第076回：潜入属国探情报
且说刚热闹没几天的建晟侯府突然又变得很落寂。芸儿和金生彻底搬出侯府；水生和郭林再次去往东野境内；凤染在邓媳妇儿的陪伴下，仍府里府外地忙活着。
郭林临出门前，在后院已落满灰尘的兵器室里，为隋御翻出来两块石锁和几只绑腿沙袋。
隋御见到这些久违的东西，别提有多兴奋了。日日练得贼起劲儿，若不是被凤染时常提醒，他真想跑出去痛痛快快地撒欢儿一场。
隋御站在霸下洲的门首，望向庭院里萧瑟的秋景，觉得来到锦县上的这一年，说慢也慢，说快也快。
如今时常服侍在他身边的常随，已换成荣旺和胜旺二人。他们俩不用再像曾经的金生、水生一样寸步不离地照顾侯爷，毕竟现在的隋御已基本能够自理。
“侯爷，该喝药了。”荣旺在隋御身后唤道，手里捧着刚刚在厨房里熬好的汤药。
隋御微一侧头，望向那还腾腾冒热气的汤药，不自觉地皱起眉心。他抬手抄起药碗，面带苦涩地吞咽下去。
“夫人离府多久了？”
荣旺在心里算了算，低声笑说：“夫人才出去一个多时辰。”
“是胜旺跟着去的？”隋御转过身，慢慢往东正房里走去，“天色这么阴沉，像是要变天。”
“邓家的带夫人去看炭火成色，还有些上冬要预备的东西得抓紧买回来。”
胜旺在旁跟随隋御，觉得主子今日走路比以前要迟缓许多，还以为是天气转凉，他的双腿很酸疼不自在所致，好几次都想上前搀扶住他的手臂。
“我没事。”隋御看出荣旺在担心，手指稍稍撩开袍服下摆，只见他的两只小腿肚上都绑着沙袋。
荣旺心下一松，坦笑道：“原是如此，侯爷别太着急锻炼，还是悠着点吧。”
“我闲，没事情可做。”隋御酸涩地道，“金生去往盛州有几日了？”
“应是第三日。”荣旺躬身回道，“郭将他们也是一样。”
自上一次凌恬儿从侯府离开后，东野那边再没派探子来大兴山上监视过建晟侯府。或许他们还来过，但侯府这边没有察觉到。因着稻田都已收割完毕，府中众人甚少再开后门出去劳作。
“东野如今无暇顾及我。”隋御咳嗦一声，喉咙里反上来一股苦苦的汤药味，“秋收已过，他们举国上下都在忙着赋贡赋税。好选出一部分，在岁末时给北黎送过来。”
“东野不甘心。”
“不甘心也得忍着，他们还没到反北黎的时候。”隋御走回屋中，一手搭在圈椅椅背上，一边做起高抬腿的练习，“去帮我把轮椅推出去。”
荣旺以为是自己听错了，复马上确认道：“侯爷想要坐轮椅？”
“嗯。”隋御应了声，敛眸浅笑，“在霸下洲里憋得太久，想出去转一转。”
有了第一次的惨痛经验，这次越境来到东野，水生和郭林做了充足的准备，至少二人身上揣了银子，不至于吃不上饱饭。
二人在赤虎邑中徘徊好几天，日日都能瞧见两边城门处，有大批马队、行伍络绎不绝地往赤虎邑中涌进。仔细打探多时，方知是东野十二个郡在向朝廷缴贡。
郭林和水生在靠近城门处的一家小茶肆里歇脚，茶博士热情地推荐上一壶好茶。
“这茶味道甚浓。”水生吹了吹茶沫，呷了一口，“也很贵。”
郭林喝不惯这茶的味道，只在唇边装模作样地抿了抿，道：“上次那小郡主过咱侯府上时，与他们交流一点不费劲儿。这次来赤虎邑才知道，他们当地人的口音是这样的。”
郭林边说边向四周扫过几眼，时不时露出一个无奈地表情。
“东野自向北黎称臣起，就全方位学习起北黎的中原文化。服饰、文字语言、耕种等等。”水生耐心地向他解释道，“但土话不可能完全被取代。”
“你倒是门儿清，这两日学习的连口音都有几分相似。”郭林又往瓮城处瞧了眼，“今天还会有马队进城么？”
水生喝下一大口浓茶，缓声说：“再等等看。”
须臾，只见身边几个散客蓦地站起来，探出脑袋向外望去，口里不停地嘀咕些什么。
水生马上跟过去，顺着他们所看方向眺望，只见一众轻甲铁骑踏着夕阳滚滚而来。铁骑之后，便是长长的一排拉货马车。
“这么财大气粗，定是丹郡那边过来的无疑。”
“除了丹郡，别的地方也不可能有这么大的排场呀！”
“哎哎，你们刚才看见为首的那人没有？据说那位就是二郡马狄真。”
看热闹的几人不断地笑道，另有几个大姑娘小媳妇儿眼神早随着狄真方向瞟去。
水生听了个大概，抽身退回来，坐回到郭林对面，“二郡马很威风。”
郭林向前倾身，压低声线道：“他们东野是不是郡马可以承袭国主之位？”
水生把他按回去，默然承认，低低道：“咱们出去再说。”
东野皇宫，二郡马狄真跪在凌澈面前，请求代表东野出使北黎。
凌澈眼睛盯在狄真呈上来的那张赋贡清单上，半日没有回应，还是在一旁的老国师笑眯眯地提醒了下国主。
凌澈把清单放回玉案上，朗声道：“你起来说话吧。”
狄真犹豫片时，方站起身来，他很渴望这次机会。虽说去北黎不是什么好差使，但能代表东野出使，从某种意义上就是被国主认可和在意的象征。
“仙儿和孩子都还好？”
“他们都挺好，原本想跟我一起过来拜见国主。但我们带得赋贡较多，一路上马不停蹄地赶路，怕他们在路上受苦便罢了。”狄真如实回道，“不过今岁元旦，郡主和孩子会及早过来的。”
凌澈来回打量起狄真，觉得他做事越来越老练，也越来越会琢磨国主的心意。
“今年的赋贡较往年少了一成。”
凌澈话音刚落，狄真马上又跪下去，承认道：“今年全国收成都不好，我们丹郡也如此。只能拿些药材、马匹、貂裘跟别的郡换些粮食充饥，确是没有办法的事情。这些已尽了丹郡最大的努力，望国主谅解。”
“缺粮怎么没有上报枢密院？”凌澈朝他摆下手，示意他起来言语，“还是说枢密院那边压下了丹郡缺粮的消息？”
“是我们没有上报。”狄真垂头道，嘴角却微微地咧着，掩盖不住笑意道，“我父亲说能不麻烦朝廷就不麻烦。如今东野刚迁都赤虎邑，到处都是百废待举，用钱的地方多。我们既能自己解决，何故给朝廷添堵。”
“舟车劳顿，你先退下歇息。”
狄真脸上的笑容慢慢凝固住，丹郡这么做为什么没有换来国主的赞许。一成赋贡和缺少的粮食相比，简直不要太划算。还有代表东野出使北黎的机会，国主就没有考虑过他吗？
狄真心里万般无奈，也只能听命退下。
凌澈将清单随手递给老国师，负手说：“其实东西跟去年差不了太多，丹郡这么做的确是为朝廷减轻负担。”
老国师倚着权杖，笑蔼蔼地道：“二郡马一家有心，国主为何还这么忧愁？”
“国师明知故问。”
“这次狄真没有带二郡主和孩子回来，独独带来了他那胞弟，狄格。”
“这是要往恬儿身边扑，不放过任何一个机会。”凌澈厌恶道，“到底在打恬儿的主意。”
“不用国主跟小郡主嘱咐什么，她自会处理好的。”老国师自信道。
“今年前往北黎，我想派恬儿去。”凌澈说出心底想法，“让她出去见见世面，看清楚北黎的繁荣和富饶，更得让她体会东野在北黎那里到底有多憋屈。”
“国主早就有此意了吧？”老国师一语破的，“派小郡主去，晾着大郡马和二郡马，也算制衡住他们两家。”
“护卫府有几个年轻将领我很看重，让他们陪同恬儿走一遭，看其表现如何？若可以，回来我要委以重任。”
这日在边境集市上，较以往突然增加了许多东野百姓。今儿不是大集，按说不会出现这么多人。凤染和邓媳妇儿敲定好炭火，付下订金后，便差人明日送到建晟侯府上。卖炭火的地方就在边境集市附近，二人便走进来逛了逛。
“他们这是……”凤染低低道，已凑到那些东野人附近一探究竟。
原来这些东野百姓是来边境集市上买粮食的。锦县今年没有丰收，勉强度日，一关之隔的东野更好不到哪里去。寒冷的冬季已经来临，百姓们都得囤积粮食过冬。
眼看集市上的几家米铺，没过多久就被洗劫一空。凤染望得出神，缓了半日才说：“邓媳妇儿，你说咱们家那米铺要是开在这里就好了。”
“要是开在这里，咱家那些粮食都不够卖的。”邓媳妇替凤染挡去来回走过的路人，“能在这开米铺的都是县上的大地主，家里良田得有大几百亩。”
“那么多？”凤染反问道，“我以为咱们府上那一百多亩算很多了呢。”
“他们拥有再多，一样得赋税，县老爷就靠他们养活。”邓媳妇儿引着凤染往集市前方走，“咱家不一样。奴听李老头说，咱家都是圣上恩赐的土地，不用赋税的。”
这样一个发财的机会，就这么眼睁睁从凤染眼前溜掉，她心里很是落差。
“待明年吧。”凤染感喟道。
然而事情远没有她想象的这么简单，不久之后，饥荒还是爆发了。
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