仁慈的尺度

Alcázar的卡比尔是这座城市的领主，也是所有事务的最高权威。只要有贸易往来，他的统治是无可争议的；在这种情况下，所有的商行都顺从他的意愿，向他进贡，并提供他所需要的一切。如果发生相反的情况，他将面临被废除的危险;这正是他对他自己的父亲所做的，以前的卡比尔，Alcázar被昂贵的战争和不断减少的贸易所削弱。最大的贸易公司支持这位雄心勃勃的年轻王子，让他废除了他的父亲，巩固了他的权力。他们的信念并不是没有根据的；随着舰队的迅速扩张和对拉布达的决定性胜利，卡比尔人已经巩固了Alcázar在米德隆德海的统治地位。

现在，他大步走进宫殿的地牢。他的丝绸服装和珠宝与险恶的环境形成了鲜明的对比，但卡比尔似乎毫不在意。香水的气味跟随他，努力驱除几个世纪以来流进墙壁的汗水和血腥味。他的两个最爱的儿子已经在场了；他们一看到父亲，赛义夫和贾利勒立刻立正。卡比尔的马穆鲁克卫兵没有和他一起进入，他们在门外站岗。

“离开”。命令是针对傻笑的伊马德的，他消失了。卡比尔转而关注他的儿子们。“你知道昨晚的那场火灾吗?”他们俩都摇了摇头。“码头上的一个仓库。事实证明，这是一个诡计，让我们的造船厂再次起火。”

“船呢?老大赛义夫问道。

“没有。他们把我们储存的帆布烧掉了。”

“一个小挫折，但我们有布来代替它，不是吗?”贾利勒问道。他的手指握着箭头;他是唯一带着武器走来走去的人。

“这至少需要一个月的时间，到那时，外海的冬季风暴已经开始了。我的计划被严重打乱了，这不是巧合。”每一个字都说得很平静，但语气冰冷。“这些人是北境间谍，我要铲除他们整个团伙。”

“当然，父亲。”贾利勒低下头。

“你希望我们怎么做?”赛义夫问道。

“我想让你来管理黑人牧师。”卡比尔对赛义夫说。“找出代表他们的人，把他们都抓起来。如果没有进一步的消息，就把牧师也抓起来。”

“是的，父亲。”

“我的任务呢，父亲?”贾利勒急切地问。

卡比尔朝布兰德和马吉德被锁着的牢房点了点头。“就是这些人放的火。我要知道他们所有的同伙。你负责审讯他们。”

“我会识破他们的每一个秘密。”贾利勒带着高傲的微笑答应道。

“那个蓝眼睛的很可能是头目，是个北方间谍。另一个似乎是受雇完成这项任务的当地人。也许其他人也被雇佣了。我想全面了解他们的活动，”卡比尔强调。

“你会的，爸爸。”

“赶快对付那个党羽。他知道的最少，我怀疑他有多大价值。小心北方人，确保他能活下去。他可能对北方的许多事情都有有用的知识，”卡比尔指示道。

“很好，爸爸。”

卡比尔转向一张桌子，上面放着两把剑。“这些是他们的武器。较短的那把剑很普通，但这把……”他拿起布兰德的剑，扯开隐藏剑首宝石的皮条。“这是从北方人那里拿的。”他把剑拉了几英寸，露出了钢剑。“一种与众不同的金属。这是国王的武器，不是间谍的，这进一步证明他可能是困扰我们城市的间谍的领袖。”

贾利勒伸出手。“当我审问犯人的时候，我应该拿着这把剑。”

“父亲说这是给国王用的剑。如果你认为自己配得上它，那你就是妄想了。”赛义夫说。

“至少我可以正确地使用它，”贾利勒以一种优越的态度回答。

卡比尔依次看着他的儿子们。“谁处理得最好，谁就可以得到这把剑作为奖励。”他告诉他们。“看到我的军队指挥官挥舞着这把剑与北方人作战，诗人会笑的。”当他的儿子们交换眼神时，卡比尔转身走出了房间。

贾利勒转过头看着赛义夫。“你最好快点，哥哥。你有很多线索要解开。”

“是的，父亲给了你更简单的任务。和你的能力相当。”赛义夫傻笑着说。他也很快离开了。

“穆”。

监狱长从门口往里看。“黑人?”

“进来，你这个叛徒。”贾利勒命令道，然后拷问者就溜了进去。“开始工作吧。从那个黑皮肤的人开始，迅速击垮他。同时软化这个蓝眼睛的混蛋。我今晚就回来。”

“是的，西迪。”伊马德顺从地回答。他转向囚犯时，两眼放光。

马吉德醒了，有人轻轻地拍了拍他的脸颊。他睁开眼睛，盯着伊马德的脸。

“该开始了。”矮个子的人高兴地宣布。“让我帮你准备好。”他用一把刀切开了马吉德的外衣，露出了下面的皮肤和伤疤。“令人印象深刻的！”伊马德试探地摸了摸其中一个。“你一定是个战士，也许是个马穆鲁克?”我想你能忍受很多。”

马吉德朝他啐了一口唾沫。“尽你最大的努力吧，恶魔。”

伊马德小心地用一块带血的抹布擦了擦脸。“我打算尽力而为。我不是新手。”他把抹布塞进马吉德嘴里。“比如，我给你做手术的时候，这个可以防止你伤到舌头。”他靠得更近了。“我主人回来的时候，如果你说不出话来，那可不行。”他声音平静，眼里闪着光。

马吉德做了一个回答，尽管他无法理解。

伊马德的手指抚摸着挂在马吉德脖子上的吊坠。“毫无疑问，这对你很重要。你可以留着这个——暂时留着。”他笑了。“你看，我不想一开始就骂得太凶。你应该有可以依靠的东西。你会惊讶地发现，拥有一小段记忆，作为通往另一个时代的门户，是多么重要。”伊玛德用舌头舔了舔牙齿。“当这是一个囚犯所剩下的一切，他们所坚持的一切，那就是我拿走它的时候。绝望的表情很精致。我不是新手，不是。这一切痛苦的目的是什么，除了使人精神崩溃吗?”

他看着另一个囚犯。“我看你也有一个。”伊马德瞥了一眼布兰德脖子上打结的皮绳。“我以前见过这样的。一个女人亲手送给你的信物——对你来说一定很珍贵吧?”他狡黠地笑了笑，转过身来面对他的工具。他已经点燃了火盆里的煤块，使房间里热起来了。

伊马德慢慢地舔着嘴唇，最后选了一把刀，放在火盆里。他回头看着马吉德。“通常我会慢得多，”他解释道，语气中带着歉意。“这件事不能操之过急。唉，主人们要你快点准备好，越快越好。”他看着布兰德，笑了笑。“别担心，我会慢慢来陪你的。”布兰德没有承认听到了他的话。伊马德小心翼翼地拿起加热的刀，向马吉德走去。“我有一个有趣的想法。旧的伤痕已经形成了美丽的图案，为什么还要留下新的伤痕呢?”

他把刀压在马吉德的胸口，灼热的金属灼烧着他的皮肤。肉烧焦的味道四处蔓延，马吉德从他的呕吐物中尖叫起来。在他身边，布兰德转移了视线。

卡比尔的后宫占了他宫殿的很大一部分。他的妻子大多出生于Alcázar最伟大的商人家族，或来自其他南方城市，巩固联盟并确保和平关系。他们中的许多人共用房间；只有他最喜欢的妻子们才有自己的住处。所有这些房间都装饰豪华，进一步展示了卡比尔宫廷的特权和重要性。

一个房间里坐着一个年近四十的女人。即使在她自己的房间里，她也穿着精致，留着精致的头发。她躺在一张沙发上，这是她从家里带来的习惯。她的目光锁定在站在她面前的贾利勒身上。“告诉我你父亲到底说了些什么。”

贾利勒清了清嗓子。“他说，谁发现奸细，谁就会得到这把剑，并指挥他的军队攻击北方人。”

她半闭着眼睛看着他。“在你看来，这就是他的意思吧?”

“没有，妈妈。”

她茫然地望着空中。“他一定气坏了，竟悬赏捉拿这些间谍。”

“在这种情况下，他似乎很平静，”贾利勒说。

她猛地回过头来再看他一眼。“他总是这样，但当他的计划被打乱时，他最容易感到沮丧。相信我，他一想到舰队延误，就胆战心惊。”

贾利勒低下头。“你最清楚，妈妈。”

她用眼睛扫了他一眼。“如果你指挥他的军队在北方取得胜利，你就一定会成为他的接班人。谁知道呢?也许王位继承会比预期来得更早。”

听到她的话，他的眼睛放光了。“你这么想?”

“我没有闲躺在这个房间里，”她温和地惩罚他说，“你父亲在这些战争中得寸进尺。它们对贸易来说既昂贵又具有破坏性。”

“我没有听到任何抱怨吗?”

她傲慢地笑了笑，显出一家人的相似之处。“当然不是。不要紧。你有你自己的任务。与赛义夫相比，你已经是更好的战士了——你必须成功，赢得你父亲的认可。一旦你带领他的军队，你就会取得胜利，一切都会水到渠成。”

“我会的，妈妈。我们说话这会儿囚犯们正在被折磨。我马上就开始审讯。”

“不要耽搁。你越早给你父亲带来结果越好。”她严厉地教导他。

在地牢里，马吉德悬在墙上。他之所以能站直，是因为他的铁链让他一直站着。伊玛德站在他面前，抬头看着他的脸。“对你来说太过分了?”马吉德的皮肤上散落着烧伤。“休息一下吧，我的朋友。”伊马德亲切地对他说，他走到房间的一个角落，那里有一个奇怪的装置。轮子系在滑轮上，以固定链条。当伊马德开始转动轮子时，镣铐动了起来。马吉德脚踝和手腕上的锁链慢慢松开，他倒在地上。

伊马德走过去，调整马吉德的姿势，让他把头靠在墙上休息，双腿伸开，而不是交叉在身下。最后，他把抹布从马吉德嘴里拿开。他站起来，看着布兰德。“倾听身体的信号很重要，”伊马德告诫他。“我已经对我们的朋友施压了。现在，他的大脑需要休息一下。等他醒来，他就会准备好接受更多。幸运的是，这也给了我时间来关注你。”

布兰德既不说话，也不看伊马德。

没人回答，矮个子没有被吓住，他走到他的工具前，挑选了一些又长又细的针。他小心翼翼地把它们放在嘴唇之间，两手空着，只拿着从马吉德那里拿走的破布。回到他的俘虏身边，伊马德用一只手抓住布兰德的下巴。后者转头，试图挣脱，但以他的身材，伊马德是惊人的强壮，很容易抓住他的受害者。他按压布兰德的脸颊，迫使他张开嘴巴，把塞子塞进去。

接着，他抓住布兰德的右手。镣铐把布兰德牢牢地锁在那里，在这里挣扎也没用。伊马德紧紧抓住一根手指，小心翼翼地抽出他嘴唇间的一根针。他慢慢地把那根细钢刺进布兰德的指尖，就在指甲下面。布兰德突然痛了起来，他又一次试图把自己的手抽离。他的运气和以前一样差。

伊马德继续用布兰德手上的每根手指，每根手指上都扎了一根针。当他从嘴里抽出最后一根时，他发出了一声小尖叫。“刺痛了我的舌头。”他解释道。“上一个当然会发生这种情况。嘴里有五个没问题，但剩下一个我伤了自己，”他咯咯地笑着。他用舌头蹭着牙齿。“这伤害了！你不会相信这么小的刺会有多疼。”他看着布兰德的手。“我想你会的。”他抓住剩下的手指，把针扎了进去。

卡比尔的大多数孩子也住在后宫里。直到某个年龄，他们都和母亲待在一起。在那之后，他们和兄弟姐妹住在一起。他们在这里吃饭，也在这里接受辅导。当他们接近成年时，受宠爱的女儿可能会有自己的房间，而儿子则会搬到宫殿的另一部分。他们仍然被允许进入后宫探望他们的家人，看到卡比尔的儿子进出是很常见的。

年纪最大的赛义夫坐在嘉娜旁边的沙发上。她的忠实保护人萨利姆站在附近，虽然姿势放松，但却在观察。房间本身很大，尽管与卡比尔最宠爱的妻子的房间相比，家具更稀疏。

“如果这项任务如此重要，我怀疑你竟然有时间来看我。”嘉娜说。

赛义夫耸了耸肩。“我在等我的哨兵的报告。我想，很快我们就能抓住嫌疑人，瓦解整个间谍网。”

“你听起来很自信，但你还是来找我倾诉。”

他苦笑了一下。“感知。我有点担心。”

“为什么?”

“如果哨兵们知道确切的情况，他们早就行动了。当然，我们知道黑人牧师参与其中，但他们只是整个链条中的一环，监视他们的行动收效甚微。我得把剩下的链接给父亲，但我担心贾利勒有更好的位置。最终，他的俘虏会给他起名字。时间有限。”

“在我听来，这一切都很奇怪。”嘉娜承认。她的手指玩弄着她的一只金耳环。“你发现间谍的能力很难决定你和贾利勒是不是一个称职的指挥官。”她把一缕黑发梳到耳后，看着哥哥。

“父亲还会派别的船长来。但是最高指挥权需要由众议院的一名成员掌握。”“既然他不打算自己去，选择就落在贾利勒还是我身上。”

“我不知道他为什么要留下来。”嘉娜皱起眉头沉思。“据我所知，他本人从未回避过参加战争。”

赛义夫瞥了一眼萨利姆，他似乎没有注意到他们。“我认为他害怕缺席会失去控制。十人议会对另一场战争的前景很不高兴。正是他们为我们建造的许多新船支付了费用。当然，如果我们从密西亚人手中夺取了贸易控制权，获利的也是他们。”他轻蔑地笑着补充说。

“爸爸为什么要冒这个险?”嘉娜问。

“因为他需要新的胜利来偿还旧战争的债务，”她哥哥说。

“我担心我们最终都会偿还这些债务。”

“路线已经确定。我们不能再让这艘船掉头了。”赛义夫安慰地拍了拍她的肩膀。“无论发生什么，你都是安全的。”

“我知道。没人会对卡比尔家的女儿感兴趣。在最坏的情况下，我的命运将和达莉亚一样，我将用我的镀金房间换另一个。”

一提到他们留在拉布大的妹妹，赛义夫的手就松开了。“我该走了。那些报告一定很快就到。”

“当然。我希望你的狩猎能顺利进行。”

赛义夫闭着嘴微笑着，向她点了点头，然后离开了。他一走，萨利姆终于动了起来。他引起了嘉娜的注意，朝她做了个手势。

“我很好，谢谢你，但也许我们今晚可以去散步。在那之前你应该放松，我想今天不会有其他客人了。借我的书给al-Tayir，”她建议道。“读些诗对你有好处。”

马穆鲁克只是苦笑一笑作为回应。

当贾利勒回到地牢时，已经是傍晚了，他走进了白天和黑夜都被抹去的房间。除了火把、灯和火盆里燃烧的煤块外，没有任何光线。贾利勒把香布放在鼻子前，走近伊马德。“犯人准备好了吗?”

“是的，西迪，”施刑者答道。

“你这个人渣。”贾利勒对马吉德说。马吉德醒了过来，重新站了起来，铁链把他锁在原地。“把你所知道的关于城里北境间谍的一切都告诉我。”

马吉德身子前倾，下巴耷拉着。“我只是个信使。我只是带来了消息，仅此而已。”

“从谁那里来，到谁那里去?”

“黑衣祭司。我带他们到哈伦去了。”

“我知道神父的事。”贾利勒冷笑道。“哈伦是谁?”

“他就挂在我身边。”

王子走过去盯着布兰德的脸。“这就是你们的领导?”

Majid咳嗽。“他只是一个像我一样的信使。”

贾利勒轻蔑地皱起了嘴。“那么是谁呢?”告诉我，你这个可怜的叛徒！你听谁的命令?”

马吉德的脸上勉强露出一丝微笑。“谁知道呢?他隐藏了自己的本性。据我所知，他可能是猫中的王子。”

贾利勒扇了他一耳光。“不要浪费我的时间！”我要另一个名字！”

“马吉德。”他低声说。

“他是谁?”

马吉德来自Alcázar。他是个士兵。”囚犯解释道。他在海湾与拉布大打仗，就被掳去了。他当了十年奴隶，在沙漠上战斗。”

“是他策划了船厂的破坏吗?”

“没有，但他在场。他是为银子做的，也是为报复那弃绝他的城。

“哪里可以找到他?”贾利勒急切地问。

马吉德艰难地抬起头。“你正看着他呢，西迪。”他嘶嘶地说出最后一句话。

贾利勒脸上的愤怒取代了困惑。他用膝盖撞向马吉德的腹股沟，马吉德痛得喘不过气来，失足了。他手腕上的锁链阻止他摔倒时，发出了一种不愉快的声音。

贾利勒转向伊马德。“显然，他还没有准备好接受审讯。”

“对不起，兄弟。我尽量赶时间，但这是一门精致的艺术，最好慢慢来。只有给我时间了解他的身体和思想，以及他能被逼到什么程度，我才能保证真相。”

“明白这一点，你这个小浑蛋。”贾利勒啐了一口。“我明天就回来，我希望他能合作。”

“当然，西迪。”

“与此同时，加强你和他的工作。”贾利勒朝布兰德点点头。

“活佛卡比尔叫我要小心——”

“我现在就告诉你！我要他说出真相，否则你就代替他。”

“是的,sidi。”贾利勒离开地牢时，伊马德深深地鞠了一躬。施刑者转向囚犯。“我真的不喜欢这么直白。这没有什么艺术可言。我想是直接打到刀刃上了。”他叹了口气，走了过去，把一把刀放在火盆里。

宫殿外面是夜晚；在地牢里，同样是闪烁的灯光，烟雾弥漫。伊马德完成了他的工作，在附近自己的房间里睡觉了，但首先他解开了囚犯们的锁链，让他们靠墙坐着。

”哈桑。给我讲讲外面的世界吧。”

“为什么?”布兰德调整了一下他不舒服的座位。他的束腰外衣被撕开，胸部有新伤。

“帮我记起来。”

“有……面包，刚烤好的。你可以闻到它。在温暖的日子里喝凉水。落下的雨……会让你平静下来。”布兰德咽了口唾沫，不知道该说什么。“我不知道该怎么跟你说。”

“告诉我你的回忆。我见过你脖子上的皮绳。一个Alcázar的女人给你做的，不是吗?跟我说她吧。”

布兰德慢慢地睁开眼睛又闭上了。“她早就走了。我不记得她的脸了。她离开了。她留给我的不是记忆，而是这块皮革。直到他们把这一切从我身上夺走。”

“那也是。”

“蜘蛛蟹。”

“什么?”

“你为什么不告诉他们贾瓦德的事?他把你抛下了。你不必对他忠诚。”

“我所知道的一点点，他已经采取了一些措施，让它们变得无关紧要。这就是他的工作方式。”马吉德用紧张的声音解释道。“我们唯一的机会就是保持沉默，也许王子还能看到我们被释放。”

“你真的有这种希望吗?”

“没有。”马吉德沉默了一会儿。“但我唯一的选择就是等待死亡。越快越好。”

“不要绝望。你是沙滩上的冠军。”布兰德提醒他。“这些人，我们的俘虏，不会打败你的。”

马吉德用干舌头舔了舔嘴唇。“是的，他们会的。”他们谁也没再说话。

“你的进展如何?”贾利勒的母亲用沉重的眼皮盯着他。

“犯人越狱了，”他说，“他们很快就会带我找到剩下的间谍。”

“换句话说，你没有取得任何进展。”她的声音像钢一样锋利。

“我相信赛义夫和我一样！”这需要时间，”他抱怨道。

“你应该以比赛义夫更好为目标，而不是与他平起平坐，”她尖锐地告诉他，“你父亲不会对一个儿子印象深刻的，他只做必要的事情，仅此而已。”

“你想从我这里得到什么?”我整天待在地牢里，自己拿着刀?”

“如果有必要的话。”她从沙发上站起来，走近儿子。她把手放在他的脸颊上，似乎充满了爱意，但她的长指甲划破了他的皮肤。“孩子，我们一生都在为这个目标努力。不要在离终点这么近的地方跌倒。”

他吞下。“当然不是，妈妈。我愿意做任何我必须做的事。”

“这是我养大的男孩。”她微微一笑，但并不热情。

来到地牢，贾利勒发现伊马德正在准备他的工具和囚犯。他们又一次被迫伸开四肢站着，动弹不得。看到王子，伊马德深深地鞠了一躬，拿起一条丁字裤。

“他准备好了吗?”贾利勒冷冷地问。

“是的，埃塞俄比亚人。问你的问题。”伊马德走到马吉德旁边，而贾利勒则保持着一段距离。

“告诉我城里所有间谍的名字。”

“我听从了一个叫贾瓦德的人的命令。”马吉德承认。伊马德迅速地把一块脏布塞进马吉德的嘴里，抓住他的一个手指，用丁字裤套住，把指甲拔了出来。听到马吉德掩饰的尖叫，贾利勒的脸上掠过厌恶；布兰德的脸转向另一边，隐藏着他的表情。

伊马德让血淋淋的钉子掉在地板上，然后取出了堵塞物。“再问一次，西迪。”

“把每个间谍的名字都告诉我，你这个背信弃义的人渣。”

“贾瓦德。”马吉德喃喃地说。他名叫贾瓦德。还有那些穿黑袍的牧师。”

贾利勒看着伊马德，伊马德点点头。“他说得对，西迪。”

“跟我说说这个贾瓦德吧。他是谁?哪里可以找到他?”

“他是个小偷。我不知道上哪儿去找他。”脏布又回到马吉德的嘴里，伊马德又拔了一颗钉子。“我发誓！”布被拿走后，马吉德大声说。“我不知道他的家。”

“你们在哪儿认识的?”

“当他需要我的时候，他就来我家。”

“你的任务是什么?”

马吉德解释说：“我把他的口信带给了穿黑衣的牧师。”“就这些。”

“这些信息包含什么内容?”

“我不知道。”贾利勒向伊马德点点头。另一根手指失去了手指冠。“我不知道，我发誓！”

“我相信他是诚实的，sidi，”拷问者插话道。

“确定”。丁字裤发挥了作用。

“我不知道！”

贾利勒一脸不满地看着马吉德。“你帮不上忙。”他把目光转向布兰德。“也许他能回答一些问题。”

“西迪，我向你道歉，但我觉得还为时过早。”伊马德插嘴道。

“如何?贾利勒生气地喊道。“你的任务就是伤害他们！”伤害他们，直到他们说出真相！”他从剑鞘中抽出匕首，快速地在布兰德的肚子上划了一下，引起了一阵轻微的疼痛。“看到了吗?像这样的！”

“恕我直言，sidi，单纯地施加痛苦不会产生好的结果。犯人会说任何话来阻止他。很难知道他们是否诚实，这就是为什么我必须花时间，积累痛苦，了解他们的反应，”伊马德解释说。

贾利勒轻蔑地看着这个小个子男人。“你在考验我的耐心。”

“我请求你的原谅，西迪。”

“我今晚就回来，”王子冷笑着宣布，“我希望那个北方浑蛋能给我答案。”

“很好，西迪。”

当然，卡比尔拥有整个宫殿的侧翼供他单独支配。他在这里睡觉，统治，偶尔吃饭。在与拉布达的战争中，投毒被认为是一种可能的威胁，情况尤其如此。无论是处理国事还是渴望独处，卡比尔都喜欢坐在他的图书馆里，被大量的书籍包围着，巧合的是，这提醒着他自己的财富。只有少数受信任的奴隶被允许在图书馆打扰统治者。同样的特权也延伸到他的最高级别的仆人，hāgib。

作为卡比尔人和他的人民之间的面纱，hāgib在Alcázar中被赋予了比其他任何语言更多的责任和权威。每天一次，在晚饭前，他会告诉他的主人所有有关的事情和消息，提供建议和接受指示。

“在最好的情况下，舰队可能会在两个月的时间内达到全部兵力，”h-  1b说。

卡比尔听到这些消息时，咬紧牙关，但当他说话时，他的声音很平静。“一定要注意。”

“是的,sidi。”

“我的儿子怎么办?”

赛义夫王子带走了许多人进行审问，但大多数人已经获释。恐怕到目前为止还没有什么实质性的进展。”

“贾利勒?”

“贾利勒王子的遭遇也差不多。他对第一个囚犯的审讯似乎没什么结果。据我所知，他很快就会审问那个北方人。”

卡比尔从盛着酒的金酒杯里喝了一口。“你认为他们的失败是无能的表现，还是仅仅表明他们的追求是徒劳的?”

“大人，恐怕是后者。这个间谍网一直是多层次的。就像洋葱一样，我们剥开后会发现另一个。无论谁坐在核心，他们都太狡猾了，无法被抓住。也许他们已经逃离了这座城市。”

卡比尔沉思地抚摸着他涂了油的胡子。“我应该关闭港口吗?”也许是时候停止信息的流动了。”

“恕我直言，西迪，这将向这个岛国王国发出一个信号，那就是我们的入侵迫在眉睫。不确定的时间越长越好。特别是我们自己的间谍报告说，他们正在陷入混乱——我们进攻的消息将使他们联合起来反对我们。如果主教大人关闭港口，我们的间谍也会被切断。”

“你已经说服了我。”卡比尔挥舞着手告诉他。“只要确保舰队在冬季风暴结束后就准备好。这次延误会使我的计划面临压力。”

“当然，西迪。”

“十人会议那边有什么消息吗?”

“西迪，自从我上次报告之后，什么都没有。”

“那些老傻瓜。”卡比尔喃喃自语。“很好。今晚就到这里吧。晚餐在召唤我。”

“很好，西迪。”“hāgib”低下了头。“要我给你送点吃的吗?”

“让我和儿子们吃一顿饭吧。他们可能需要提醒他们什么是危险的。”卡比尔喝光了酒杯，站起身来，大步走过哈瓦吉布，哈瓦吉布一边后退一边深深地鞠了一躬。

宫殿的餐厅在一个方面与众不同；房间里没有任何家具。相反，卡比尔的宫廷坐在地板上吃饭。这是一个古老的习俗，主要是由于北方的影响和北方的桌椅木材而被根除，但卡比尔和他所有的朝臣仍然完全遵守这一习俗。至少在公开场合是这样。

用餐时间是非正式的；不像在北方，他们没有钟声宣布，也没有任何地方的水钟报时。取而代之的是，朝臣们只是在几个小时内到达，还有源源不断的奴隶给大厅带来食物。吃东西的人围成半圆形坐着，瞄准一个专为卡比尔准备的小台子；这确保了没有人背对着城市的统治者坐着。

日落时分，大厅里几乎坐满了人。只有高台是禁区；朝臣们可以坐在大厅的其他地方，不过离统治者的座位越近越好。“hāgib”总是在附近用餐，周围经常有寻求他影响和认可的人。卡比尔的一些妻子也是如此，她们选择在这里吃饭而不是在后宫；赛义夫和贾利勒的母亲都在他们中间，每个人都有自己半圆形的随从。

嘉娜走进大厅，迅速环顾四周。一旦她发现了赛义夫，她就搬去和他、他的母亲以及几个小女儿一起生活。“Sayidaty,”她说。

“嘉娜，最亲爱的，我很高兴你能来，”赛义夫的母亲说，“来，坐在我身边！”让点地方。”她对她的一个孩子补充道。

“您真希望我能来，拉纳夫人。”嘉娜告诉年长的女人，在她旁边坐下。

“胡说。我总是告诉我的女儿们要以你为榜样，”拉纳回答说，“这不是真的吗?”我总是告诉你们，嘉娜女士是Alcázar的公主。”

“是的，妈妈，”女儿们喃喃地说。

“此外，赛义夫一直很重视你的公司，不是吗，赛义夫?”

“没错，妈妈，”儿子笑着回答，给自己拿了水果和烤鸽子。

“我很少见到你，虽然你回来已经快半年了。你一定很高兴回到Alcázar，”Rana继续说。

“是的，”嘉娜证实道，“拉布大是非常不同的。”

“赛义夫都告诉我了。那些炼金术士在高塔里。”她明显地打了个寒战。“我们在Alcázar没有他们是多么宽慰，否则我绝对不敢把无花果放进我的嘴里。”

“没有人敢乱动你的食物，妈妈，”赛义夫苦笑着说。“他们都太怕你了。”

“傻孩子，”她告诫他，“听到他是怎么对自己的母亲说话的吗?她又对嘉娜说。

“即使是最好的树，有时也会结不好的果子。”嘉娜回答，惹得拉纳大笑起来。

“你说得太对了，亲爱的！听到了吗，赛义夫?你是一棵腐烂的无花果。”

“亲爱的妈妈，你是一棵开花的无花果树。”儿子对她说。

整个大厅里鸦雀无声。从高台后面的门里，卡比尔出现了。他慢慢地往前走，坐在铺着枕头的地毯上。仆人们忙着给他端上他喜欢吃的菜，给他倒酒，他周围一片忙乱。

卡比尔示意一个奴隶鞠躬，并对着他的耳朵轻声说了几句话。奴隶迅速向赛义夫和他的同伴走去。“尊贵的卡比尔命令他的儿子到场。”

“去吧，孩子，别让你父亲久等了！”瑞娜叫道，用手把他引走。

“请原谅我。”赛义夫对其他人说着站了起来。当他走向父亲时，他看到奴隶继续向贾利勒传递同样的信息。过了一会儿，兄弟俩站在卡比尔面前。

“坐吧。”他告诉他们，他们照办了，在两边各坐下。“赛义夫，”他接着说，“你的调查进展如何?”

“我审问了很多人，这让我有了更多的路可以走。”

“换句话说，你目前什么都没有。”卡比尔指出，让贾利勒笑了。

“不是这样的，”赛义夫承认。

“贾利勒!”听到自己的名字，贾利勒的笑容消失了。“你呢?”

“我已经按照您的指示做了，父亲。”贾利勒急忙说。“我仔细地询问过那个帮手，他说出了一个名字。今晚我要审问北方野蛮人。我想我很快就会知道那些间谍了。”

“名字?你采取行动了吗?”

“还没有。”贾利勒喃喃地说。“我一直没能找到这个名字背后的人。”

“看来你和你哥哥一样长寿。”卡比尔宣布。这一次，赛义夫笑了。

“我会坚持到底的，”贾利勒咬着牙说。

“也许我需要考虑其他方法来证明你的价值。你们两个。”卡比尔说道，目光从一个儿子移到另一个儿子身上。两个人都低下头，避开他的目光。

在地牢里，当贾利勒走进牢房时，伊马德正忙着清洗布兰德胸前的伤口。王子的脸已经红了。“是时候继续了。我要那个北方人把一切都告诉我。”

穆吞下。“是的，埃塞俄比亚人。恕我直言，他一个字都没说。他不是一个容易驯服的人——”

贾利勒用手捂住伊马德的脸，打断了他的话。“让他准备好！”

伊马德揉了揉脸颊，但没有再喊什么。他从桌子上拿了一个工具。那是一个长柄的铁戒指。他走到犯人跟前，从布兰德的小指上抽出一根长针，扎进犯人的手腕。铁戒指按在布兰德的手指上，伊马德把脸转向王子。“问,sidi。”

“把城里所有间谍的名字都告诉我。”贾利勒用北方语言说。

布兰德根本不想听这个问题。

伊马德慢慢地拉着工具的把手，开始向后弯曲布兰德的手指。布兰德咬紧牙关。可以听到令人作呕的撕扯肉的声音。最后，布兰德发出一声痛苦的呼喊，伊马德松开了手。

“把他们的名字都告诉我。”贾利勒走过去抓住布兰德的下巴，对着他的脸嘲笑这句话。“告诉我!”

布兰德只是瞪了他一眼，伊马德又开始向后拉他的工具。这一次，他一直坚持到骨头断裂，布兰德痛得大叫。

“告诉我！贾利勒大叫，一把抓住布兰德的头发。“把一切都告诉我！”

“我还有九根手指。继续前进。”布兰德用米尔斯语对他说。

贾利勒气得满脸通红，松开了手，转向伊马德。“我还以为你要把他弄碎呢！”你们已经度过了这么多日子，他还是不服输！”

“我请求你的原谅，西迪，但你必须明白其中的区别。”他指着马吉德。“他的动机是金钱。这一次，”他继续说着，从布兰德的手腕上抽出了针，“是由忠诚推动的。他坚信自己的事业。这让他更难被击破，更脆弱。我需要更多的时间。”

“还有更多时间。”贾利勒冷笑道。“你有什么用！”

“道歉,sidi。”

王子转向马吉德。“你呢?”

“我什么也不知道了，”囚犯喃喃地说。

“那么你只有一个目的。你会痛苦地死去，给你的同伴做个榜样。”贾利勒转向布兰德。“你听见了吗?”他会在极度痛苦中死去！等我搞定他，你就跟我来。”

布兰德只是盯着前方。

“抓住他的下一根手指。”贾利勒恶意地命令道。伊马德答应了，把他的工具用在布兰德的无名指上，一直拉到骨头断了。“说话！他用米尔斯式的口吻补充道。

“剩下八个。”布兰德回答。

贾利勒喘了口气，转向伊马德。“你会击垮他的，而且很快就会。”

“求你了，西迪，你必须理解。如果我说得太快，犯人会说任何话来让他停止疼痛。它变得非常不可靠——”

贾利勒又扇了他一巴掌，打断了施刑者的话。“明天。”

“是的,sidi。”

“至于他……”贾利勒转向马吉德。“听我说，你这个背信弃义的懦夫。我给你一个喘息的机会，直到明天你可以绞尽脑汁去想任何知识，任何名字，任何地方。如果你不能给我提供任何东西，你就会时时刻刻地受到折磨，在死亡的边缘挣扎着，直到你想起来为止。”

王子快步离开了。伊马德看着他离开，叹了口气。“他要让我几天的工作付诸东流。有这么多干扰，我很难完成我的任务。”他喃喃自语道。他瞥了马吉德一眼。“我想没有必要在你身上再下工夫了。你输定了。”他伸手去抓挂在马吉德脖子上的木坠子。伊马德迅速一拉，把它扯了下来，扔进了附近的火盆里。火嘶作响，开始吞噬木头。“一个遗憾。我对你的期望还不止这些。”他把注意力转向布兰德。“而你呢……”

几个小时后，夜幕降临，地牢里也一样。伊马德已经睡着了；囚犯们坐在地板上，稍作休息。“哈伦。”马吉德咕哝道。

布兰德过了一会儿才做出回应。“是吗?”

“我再也不能了。”

布兰德抬起头，瞥了另一个人一眼。火盆里的煤发出微弱的微光，照亮了他们的空间，投射出一种诡异的日落的颜色。他们衣衫褴褛。汗水和污垢覆盖了他们的皮肤，还有一道道干涸的血迹。“我不会把你留在这里的。”

“但是你可以让我自由。”

“你是什么意思?”

马吉德慢慢地转过头来看着布兰德。“请。杀了我。”

他的狱友举起双手，给他看手上的镣铐。“如何?”

“如果我们站着。现在，虽然铁链不紧。我注意到，你的胳膊很长。”

品牌咳嗽。“我从来没有冷血地杀过人，也没有徒手杀人。”

“这是一种仁慈的行为。马吉德恳求他。“我无法面对明天。”

布兰德盯着前方的煤块。“很好。”他把腿往后拉，一只手扶在墙上，支撑着自己。由于镣铐的限制，他好不容易才站起来。他的行动仍然很困难，但铁链已经足够松了，他可以伸展手臂。

马吉德也站了起来，尽可能地朝布兰德走去。“我从来没有太注意过神。你认为现在太晚了吗?”

布兰德回答说：“如果他们不接受你，他们就不公正，因此也就配不上你。

“我把你的神挂在脖子上，但他似乎只带来了死亡。他值得你效忠吗?”

“是的，”布兰德低声说。“他尽了最大努力保护我的安全。是我自己的行为把我带到了这里。”

Majid点点头。“那我就祈求他可怜可怜我，让我在一个更好的地方再见到你。”

“在一个更好的地方。”布兰德咽了口唾沫，眨了几下眼睛。

“这样做。在我失去勇气之前，在黎明之前，在我被诅咒之前。”

布兰德伸出手，捂住马吉德的喉咙，其中一只受伤了。他挤。起初，马吉德闭着眼睛平静地站着。突然，他睁开了眼睛。他喘着粗气。他抓住布兰德的手腕，试图把他的手撬开，但无济于事。最后，他干脆抓住布兰德的手。

泪水顺着布兰德的脸颊滑落，变得脏兮兮的。尽管如此，他还是坚持了下来，直到马吉德不再挣扎。他继续挤啊挤，直到马吉德身体里的所有生命毫无疑问地熄灭了。当只有一双死气沉沉的眼睛盯着他时，布兰德终于放手了。马吉德向前倒了下去，像一个没有生命的洋娃娃一样，以一个尴尬的角度挂在锁链上。至于布兰德，他倒在地板上，双手埋着头。


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