005.古图尔的故事
“你好。”
瑞也礼貌地回以微笑。
她掩饰着心中诧异。
此前她也曾偶然见过一些人和路彻尔“谈生意”，但跟路彻尔打交道的大多是历经风雨的老手，光从外表看就透着一股阴暗凶狠的味道，像这样柔弱的少女，和这样清秀的青年，是极为罕见的。
难道是刚来到拜宁的旧大陆贵族？
可到底是什么样的事情，非得凌晨时分谈不可呢……
她尽力忍住打呵欠的欲望。
路彻尔同样注意到了她，侧过头，对她招了招手。
瑞依言走过去，本想站在安乐椅扶手旁，但路彻尔却不动声色地压低手臂，将她拨到了后方。
这说明他认为，这两个人，或者这两个人其中的一个，和那些刀口舔血的危险分子一样危险。
瑞不由得集中了因初醒而散漫的精神力。
或许是注意到了路彻尔维护的姿态，金发年轻人微微一笑。
“您似乎有一位可爱的同居人，是您的……女儿吗？”
瑞听得瞪大了眼睛，心说你这是睁着眼睛说瞎话呢？
随即她就感到自己头顶的发丝被揉乱了。
“人少年时总是因冲动而犯下错误，”路彻尔一边摸她的头，一边喟叹似的说道，“她和她的母亲长得很像，尤其是眼角的弧度。”
……路彻尔先生睁着眼睛说瞎话的本事，也丝毫不输旁人呢。
瑞的嘴角不由得抽了抽。
她配合地退到安乐椅背后，表现出一副孩童的乖巧模样。
“继续刚才的话题吧，你们想从我这里得到什么？”
路彻尔更深地陷进安乐椅里，语气懒散。
金发年轻人是那样的温润有礼，加上他清秀的容貌，任谁看了都会产生好感。
“我们希望能够雇佣您，去那座废弃教堂寻找一样东西。”
废弃教堂？
瑞在心底嘀咕。
不，重点是，这个人刚才说想要雇佣路彻尔先生？
随即，她听到路彻尔笑道：
“你的主人是否弄错了什么？我只不过是一个中间人罢了，可没有那么大的能力做成这么大的事。”
“不，我们毫无疑问正是需要您来完成这件事。”金发年轻人谦卑地微笑着，“事实上，我们很清楚，放眼整座拜宁城，您是屈指可数的、能够完成这个委托的人物之一。”
吃瓜群众瑞表示震惊。
这话听起来，简直像是在说路彻尔先生是个非常强大的战士。
她实在是想象不出来这位日常爱好是钓鱼喝酒的懒散青年与魔物搏杀的样子，虽然她并没见过什么魔物——因为从没去过野外。
这两人还在进行着机锋暗藏的对话，而那位坐在轮椅上的短发少女却仍旧是一副淡静模样，似乎对房间里正在进行的这场谈话毫不在意。
与其说是淡漠，不如说是在非常认真地发呆。
听上去，她和那位金发的年轻人似乎是主仆的关系，但瑞却没有在她身上看到任何能体现贵族身份的装饰或是物件。
瑞偷偷从侧面打量路彻尔，发现他的眼睛微微地眯起。
“我很好奇，这种玩笑话是从哪儿来的？”
“您在拜宁生活的时间已经很长了。拜宁很大，您的熟人很多，总会有那么几个老朋友对您的过去有所了解吧？”
瑞敏锐地感觉到，房间内的气氛变得有几分剑拔弩张。
她不由得捏紧了搭在椅背上的手指。
路彻尔轻笑一声。
“原来你们打听我的事情不是一天两天了啊。现在想想，维恩·布茨已经有接近一周的时间没有出现过了……你们是多久之前来到这座城市的？”
“我感到非常抱歉，”金发年轻人语气诚恳，“但请相信，我并没有让您的朋友遭受多余的苦痛……事实上，不到一个小时，他就告诉了我关于您的故事。”
望着那张柔和的、堪称秀气的脸庞，吃瓜群众瑞缓缓地在心底打了个寒战。
原则上拜宁作为开拓移民的城市，是不准许打架斗殴的——虽然只是原则上。但一个外来者，竟然敢对早已形成了内部体系的本地开拓民下手……
“人不可貌相”大概就是这个意思吧……
不过，那座教堂到底指的是什么呢？
瑞只见过城内的最高教会和大小教堂，不知道拜宁居然还有废弃的教堂。
路彻尔换了个姿势，双腿交叠，语气依旧随意：“虽然不清楚你们打听到了哪一步，不过至少也该清楚这里的某些规矩。要是贸然打扰到某些不希望被打扰的人，是会付出……代价的。”
说到最后，他的眼神显得有些冷。
“请您相信，我们并非想要在此造成混乱。您有您现在的生活方式，任何人都无权横加干涉。但是‘那座教堂’中遗留的那件物品，对我的主人来说非常重要，我们不得不通过这种方式请求您的帮助。而且……”
金发年轻人放缓了语调。
“……如果您能进入教堂内部，将那件物品取走，或许就能从根源上解决那片区域的各种异常现象……您不这样认为吗？”
所以到底是什么物品啊？能不能把名字说出来给我听一下？瑞有些控制不住自己的好奇心了。
“说得好，”路彻尔微笑道，“但我拒绝。”
哗啦哗啦，金属碰撞的低沉声音在桌面上响起。
瑞看着年轻人将一只以精美丝绸制成的袋子放在桌上，躬身朝着路彻尔行了一礼。
“请将这当作我们为冒犯您这件事致歉的赔礼，”他温和道，“我们会耐心地等待您给我们第二次答复。”
说完后，他走向安静等待的轮椅少女，以最温柔细致的动作替她整理好裙裾的褶皱，而后推着她向外缓步走去。
瑞盯着桌上的袋子。
布袋鼓鼓囊囊，以丝带束住的开口并没封好，流淌出内里金灿灿的长条状光辉。
居然不是金币。
是金条。
作为一个上辈子的社畜，瑞看得有点腿软。
“瑞，去开下门。”路彻尔淡淡地招呼道。
瑞艰难地收回视线，点点头，跑到门口。
“非常感谢您。”开门之际，金发的年轻人微笑着对她说。
被突如其来的敬称震了一下，瑞无言地摇头表示不用在意。
就在金发年轻人推着轮椅迈出门的一瞬间，瑞听到了一个声音，那声音清澈如泉。
“我记得你。”
人偶般的少女淡淡地说道。
她的眼睛并没看向任何人，但无疑是在对着某一个人说话。
瑞微微一愣，望向那人偶般的苍白少女。
少女的声音并不大，但足以让屋内的路彻尔听见。
瑞等着看路彻尔会作何反应。
但什么都没有发生。
夜色沉郁，四下寂静，只能听见壁炉燃烧得噼啪作响。
瑞站在门口，一直望着轮椅和人影消失在长巷的另一端，才关上门，顺便慎重地加好了锁。
一回头，她却看见路彻尔指间把玩着金条，眼里放光，一副饶有兴致的样子。
“……路彻尔先生，您该不会其实很想接下那个委托吧？”
瑞的眼角略略一抽。
“怎么会呢？”路彻尔把金条扔回桌面上，语气恢复了一贯的懒散，“只是我突然想起，送你去上秘法学校的费用还真不低。”
“……”
瑞感受到了沉重的压力。
路彻尔朝她笑得灿烂。
“所以你一定要好好学习哦。”
“是是是……”瑞帮他把金条塞回丝绸袋子，重新绑得紧紧的，“您真的不打算退还这些……呃，金、金子吗？”
“为什么要退？”路彻尔说得理直气壮，“这是中介费，中介费怎么会有退还的道理呢？”
“可是……那个委托听上去非常危险。”
“的确非常危险。”
“那您？”
“所以我没有找到合适的人来接这个活，”路彻尔认真地摊手道，“所以这个活就落空了。中间人的工作就是这样的，虽然很遗憾但是我也没有办法。”
瑞敷衍地一边点头一边“是是是”。
她本就不指望路彻尔先生会针对今晚的事向她做出什么解释，或者编个什么故事给她听。每个人都有自己的过去，她无权探寻，路彻尔先生也没有义务向她说明。
她只是直觉上感到不安。
路彻尔先生，真的有足够的把握应对刚才那两个人吗？
还有，那句“我记得你”……
脑中疑问如同气泡，一个接着一个泛上来。瑞不由得轻轻摇头。
她很清楚，自己目前能做的，也就只有尽量不给这位监护人增添更多的麻烦罢了。
……
……
天色渐白，转眼就到了清晨七点。
拜宁屹立在晨曦的微光之中。
伴随着海浪拍打沿岸船只的声音，这座港口城市正在缓缓醒来。
如果可以的话，瑞希望能再躺两个小时再起床。
因吃瓜产生的短暂兴奋很快过去，她姑且回卧室又躺下休息了一会儿，迷迷糊糊就到了起床的时刻。
今天是上学第一天，可不能迟到啊！
瑞对着镜子，将一头浅栗色长发束成高高的马尾，多少感到精神了些。
据说秘法学校会给学生配备统一的法师长袍，她衷心希望样式能稍微简单点。
瑞走近餐桌，却发现路彻尔已经坐在餐桌前看报纸了。
“早上好，路彻尔先生。”
瑞一边暗自佩服他的过人精力，一边打了个招呼。
路彻尔的视线朝她瞥过来，神情似乎不是很满意：“瑞，为什么你不能像其他同龄的少女一样？”
“虽然我不认为十二岁称得上是少女……不过您说的是哪样？”
“像个淑女那样。”
“淑女？”
路彻尔歪了歪头，示意瑞去看窗外。
瑞顺着他的视线望去，看见卖面包的贫民窟少女莉安小跑着穿过巷子，一手按着装饰有蕾丝的发帽，一手拽着简朴长裙一角。
瑞低头看了看自己羊腿袖的衬衣、紧束的马甲和改小过的马裤，然后抬起头。
“我喜欢艾利斯提亚人的服饰风格，简单，利落，符合生活实际。”她用严肃的语气说道。
路彻尔冷哼一声。
“我家孩子真成熟。”
说完他低头继续看报。
瑞耸了耸肩，一边打着哈欠，一边妥善地将充当早餐用的黑麦面包裹好，和水壶一起放进单肩背包里。
临出门时，她听到路彻尔在身后喊：“要不要人送？”
瑞回头道：
“那一起坐公共马车？”
空气沉默了一会儿，她毫不意外地听到路彻尔说：“还是算了，仔细想想地方也不偏远。”
真是一如既往的懒散……瑞在心底翻了个白眼。
穿出小巷，再走上几百米，就是公共马车的站点。
一开始，瑞还对公共马车的存在感到惊讶，因为在她看来，公共交通还不应当这么快的普及。后来她发现这种公共马车作为新政策的一环，仅在移民众多的新大陆城市试行，也就能够理解了。
毕竟在新大陆，一般不会有贵族的私人马车遭到冲撞这种情况发生。
尽管被同坐的十几个人挤得气都喘不上来——同时被成年人们以怪异的目光瞥视，瑞仍然很感谢公共马车的存在。
不然她就只能沐浴在冰冷的晨曦中，一路徒步走到拜宁后大门去了。
一个小时后，瑞行走在城南郊外。
沿途树木并不密集，能看出来大规模砍伐活动发生过的痕迹。据说这里在十年前曾经组成过伐木工团，想要通过去除森林的方式，开辟出一条直接由拜宁通到新大陆中部城市·庞加塔的蒸汽火车轨道，但因为中途穿山难度过高，这项工程就被废止了。
而越往东南方向走，周围就越发有森林的样子。
沿途并没有遇上什么魔物，大概是被守卫兵小队清理过了。
而且行走在小道上的不止她一人。
瑞抬头朝那个方向望去，那个将棕黑长发编成麻花辫的小姑娘立刻慌张地转移了视线。
在离自己不远又不近的距离，这个小姑娘刚刚第三次偷偷望向她。
性格内向的孩子总是更怕生一些，瑞不是不能理解。
她觉得自己向来挺善解人意的。
于是，她直接走到那低头看路的小姑娘身侧，攒起一个最友好的笑容。
“嗨，你好！”
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