第78章 第78章

正值初春，暖风和煦，道路两旁的枯草渐渐有了青茵之势，偶有零星点缀的野花释放芬芳，挟着山间泥土的清香，让人沉醉其间。

        程之衍突发奇想，此次出门，竟一个护卫也不肯带，只随手将一把长剑挂在了腰上。

        他命人将为少甯准备好的坐骑牵了过来。

        是一匹漂亮的西域白马，通体雪白，无一丝杂质，唯四蹄上带了墨色的斑点，乍看之下，似盛放的墨梅一般。

        少甯围着看了好几圈，这才慢慢踩上脚蹬。

        “我很喜欢，谢谢大人。”少甯最是明白得人便宜嘴要甜的道理，眨动着一双明艳动人的水眸，噙着笑同男人致谢。

        程之衍趁周围没人，眸色昏暗，说：“与其说这些，不如好好养好身子，留着晚上多几分力气。”

        小娘子身娇体软，最多两次便瘫软下来，他却正是贪恋的年纪，又是头一次食到禁果，难免有些不满足。

        少甯转过脸，羞得脸颊通红，却假装没有听到。

        两人都不是热烈奔放的性子，便算是山间散心，也不似旁人跑马那般急切，只提着马缰，慢悠悠在山间走着。

        举目皆是春日艳丽之色，道路两旁绿草丛中，盛开着各色或红、或黄的小花，春风浮动，带来清甜娇嫩的气息。

        少甯深深吸了口气，催动骏马，哒哒哒，向前而去。

        两人前后跑了一盏茶的功夫，原本狭仄的山路竟宽阔起来，就见前方出现一大片桃林。

        簇簇娇粉，开在青翠欲滴的枝尖，花瓣火红如荼，若脂玉一般。

        这个季节聚集了不少前来赏花的人。

        一棵冠如伞状的大桃树下，少甯一眼便注意到了一对年轻夫妇。

        俊美如俦的夫君折下一枝开得盛密的桃花枝，交到妻子手中，又撷下最大一朵，亲手为妻子戴在鬓边。

        少甯很羡慕，一回头便看到了程之衍。

        夕阳暖融，男人盛沐其中，侧脸如俦似玉，身子挺拔如松，只眉眼有些冷，如一枝傲然独立的寒梅。

        少甯有些晃神。

        此处人多，有些嘈杂，但人多才热闹，正是赏花的时节，少甯想用桃花编个花冠，再采些花瓣，带回去或是烹茶，或是沐浴，都不错。

        她等着他喊停，可男人似乎并没有停下来的意思。

        少甯眼看他驱马往前面去了，只得再次回眸，怅然望了一眼桃林，夹紧马腹，紧追了过去。

        又转过一道山口，前面林木茂盛起来。

        深山多树，这边人已经很少了。

        少甯因错过桃林，再走下去也没了兴致，便有些意兴阑珊。

        程之衍看过来，问她：“可是累了？”

        少甯点点头，“下午休息不够，下次进山还是得早上来。”

        他既问出了口，少甯自然得让他明白，都是因他胡闹，这才致使自己没了力气陪他逛。

        程之衍却不以为意，唇角翘了翘，执着缰绳的手一指：“那边有溪水，咱们再走一会儿，可以在那休息片刻。”

        少甯才不想玩水，她想早点回去。

        踢了踢腿，嘟着娇艳艳的红唇道：“山间多瘴气，咱们还是不要轻易涉足的好。”

        男人听到她软绵绵的话，刚转过头，林中突然窜出两个山匪。

        “打劫！”其中一人喊道。

        少甯心一颤，定睛一看，见前方道路正中，站着两个穿短褐的魁梧大汉。

        包巾缚面，只露出两只眼睛，手持长刀。

        因对方也有马，弄不清来意，程之衍便没动，用眼神示意少甯躲在他身后，凛凛问向那二匪：“哪里来的贼匪？”

        其中一名哼了一声，抱胸道：“我二人乃是乌荒山下的山匪，识相的，便将最值钱的东西留下来，我等自可放你二人离去，若不交”

        只见那山匪泛着精光的小眼瞥向道路一旁的山石，手起刀落，砰的一声，将山石一分为二。

        石粉乱飞，呛得少甯迭声咳嗽。

        混乱中，程之衍飞去一记刀眼，两名山匪不知为何，竟齐齐抖了一抖。

        少甯呛得眼泪乱飞，自然什么也没看到，待平静下来，却是被山匪震慑不轻。

        驱马与程之衍齐平，伸出纤细的小手拽他锦袍下摆，低声道：“大人，这两人功夫不弱，你只一人，又带着我这个累赘，不若咱们掉头往回跑，胜算更大。”

        程之衍却朝她抛来一个安抚的眼神，握住她的手，护着她向后退。

        哪知两名山匪像是明白他二人的意图，竟挥舞着长刀砍过来。

        “你快跑！”

        程之衍大喊一声，抽出腰间的佩剑，驱马上前与二人缠斗起来。

        少甯腿脚发软，想掉头，却见另一名山匪竟从他手下避过一招，骑马面朝她，猛然撞了过来。

        她吓得花容失色，粉颊雪白，勒紧马缰狠狠一甩，骏马嘶鸣，堪堪避了过去。

        “大表哥！”她急出了眼泪。

        那边斗得凶狠，似乎没有听到她这一句满含深情的呼唤。

        来捉她的山匪见她躲过，哪里又肯放过，调转马头，扬刀便朝她砍了过来。

        少甯闭眼，胡乱躲闪，竟也都避了过去。

        可胯、下白马却似嗅到了危险，甩来甩去，扬蹄奋叫，猛然一个抖动，她便被甩了出去。

        她惊呼一声，却没落到地上。

        程之衍飞身上前，接住了她。

        一名山匪旋了个圈，竟以刀在二人中间横劈过来。

        只听刺啦一声响，程之衍手臂上破开一道伤口，殷红的血汩汩冒了出来。

        少甯欲上前，却被另一名山匪所阻，“小娘子，长得这般如花美貌，不若跟我们走，做我们大王的压寨夫人，如何？”

        程之衍似被这话气到了，挺剑近前，一剑劈向试图捉她的手，山匪就势在地上滚了个圈，举刀再至。

        这一刀，几乎要砍到少甯面门。

        却被程之衍以剑阻住，刀剑相击，碰撞出无数星火。

        山匪转动刀柄，那刀柄竟一分为二，又露出一柄小刀来，抽出一刀横劈过来。

        只听刺啦一声响，他闷哼了一声，一剑挥开那山匪，抱紧她，踩住一旁山石，猛然向后退去。

        待两人落地，少甯立刻扑了上去，抱住他哭。

        听到方才裂帛之声，已被吓得魂不附体，小娘子脸上血色全无，梗声唤道：“大表哥，你伤哪了？”

        又在他身上摸了摸去。

        程之衍暗叫不好，一把抓住了她的手。

        啪的一声！

        地上掉下个东西。

        少甯睁开迷离的水眸去瞧，见是一只用羊肠缝制而成的血包。

        血包落地，即刻破开，汩汩的血浆渗入黄色的山土，泅出一大片土渍，腥浓刺鼻的味道，充斥着鼻息。

        她转过头，见男人一张面如冠玉的俊冷面，此刻紧绷着，如数九寒天里骤然下起的雪。

        她再转向一旁。

        两个山匪显然比她还惊慌，一个长刀举过头顶，忘了落下，另一个缩着脖子，连大气都不敢出地站在一旁。

        少甯看着看着，突然双眼晶亮，竟兴奋起来：“大表哥，你可有计划去彩衣班登台？”

        等回到温泉庄子，程之衍屈辱地去洗了个温泉澡，再次回到凌雪。

        少甯还没睡，迷离烛光中，小娘子兴奋地取来纸笔，要同他探讨这出‘英雄救美’的灵感。

        一叠声‘大人’‘大人’喊得更勤了。

        程之衍牙疼地转过身背对她，再一次暗暗下了决心。

        又过了几日，便到了程立雪出阁的日子，前一日添妆日，一大早，程立锦便坐着马车到了宁园。

        少甯还没起，她在厅中等了许久，问陪在一旁的素瓷：“嫂嫂什么时候可以过来？”

        素瓷有些尴尬，昨夜后半夜，大人同夫人还要了水，临走前，大人特意吩咐过，让夫人可以睡到自然醒，谁也不准去叫醒她。

        好在少甯今日醒得并不完，辰正刚过，便踩着清晨的微光来到了厅中。

        姑嫂坐下来一番畅谈，程立锦便说到了正题。

        “嫂嫂，大姐姐出阁，你打算送什么？”小姑娘也是没法子。

        程立雪虽是庶出，却被骄纵着长大，寻常东西自然入不得眼。

        她倒是想照着少甯出阁的规格，用她的属相雕一只金猪，可程立雪早早听到这消息，立刻差了女使到她的院子知会——她不要。

        她可不想收到同别人一样的妆礼，一点新意也没有。

        程立锦仰着小脸，歪着小脑袋想了半天，还是没有主意，只得来了宁园，拽着李少甯袖子请教。

        少甯抿唇一笑，“什么东西最挑不出错来，我便送什么。”

        程立锦眨眼，“还有这种东西？”

        少甯点她额头，“傻姑娘，银子呀！我送银子，白花花的银子。”

        程立锦一愣，“这会不会太随意了？”又觉得自己说错了话，急忙解释道，“大嫂，我不是那个意思，就是大姐姐那不好过关。”

        少甯问她：“你之前想送的，可有让她满意的。”

        程立锦想了想，摇摇头。

        她想送钗，大姐姐便说‘钗’同‘拆’谐音，寓意不好。

        她想送簪子，大姐姐又觉得不新颖，再说她的首饰比自己的贵重多了，便算是清芳阁定做的，也未必入得了她的眼。

        她送金灿灿的小猪，大姐姐又觉得同大嫂嫂一样，她定要独一无二才好。

        少甯喝了口茶，“这不就是了，你送什么，你大姐姐都会不满意的，与其费那个脑子琢磨半天，不若直接给银子，既省事又体面。”

        程立锦一想，确然如是。

        银子谁不爱，最多被嘲笑一句俗气罢了，也不是什么大不了的，且银子送出去多少都是有定数的，只要将数报出去，差不多就行，没得再为东西值与不值犯难。

        “表姐，我也要同你一样。”

        于是，二人取了银票，兑换成白花花的银子，让几个粗使婆子抱着，一并朝着出云阁而去。

        少甯临走时，又多带了一张银票，藏在袖子里。

        一路上除了惹了下人的眼，自也是遭了程立雪好大一番奚落，但银子谁也不会嫌烫手，程立雪说归说，翻了几个白眼后，还是让底下丫头接过，放进了自己的箱底。

        回来时，李少甯先送了程立锦回葳蕤堂，经过水榭，便迎头碰上了那位孀居的表姐苏文英。

        这位表姐听闻这几日在程府小住，陪在江氏身边，已两三日了。除了每日给老夫人和江氏请安，大多时候，她都只待在水榭里面，并不外出。

        李少甯之前倒是听程立锦提及过，说这位苏表姐闺中时也曾在程家寄居过，是个苦命人。

        十岁上便没了生母，父亲续娶，继母不慈，江氏可怜她，曾求了老夫人将人给接进府中小住。

        后来苏表姐主动提了归家，被家中送往南面教养，哪知不久就传来了为平南王世子冲喜，后夫君暴毙之事。

        李少甯原本走在甬道上，因喜静，便带着素瓷转到假山后的小径上来走，稍一抬头，便看到了前方的苏文英，她想了想，索性大大方方上前，主动打起了招呼，“苏表姐好。”

        眼前女子看着不过二十出头，一张淡白梨花面，腮若凝结的新荔，鼻尖细腻如鹅脂，似笑非笑的樱桃朱唇，圈领外一截羊脂似的细颈，端的是延颈秀项，皓质呈露。

        上身穿着素面绣云纹的对襟宽袖衫，下身则配了一条月白旋裙，虽素了些，但二十岁出头，正是一个女子一生中最好的年华，即便是打扮得素雅，也是好看的。

        李少甯视线向上，见一捧青丝若墨，水散开来，轻垂在女子如云的腰际，宛如画中之人。

        满头并不见钗饰，只用一根青色发带绾住，倒是比一般闺阁在室女子的穿红着绿，更美了几分。

        苏文英此时正站在一片斑驳的树影下，身边跟着一位上了年纪的老嬷嬷。

        听到李少甯的话，略显苍白的脸上闪过一抹耐人寻味的笑意。

        凉凉的。

        “原来是表妹。”她淡声回道，“去给大妹妹添妆？”

        少甯道是。

        苏文英点点头，微微抬眼，漆黑的眸子在她脸上逡巡，带着几分探究。

        自她大归后，为了名声，仍在为前夫守孝，想着孝期满后，便也能参加各种宴席，届时再慢慢图谋争取到澜柏的心。

        岂料她这些日子安守家中，她那个好继母为了再不让她得嫁高门，竟将燕京一应事都瞒下没告知她。

        她捏紧了袖中的锦帕。

        若她早便听到二人的婚讯，又怎会乖乖坐以待毙，放任事情到了这样被动的时候。

        她是一定要争取到澜柏的心的。

        至于日后，她目光在少甯身上转了转。

        好在这李少甯本就是个孤女，无根浮萍一般。日后待他玩腻了，若她知趣些，她便劝说澜柏同她和离，赏她个体面，若不知趣，便让澜柏休妻好了。

        她审度的目光让少甯很不舒服，可既是程府大喜的日子，她自然不欲多事，便笑着道：“苏表姐要往出云阁去？”

        苏文英道是，“好长一段日子没见三妹妹了，菀菀表妹可要同去？”

        她们什么时候关系这么好了？少甯心里疑惑，但仍是笑着婉拒了，“不了，我还有事，表姐一个人去吧！三妹妹正在禁足，我也不便探望，表姐刚来，去看看她，母亲和祖母想来都是能体谅的。”

        说完，抬脚欲走。

        哪知，她却后退一步，拦住她道：“表妹这是心虚吗？”

        少甯抬眸，见苏文英眉间玉雪，似带着敌意。

        “苏表姐，这话从何说起？”

        苏文英讥讽笑说：“若非因表妹你之故，三妹妹又如何能被禁足？她的婚约已定，一生就要葬于你手，你居然可以无动于衷，如常穿梭宁园和程府之间，不知午夜梦回时，表妹你可曾有过半分悔悟？”

        “悔？”少甯轻轻抬脸，抿唇道：“苏表姐的话，我实在听不明白，我有什么错，是需要日日省悔的？一则，三妹妹的婚事是父亲和母亲共同商议后决定的，我一个新嫁妇，如何能有这样大的影响力，可以左右父亲母亲的决定？二则，莫说我没错，我便是有错，上有祖母、公婆教导，下有夫婿提点指正，英表姐你即便再有扶弱抑强之心，恕我也不敢奉令承教。天晚了，夫君还等着我回去侍奉，表姐请便，我不多陪了。”

        程家几个姐妹与他一脉相连，她尚且不想事事忍让委屈自己，更何况苏文英这样的表姐。

        反正她本就没想同这位表姐多加来往，如此撕破脸也好。

        宁园同程府相聚不远，程之衍下衙后随时都有可能过来。

        表姐表弟的，总让少甯悬心。

        苏文英方想动手，余光瞥见假山后一抹织金云纹的袖口。

        她垂了眼，面上现出哀色，用帕子擦了擦眼尾，软声道：“表妹这是说的什么话，我何时想教训你了？你嫁了当朝权贵，做表姐的，又如何敢在你面前拿架子，不过是前几日去了文心居，见三妹妹瘦了一圈，对婚事不满，食不下咽，想着你在咱们老夫人面前得脸，表姐这才厚着脸皮求到你面前，都是姐姐妹妹的，一个屋檐下住了这么久，多大的事，值得闹成这个样子，表妹若得空，还是亲去老夫人面前求个情，放三妹妹出来吧！”

        却在这时，假山另一边传来两个过路婢子的对话。

        一个口气带着艳羡，道：“苏娘子给咱们姑娘的添妆，可真是大方，随随便便一出手，便是一整套的赤金宝石头面，里面的顶簪、掩鬓、等都是足赤金的，就是咱们老夫人，那般世家大户出来的，也不过才得了三两套，我听闻去年二姑娘参加韩氏的簪花宴，也得了一套，便是连咱们大夫人和二夫人手上都不曾有过呢！”

        另一个也唏嘘道：“是啊！只是我瞧着，倒是大奶奶，却显得有些寒酸了，听闻只随了五百两纹银。”

        “哎，一个孤女，身边能留下多少体己。”

        小女使为她说话，却引来另一个一顿叱声，“她是孤女不假，可手上攒着李家两代人的家底，便算李老爷是个寒门出身，没留下多少家产，可还有咱们大爷呢！她倒好，成了亲，大爷的东西便都霸占起来，连大姑娘出阁这样大的日子，都不舍得拿出几个大子来，大姑娘可是咱们爷的亲妹妹，论远近，不比她一个新嫁妇亲近？还有，我可听说了，她出阁时，咱们大夫人还给了她三千两的嫁妆呢！老夫人那只怕更多，区区五百两也拿得出手！”

        这水榭外的甬路，铺满了大大小小的鹅卵石，有时候婢子们提了重物，怕硌脚，便会绕一段路，绕到那两棵百年含樟树后面走，如此，假山后面的情形若非仔细看，倒是很容易忽略。

        两个婢子渐行渐远。

        苏文英回过头，一脸讶然道：“澜柏，你什么到的？”

        李少甯猛地回身，便见男人一身织金云纹锦袍，长身立在夕阳中，晕红的光芒托起他颀长的身影，风一吹，若下一刻即将散去。

        少甯不怕被人奚落，却怕被男人看到她最狼狈的一面。

        她瞳眸闪动几次，想开口解释，却不想在外人面前示弱，尤其是当着苏文英。

        她抿起唇，卷翘如鸦翅似的睫毛瞬间湿腻上来，一捋一捋粘成了片状，倔强地噙起笑道：“大人来了？”

        宁园那头，前几日，她同文管事要来了账目，经过比对，并未发现不妥之处，反倒是宋嬷嬷同那卞婆子吃酒，倒是探出来些消息，只不好打草惊蛇，她便一直摁着没动。

        所以宁园库房的钥匙，她便一直没收回来。

        此次程立雪出阁，她动用的是自己的私库，但数目却是比较了京中几个贵女出阁的妆银来的。

        程立雪虽是嫁入东宫，但毕竟只是侧妃之位，若兄长添妆超过京中其他嫡出贵女们，只怕会惹来非议。

        五百两是明面上的，实则，她暗中又偷偷塞给了程立雪的女使一张五百两的银票。

        她自问一千两是足够的。

        程立雪性子高傲，添进去多少她都是不满意的，父母留给她的钱财不易，她也挥霍不起，且她认为，这些人情往来，面子上过得大去即可。

        一味靡费，落入官家和太子耳中反倒污了程家清流之名。

        程之衍嗯了一声，就见少甯双颊粉白，明眸含泪，明明委屈地很，却偏朱唇紧闭，什么也不说。

        苏文英却安慰道：“下人们一向没有规矩的，说的那些话，表妹万万别放在心上。”

        李少甯转向她：“表姐误会了，我并未生气，且也不觉给大妹妹的添妆上有什么失礼的地方。”

        苏文英飞快瞥了一眼程之衍，见他垂着眼角，神情俊冷，唇角勾了勾，看着少甯道：“可你受程家大恩…”话一出口，似乎才反应过来一般，素手轻抬，捂住粉唇，道，“是我多事了。”

        “是多事了！”程之衍清寂的话语响起。

        苏文英一愣，似乎有些不太敢信，“表弟，你说什么？”

        程之衍垂眸敛首，一双冰冷的凤眼落在她秀丽的脸庞，冷声道：“表姐逾矩了！我的夫人要添多少妆银给别人，是她自己的事，表姐若有心，大可以将全副身家奉上，陪着大妹妹一同嫁进东宫去，我们还有事，恕不奉陪了。”

        说完，便绕过她，去牵少甯的手，转过身，往垂花门去。

        周遭下人渐多，洒扫不洒扫都要借着干活，朝这边瞧上一眼，口中窃窃说着什么。

        方才那两个女使是苏文英早就安排的，这会儿聚过来的下人却不是。

        被心爱的表弟这样讥讽，她顿时红了眼眶，一张白皙芙蓉面上，泪水涟涟，哀哀切切道：“你这是说的什么话，什么同嫁入东宫，你定要这样折辱我才能称心吗？我”

        程之衍却突然烦躁起来，转过身，望着她冷声道：“大妹妹大喜的日子，表姐若想哭，不若回自己家中，也能哭个痛快，在这里哭，哭又哭不尽兴，白白担了晦气的名头，岂不是亏了？”

        “你！”苏文英气得跺脚，手中帕子被扯得乱舞。

        一抬头却见他已牵着少甯上了石桥，再不回头。

        苏文英哭着跑到了碧华院。


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