍：“一点都没了？”

        “真没了，二嫂。我车就那么大，能运回来多少东西呀。”

        四嫂说：“要不我出钱，曼梅你帮我买些酸梅汤，发快递过来。没有这酸梅汤，我这个夏天又得瘦五斤。”

        刘曼梅笑着应下，二嫂眼睛一转，说：“哪用这么麻烦，你让曼梅去问问那个小姑娘用的哪些材料不就得了。我们又不拿出去卖，就自家熬着喝喝。曼梅又是帮忙又是借钱，小姑娘还能藏着掖着——”

        刘秀梅啪得一拍扇子，开口了。

        “我叫赵老头手把手教你种梅树，也不见你种出多好的梅子。这都学不会，给你方子你也熬不出这样的酸梅汤。少惦记别人的东西，多想想虎子啥时能娶上媳妇！”

        二嫂的脸红了白白了又青，又不敢和刘家的半个顶梁柱刘秀梅顶嘴，灰溜溜地走了。

        她打的什么算盘大家心知肚明，四嫂岔开话题，又闲聊了半小时才走。

        一出来就撞见喂鸡回来的大姐夫。

        “四弟他媳妇，小妹和你大姐……怎么样了？”

        “好着呢，刚刚大姐护着曼梅……”

        两人在院子里嘀嘀咕咕，屋内。

        “大姐喝点消消气。”刘秀梅脸色不大好，刘曼梅从背后摸出一杯酸梅汤，大着胆子安慰。

        她知道大姐一直对二哥娶的这个媳妇不满意，觉得她心术不正，不是能安稳过日子的人。

        酸梅汤是无辜的，刘秀梅没有拒绝。

        大姐夫拎着个麻袋，推门进来：“眼看着太阳快落山了，曼梅没走也别回去折腾了，留下来吃饭吧。”

        刘曼梅当然想留下来，可大姐没发话，瞧着并没打算留她，踌躇了片刻低声道：“我还是不耽误大姐和大姐夫……”

        “哪里是耽误了！今天我去喂鸡，发现有只鸡中暑中得厉害，没救啦。”大姐夫打开麻袋，里面是一只鸡，“我和你大姐两人也吃不完，你来帮帮忙。”

        刘秀梅看着袋子里明显身强体壮活蹦乱跳但刚刚魂归天际的山地鸡，骂道：“我看你才是中暑了！”

        她凶悍地抢过麻袋，进厨房杀鸡。

        “可不嘛，太阳毒着呢。”大姐夫被骂了也笑呵呵的，“呦，还有剩的啊！”

        他刚拿起酸梅汤，在厨房里的刘秀梅像背后长了眼睛一样，拔高嗓音：“杀错了鸡哪来的脸喝酸梅汤，还不进来帮忙！”

        最后，刘曼梅回家时还打着嗝。

        一个带着乌梅烧鸡和酸梅汤味的嗝。

        要是小九的生意谈成了，她就有理由每周过来找大姐，谈谈生意呀，销量呀，或者新口味之类的……

        可惜了。

        第二天一早，刘曼梅准备动身回越城，车开出村子，远远看见在大树下乘凉的大姐夫。

        “姐夫，你怎么在这儿躲凉？”刘曼梅摇下车窗。

        “给你送东西。”

        整整五箱熏乌梅。

        大姐夫拍了拍箱子：“你大姐熏的。已经打包好了，你直接拉回去就行。”

        刘曼梅有些呆滞：“不、不是说没了吗？”

        “你大姐把熏的不大好的梅子全订出去了，好的全都留着呢。我们俩哪吃的了这么多，她就等着你和她要呢。上回听你三姐说你想吃乌梅，连夜挑出几罐最好的。昨天你一走，她就开始忙活，也不说是给你的。跟我说，梅子没放好，坏了，拿出去扔掉，把整个地窖都扔空喽！”

        大姐夫把箱子往车上搬。

        “秀梅她刀子嘴豆腐心，又爱面子。你别怕，使劲死皮赖脸地黏着她，我当初就是这么追的你大姐。”

        箱子里的乌梅滚动着，烟熏的气味被牢牢锁在箱子里，但互相碰撞的声音传了出来。

        “你走的那些年，她心里一直惦记着你。”


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