第3章 （二）
三年光阴，对于某些人来说，可谓度日如年。“天”又发布了新制度，抓走了家里的劳力。一些人家早就穷得揭不开了锅，女人带着几个小孩儿讨饭维生。她们哭诉着生活的不易，以求得别人的同情。
她们的做法，在富人眼里不过是做戏，其他人即使同情她们，也没有多余的钱财接济。
离柴桑山近千里之处，有个不出门的小村子，那里的人们热情好客，有些余力的家庭会把粮食分一些给贫困家或者过路人，便有人取名叫做“施乐村”。这施乐村的西面有一个荒无人烟的山涧，野草遍地。三年前这座山涧中莫名其妙的多了座木屋子，开垦了几块地。有人说，房子里住了鬼神，有毒舌野兽保护，是不吉祥的地方，因此很少有人来到这山涧。
小树一般高的野草丛里“瑟瑟”作响，不多时，露出一个小孩儿。他背着一个和他差不多大的箩筐，站在那屋子前喘着粗气。
“赤儿回来了吗？”这时，屋子里有一人对着草门有气无力的轻喊。
幼童没有回话，摘下箩筐，从里面抱出一些干柴，进屋重新生起了火盆的火。乌黑的小室这才亮堂起来，让人看清了里面人的样子。
竹徽的脸色苍白可怖，双颊下陷，嘴唇没有血色，头发披散着，一双胳膊骨瘦如柴，比三年前更加虚弱。他使劲撑起上半身，紧绷的身体直到看到小孩的脸才微微放松下来。
当年，竹徽跳崖后额前莫名闪出一道紫光，保护了他，但在下坠时肚子撞到了崖上的树，其中的一颗蛋当即在肚子里裂开了。或许是命不该绝，一位老医者在山间采药，正碰上伤痕累累的竹徽独自生产，医者仁心，老者帮他把竹赤生下来并带到了现在住的小屋。
由于当年只有一颗蛋碎裂，不得已生出来，所以其他的依旧在竹徽腹中等待足年。
竹赤刚刚三岁，身高却是三尺有余，比同龄孩子高一些。蟒族的孩子在娘胎里就有了灵智，因此竹赤在出生后，不久就学会了说话，走路。
或许应验了那句“穷人的孩子早当家”，竹赤在竹徽虚弱期的时候便学会了基本的生存技巧，他每天早出晚归，在山上捡柴抓鱼偷鸟蛋，勉强让他们父子俩不至于饿死。
竹赤转身，与一直看他的竹徽四目相对。竹徽见他看来，挪动着笨重的身体，给竹赤让了个位置，温柔轻笑，朝他招了招手“来，
来爹这儿。”
他依言爬上冰凉的火炕，暖和的小手隔着竹徽的中衣轻揉着隆起的肚腹，之后小心的越过竹徽的蛇尾，替他按揉后腰。他那一副故作老成的样子，让竹徽既想笑又心疼。
竹赤的按摩手法无师自通，而且他能清楚的找到竹徽难受的地方按揉，使竹徽十分享受。每每竹赤在他身边，原本在腹中打闹的小蛇们也突然安静下来。竹徽心想这可能便是“一物降一物”。那些小东西总是趁他们大哥不在家时撒了欢的闹，任竹徽怎么哄都无济于事。还有几次引起了竹徽的心悸，让他差些晕倒。
等到竹赤回家后，他腹中的蛋一个个都安静了，有时他们也知道白天闹得厉害了，还会做出一些轻微的动作讨好竹徽，像是生怕爹爹向他们大哥告状。
这不，就在刚才他叫竹赤来他身边时，还有两条小蛇细细的蹭着他的肚皮。
竹徽清了清嗓子，出声问：“今日外出可有收获？”
“自然，捡了柴火，还逮了只野鸡。那家伙跑的快，我好不容易捉住。”竹赤炫耀似的拍了两下胸口，自豪地回答道。
“可有伤到？”竹徽按住正在按压自己后腰的小手，坐起来面向竹赤，眼中泛着担忧。
竹赤帮竹徽松了松腰间中衣带子，又拿起放在炕头的长袍替他披上，敷衍道：“蹭了点皮，不是什么大事。”
“伤哪儿了，给爹看看”竹徽着急的握住竹赤的胳膊道。
竹赤毫不在意的甩开竹徽的手，眼睛瞥向窗外，有些不耐烦的说：“唉呀，真没事！我已经很小心了，你也别胡乱操心了！”
竹徽柳眉微皱，张了张嘴，却是说不出话。竹赤见时间不早了，便下炕出门，在小屋门口架起锅灶，烧起了水。竹徽扶着墙壁跟了出去，小心的坐在大黑锅旁边，往锅里放食材。
直到吃完了晚饭，父子俩也没交流一句话。之后，竹赤提着门前的小水桶，跑到小屋后面的小河打水。
由于清晨山上露重路滑，所以他每天夜里要在小屋和河水之间来来回回奔波十几次。
等他回去，便看见竹徽坐在水缸边，从其中舀出一瓢水，在洗碗。本来高隆的肚腹就让他做事不方便，加之木凳低矮，让竹赤怎么看怎么难受。
“我来，你回屋休息。”竹赤本想按住竹徽潮湿的手，却被后者躲过了。竹徽并不看他，只顾低头继续手上的动作。
竹赤似乎没有意识到竹徽的小脾气，擒住他的手腕，又重复了方才的那句话。此时，竹徽才不得不抬头看他。他盯着竹赤的眼睛，有些动容，不过片刻后，他又皱起了眉，右手拨开竹赤的手。
竹徽依旧不说话，竹赤也终于意识到不对劲。此刻，周围安静异常，除了屋后的水流发出“哗哗”的声音，没有可以入耳的了。
竹赤距离他只有一步之遥，定定的看着他的侧脸，决定给他个小台阶：“再洗，碗就要烂了。”
竹徽还是无动于衷，这让脾气暴躁的竹赤彻底失去了耐心，火气吞噬了“百善孝为先”的训言，对着竹徽吼道：“你若是要莫名其妙的赌气，便气吧！我懒得哄你了！”说着生气的往门外走。
这把竹徽吓了一跳，夜深了，竹赤一个孩子要跑到外面去，再被毒舌野兽伤了，该如何是好？他只顾着急，猛地站起，惹得眼前漆黑一片，“赤儿……”
竹赤见他站不稳了，忙去扶他，差点因为身高不够没扶住，幸好借了些巧劲。
“你没事吧！别吓我！”竹赤扶他坐回小木凳，帮他顺顺气，担忧的看着他。
缓了几个呼吸，竹徽眼前这才清明了。他把竹赤抱在怀里，轻拍他的后背，以示安慰。
“还好吗？”竹赤问。
竹徽道：“着急了……”
竹赤把他爹扶回小屋，便把院子收拾了干净，门口竖起篱笆，这才回了屋与竹徽面对面而坐。
“好些了吗？”竹赤盘着腿坐在炕角，搓了搓手，秋末天气有些发凉。竹徽轻轻点点头。
“我做了什么事，惹你了生气，你和我说清楚，我定会改正。”竹赤的火气早被竹徽刚才那副模样吓没了，他没了刚才的孩子气，端回了平常的老成模样。
竹徽倚着土窗，仰头望着星星，消瘦的脸被月光盖上了一层神圣的纱。竹赤一直望着他，却见他露出一个有些让人心疼的笑，之后缓缓开口：“我……哪是在生你的气，我气自己呢……”
他闭上了眼，一滴泪还是冲了出来，“我这几天晚上一直在想，这天下怕是不会有像我一样狠心的爹了……”
“爹，你说啥呢。”竹赤呆了呆，竹徽的话让他有些懵。
其实，竹徽每到夜里替竹赤盖被子时，就会看到他身上的伤。每每看到竹赤睡熟后，无意翻身，却让后背的伤疼醒的时候，竹徽的心便像针叮了一般。
“除了把你生下来，我什么都做不了！只能看着你受伤，还假装不知道……还要，还要你照顾我……”竹徽越说越伤心，已经泣不成声。
竹赤被这气氛彻底感染，身体不自觉的拱入竹徽怀里，用头使劲蹭蹭竹徽身上的麻衣。他现在什么话也不想说，就想永远呆着这个怀里。竹徽搂着他，轻轻亲吻他的头发。
竹赤抬头，兴奋的对竹徽说：“我照顾你本是应该的。爹，我和你讲，我今日下了山，去偷听了学。那老头讲了百善孝为先，而身体发肤，受之于父母，不敢毁伤，孝之始也。”
竹徽并没有在意竹赤所说的孝，反而担忧的看着他，责怪一样的说：“莽撞！怎么能独自下山。可有人问起你的名字？”
“不曾。”
闻言，竹徽松了一口气。若是让方洹知道他还带着孩子活着，定不会放过他们父子。如今竹赤长大了，万事更需小心为上。
“日后，不许一人下山！”
“为什么？山下很热闹的。”
竹徽闻言，突然意识到竹赤缺少了同龄的玩伴。竹徽发现，竹赤的脾气偶尔很不稳定，还有些他这个年纪不该有的老成，想来也是这个原因。孩子大了，绝不能扼杀了他的天性。
考虑了许久，竹徽最终暗自咬了咬牙，说道：“我许你出去，但每日定要天黑之前回来。”
竹赤眼睛闪闪发光，连连点头道是。
竹徽又嘱咐道：“若是有人问起你爹叫什么，你许回答父母之名不可呼也。若是不依不舍，你便说你姓柴，之后趁机跑掉。记住爹的话，绝不能与别人透露关于我们的所有事情！”
“为什么呢？”
“有些事，等你再大些，爹会与你讲的。你只需听话，记住了吗？”
竹赤低眉沉吟，虽然不明白，却还是点头应下。
自从竹徽准许他下山玩儿，聪明的竹赤竟然发现了一个“发家致富”的好办法。山上的草药繁多，不少灵药长在悬崖峭壁上，大人难以采摘。而竹赤身小灵活，经常出入山涧之中，便会帮那些医馆的大夫采药。如此，竹赤便靠着采药，赚了不少钱，他拿着这些钱买了米面，补贴家用。
因为经常出入医馆，人又聪明伶俐，倒是学了不少小药方。不久，施乐村的所有医馆便都认识了他。
竹徽起初是不许的，山崖危险，受伤是常事。即便如此，竹赤依旧偷偷的做着这些事，后来竹徽也只好默许了。每次在竹赤采药的时候，总要叮嘱他多加小心。
父子俩的生活质量由于竹赤的收入有了极大地改善。竹徽也在竹赤卖药的第二个月平安地度过了第四个虚弱期。不出意外，很快就会有一堆小蛇追着竹赤叫哥哥了。
一天清晨竹徽替竹赤背上竹筐，理了理衣服，像往常一样亲了亲他的额头，嘱咐道：“今天卖了药就早点回家，路上注意安全。”
“爹爹的生辰，我一定早回来！”竹赤带上棉帽子，抱着竹徽的肚子，亲了亲他的肚子尖儿，笑着对里面的小蛇们说：“听爹的话，在家等哥回来。”这也是他每天离家时必须做的。他走出门口朝着竹徽努力招手。
“注意安全，早点回来！”竹徽大声的又嘱咐了他一遍。
“好！”回音在山里传了一遍又一遍，许久才停歇。
竹徽趁着天色尚好，把门外晒干的衣服收了进来。冬季是蛇冬眠的时候，竹徽的觉也格外的多，若是雪天，大雪封山，竹赤在家，他能安心的睡到雪化。
房里的炉火烧的旺，锅里煮了竹赤最爱吃的饭。竹徽把面条擀好，等到竹赤回来，就下锅，这样的生辰比以前竹曳陪他过更有趣。
竹徽心里偷偷的笑，去年那个小子要一口气吸完一整根面条，最后憋的脸通红，今年他又故意做的比去年还长！
看着天色，估摸着竹赤到家的时间，倚着火炕绣起衣服，七八件小衣服，什么颜色都有，手里还有一件比那些大一点的小棉袄，差不多年前就能做好。
天渐渐有些暗了，肚子里的小东西们开始骚动，一记甩尾，让竹徽吃痛，银针扎破了手指，冒出一个血滴，竹徽习惯的把指头含进嘴里，伸了伸懒腰。
“怎么还不回来……”竹徽望着将要消失的太阳，皱起了眉，拖着修长的尾巴，一只手锤着腰，一只手托着笨重的肚子，来到门口向外张望，见远山朦胧，便喃喃道：“怕是刚下了雪，山路不好走，再等等。”
竹徽转身把今早竹赤搬出来晒太阳的植物抱进屋，又转头看了看门外，依旧无人。思量片刻，想是平日这个时辰应该到了山间，怎么没听到歌声？
从水桶舀了一瓢水，映出可自己现在的模样，一脸憔悴……
放下水瓢，想起了去年竹赤送了自己一把木梳，一盒粉黛，现在似乎明白其用意了。
于是，竹徽从木箱里找出木梳，映着水缸里的水束起了发，粉黛掩去了憔悴，还特意含了一口胭脂，换上了从前的白衫长袍。
他照着水面，看着现在的自己，忍不住偷笑，他仿佛能才想到那个小子见到自己这个样子后，夸张的表情。或许竹赤还会给自己一个大熊抱，搂着自己的脖子，狠劲儿的亲自己的面颊。直到肚子里面被狠狠地踢了，他才从幻想里出来。
“你们四个，就挑你们大哥不在的时候闹我，等他回来，我一定告你们的状！”竹徽一面轻笑着揉肚子，一面走到门前，踮起脚尖儿张望。
太阳下山后，大地失去了温度，偶尔吹起阵阵冷风，加重了竹徽的担心。做好的饭已经凉透了，面条还等着下锅，一道白色身影在门前不停地走来走去。
竹徽终于按捺不住担忧，决定出门寻找。他提着小竹灯笼，昏暗的灯光照亮了曲折的山路。此时，竹徽的心脏“砰砰”狂跳，他也不知道，他这么一出来，究竟是福是祸。
在他出去不久，竹赤便从另一条路背着小竹篮回来了。他兴高采烈的冲进屋内，去不见竹徽的身影。此时，篱笆门外传进窸窸窣窣的声音，竹赤本以为是竹徽，嬉笑着跳出去，想给竹徽一个大熊抱。当看到门外两三张陌生的脸庞，他立即止住了脚步，不知所措的看着他们。
“传说的妖怪就是这么一个小儿？”贼人乙惊奇的看着他大哥，轻视地指着竹赤，说。
贼人甲没有说话，三个人一起跑进去，把竹赤按在地上。竹赤努力挣扎，却无意中露出了胸口的红色蛇鳞。
贼人丙突然兴奋起来，结结巴巴的大叫：“大大大哥，我我们……要发啊啊了！”他还有些大舌头，吐字不清。
竹赤瞪大了眼睛惊恐的看着他们，他咬住贼人乙的手掌，想要大喊，还没来得及开口，就被贼人甲迷昏了。
“这么小的妖怪身边肯定有大妖怪，我们趁早走！”贼人甲催促道。
竹徽走到半山腰，被看见小屋的方向火光四起，浓烟滚滚，心道不好，立马转身回去。
等他回到小屋外，火早就已经烧到了篱笆门，木土房子已经塌陷了，熊熊烈火中夹杂着“噼啪噼啪”的爆炸声。山风带起的一团小火，他仔细一看，竟然是竹赤今早出门前戴的小棉帽。他的心跳的更厉害，已经到了嗓子眼儿。他冲进篱笆门内，焦急地大喊着竹赤的名字。
丝毫不见回应，竹徽急得快要哭出来。他已经不可能冲进去查看竹赤是否在里面，因此只能设法把这火扑灭。他心里不停地祈祷着，他的赤儿不在屋子里。
直到天亮，火才渐熄。此时竹徽已经精疲力竭了，纵是如此，他尽力扒开烧的焦黑的木头，哭着叫喊竹赤的名字。这一夜，他的孩子没有回来。
他对着天“啊”了一声，跪坐在黑焦的土地上，泪如雨下。此时此刻，没人能和他感同身受，他也无处宣泄心中的痛苦，只能抱着肚子，头抵着地面，痛苦的哀嚎。
不知许久，草丛里窸窸窣窣的溜出一只小黑兔子，颤颤巍巍的站在竹徽不远处，它目睹了昨夜的一切，却又因害怕迟迟不肯上前。
最终，良知战胜了恐惧，它犹豫的向前跳了两下，用鼻子小心的蹭了蹭竹徽的脸，又立即向后退了三步。
竹徽沉浸在痛苦中，并未理它。于是它胆子大了些，直接站在竹徽面前，不停地做着动作。竹徽抬起头，看了半晌不知其意。小黑兔向屋后跳了两步，回头看着竹徽，示意他跟来。
竹徽站起身，跟了过去。果然在河边发现了贼人的泥脚印，他这才明白了小兔的意思。
“赤，被抓走了？”他问。小兔点头，不久转身离去。
此刻竹徽心里五味杂陈。他后悔昨夜自己出去。如果他能一直待在小木屋里面，这一切或许就不会发生了……
他沿着后山的路向下走，果然发现了几个贼人的脚印。他认真的寻找着，不敢怠慢，可到了另一个山头，脚印便消失了，唯一的线索也就此断了。
他不想放弃，便在周围的村子里打听着有没有见到只有小腿高度的小男孩儿。村子里的人遮遮掩掩，终究没问出来有用的消息。
三天后，他像个疯子一样，见到人便抓住那人的手腕，打听竹赤的下落。直到握住一个与他身高一般的白衣人，他愣住了。
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