第74章 玉米城
这一路走了很久，似乎马洛并不急着回永夜堡，尽管一路上他的堂弟雷杰都一直敦促他，但他仍然走走停停，或是在同一家酒馆里一直就好几天，他对整个世界都充满好奇，一向如此，似乎根本不担心永夜堡的危机。
“邓恩·卡德维尔根本无法攻破永夜堡，城堡坚固守军充裕，没有任何救援的情况下，有可以坚持一年的粮草。”马洛对堂弟说，看出了他的不安。
“还有几个钟头便到了玉米城地界，罗恩公爵让你和他们一起走，你非要走另外一条路，还是临风堡辖地。”雷杰有些焦虑“你对赫尔嘉·兰斯洛尔小姐所做的，让泰瑞尔公爵没面子，他的封臣们很愿意将你献给泰瑞尔公爵。”
“他要动我，就不会让我离开临风堡了！”他们路过一条清澈的溪流，马洛将马绳绑好，走了过去，溪流的水冰凉甘甜，不仅止渴还能缓解骑行的疲惫。
雷杰也上来饮水“此一时彼一时，那时你是永夜堡继承人，可你别忘了邓恩侯爵给各地领主寄的信。前两天住的酒馆你没听见他们在议论永夜堡易主的预测嘛。”
“要不是你阻止我，我早就割了他们的喉咙。”马洛拿了块石头用力地掷向水面，“邓恩·卡德维尔就是有些臭钱，了不起嘛，再怎么样也是永夜堡的封臣。”
“话虽没错，可他的臭钱还真是多了，更别忘了格林家族和他的关系呐，这两家联手，那可是富可敌国了啊”雷杰说道。
马洛整顿了下衣着说“我这不是在加快度了嘛，过了玉米城，很快便是永夜堡了，他们用不见得把城堡围个水泄不通吧，再怎么我也有办法回去，实在不行，就硬闯咯，我可没怕过谁！”
众神赐给了水晶河流域肥沃的土地，附近数个城堡治下的城镇在秋天的时候都有很好的收成，水晶河流域向北分叉为蓝水晶河和紫水晶河，东西流向的是长弓河，由西流入迷雾之湖，而向则则分叉为铁剑河与竖琴河。虽不能和满是金矿的湖畔镇治下土地相比，但这里的棉花、蔬果、小麦等农作物的产粮非常大，供给着半个王国的需求，这一路随处可见的是大大小小的农庄和果园，有些甚至延绵数里，他们经过一处麦田时现小麦甚至长得和他们一样高，入秋时正是收成的最好时机，而附近的山峦不多，更避免了盗匪的骚扰，人们在此过着非常安定的日子。
玉米城在竖琴河以西大约一天左右的骑乘时间，在河流和溪流慢慢减少的时候，便预示着已经开始进入玉米城的地界了，而这里也是临风堡管辖最西边的城堡。布兰斯托克的城堡并不大，但他们很早就已看到玉米城的旗帜飘扬在一些城镇中，两棵黄色玉米，在哪里都非常显眼，显然民众对于格里夫·布兰斯托克伯爵的治理非常满意，在希尔洛斯大6，爵位尽管是世袭的，但贵族都知道民心的重要性，当年兰伯特的军队之所以从北方可以长驱直入凯尔瑞达，靠的就是瓦里克·兰伯特的民心。
格里夫·布兰斯托克深谙此道，他不仅按时向他的封君泰瑞尔·兰斯洛尔缴纳赋税，更是重点展农业。布兰斯托克家族也曾与兰斯洛尔家族联姻，一定意义上来说，现在的泰瑞尔公爵和继承人加雷斯爵士都有着布兰斯托克家族的血统，但历史上家族并没有出过优秀的骑士或是比武场上的冠军，通常来讲比武大会，基本都止步于第一轮或是第二轮。
“你为什么不直接从凯尔瑞达回永夜堡，而要从这里绕行？”他们重新返回马背上，雷杰·斯温伯恩问道。
马洛回答道“先，所有人都会觉得我会走最快的那条路回永夜堡，跨过长弓河的话，基本没有大贵族的城堡，邓恩·卡德维尔如果足够聪明，一定会找人在半路截杀我们。我走那条路自然中了他们的计，所以我们走走停停，经由玉米城返回永夜堡。罗恩公爵走那条路，邓恩侯爵胆子再大，也不敢劫持奔马城的人吧。其实更重要的是，格里夫伯爵和我父亲在年轻时交好，两座城堡距离也不算很远，如果格里夫伯爵愿意支持我们，给我一支军队，我们便可以绕过夜色林直击邓恩大军的后方。如果没猜错的话，他们会在叹息之桥集结。”
“布兰斯托克根本没有像样的骑士。”雷杰说“这次比武大会他们甚至都没有派人参加。”
“但他们有足够多的军队，可别忘了，格里夫伯爵治下的人口数量非常多，富饶的土地养育了很多人，他的军队也经过数次扩编。主要还是和橡木厅的格洛斯特家族在资源上的争夺。但父亲基于和玉米城的关系，几次做出让步，格里夫伯爵应该记得这些给予回报吧！”马洛说道。
他们继续往前骑行，在道路上他们看到一些人推着马车，上面堆满装着收成的布袋，还有一个人驱赶着犁牛车。偶尔能看到几个穿着玉米城徽章图案铠甲的骑士骑马经过。左右两侧分布了不少城镇和农庄，虽和凯尔瑞达的繁华喧闹不能比，但人们都非常忙碌，看来这一年的收成很好。
迎面而来的是一队骑兵，大约十人左右，两名掌旗官，七名持枪骑士，一名领头骑士，他没有戴头盔，棕褐色的长，冷峻的外表不苟言笑，在他们面前停了下来，下马行礼“马洛爵士，我是玉米城守卫队指挥官艾伦·布兰斯托克。”此人是格里夫伯爵的外甥，伯爵本人并无男性子嗣。
“艾伦爵士，幸会，我们不过只是路过，不用费这么大的阵仗迎接吧。”马洛寒暄道。
指挥官笑着说道“我舅舅和瓦伦公爵也算交好，得知马洛大人经过此地，就让我出来迎接，玉米城将设宴款待两位。”
“那我们恭敬不如从命了。”马洛回礼，并没有拒绝。
半个钟头后，他们便抵达了玉米城，这座城堡就和凯尔瑞达的奥伦堡一样大，马洛环顾城堡四周，如果有一支装备精良的军队，或许几个钟头便可以攻破城池，但格里夫伯爵胜在军队人数多，到处都是玉米城的士兵。就连城堡的正门也至少有八个人站岗，而城垛上更不用说了，隔开几尺便是一名士兵，塔楼上也有数个弓箭手轮班交替。
晚宴在大厅中举行，听说格里夫伯爵最爱举办舞会，马洛看到吊顶的水晶吊灯，墙上摆着精美的壁画，漆着金漆的烛台，深红色地毯，可以看得出来伯爵本人是一个极为享受生活之人。
正中间是用餐的长桌，一头坐着伯格里夫·布兰斯托克，修剪清爽的胡子，精心打理的头和青绿色的长袍，手上戴着绿玛瑙戒指，桌上还坐着其他家族成员，但大多都是女性，他生了两个女儿，妻子却没有带给他一个儿子，艾伦爵士的父亲目前城堡的继承人凯文·布兰斯托克坐在他的身边。
伯爵邀请了一整支乐队为他们伴奏，有吹奏管弦乐的，还有一台巨大的风琴，还有竖琴手，悠扬的音乐配上美味的食物，虽谈不上奢华，但却非常地舒适，怪不得都说玉米城从来不介入任何战争，他们只关心资源，马洛不清楚自己是否能说服他支持自己。
“整个王国都在议论比武大会时您做的选择，马洛爵士，您居然还敢在这临风堡境内大摇大摆呐。”格里夫伯爵拿起酒杯，将葡萄酒摇了一摇续道“现在叹息之桥满是邓恩侯爵的军队，泰瑞尔公爵又觉得颜面尽失，加上王妃罗瑟琳失踪，这天下可不太平呐，我听说霍勒斯·贝恩进攻了清水城的军队，这可太冲动了，罗恩公爵还没表意见呢。”
“罗恩公爵很快就会返回奔马城了。”马洛宣布。
“但这也改变不了现状，况且很多家族都跟湖畔镇借了钱，这可真难讲咧。”格里夫将一块香肠切成两半塞进嘴里。
“伯爵大人您与家父有很深的交情，当年和格洛斯特家族争地，家父也念在情谊的份上偏袒于你，格洛斯特家族对此判定颇有意见。”马洛只是啜了一口酒说道。
“可千万别这么说，马洛大人，那是公平的判罚，格洛斯特家族野心勃勃，瓦伦公爵的判罚再公平不过了。换作是谁都会如此公正裁决。”格里夫往向自己的弟弟说道“你说呢。”
“没错，再着说，即便有所冲突，玉米城也不怕，橡木厅的兵力可远不及我们。”凯文爵士回答道，只要格里夫没有儿子，他便是这座城堡的继承人。
悠扬的音乐从二楼传来，所有的乐师都在二楼，共同演绎一宁静曲子，要不是他想尽快说服对方，喝着酒听着音乐的日子谁不愿意呢。他必须直接了当“我也就不绕弯子了，伯爵大人，我希望你看在我父亲的面子上，借我五百骑兵让我从后方包抄囤积在叹息之桥的军队，邓恩·卡德维尔的行为乃是背叛，事成以后，我定然不会忘了你的贡献！”
“我也直接了当告诉您吧。”格里夫伯爵拿起餐巾擦了擦嘴边的油腻说道“永夜堡如今困兽之斗，据我所知，瓦伦公爵的八成封臣都已投靠邓恩·卡德维尔，他师出有名，你公然背弃婚约不仅得罪了他，还得罪了泰瑞尔公爵，于情于理我都不可能给你借兵，算了罢，斯温伯恩家族到此为止了！”
他将餐巾一扔，音乐的节奏突变，二楼射出一箭十字弓，迅雷不及掩耳，雷杰将他扑倒，待他反应过来，雷杰·斯温伯恩的喉咙上插着一支钢箭，他握紧马洛的手抽搐着想说什么，双脚一伸一命呜呼。
艾伦爵士当其冲，持剑来砍，马洛放下雷杰，掀翻椅子，退后一步，将剑拔出，当当几声，火冒金星的金属碰撞。凯文爵士也加入了儿子，而格里夫伯爵也回到座位悠闲地喝着酒。
更多的士兵涌入大厅，马洛旋转着身体对抗着，但始终没有办法全部地方，一个士兵在他背后划了一剑，随后是第二剑，他跪倒在地，身边躺着被他击倒的尸体，他将长剑撑起身体，对着格里夫吼道“你会为了今天的背叛而后悔的！”
格里夫笑着说道“给我抓活的，邓恩侯爵不想伤害他的好女婿！”
人越围越多，昏迷前，凯文爵士用剑柄袭击了马洛的后脑勺……
(本章完)
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