卷一（053）：芷子
书接前文，不再啰嗦。
且说那日木子该不该撵虽然最终没有定下，然而毕竟他有伤在身，终不能一撵了之。可是没想到半夜，平地又起波澜，算是把覃府搅得一个底朝天。
半夜里突然响起一阵狗叫，芷子立刻给惊醒了。
“汪汪汪汪……”
开始还以为做梦，黄昏吴福拉着一条大白狗回来，她很是喜欢，估计吴福见她平常衣衫素净，所以故意挑了一条毛色相对干净一点的狗。通身白色，间或有几抹黑色，头上，耳朵边，还有脚上，点缀得非常好看。
她很喜欢，所以那阵子也就多逗了一会，现在朦朦胧胧之中，但怕那狗已经入得梦来，让人不得消停。
“小姐！”芳儿睡在外间，已经推门摸了过来。“听声音前院有事……”
“不错……”芷子一边在竭力让自己醒透，一边也在谛听。“这是新买的大白……”
大白正是那狗的名字，还是原来卖家起的名字，买大狗能马上派上用场，但是名字却由不得你，人家已经习惯一个名字，你改了它就不会再理睬你。
这个时候，芷子已经摸到了剑鞘。只见她冲芳儿打了个手势，两人轻轻摸出门去。
刚出门，老夫人屋里的灯火亮了，不一会，馨儿跟着老夫人出来。
“又出什么事了？”老夫人看到了芷子她们，满脸诧异。
“娘！您先歇着，我去看看！”芷子应着，便往垂花门去。
来到前院，只见不少人——差不多那些长工以及下人都出来了，一片纷杂。
大白拴在一根门柱上，见人近了就吠几声，只已没有早先那番疯狂劲儿了。
西偏厢中门口人最多，吴福的大脑门也在里面忽隐忽现，吴妈好像在哭，老牛倌则高举双手，张口结舌，说不出话来，那急苦的样子，真怕他立马中风。
“小姐来了！”
“小姐来了，小姐来了……”
“木子跑了……”
“竟然那么粗的链条也锁不住……”
有人发现了芷子，便自动闪开了道。
芷子到了门口，才见里面木子的铺上扔着乱七八糟的的东西。旁边的一道隔断也倒了，像是被人用力扯倒，中间的榫头也脱了，吴福说是被狗链拉开的。
不用说，木子早就不在了。
“没想到这小子会真跑……”吴福不无沮丧，又说：“跑了也好，跑了反倒省心……”
“你是省心了！”吴妈不知是真没注意到芷子的到来，还是已经被气得糊涂了，直冲着他的丈夫咆哮：“哪有这样把人当畜生的，换做谁谁还不跑啊……”
但听她的言下之意，颇有指桑骂槐的意味。只是原委还没搞清，芷子不想跟她一般见识。
“够了！”
吴福早已看到芷子从垂花门里出来，一直使眼色不让她啰嗦，这会儿见她还不收敛，当即恼了，急忙冲她咆哮一声。随即换了笑脸，挡在芷子和吴妈之间。
“没想到把小姐您也被惊动啦……”吴福讪讪地说，但怕芷子当场回以难堪。
芷子只是多瞄了吴妈一眼，随后淡然笑笑，顾自往里走：“到底怎么回事？”
“肯定跑了……”吴福也笑了声，随即申请变得悻悻起来。
原来今天下午吴福出去十分顺利，不仅找到了相熟的牙人，也很快就买到了一条称心如意的大白狗。大白狗一回来很得小姐的欢心，那自不必说了。
狗主家竟然还有多余的铁链，于是一事不烦二主，直接再挑了条专系大獒的特号链条，一并买下。那条铁链委实粗了一点，芷子当时看了一眼也没多说，要说这种东西只有用了才知道合适与否，只是看着未免狼亢了一点。
入夜之前，吴福背着木子，专门跑到老牛倌的那间半隔断里，特地把链条交给他，悄声关照收好。并告诉他说，若是遇到类似昨夜的事情，或者预先觉着有点不对劲，就干脆先把木子锁上，钥匙也得藏好，千万不能被他抢去。
那老牛倌年纪大了，本来没事就容易瞌睡。临近子夜，更是因为昨一夜木子擅闯后院没有睡好，困得要命，但又不敢贸然就睡。心想要是再弄出昨夜的风波，只怕连他也得卷铺盖滚蛋，而自己是一个行将就木的孤寡老鳏夫，一旦离开这个院子，只有死路一条。于是就想管他好不好，先锁上了再说。若是一夜无事，明天一早再放开也不耽误。反正管家要的是夜夜平安，自己只要保证不出事就算上上大吉，所以就趁着木子熟睡，偷偷拖来了链子。
一头锁在隔断的立柱上，另一头原本是一个现成的狗项圈，还镶着皮套，套在木子的脖子上也刚好。老牛倌动手的时候，木子还在梦乡，锁立柱没问题，然而刚锁好木子的脖子，他就醒了，一旦反应过来，自然要跟老牛倌拼命。
木子来抢钥匙，老牛倌直往后退，不料脚下一跘，向后趔趄而倒，手里的钥匙也就飞出去，不偏不倚，正好抛在前院的井里，只听得最后咕咚一声，明显是沉到水里去了。
木子更是怒不可遏，开始咆哮，声音很低，宛如肚皮里装上了一个大风箱。
老牛倌忙说我又不是故意，反正明早再请管家派人捞呗，于是他就冲着木子一连作了好几个揖，也不管人受不受，不再多说，自顾自缩回他的铺间睡觉。
不料刚刚蒙着，就听到喀拉一声闷响，开始还以为房子塌了，吓得着实不轻，再加上年老体衰，动作也慢，好不容易摸到木子的铺间，才发现只是隔断倒了，柱子折了，地上扔得乱七八糟，好像刚打过架。哪里还有木子的人影，居然那根大铁链条也不见了。于是他也喊，狗也叫，整个院子都被吵翻了。
吴福过来一看，气得差点没把那老牛倌暴打一顿。
“小姐！您看，他把裹伤的布带都扯了……”吴福说着，指指那堆乱七八糟的的东西。
芷子就着油盏子一看，果然不少带血的白布条。这么说，他是裸着伤口走的，要知道那么重的伤才一天多点，根本不可能愈合，说不定还在出血呢。
娘说他这伤第一关便是止血，如果止不住，光一个大出血就会要了他小命。
“派人找了吗？”芷子急问，盯着吴福。
“田头带着几个人去了，顺着血迹……”吴福嘴里的田头，就是庄稼把式，地位略高于一般长工，主管田里的活计。芷子一看，周围果然是少了几张熟悉的面孔。
芷子不说话，打量着西偏厢里外，竭力回想着母亲教过的那些江湖经验，试图找到一点蛛丝马迹。末了，她对芳儿低声说：“去请我娘过来一趟吧！”
芳儿应声去了，芷子便让大家回去歇息，可大伙儿还不肯散去，只是惧于小姐的威势，大都跑得远远的。
欲知老夫人来后，有没有什么更多的发现，还听下文分解。
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