第一百五十九章春天的慰藉

进入Silfrisarn的那群骑士与逃离米丹哈尔的人几乎没有共同之处。有哈德林家族标志的马车已经被废弃，取而代之的是额外的坐骑。鹰人的外衣和破衣服在他们到达的第一个村庄里就被换成了羊毛或皮革外衣。看到这群衣衫褴褛的人，有些村民表示怀疑，但农民们被伊萨恩儿子们的高尚举止征服了，尤其是艾塞斯坦;不久，他们一方面对有这样的陪伴感到不知所措，另一方面又渴望以任何可能的方式取悦别人。在适当食物的帮助下，逃犯们慢慢恢复了体力，开始像以前的样子了。

西尔弗里萨城楼上的守卫们一眼就认出是谁回来了，兴高采烈地喊出了这个消息。消息很快传遍了全城，因为这是几个月来第一次传来好消息。伊萨恩经历了几次失败，并且知道格伦沃尔德之围是自己的前奏，西尔弗里萨恩渴望听到好消息。

在城市中穿行时，一些骑手用自己的欢呼声回应了人们的欢呼;对伊森瓦尔德来说，这是一次值得称赞的全新体验。格哈德王子和“红鹰”杰罗姆的反应很温和;他们现在真正落入了国王的敌人艾森哈特首领的手中。

到达要塞后，骑士们带着宽慰和感激的表情下马。他们的到来引起了极大的骚动;仆人们丢下手里的东西，守卫们指指点点，大声喊叫，而首领的大家庭则跑过来迎接他们回来的亲人。

阿特尔博尔德，首领的表弟，比大多数人都来得快，像兄弟一样热情地拥抱了艾塞斯坦。他的孩子们跟在他身后，一边喊着，一边向那些被告知再也见不到面的亲戚打招呼。伊森瓦尔德开怀大笑，就连阴沉的欧蒙德也笑了。

“这是一个阴郁的冬天，”阿瑟博尔德宣称，“但新的一年带来了安慰。欢迎回家!”

“谢谢你，表哥。”艾塞斯坦回答。“我们不是空手而来，也带来了好消息。我弟弟在哪儿?”

“我把他留在大厅里了。是警告。”阿瑟博尔德放低了声音。“自从这场战争的胜利成了痴人说梦以来，他的行为一直很恶劣。别指望会受到热烈欢迎。”

"请考虑警告我。"艾塞斯坦用理解的表情平静地对他说。“让我们向你们的父亲问好。”他提高嗓门对侄子们说。“我们有很多话要说。”

伊萨恩的首领坐在他的大椅子上，椅子的内衬是他年轻时杀死的熊皮，证明自己配得上他的头衔。摆在他面前的杯子和水罐都是空的。新来的人走进大厅时，他朝他们看了看。

“我的儿子和兄弟回来了，”他宣布。“但愿你失去的军队能和你一起回来。”

他的两个儿子面面相觑，这时艾塞斯坦走上前去。“有些事情是无法弥补的，但命运注定，您的儿子们不应该死在欢呼声中，周围全是敌人。“这是一个迹象，”他声称，“是找回失去的东西的第一步。”

狱警站起来，走向他的家人。“我以前听过这样的承诺，但我们本该在米丹哈尔，却来到了Silfrisarn。”

“时代变了。”艾塞斯坦向他保证。“我们不是一个人来的，我们是和那个把我们从死亡中拯救出来的人——格哈德王子一起来的。”他指了指身后的王子，王子走上前来。

监狱长怀疑地看着这个年轻人。“你这样做是出于好心吗?”

格哈德脸上的胆怯神情消失了，他清了清嗓子。“我希望能治愈困扰我国的顽疾。”

伊森哈特用仔细的目光盯着他。“你，现在，”他喃喃地说。

“我会解释清楚的。”艾塞斯坦答应道。

“很好，神父。”伊森瓦尔德大声说道。“回家真好。”

监狱长的目光落在他的儿子们身上，身体的紧张感消失了，他垂下了肩膀。“我很高兴你们回家了。”他承认道，一把抓住他们俩的脖子。“你们是伊萨恩的儿子，如果这些蚕伤害了你们中的任何一个，我就会把它们活剥了。”欧蒙德没有回应，只是在父亲的怀抱里尴尬地笑了笑，而伊森瓦尔德则开心地咧嘴笑了。

“男孩!”人群中传来一个新的声音，宣布有一个女人在往前挤。“我儿们，我儿们!”她大声喊着，他们就转过身来面对她。她抓住他们，尽可能地拥抱着他们俩。“我的孩子们，我以为我已经失去你们了，”Halla泪流满面地说。

“这些哀嚎，”艾森哈特抱怨道。你们要问我安，并且在路上使自己畅快。以后到我的书房来找我，但不要让我久等。”他命令他的哥哥，他迅速地点了点头。监狱长离开了，留下他的妻子继续她的快乐，紧紧地抱着她的儿子。

不到一小时后，艾塞斯坦和阿瑟博尔德来到了伊森哈特的私人房间。“告诉我。”首领命令道。

“格哈德王子带来了一个和平提议。”艾塞斯坦解释道。“代表康斯坦斯勋爵。”

“那条蛇，”艾森哈特冷笑道。“好像他值得信任似的。”

“他保证了我们的释放，”他哥哥指出。“如果不是这个善意的姿态，我们现在都已经被处决了。”

“如果他想饶你们的命，他完全可以在阿达尔廷要求宽大处理。”狱卒争辩道。“为什么这个建议是龙王提出来的，而不是护国公提出来的?”

“也许是为了保护他的地位，”阿瑟博尔德想。“这在阿达尔辛的领主中可能不受欢迎。”

“闻起来像个陷阱，”狱卒说，“这看起来不像陷阱，我才怪呢!”

“你还没有听到提议呢。”哥哥提醒他。

“很好。所谓的阿达里克龙王能提供什么条件?”

“如果战争马上结束，我们都会得到完全的赦免，而你作为首领和阿达尔辛成员的头衔也不会改变。”艾塞斯坦解释道。“作为回报，我们必须付给韦尔首领雇佣佣兵的钱。”

“当然，”伊森哈特嘲笑道，“簿记员担心他的硬币。”

“除此之外，在护国公任内，我们必须支持他向阿达尔廷提出的任何建议，包括选择新的继承人。”

“我明白为什么护国公不愿意把他的名字附在这样的条款上，”阿瑟博尔德讽刺地笑了笑。

“为什么会有这样的需求?首领问。“威尔选了那个小鬼当王子。”

“他一定后悔自己的选择。”

“这不可能是认真的，”伊森哈特惊呼道。“即使我们同意了这些条件，一旦我们进入米丹哈尔，不管是不是陆地上的朋友，他们都会给我们戴上手铐，套上绞索!”

艾塞斯坦推测:“淡水河谷公司可能急于看到战争结束。”“雇佣军一定在榨干他的钱。”

“这我相信。”狱警嘲笑道。“但这显然是一个陷阱。他们要么在谈判时伏击我们，要么在我们回到米丹哈尔时伏击我们。”

“如果和平是公开缔结的，在阿达尔欣的迪斯法拉雕像前宣誓，”阿特尔博尔德想，“即使是瓦尔也不敢破坏这样的和平。即使是这些南方人，也有一些东西是神圣的。”

“也许吧，”伊森哈特怀疑地回答，“但这仅仅意味着他们不会让事情发展到那个地步。我们一离开城堡，他们就会伏击我们。”

“让他们去吧。”艾塞斯坦自信地说。“我们将派出我们的军队，他们也可能派出他们的军队。让我们看看这些卖剑的人怎样攻击以撒的众子。”

“兄弟，如果你没有在战场上输掉一场仗的话，我会更相信你的吹嘘。”

“我低估了我的对手，”艾塞斯坦坦白道。“我在不知情的情况下和我的前任乡绅打了一架，他利用了我的无知。”

“如果再次发生这种事怎么办?”Isenhart质疑。"我不会让你抛弃我剩下的战士"

“他们几天前就想把他斩首，”他哥哥冷冷地说，“所以我想他已经为他们而战了。”

“艾塞斯坦说得对，”他们的表兄说。“如果这是真的，我们就不能指望更好的条款了。如果这是假的，让我们通过屠杀他们的雇佣杀手来揭开他们的耻辱。”

艾森哈特从一个人看向另一个人。“我们随时准备战斗，只要有背叛的迹象。”他提醒他们。“这个王子作为人质和我们一起去。如果事实证明是假的，他就要付出代价。”

“同意。”艾塞斯坦表示同意。

“同意。”

首领等了三天，让他的军队准备好，让他回来的亲人在他们的祖屋休息。第三天，以撒的兵出来了。他们的武器和盔甲由诺德钢铁制造，由伊森哈特、艾塞斯坦、阿瑟博尔德和欧蒙德等著名勇士率领，令人生畏。市民们为他们加油;以前失败的阴影被成千上万的靴子穿过街道发出的坚定的声音赶走了。艾塞斯坦回来领导他们的军队，以撒恩的男人和女人松了一口气;这场战争似乎不再一定会失败。

从城堡的窗口，伊森瓦尔德看着他的弟兄们骑马离开。有那么一会儿，他看起来很伤感，但很快就笑了，他挽着母亲的胳膊，给她支持。由于父亲不在，他被任命为首领，直到伊森哈特回来，这个年轻人似乎比以往任何时候都站得更高了。


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