第一百五十九章夜之刀

“我不相信你!”埃吉尔喊道。

“我以我的戒指起誓。”约隆德断言。“他们用蜗牛做的。”

“你在撒谎，”凯特坚持说。“我见过蜗牛。它们又脏又黏，但不是紫色的。”

小矮人放声大笑。“显然它们不像我们的蜗牛，否则每个农民都会把自己的衣服染成紫色!这些蜗牛只生活在米德隆德海的海岸上，那里比这里暖和得多。”

“但是我不明白。”埃吉尔搔了搔头。“怎么把染料从蜗牛身上弄出来?”

“这是一个漫长而艰难的过程，他们不会告诉外人，以免他们的秘密被窃取，”约伦德向他们吐露。那两个年轻人听了，一副被人践踏的样子，逼得他赶紧继续说下去。“但我曾经看到过收集蜗牛的人在工作。这是一个奇怪的景象!”

“再给我们讲讲，”凯特恳求道。

"随你便。"小矮人彬彬有礼地答应道。“你看，在拉布达城，人们过去常常收集蜗牛，碾碎它们的壳，把它们炖成一锅巨大的炖菜，”他描述道。当然，这很快就对他们不利了。你杀了牛就挤不出奶来。”

“当然，”凯特睿智地点点头。

于是，拉布大最聪明的人离开了这座城市，在内海的另一端建立了一个名为苏尔鲁的新城市。一个仍然充满小蛞蝓的地方，”他继续说。为了避免重蹈覆辙，他们让蜗牛活着，只是简单地刺激它们。它会刺激蜗牛把自己裹在肮脏、发臭的黏液中，击退任何捕食者。它的效果非常好，只是这种恶心的黏液有一种漂亮的紫色，”约伦德解释说。“所以你会看到数百人在海岸上走来走去，刺激蜗牛，收集它们的粪便。你得到的比用旧方法少得多，但这能让蜗牛活下来，明年还能挤奶。”他时不时地说着，假装他的水皮是一条鼻涕虫，把它的粘液弄得凯特浑身都是，凯特尖叫着走开了，而埃吉尔笑了。

“乔隆德，我们快到了。”高华德告诉他的朋友，朝前面的路点点头。格伦沃尔德城堡耸立在远处，是一道壮观的风景，它坐落在最高的地方，俯视着周围的山丘。这里的风景郁郁葱葱，可以让动物吃草，但城堡周围的直接区域是荒凉的;没有人也没有野兽。在无人之地的尽头，可以发现栅栏工程，包围着被围困的堡垒。离城堡更远的地方就是围城营地。它就像一个典型的军营，除了组装的攻城艇。

"当然。"小矮人回答他的朋友。“该回去排队了，”他笑着对凯特和埃吉尔说。“也许我们会在营地里见面，是吗?”

“但愿如此!”凯特热切地回答，埃吉尔点点头。跟随他的同伴，约伦德急忙找到他的位置，和其他红鹰一起进入营地。

当士兵们安顿好后，康斯坦斯径直走向上尉的帐篷。哈德马跟在他后面，密切注视着他。王子的两件斗篷也停在附近。船长正坐在椅子上，和他的一些人闲聊，这时一小群贵族大步走进来。指挥官立刻站起来，向他们鞠躬致意。“康斯坦斯大人，哈德马王子。”“你比我预期的来得早。”

康斯坦斯回答说:“我们在行军中度过了愉快的时光。”“围城怎么样了?”你似乎并没有特别的负担。”

“偶尔会有一些架次和小规模冲突，”上尉告诉他。“我们刚到的时候，守军大多很活跃，他们试图破坏我们设置围困的企图。随着栅栏的完工，这一切都结束了。我们提出了投降条件，但没有得到任何答复。”

“你开出的条件是什么?”

“如不解除，两个月内投降。我们最好的猜测是，到那时他们的粮食储备应该已经耗尽了。”

“好吧，”康斯坦斯表示同意。“我来这里还有一个原因。”

“我明白了。信中没有提到这一点，”船长小心翼翼地说。

“我们没有通过信件传播秘密的习惯，”哈德马傲慢地插嘴道。

“当然，殿下，”红鹰看着王子回答说。“请问你为什么来?”

“我们将与叛军进行谈判，”哈德马嗤之以鼻。“既然他们已经证明了自己是不要脸的人，我们也将派出军队。”

“上尉，我们需要你做的，”康斯坦斯这时打断了他的话，“是尽量少派人准备继续围城，这样剩下的人就可以和我们一起行军了。”

“当然，”鹰点点头。“城堡防御薄弱。我想一千个人应该足够维持这个岗哨了。我不认为会有任何救援部队协助被围困的威胁，如果伊萨恩军队前往与你谈判，或者像你怀疑的那样伏击你。”

“的确，”康斯坦斯表示赞同。

“如果城堡防御薄弱，”哈德马用近乎愤怒的声音说，“你为什么还不攻陷呢?”

“城堡是为防御而设计的，即使是由一个小驻军，”上尉像对一个小孩解释一样。“如果我们攻击它，我们会有损失。当然，只要你愿意按照我们的书面协议，支付这次行动所欠的额外款项，你就可以下命令。”他看着康斯坦斯。

“不需要，船长。”龙王回答。“让军队在明天之前准备好出征，这就够了。”

“很好，我的主人。”哈德马没有再说话，只是愤怒地瞪了他一眼，然后怒气冲冲地离开了，他的同伴也跟着离开了。

当士兵们散开去找过夜的床时，补给列车和许多手无寸铁的乘务员也散开去寻找一个躺下的地方。其中一个人是一辆装满水桶的马车的车夫，他不再在意马车，迅速进入营地。那个人影几乎没有引起注意，他穿过帐篷，直到找到一个帐篷，帐篷外面的柱子上有一个特殊的盾牌;盾牌上有树的标志。

车夫一走进阿尔伍德的理查德的帐篷，马上就被骑士注意到了。“这是什么?”他粗鲁地说。“宣布自己!”

“理查德爵士，”霍温笑着说，把兜帽脱了下来。

“霍温。”他吃惊地叫道。“这是不是意味着狄奥多里克要召回我?”他知道我有多讨厌围城。”“我真不该答应在这儿做他的管家。”

“算是吧，”她回答。“你们可以和我一起出营，但要留下你们所有的。你只需要你的武器，盔甲。还有你的马。”霍温补充道。“我想如果你步行离开，看起来会很奇怪。如果有人问起，就找个借口。就说你是在锻炼你的战马或者侦察这个地区，但是不要说出你离开的真正原因。”

“我不知道是什么原因，”理查德指出。

“很好。营地外见。”她说完就迅速离开了。

在往南几英里的地方，围城军队砍倒了大部分树木后，隐藏在山间和仅存的几棵树木中，一群战士焦躁不安地站着。他们没有闲扯，也没有从事其他活动来打发时间，除了向北向营地侦察。他们穿着沉闷的斗篷和头盔，遮住了他们的脸和衣服上的任何徽章。他们的领袖是西奥多里克。

日落时分，霍温和理查德来到了人群中。“刚直的?侯爵问。“这一切是什么意思?”

首领看着他的封臣。“狄奥温死了，”他语调低沉地宣布。“被集中营里的人谋杀了。”

理查德气得脸都红了。“谁?他咆哮道，右手抓住剑柄。

“一个国王。我们的王子提拔了一群新的野兽到这个级别，其中一个把她从墙上推下去，把她推死了。”

“哪一个?”我会把他碎尸万段。”理查发誓。

“我不能肯定。但我指责王子是幕后主使，所以他的罪行就落在了他所有宣誓效忠的人头上。他们都有罪。”监狱长用他单调的声音宣布。

“很好，”理查德接受了。“我要挑战他们中的每一个，并在他们中间开辟一条道路。”

“即使是你也撑不过二十场决斗。”霍温插话道。“必须用另一种方式来做。”

“如何?骑士问。

霍温从地上的袋子里掏出红色的外套。他们手持以撒恩的黑剑。"我们用古老的方式复仇，真正的方式"她脱下斗篷，开始穿上一件制服。与此同时，其他的战士们纷纷脱下自己的斗篷，露出他们已经穿上了西北jarldom的披风。

理查德的脸上流露出他的怀疑。“这是不对的，狄奥多里克。杀了那些混蛋，没错，但要用我们自己的旗帜。我们的复仇是正义的。我们没有必要隐藏它。”

“如果我们这样做，我们将被谴责为叛徒，这将是终结。他们会围攻克拉格斯坦，我们都会沦陷。”西奥多里克反驳道。“此外，如果罪犯今晚逃脱审判，我需要自由地看到复仇完成。”

“这是不对的，”理查德重申道。“除了我自己和骑士团的旗帜，我从未以其他任何旗帜战斗过。”

“这是给狄奥多里克的，”狄奥多里克盯着矮个子骑士，向他强调。“她的血从地上向我尖叫。每一个与她的死亡有关的人都必须付出代价，这是确保它的方式。”

骑士呼了一口气。“很好，”理查德不情愿地说。”Theodwyn。但不要再向我提这个要求了。”

“我不会的。”西奥多里克答应道。他看着骑士在霍温的帮助下脱下自己的外衣，穿上伊萨恩的徽章。

“我们走吧。”骑士粗鲁地要求道。“我不想再穿这件衣服了。”

迪奥多里克点头表示赞同，除了他自己和霍温之外，小乐队开始活动。“你已经侦察过营地了?”他平静地问她。

“是的,老爷。我知道从哪里下手。”她稍稍犹豫了一下。“王子怎么样了?”

“我们今晚就杀了他的保护人，包括杀死我妹妹的那只手。在某个时刻，他必须回到米达哈尔。“在那之前饶了他吧，”西奥多里克突然野蛮地喊道，“我自己的手可能会把刀刺进他身上!”当他被孤立和削弱时，我们就会打击他。”

“是的，大人。”霍温回答，戴上头盔，匆匆追赶其他战士。首领留在后面，看着他们消失在夜色中。

夜幕降临，营地里的士兵们没有理由怀疑这个夜晚会与前一个夜晚有很大的不同。城堡的守军已经几周没有进行过任何袭击，因为人数太少，不能在小规模冲突中冒损失的风险。有了援军，营地似乎比以前更安全了。它没有自己的寨子，因为可用的木材已经被用来包围城堡或建造攻城机器了，但为了防止骑兵穿过，他们挖了深深的沟渠，鹰军也有足够的侦察兵，可以发现任何规模足够大的军队，为被围困的军队提供救援。他们的警惕使他们没有注意到一群只有四十人的战士。

在黑暗中，没有任何东西暴露他们的位置，直到第一批人来到岗哨上。几只鹰在几分钟内就倒下了，尽管它们设法履行了自己的职责，大声呼叫它们的兄弟拿起武器。而不是其他鹰，警报首先是由国王们听到的;袭击者进入的营地靠近王子选择搭帐篷过夜的地方。于是，哈德林的王爷们和狄奥斯坦的王爷们开始了战斗，双方都没有表现出任何宽容，而是任由刀剑自由支配。

乌尔弗里克正在战斗中，挥舞着他那可怕的斧头，效果非常好。与戴着他前主人徽章的人战斗，似乎并没有抑制他对鲜血的欲望，也没有减缓他武器的挥舞。他咆哮着击倒了一个对手，然后转向下一个，一个只挥舞着剑的矮个子战士。刀刃上有血迹;理查已经取得了自己的胜利两个人目光相遇，互相攻击。

乌尔弗里克挥起他的斧头，有力地劈向理查的腹部，无法招架，也足以深深地咬进他的肉里。伪装的骑士在冲刺时蹲下，在斧头的摆动下滚动，并将他的剑刺进乌尔弗里克的腹股沟。后者发出一声可怕的尖叫，放下武器。理查怒目而视地站起身，拔出剑，朝乌尔弗里克的脖子一侧划了一刀。拔出剑来，鲜血喷涌而出，酋长受了致命伤倒在地上。

整个营地出现了一片混乱。袭击者并没有集中在一个地方;有些人沿着营地边缘散开，只是为了制造混乱。他们利用剩下的做饭用的火，点燃了帐篷，使守军无法辨别到底发生了什么。“鹰”们拿起武器，集结起来，但在大多数地方，除了迅速蔓延的火焰，没有人可以战斗，他们被迫丢弃武器，用水或湿毯子灭火。

由于火焰和普遍的混乱让鹰队忙得不可开交，没有人来帮助国王。他们的人数几乎与敌人相当，战斗激烈而势均力敌。哈德马不知道营地里发生了什么事;他站在帐篷里，离门口最远，有一个护卫兵在他前面。他唯一能知道的是战斗的声音和附近死亡的人。

一个人迅速地走进帐篷，绅士几乎拔出剑倒在他身上。“和平!康斯坦斯举起两手，大声说。“是我!”乡绅稍稍放松了一下，但仍备好了武器。

“你在这儿干什么?”Hardmar质疑。

“整个营地都在打仗。”龙王解释道。“我来这里是为了保护我的王子。”

“好像我会相信似的。”哈德马冷笑着说。

Konstans犹豫了。“我身上没有盔甲。”他承认道。“不像你，我的王子。”

“你是来躲藏的。”年轻人轻蔑地笑着说。随着尖叫声刺穿空气，它很快就消失了。

“如果需要，我会保护我们两个。”贵族声称。他看着爵士。“你的兄弟们都快死了。你为什么在这里?”

“不像你，他的位置在这里。”哈德马用尖锐的声音说。他的话被武器碰撞的声音和更多的人死亡的声音削弱了。

“当然，我的公爵。”康斯坦斯顺从地表示同意。

“如果你这么担心，你可以自己去战斗。”哈德马用他惯常的冷笑说，然后拿起一个杯子，喝光了。

“很抱歉，我的王子，我不该这么说。康斯坦斯拿起一个瓶子，用一种奴性的声音说。“至于你，”他对剩下的人说，“做点有用的事，到外面去看看。告诉我们你看到了什么。”

战士按照指示做了，凝视着外面。“我看到了伊萨士兵，好几个。他们在打我们的人。我认为我们正在把他们逼回去。”

乡绅转身背对贵族们，康斯坦斯给哈德马斟上了酒。康斯坦斯把瓶子放在旁边的桌子上，一直等到王子开始喝;然后他拔出刀，刺进了哈德马的脖子。

血和酒充满了他的喉咙，王子无法发出任何声音。他倒在地上，但这时康斯坦斯已经拔出了刀，向毫无防备的乡绅迈了四步，对他做了同样的事。

康斯坦斯剪断拉着帐篷开口的绳子，合上帐篷，把里面的景象藏起来。他在里面的两具尸体上又用了几次刀，肢解了他们，让他们看起来受了很多伤。看着照亮帐篷的小蜡烛，他伸手把它打翻了。起初是缓慢的，然后是急切的，火焰开始吞噬他们接触到的一切。

康斯坦斯最后一次用他的刀，在帐篷后面切开了一条逃生通道。在他离开之前，他走到黑暗中，火光把他照亮了一会儿。

袭击开始时，凯特正在一辆临时搭建的手推车下面睡觉。她从车轮之间向外望去，可以看到远处的火光伴着巨大的响声，但没有迹象表明她附近有人在打仗。她鼓足勇气爬出来，朝伊吉尔过夜的地方走去。偶尔会有一只鹰从她身边匆匆走过，但在营地的这一部分，大多数人都不是士兵，而是工匠或工人，他们躲得很隐蔽。

凯特走到朋友身边，发现他正在收拾行李。“你在干什么?”她低声说。

他吃惊地转过身来。“别偷偷靠近我!”他责备她。“我要逃跑。”

“你疯了吗?”

“这个营地不安全，”埃吉尔告诉她。“会有更多的战斗。此外，”他补充说，“我不想成为王子的囚犯。我要走了。”

凯特咬着嘴唇。“很好。但我打赌你没准备吃的。我知道它存在哪里。我们买一些就走。”

“你不应该来，”伊吉尔告诉她。“我要去的地方很危险。”

“这个营地也是如此。你刚说过。”凯特扬起眉毛提醒他。“来吧，我们不要浪费时间了!”

“如果你确定的话。我们走吧。”伊吉尔同意了，然后抄写员和厨房女孩一起逃走了。


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