第8章 再逢

回到政事堂，鄢岁棠草草点了个卯，便打算回自己的东堂补一下这几年落下的世家知识，余光却见相邻的西堂来往人员不绝，个个都哭丧着脸。

        一眼望去，都是六部的高官，据说是时值年中，六部事宜都要统筹，故被右仆射召来问话。

        兰旭在正事上一向认真，鄢岁棠不欲和他争这风头，但兰旭却没打算放过她，听说鄢岁棠回来，没一会儿就派了书童来传话。

        这回苦着脸的便不止六部，左仆射也有些笑不出来了。

        步进西堂，兰旭的品味依旧不俗，设施雅致、陈设精美。

        鄢岁棠掠过众官，向他一礼，恭恭敬敬唤了一声“老师”。

        “鄢大人，这是兵部上半年预备上递的筹算折子。”兰旭说着便丢来一本足有两指厚的折子，“兵部事宜，你比老夫清楚，就请鄢大人掌眼了。”

        鄢岁棠正想应下，兰旭又丢来另一本：“这是工部关于地方水利的新提案，大多是鄢大人先前和陛下商量的内容，也由鄢大人看看罢。”

        “还有刑部要求的设施维护……老夫年岁大了，看不得那些，鄢大人……”

        净是些事情多油水少的。

        鄢岁棠：“……”笑着把折子都一一接下，嘴却没忍住，“其实吏部和户部也可一同交给学生。”

        兰旭动作一顿，看她一眼：“鄢大人的言下之意，是影射老夫要在吏部和户部偷做文章？”

        鄢岁棠倒不怀疑他的忠诚，兰旭一生清正刚直，不是会在公事上徇私枉法的人。

        但话赶话说到这里，鄢岁棠忽而想起什么，索性就着这个话题继续道：“六部不可偏废，吏部和户部更是至关重要，老师愿意亲自督促，学生当然庆幸。不过这两部事务繁重，恐老师劳累，还是让学生帮您分忧一二，也算回报陛下对学生的信宠。”

        兰旭的神情果然现出一丝不愉，吏部贵重、户部富足，若非有他下遣亲信，手掌两部，兰家也很难撑到今日。

        可鄢岁棠说得谦虚委婉，又抬出了女帝信宠，让他一时半会儿难以确定这究竟是鄢岁棠的意思，还是女帝的意思。

        若是来自女帝，那他的两位尚书恐怕很难保住，两部之中必定是要失去一部了。

        鄢岁棠看出他变化莫测的神情，也知道老先生是在肉痛，估计两相权衡还是左右都不舍得抛却。

        而鄢岁棠要的就是这效果。

        “但学生也自知资质平平，恐不胜重任，既如此——”鄢岁棠莞尔笑问，“礼部尚书何在？”

        却见一列官员面面相觑，好一会儿才有一年轻男人从队列中站出，噤若寒蝉：“回鄢大人，崔尚书今日身体不适，告了病假，故只派了小臣前来。”

        病假。

        鄢岁棠的眼眸不动声色一眯，她可是刚从崔家回来，半眼没看见告假的崔尚书。

        但也不急此时，鄢岁棠对他笑笑，柔下声色：“奉行统率礼部，确是辛苦，本官自然体谅。你是礼部侍郎么——什么名字？”

        对方一愣，惶惶道：“小臣、小臣姓徐，名又敏。”

        “徐又敏，好名字。”鄢岁棠一边说着，目光却在徐又敏和兰旭之间流连，“秋闱日近，老师既然要操心吏部与户部事宜，恐怕也分身乏术，无暇关心礼部。正好今年新试推行，学生很有兴趣，想与徐侍郎多聊几句，不如留下吏部户部，其余四部，除却徐侍郎，就先回各自部中，以免延误他事。”

        徐又敏果然周身一凛，没忍住抬眼偷望兰旭。

        饶是兰旭不动如山，也被徐又敏这一眼出卖了大半。

        可有吏部与户部作威胁，兰旭已是赶鸭子上架，不答应也没办法。

        而且鄢岁棠哪怕拿走礼部，一时半会儿应该也动不了崔奉行。总比被她拆走吏部户部来得好。

        “如此也好。今年的科举，陛下格外看重，交予鄢大人，想必陛下也能更加放心。”兰旭说着，目光凉凉地扫向其他官员，“就依鄢大人说的办，诸位先行回部吧，老夫也不多留了。”

        -

        徐又敏，鄢岁棠没听过这个名字，徐姓中最显赫的出身也只记得鹿门徐氏。

        端详一会儿，看上去只有二三十岁，连惊恐的神色都藏不好，能到侍郎位置多半是贵人相助。

        难得记得，鄢岁棠便也问了：“徐大人可是鹿门人士？”

        徐又敏一凛，忙答：“小臣正是。”

        “噢——鹿门徐氏，很不得了啊。不知徐知府与大人的关系是？”

        徐又敏怔忡半晌，表情多了一丝苦涩：“家父去年因故卸任，今已不再是知府了。”

        鹿门知府、卸任贬谪。

        鄢岁棠隐约捕捉到了点东西，状似不经意道：“真是可惜。不过徐大人年纪轻轻就官至四品，令尊想来也会为你欣慰。”

        徐又敏果然没有设防，老老实实答说：“小臣惶恐。都是圣恩眷顾，兰老师与崔大人更是提携诸多。”

        “兰老师？如此说来，又敏还算我和奉行的师弟呢。”鄢岁棠嘱人送来两盏新茶，一盏递给徐又敏，另一盏留在案上，语带亲昵，“说到奉行，他那脾气可不算好。当年在太学府，就他不肯让我给他扎小辫，生起气来要撸袖子跟我打架，哈，从来不是我的对手。”

        徐又敏谢过她的茶水，但只是低头笑笑，似乎不太敢议论崔奉行的为人。

        能套的都套得差不多，鄢岁棠吹散茶烟，转而和他谈起了礼部正事，徐又敏也显然放松许多。

        科举诸事本就是一堆新规矩，鄢岁棠还得从头学起，一时间也没心情再想别的，专心致志听徐又敏给她解说科举。

        越听越困，越困越想回长恨关。

        -

        但好歹是熬到头了。

        正午之后，政事堂官员渐少，鄢岁棠整理完案几，又拣出几本准备回家细看的折子。

        兰旭依旧端坐西堂，肩背笔直，神情凝肃，正在书写一封奏折。

        鄢岁棠望了一会儿，没忍住笑：“老师，告我状呢？”

        兰旭眼也没抬，并不理她。

        兰家人普遍如此，个个人如其姓，清静幽淡不肯与人来往。

        若非兰家实在式微，兰旭这样的声望，何至于连徐又敏那等资质的晚辈也要拉拢。

        “老师，”鄢岁棠沉默片刻，打量他日趋瘦削的身量，又有些悲悯，“您也不必如此受累。学生和陛下都是您一手教养的，不会太过为难兰家。您看，陛下还礼聘子真为后……”

        她原意是想安抚兰旭，梅妩肯娶兰子真，未尝不是给兰家一份面子。

        可偏是这句，话刚出口，兰旭的动作蓦然一僵，呼吸紧跟着急切几分。

        兰旭身边的书童慌忙摸出一枚褐色药丸，就着一旁的茶汤帮兰旭服了下去，良久，兰旭的脸色才略有好转。

        “老师——”鄢岁棠吓得不轻，赶紧奔至他的身边，手忙脚乱帮他顺气，“对不起、对不起，我的错，您可别吓学生。”

        兰旭喘息着，好一会儿恢复过来，却沉默地打开了她的手。

        “鄢大人，回去休息吧。”兰旭说罢，自己也吩咐书童整理案几，刻意躲避着鄢岁棠的视线，沉声道，“老夫无碍，不劳鄢大人费心。”

        鄢岁棠怔忡半晌，只好称是，乖乖站在一旁等他先走。

        大概是她乖巧的模样实在难得，兰旭终究还是斜她一眼。

        鄢岁棠站得笔直，庄重得和当年在太学府罚站一样。

        “……”兰旭闭目片刻，屏退书童，西堂内只剩师生二人，一时无声。

        须臾，兰旭道：“若是废太子登基，要迎你为皇后，你会欢喜么？”

        鄢岁棠一愣，下意识笑道：“他想得美。”

        兰旭却只是望她，直望得她生出心虚。

        静默中，鄢岁棠还想追问，却听兰旭摇头叹说：“寻个机会，回长恨关去罢。”

        言罢，他便负手，咳嗽着扬长而去。

        再也没有多看鄢岁棠一眼。

        不知是错觉还是旁的，鄢岁棠蓦地只觉心悸，无端的恐慌像是悬了一只脚在崖边，看不穿崖间的浓雾，也辨不清身边的敌友。

        好似这一眼后，就再也不能见到她敬爱的兰老师。

        -

        直到月上中天，鄢岁棠也没能想明白兰旭的意思。

        或许他是说，令兰子真做皇后，实际是束缚他的手脚，害他不能为官为吏，效忠朝廷。

        但……

        谁让他生在兰家，又曾是废太子最最信宠的幕僚？

        可这道理连她都懂，莫非兰旭和兰子真能不了解吗？

        再说劝她回长恨关一事。

        鄢岁棠自己也知道她是战功远多于政绩，但女帝根基不稳、心腹寥寥，除了她，还有谁能真心实意、又有能力帮扶女帝？

        更何况她武功不俗，莲城能伤她的人，实在屈指可数。

        不合时宜地，目光落在缠着绷带的左手上，鄢岁棠又想起了那个名为秉欢的少年。

        “叩叩”。

        隔着门窗，袭玉轻声问她：“大小姐，时辰不早了，您可要洗浴歇息？”

        鄢岁棠揉几下看折子看到酸疼的眼：“去备浴汤罢。”

        袭玉领命而去，屋内又是一片寂静。

        结合今日和徐又敏的谈话，大致能把科举的流程摸透大半，赶明儿再去礼部找崔奉行聊聊，顺便也帮大侄子套点话……

        鄢岁棠叹息一声，不自觉地按上自己的太阳穴，忽然觉得莲城确实比长恨关要磨人。

        换在长恨关，她这会儿应该已经蒙头大睡了才对。

        许是袭玉先前开了窗，鄢岁棠忽然感到一丝凉意，微微偏首望向窗的方向，却见其大喇喇地敞开着，略有些怪异。

        下一瞬，鄢岁棠反手揪住一只手腕，左手则摸向腰间刀囊——却摸了个空。

        她只穿了里衣，距离最近的武器也在三尺开外。

        对方得意地低笑两声，紧接着反制住她，不料鄢岁棠一记肘击，恶狠狠地敲中他的腹部。

        力道甚重，对方吃痛低呼，很快便退了几步。

        鄢岁棠这才望去，迎上那张覆着面具、龇牙咧嘴的脸。

        乐。

        “抱歉抱歉，”鄢岁棠忍着笑意过去扶他，秉欢黑着脸躲开了，“我没想到你拳脚功夫这么烂。”

        秉欢怒目视她：“谁说我功夫烂了？我是好男不跟女斗！”

        “哟，急了？”秉欢已是退无可退，鄢岁棠趁机伸手点他鼻尖，问，“好男儿不会要哭鼻子吧？”

        受害者恨恨躲开了脸。

        “好了，不逗你了。肚子伤到没有？我叫人来帮你看看。”

        秉欢又哼一声，语气却缓了点：“这也算伤？小爷才不当回事……你这女人才是，还让人去查小爷留的药，要取你狗命，何需要那等下作手段。”

        “不把心思花在行侠仗义上，倒是很关注我嘛。”鄢岁棠弯起眼眉，轻佻地摁住少年小巧的喉结，后者吃了一惊，却无处可躲。

        正想伸手拍她，秉欢却留意到她伸出的是左手，刚才一番动作，绷带上已经渗出星点血迹。

        鄢岁棠也注意到他的眼神，趁机哀叫：“好痛哦，你还要打我？”

        秉欢：“……”

        秉欢拍开她的左手臂，抱起胳膊，冷冷道：“关注你？不过是看你几时能好，堂堂正正和你分个胜负罢了。”

        “怕是难了。”鄢岁棠道，“纵是我左手好了，今晚你的肚子却受了伤。”

        “我不妨事。”

        “怎么，只许你逞英雄不跟女斗，不准我装君子放过伤员？”

        秉欢双眸一瞪，张口想说什么，却一时间没找出什么话，只能顶嘴说：“你本来就是小人。”

        鄢岁棠乐不可支，一边从架子上摸出一小瓶惯用的伤药抛掷过去，一边连吹三声口哨：“——好了，少侠，下次我们便以三声短哨为示，如何？”

        秉欢下意识接住药，反应过来后又狠狠往桌上一放：“我凭什么要和你以短哨为示？”

        “因为我近期要查一桩棘手案子，很容易招惹刺客。”鄢岁棠耸耸肩，满脸无辜，“我担心下次真有刺客来了，我却误当作你，不及设防。害我受伤的话，我们决战的日子就又要推迟了。”

        秉欢：“……”少年的声音已经颇有些咬牙切齿的意味，“你怎么这么娇气？”

        鄢岁棠便举起左手：“啊，它又要流血啦——”

        “你！”

        袭玉的声音却适时响起：“大小姐，浴汤备好了，您要现在洗吗？”

        再回头时，秉欢果然不见了踪影。

        鄢岁棠笑吟吟应了声好，又听袭玉问：“大小姐，您刚在与谁说话呢？”

        鄢岁棠望向被秉欢撂在桌上的伤药，顺手握进手里。

        窗户仍然大开，鄢岁棠轻笑着关上窗，道：“没有谁，一只小鹰罢了。”


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