第3章 落花时节又逢君

尔后直到将红符挂上银杏树的梢头，滺澜再没见着陌生少年的踪影，以至于她跟被摄住魂魄似的神叨叨念叨好几天，成日里就缠磨锦云问，到底是不是在道观见了鬼？

        先头锦云还真是担心了好一阵子，觉得她们家小姐撞邪了，不就同外人避了个雨，至于茶饭不思，失魂落魄吗？还想着要回了家，禀告老夫人给请个高僧念念经。可到某天抽不冷灵光一闪，她咂摸出点不寻常，毕竟是老太君亲选的贴身丫鬟，当初就看中她机灵敏锐才调去格格身边儿陪着，岂能是个睁眼瞎？

        “格格，临来的时候，嬷嬷就叮嘱过了，别说旁得阿猫阿狗，就舅老爷府里的表少爷们，都让我暗下提防，别太亲近惹人话柄。您就要去京里选秀了，能见着紫禁城的贵人，往后有大造化，咱不兴为个来路不明的人神魂颠倒啊！”

        她挨床边漫不经心整理行囊，随口几句劝诫，好悬没让滺澜把嘴里的茶喷出来，“噗，不是您等会儿，什么叫神魂颠倒啊？念过学堂吗，就乱遣词，我几时为个陌生人神魂颠倒了？这不心里纳罕，和你闲聊天吗？不过一面之缘，还让人家给耻笑埋汰了，没听说谁家姑娘为这个跟人跑了的，少胡乱打岔，没影儿的事儿！”

        “您最好就是闲聊天，可不兴乱想……”，锦云往后打量打量，瞅着还是不太信任的样子。

        欢聚千般好，终有离别日。

        完颜府递了帖子书信，又派了仆妇家丁来接格格和少爷们回程，比原定的日子还急迫了些。外祖母舍不得，可待亲自看了信，神色却愈发凝重起来，反而催促着他们兄妹快些返程。只是到了临别之日又悄悄抹泪，揽在怀里‘心肝’‘乖乖’喊个不停，甚至还将滺澜独自唤至内室，不知又叮咛些什么，外人只见她出来时，手中多了件精雕细琢的紫檀木匣。

        返程之日浓云密布，不多时码头阵阵卷起妖风，吹得酒肆招牌都东倒西歪，方才还悠然逛街市的人们，好似突遭兵马草寇来袭，卷着包裹收摊档，四散奔逃。

        眼瞅着登时走不成，滺澜被安置在船舱，舱外是仆从和码头船工皆行色匆忙，唯她悠闲自在，只倚着小轩窗，听耳畔风鸣浪啸。

        忽而望见了什么，犹如白日里遇鬼怪，只把糕点痴痴捏在手中，神色渐渐怔楞起来。

        她这真的白日撞“鬼”，那天在寺庙躲雨时偶遇又凭空消失的陌生少年，此时竟站在岸堤边同渡河船夫争持着什么。滺澜往前凑了凑，勉力能听到他二人的交谈，似是不太顺畅的样子。

        渡河老丈似也不是金陵本地人，一口姑苏话连比带划，可惜他越是口沫横飞，对面的少年就愈发烦躁。修长剑眉微微蹙起，面色比现下这天色还难看，显露几分苍白。

        听了几耳朵，大概辨识出渡河老丈也没讲甚机密，无非是说风大浪高，不宜行船，让他改日再来。只可惜少年固执，仍然在执拗的打听着什么，手中的纸张已被吹皱。这回他身后还跟了个小厮，举着桐木油纸伞使劲儿往主子头上遮蔽，可惜风势太大，好悬没连人带伞拽进河里。

        这二人也都倔，大风天里鸡同鸭讲好半晌僵持不下，滺澜瞧了会子热闹，突然文采大发，心中蹦出好些词儿，你说渡河老丈跟他掰扯个什么劲儿啊！这简直是对牛弹琴，送珍珠给猪，朝着驴念唱本儿之类，思及此，一个没忍住噗嗤笑出声来！

        少年耳力极佳，察觉有人偷听，猛地朝船这边看过来，刹那之间，嗖嗖嗖又是几记眼刀，把滺澜打个措手不及，她僵直不敢动弹，听窗根被驴，啊不，被人抓个正着，毕竟不磊落，非君子所为。

        她扯动嘴角，勉力朝少年笑了笑，见他仍冷个脸没什么反应，索性四周观望观望，见仆妇们各忙其事并无人在意看管，趁机溜下船，行至少年身旁。

        “小郎君莫恼，方才并非有意窥探。不过是见您与渡河老丈之间，似是因言语不通造成些许误会，才留意了些，冒犯之处，还望见谅。”，滺澜她今日并未乘来时绘有家纹的船只，亦不想轻易透露身份家世，索性学着本地女子的姿态口吻，微微欠身算是行过礼，解释起方才的冒失。

        也不知少年认出她没有，看他眸色微动，想来还是记起了什么，只不过这目光中藏着太过明显的戒备与审慎，让人觉得似乎彼此也没有套近乎的必要。

        “这渡河老丈是说今日突遭飓风，水面浪大，他的小船若执意前行，恐怕没走半里就会散架的。船工都是穷苦力，小郎君还是莫要为难老丈了……”

        她扛不住少年眼眸中莫名的威慑，和周身环绕的压迫之感，原本是底气十足来劝架周全，这会子突然泄了劲儿。不过渡船老丈挺高兴，可算有个听懂话的明白人出现了，他挤过近前，又帮衬着描述山雨欲来之兆。

        老人家泥腿子出身，哪儿会讲究什么礼数规矩，冷不丁冲过来，又口沫横飞、手脚并用地掰扯，少年不着痕迹地往后退了退，谈不上嫌弃，但可见他不太擅长与人亲近。滺澜被唬了一跳，脚下有点拌蒜，险些踉跄的时候，被人扶住臂膀，往后一瞧，是堂兄完颜亮从船里找了出来。

        “哎哟我说小姑奶奶，这大风小刮的您不在船舱里老实避着，跑这儿揽什么闲事儿？又多大热闹能请动您来给拉架！赶紧跟我回去，再不听话告诉玉嬷嬷罚你绣花儿！”，他这会儿抓住了滺澜的把柄，哥哥的架势威仪可算有了用武之地。

        滺澜被完颜亮连推带搡的往前撵，耳畔全是嗡嗡嗡的唠叨声，跟苍蝇绕梁一样。未成想兄妹俩还没走几步，却被一只手臂拦截下来。

        “且慢，敢问这女子是你何人？光天化日之下，岂能违背女子意志，强行掳人？”

        或许是完颜亮的口气行径显得颇粗鲁，那看着冷冰冰的陌生少年，竟也生了行侠仗义之意。他和这姑娘虽谈不上熟稔，可让个来路不明的男子在眼皮子底下强行掳走人，这事儿还真做不到袖手旁观。

        完颜亮从小和妹妹玩闹惯了，虽不太讲究分寸，可从没想过有一天能被当成歹人。由于事情发生太突然，他怔楞好半天，也琢磨半天没闹清状况，不由得努嘴挤眼朝身后的滺澜求证。

        “这谁呀？”

        滺澜被堂哥的臂膀挡在身后，从这家伙挤眉弄眼的诡异神情中，读出了一丝丝不寻常，别看他明面儿上问陌生少年是谁，可八成在心底怀疑这是自己私会的相好儿。

        “你别胡乱猜疑啊，我可是要上京选秀的，名声不能有任何折损。我哪儿认识他是谁？不过方才在船舱瞧这人听不懂苏州话，跟渡河老丈掰扯，才忍不住下船帮着调停。谁知道他误会了，定是亮哥你长得像坏人！”，滺澜捶搡着完颜亮后背，小声解释方才的经过，想把自己摘出去，免生枝节。

        “我怎么像坏人了？再说，你知道要选秀不能出岔子，还出来管闲事，我就是瞅着不对劲……”

        “咳！”

        就在他兄妹二人你来我往争持不下时，陌生少年显然已失了耐性，他以拳抵口，重重咳了一声，阻断了面前的闹剧。

        完颜亮懒怠同人争辩，索性先放架子摆笑脸迎到近前，将少年拦阻的手臂轻轻挪了挪，“少侠，且莫急躁。我是这姑娘的亲哥哥，外头风大，女孩儿家又娇气，想让她赶紧回船罢了。现下思量着，急躁鲁莽却有不妥，想来少侠也是仗义英雄之举，现下误会解开，就不耽搁少侠正务，告辞！”

        听他说得有理有据，态度又亲切和善，少年也少了几分戒备，再朝滺澜望了望，见她目光澄澈，使劲点头赞同，想来这位哥哥并未说谎。

        如此，便缓缓放下手臂，闪身让行。

        完颜亮不肯拖延，拽住滺澜大步离去，可还没走几步，却不曾想又被喊住。

        “哎，请，请二位留步。敢问你们能听懂本地话吗……”

        少年面色有些犹豫踌躇，甚至透着几丝羞涩，和他一贯的倨傲模样不太相似，可能不习惯拉下身段求人。

        滺澜和完颜亮面面相看，以眼眸商议过后，还是决定帮少年解个围，因为这一半天，他似乎就在和渡船老丈纠缠，似乎真有什么棘手之事。少年见他们肯帮忙，略略松了口气，像是下了什么决心，将手中已被吹皱的纸卷交了出去。

        “老丈，你可见过此人？大概两三个月前，曾坐你船，经太湖往嘉兴一带去的？”

        大风天里，那渡河老丈也不离去，就倚坐在堤边柳树下。可任滺澜拿着少年给的画像怎么盘问，又或是使银子劝之诱之，他却都油盐不进，只咬定每日往来无数人，谁记得张三李四长什么样儿。看老头态度这般强硬，滺澜都要信他是真记不得，也搞不懂少年为何如此执拗。

        正还要说什么，忽见完颜脸眸光一暗，一把将妹妹拉至身后，显然不欲再纠缠。他漫不经心朝少年笑了笑，将画像递回对方手中，“兄弟，你也别为难老人家了，他似是真记不得，这忙看来我们帮不上。不过眼下风势虽弱了几分，可码头船只都小巧，恐怕到明日都不会有人敢前行。你若真急着渡河，我们家船还算结实，如不嫌弃，搭乘你一段也可……”

        这一段话不明所以，完颜亮说的时候，漆黑双眸一直盯着少年，嘴角倒噙着似笑非笑的古怪。忽见少年仿佛福至心灵，瞳光微微震颤，也露了几分笑意，颔首行礼道谢，“如此，就叨扰兄长了！”

        滺澜夹在中间，瞧得不明所以，还没待琢磨过闷来，就被他二人簇拥着回了船舱，边走边在心中腹诽，这都什么事儿啊？这都哪儿跟哪儿啊？不过才相识，怎么就称兄道弟了？她抬头打量着少年，寻思这人不是挺矜持吗？谁是他兄长啊，张口就攀亲？

        “不等了，吩咐船工，开船！”

        完颜亮步履匆忙，待踏上甲板的一刻，回身就吩咐了管家和船工即刻开船。少年也顺势登了船，这时才瞅见他后边还跑着俩随从，从衣着样式上看，大抵是一小厮、一侍卫，那小厮没皮没脸，殷勤谄笑着虾腰跟进船舱，人高马大的侍卫倒懂规矩，执意不肯进舱，只怀抱长刀侍立在舱外檐下，少年摆摆手，叫诸人不必理会，只当他不存在便是。

        锦云煮了一上午的山楂桂圆汤被完颜亮仰着脖子一饮而尽，吨吨吨，楞没给她插话的机会，她几次喏喏开口，都想提醒少爷，那汤是女子补气调经用的，后来看滺澜朝这厢摇头，想想还是算了，毕竟外人在场，丢不起这个脸。

        “唉，我说兄弟，你到底为何要缠着那老丈追问，可是惹了什么麻烦？没瞅码头四周危机四伏吗？他们都是有暗号黑话勾连的，方才要不是我及时点醒你，被那些跑江湖的扛把子逮着，可有好瞧的！他们啊，最爱盯着你这种愣头青似的外乡客，尤其你还通身儿富贵，一口京城腔，在这帮地痞眼里，就是待宰肥羊！”，完颜亮被少年喊了声兄长，又自觉做了行侠仗义的壮举，不由几分飘然，嘴里的话就显得不那么客气。

        滺澜惯会察言观色，她见少年脸色稍霁，想来已是不悦，赶忙上前打圆场，“小郎君，我哥哥是实在人，他话不中听，可句句肺腑。这江南一地，水系繁多，各码头上鱼龙混杂，确实容易陷入险境之中。就说那老丈，虽不知您和他的关系，但透着诡异。飓风折草木，他在树下也不知躲避，显然是盯着咱们，听见给银子，明明眼睛都亮了，却不为所动，可见是贪财又畏惧什么。再者，他操苏州口音，非金陵本地人，若没点子门道背景，但就码头渡船这差事儿，就且轮不到一个孤老头子赚钱，可见背后有撑腰的。”

        许是她这几句话甚是在理，少年陷入沉思，末了竟认真求教起来，“这般嚣张，官府不作为吗？岂不是渎职懒正？”

        滺澜自小好读书、见识广，祖母又有心栽培，遇事极有主心骨，也好谈论见解，最厌恶旁人因她年纪小又是姑娘家而轻蔑。此时看少年目光澄澈，神情恳切，莫名生了几分好感，为他细致剖析起局势来，“也不好这么说。水至清则无鱼，官府有官府的条令，商人有商人的规矩，江湖有江湖的道理，只要不做伤天害理的恶行，反倒是堵不如疏，让各方制衡更太平些。”

        “哎对，就是这个理儿！兄弟你也别介怀，方才说你京城腔，是因着我们家也有亲戚在京城，一听就听出来了，并不是窥探揣测什么。不过，你是要找人吗？我在江南一带还算有人脉，或许能帮上忙！”，完颜亮怕被冷落，见他二人聊得投契，也凑过来搭茬。

        或许是被完颜亮言之凿凿的吹嘘打动，少年眸光动了动，略略思忖，复又将里怀的画像拿出展开。

        “在下名叶蓁，逃之夭夭，其叶蓁蓁的蓁，京城人。去年先生为我取小字斯幽，秩秩斯干，幽幽南山之意，今日有幸得二位相助，甚至感激，如若不嫌可以小字唤我便是。而画像中人正是在下的先生，三个月前他赴江南办事，其后便不见了踪影，任亲朋布下天罗地网，亦毫无音信。本以为他只是不便透露行程，谁知，近来传回京城的线索，竟是其惹下人命官司，但我这位先生人品贵重，行事谨慎谦和，定是其中定有缘故。这也是我到访江南的原因……”，少年声线清冷淡定，虽知他为寻先生而亲赴江南，但神情并未展露半分焦躁，可见出身世家大族，喜怒轻易不形于色。

        只是虽他亲近地让兄妹俩喊他小字，可滺澜和完颜亮面面相觑，谁也叫不出口，怎就这般巧，斯幽，思滺！要不是先前不相识，对方也并不知她闺名，还真以为是遇到浪荡子故意轻薄。末了，二人一对视，双双拱手行礼，“叶兄”、“贤弟，幸会！”

        至于那什么小字，只当没听过……

        几人正商议之时，外头侍立的锦云轻扣木格栅，禀告已将午间餐食备妥，请他们先去用饭。

        “叶贤弟，这找人也不急于一时，先填饱肚子，边吃边谈！”，完颜亮素来豪爽，伸手将叶蓁拽起，热情真挚地将人搡到了饭厅。

        龙井虾仁，响油烹鳝丝，麻油拌的嫩春笋，点姜丝蒸的太湖白鱼，配着婆子们早上剥的鸡头米拌上拆蟹粉，更不提苏式素鸭、盐水鹅这类小菜，一桌江南菜，虽算不得多奢华，却样样都是极靡费人工的考究吃食。

        船舱外风渐止，湖面飘起如丝细雨，如同在水面蒸起烟雾，湖岸白墙黛瓦，绿柳新红，恰如一幅山水图卷。

        虽是完颜亮让了半天，叶蓁就是不见动筷子，他脸上甚至露出了几许懵懵，像是不知从何下手似的，让气氛霎时有些尴尬。

        滺澜凑到哥哥耳边，悄声说小话儿，“他不吃饭，是不是怕我们下毒啊？”

        “啊？！疯了是怎的？咱家也不短那点银子，至于谋谁财害谁命？”

        “哎，你小声点！”

        说好了讲悄悄话的，结果完颜亮一个没沉住气，就差没喊给船外头的人听见了。叶蓁自是听个一清二楚，他轻轻咳了咳，先是给了滺澜一记眼刀，又颇有些局促的朝完颜亮解释，“并非疑心什么，我，我只是，只是，不太习惯……”

        吃个饭能习惯什么呢？滺澜不敢说，也不敢问。

        那猫腰儿侍立一旁的小厮见这情势，赶忙跑过来打圆场儿，脸上又堆簇出那种喜庆到夸张的谄笑。

        “都赖奴才，没个眼力见儿，耽搁少爷、格格儿用膳，罪过罪过！哎，姐姐您歇着，都奴才来！”，只见他就跟变戏法儿一般，手脚极其麻利添饭、布菜，还操着客套话，将锦云和婆子们挤到一旁，逐一给席上三人端水净手递巾帕，这熨帖、这周全、这骨子里透出来的圆滑，把滺澜看傻了眼。

        “哎，你这小厮挺不错的啊，看着就教导有方……”，她挺好奇，又觉着新奇有趣，忍不住朝叶蓁念叨。

        “是吗？你喜欢，送你了。”

        谁知人家连眼皮都没抬，随口就把小厮赠了人，闹得小厮又哭嚎着跪地抱腿，嘴里念叨着绝不离开，伺候少爷一辈子云云，跟唱大戏的一样。

        滺澜懒怠再跟这主仆俩逗闷子，她忽想到一件事，“叶兄，虽轮不到我置喙，但有件事若不说出来，总觉着不踏实。方才见您和小厮相处，猜测着必定家门显耀，惯于在云端看人，但坊间三教九流，出身虽卑微，但也有各自的脾性。就好比今儿的渡船老丈，明显贪财又胆小，油滑耍无赖，假和气真狡诈。这种人就算逮衙门里，都不见得能撬开嘴，您往后若盘问什么，还是先从旁打听打听那人来路背景，对症下药，方可事半功倍。”

        这番话，叶蓁没辩驳也没搭腔，只以手撑额，静静聆听。过了会子，见她不再言语，才慢慢抬起眼，从掌下将滺澜打量了几眼，轻点了点下颌。

        船至离金陵最近的渡口贴了岸，叶蓁向兄妹二人辞行，方才本就是为躲避码头地痞眼线而顺势上的船，彼此并不同路，他在金陵逗留几天，要走陆路往嘉兴一带去。又说了几句感谢之言，从香囊中拿出一枚小玉佩，说留作念想，若有缘再聚。

        “哎，你说，他这玉佩，是送给你的吧？方才也没问给咱俩谁？你们女孩儿家喜欢这种玩意儿，拿着吧。”

        船舱里少了叶蓁和他那爱插科打诨的小厮，显得有点冷清寂寥，完颜亮见滺澜只倚窗棂看风景，半天也不见言语，又过来逗她。

        滺澜回身将他推开，酸皱着脸嘁了声，“什么来路不明的男人给的劳什子玩意儿，我才不要咧，过不阵子就要上京选秀了，这东西就是麻烦！自己留着吧，日后你俩好认个旧相识！”

        她寻思叶蓁定是有所隐瞒，他从京里来不假，一口京城腔调并非能一朝一夕拿捏，但她阿玛就在京城做官，京中权贵虽多，世家就那么几个，还攀亲带故，才没听过什么姓叶的！

        不过罢了，和她又有什么关系呢，人在江湖，谁还没个顾虑，大家从此山高水长，各走一方。

        船只渐行渐远，只是此时的澜姑娘和完颜亮还不曾想到，两边老祖母都竭力催促他们返程，到底意味着将要面对何等严峻的场面。


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